那人一身曲水锦道袍，头系唐巾，看着三十四五的年纪，疏眉朗目，面白微须，其上犹存年轻时的书生意气。

    他手边动作一滞，心中忖了忖，淡声附和道：“诚然这世道人心不古，连畜生都比不上。”

    谢屏立在原处，负在身后的右手上戴着一枚黑青和田玉扳指，溶溶天色下折射出一种冷而锋利的光。

    须臾几声鸟鸣啁啾，他转过身，朝那人谦和一笑。

    “屏资质驽钝，想先在程先生这里讨个示下。”

    程负摆了摆手，恭声道：“哪里谈得上什么示下？我此番不过是将肃王殿下的钧意代为转达，大人听过，我足以交差了。”说罢起身意欲拜别离去。

    谢屏没有拦他，程负径自走到门前，却又停住了脚步。

    他还是不甘心，总想再试一试能不能将谢屏说动。

    “大人。”

    谢屏闲闲抬目，“嗯？”

    “大人派去庸州的死士，日前应已回京复命了吧？”

    程负侧首看向他，眼底狡黠之色一闪，“长公主殿下已经急疯了，如今正筹划着要将陆清节夫妇接回京来，只是山高路远，要打通各处关节，不是使点钱财一时半刻就能了事的。”

    谢屏面色一凛，望向他的目光冷厉犹同鹰隼。

    在身为谋士的程负面前，矢口否认没有意义。谢屏顿了顿，轻声道，“你，如何知道的？”

    刺目阳光从角门细细碎碎的钻进来，程负眯着眼，悠悠道：“想灭陆家的，可不只大人一个。”

    谢屏眸光森然，“是工部，还是东宫？”

    “都不是，是监云卫，陛下的人。”

    谢屏心念微动，工部和东宫的人想要灭口情有可原，毕竟陆清节知道的太多；储副素来心狠，即便陆清节是往日在他身边尽心竭力的旧属，为防将来变节对自己不利，他自然有理由痛下杀手。

    可是监云卫的出现……却实在令人捉摸不透。

    “大人的死士动手前不慎被监云卫的人瞧见，那人与我是莫逆之交，只将此事密告给了我一人，再无旁人知晓，大人尽可放心。”

    “我不明白大人费一番周折为何只杀了陆家那个次子陆拂，不过如今，我倒可以给大人指条明路。”

    谢屏知道眼下万万不能放他走了，遂向程负躬了躬身，正色招他入座，“愿闻先生高见。”

    程负倒肯从善如流，待二人相对坐定，他一面替谢屏斟满了茶盏，一面平静地开口。

    “大人是去岁钦点的榜眼郎，令兄应当是……佑昶十二年的进士，不知道我说的对不对？”

    谢屏略一颔首，“先生记得不差。”

    程负抿了抿唇，声线微扬道：“新莺将出谷，应借一枝栖。放眼朝堂之上，储副失德，圣躬违和日久，若是一味只做持中的清流文臣，恐怕难以在风波中应付裕如。大人便似栖宿枳棘的鸾凤，何不觅一处琪树良枝，难保不会成为——来日于长天振翅高鸣的极好助力。”

    谢屏良久不语，程负见他神色踌躇，又殷切道，“老侯爷辞官多年，大人与令兄同朝为官原本就更易招惹是非，令兄的为人……又太过耿直狷介，偌大一个侯府，兴衰气运日后皆要系托于您一人，稍有不慎，那陆家便是前车之鉴。”

    “肃王并非有意要招大人做入幕之宾，只是感念老侯爷旧日深恩，愿为大人的身后保留一个退避之所。”

    谢屏面沉如水，肃王的意图虽昭然若揭，却远不止于此。

    七日后他便要南下召徐公回京叙用，六部之中徐公的故旧不在少数，又大多不肯依附东宫，肃王若是招揽了自己，届时又能得到率先同这位前朝重臣相见的机会。

    谢屏仍旧不发一言，直起身在室中踱了几步，目中所见温润的天光雾一般笼住彩槛朱栏，漫过重檐正脊；朱窗外荡起漫天的飘絮，纷纷凭借着徐风的巧力翻入院墙，却又自由无争，来去似洒洒旷雪，畅畅流云。

    重新来过的这一世，祓除潜在的棘手祸患是首要，除此之外，谢屏也想走完前世未竟的仕途，不管它坎坷或平顺。

    即便建不成万世宏功泽被黎民，至少不负年少苦读时许下的凌云壮志，他不想再一次抱憾而终了。

    放眼朝局，阋墙之争暗流涌动，肃王一日不就藩，对东宫就是一日的威胁。他本欲站在岸上观船翻，懒得作为；如今再看，不妨蹈足其间借一柄更为锋锐的刀，代为清理前路杂然丛生的荆棘。

    只是，不应是现在。

    “先生之言，我日后定会仔细斟酌。”

    程负终于闻见他的声音，复温笑宽慰道：“大人不必急着答复，待大人北上还京之后，殿下会亲自为大人接风洗尘。”

    谢屏点了点头，沉吟片刻，方朗声道：“树若高鸟自栖宿，德厚者士必趋归。先生只须将这一句话带给殿下即可。”

    程负听后微微一笑，“了然。”

    左右肃王的意思已经带到，话说三遍淡如水，程负也知多说无益。

    谢屏虽然态度暧昧，不过想来事成的把握该有七八分。他整肃衣衫，眼见天色尚早，终于起身打算回去给肃王复命。

    谢屏随着他一路送到了侯府门外，程负来时乘坐的马车仍旧停在原处，程负独自步下石阶，敛容同他作揖拜别，少顷又似想起了什么，含笑道：“听闻大人与邱家娘子不日便要定亲，在此先恭喜了。”

    谢屏怔了怔，语调放松下来，应道：“待婚宴当日，亦盼先生如期赴约。”

    “自然。”程负言罢，转头伸手撩开绣锦帷帘，几步登上了马车，车夫略向谢屏点头示意便扬鞭纵马而去。

    金盘晃朗，微风渐发，催得檐角垂悬的铁马锵然作响。谢屏眼神兀地冷了冷，一个人折返原路回了书房，才探手入袖取出了程负适才留下的肃王宴帖。

    煮茶的炉火正盛，那封熏香漆金的邀帖还没拆封详看，就已被谢屏随意丢进了竹炉焚爇殆尽。

    一霎时火焰升腾，绯光之下，小谢侯的眼中没有掀起一丝波澜。