“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。”高檐朱栏间红衣男子低声吟唱着，琴弦铮铮淙淙若流水。

    旁边穿白色圆领袍的女子已经忍不住笑了，“梅卿，我只去几个月，很快就回来了。”她欠身将一派初春风韵的青釉茶盏放下，阳光照亮她梳得光洁的头发和年轻的面孔，眉心几片若隐若现的银白鳞纹拢着一点朱红，眸光清正明亮，如映在溪水中的阳光，“你属实不必如此不安。”

    姒时芳低眉一笑，悠悠而道：“谁知道呢？或许你就不回来了也说不定，”他生得长眉毛，寒星目，此时冷然不顾的模样看得那女子又喜爱又无奈，“听说陆南人杰地灵，四季花木丰美，且陆南人天生婉转多情，且民风大好，男女皆热情无比……”

    陆南是一千多年前才归附来的域外之地，民风天然，且物产颇丰，大有靠山吃山，靠水吃水之力，虽无甚富贵郁州人却从来不愁每日生计，闲来只唱歌跳舞作乐，男女婚姻便只以心悦为准，全则聚，不合即散，孩子无有养不起的，是以常有外地人去了流连不舍，就此留在那温柔乡、花香丛。

    女子闻此言倒换了口气，正正经经的说道：“此次我去倒真是为了与他们交好的。”也不待姒时芳询问便拣能说的部分细细告诉他。

    姒时芳听得此次去竟是为了之前起争端的不知名矿藏再次起了争斗，心上人此去竟是去平叛的便提起了心，“这样的事情怎么不找那些老将？神英，你伴驾至今……”

    “有人提起上次剿乱，”公孙神英目光微垂，看着恋人放在弦上的手指，伸手去拨弄一下，琴弦微响，“内阁中传出话来，说我上次似有些违心，此次正是我自证的良机。”

    姒时芳皱眉，这些传闻他早已听闻，也曾为她分辩，只一来众说纷纭，人言可畏，多说反而无益，二来他家本是旧朝大族，他祖母更是陈周王女，他身上自带嫌疑，好容易国孝家孝的熬了这几年，眼看与公孙神英成婚在即，他暗自盼了多年的美梦即将成真，这节骨眼上他属实不敢节外生枝。

    二人聊了一阵，公孙神英才看了看天时，转眼就瞧见姒时芳低了头，便握了他的手低声安慰道：“我尽早赶回来，你只管安心在家读书，我母亲也要劳你时常去看顾一二，免得你闲来总想着我跟别人如何……原本没有的事，让你越想越真了。”

    一句话说笑了本来伤感的姒时芳，想想皇命难违，也是无计可施，只得收敛了离情别绪，率先起身，“去吧去吧，早些回来，别等你那两个妹子拆了学堂才赶回来揍人，”语声渐低，轻轻与她牵了手。

    那些微暖的手指握在手里如暖玉一般，姒时芳勉强压住难过不舍的心思对她笑了笑，“你放心，你爹娘素来待我极有礼，我极知足，只盼着你早些平安回来，我们的婚礼可就在仲秋。”

    两家商议的是在仲秋迎娶，入冬祭祀时二人正好能够完成婚礼仪式，姒时芳就能接过祭祖期间的担子让公孙神英的寡母退居休养。

    这是极好极看重的安排，即使姒家有着那般过往，此时一家上下也并无异议。

    公孙神英应了知道，起身与他告别，腰间佩剑磕在靴子上发出微响。

    姒时芳唤住了她，略略出神便拿出一个盒子打开，将其中的白玉珮慢慢系在她腰带上，垂首低语：“早些回来。”

    公孙神英嗅到他身上的清香，拿起玉珮看了一眼，见雕的是鸿鹄夜行的促归之景便笑着应了一声转身往外去。

    待走到问春院外，公孙神英又回头看了一眼，名满京华的姒氏子正独立在廊上目送她，仲春的风吹起他蒙着淡淡光晕的衣角，便有些出神，随后又笑着冲他挥挥手，转身快步而去。

    不需亲自送出门姒时芳也似能听到大门外铁衣兵士的脚步迅速汇聚，盔甲与刀剑铿锵交鸣，此去关山路远，风云难料，他唯愿她平安归来。

    既已辞别了未婚夫，公孙神英领着自家六十铁卫施施然出了城门，还不待她挥鞭，已有人快马追来：“神英！”

    一员白翎红袍将军追至，拉得马直转圈，道：“神英，我才听说你要去郁南平乱，何故走得这样急？”

    公孙神英笑道：“你一直在北方不知道南边情况，往南去开春化雪之际极易发春汛，从新亭郡至郁州，一路都是山石窄路，不早些出发，眼看着就要堵在路上了！”

    那将军便与她并绺同行，他生得俊眉星目，十分精神，道：“才陛下将你的禁宫检省一职给了我，我想着不好，从前我是守关的，今日怎么知道要怎样守宫城？又听闻你要出门，便赶来问问你，当如何做？”

    斟酌片刻公孙神英便提出几个地方来，又点明几个人员名字：“你若要紧紧守护住，一丝风儿也不漏，便把这几个人调走，换你最信得过的值守，若不到这地步，你既可照着我的老样子偷懒，也可以自己试试新规。”又说出几个关键处、关键人、要紧事，笑道，“陛下既然用了你，只要不犯这几样，我也保你平安无事。”

    司空鹤一句句记下，反复念诵几遍，至一字不错便笑道：“多谢指教！”

    公孙神英一笑，“你可千万提着点心，自此便不能有一日随意。说话要严密，行止更要谨慎！记得凡事不可求表现求建功，只管抓牢一个【规矩】，规矩守住了，你的身心也就守住了，莫让宫禁中看轻了你。这宫闱之间，看似规矩无数，实际最是恶劣散漫好生事，可看着松散不着力处，往往也恰是要你我性命的关键！你行走其间，万事皆要照足了【规矩】方可自保，但当真行事又绝不可叫人用【规矩】框住了手脚，只当自己独行在战阵之中，但凡犯禁的只先自决再禀陛下。”

    司空鹤一凛，肃然拱手行礼：“遵命！”

    公孙神英想想不过数月，近来四处并无甚事可忧，便又叮嘱了几句御前进退分寸，笑道：“我要赶路了，你也早些回去。”

    司空鹤笑着应了，又陪她走出三二里，讨教了无数，这才驻马道侧看她下令，骑士们随她驱马快速往郁州方向赶去。

    自当今接了先帝的位，承平治理，眼下天下太平有三十余年了，四处地界也算平靖，遇州过州，遇县过县，公孙神英一行没遇到什么麻烦，又是惯于跟从公孙神英四下征讨的老卒，行进速度极快，一连赶了三日，便到了与郁州交界的景州。

    只在进入景州后遇上连天阴雨，马蹄子浸得发软打滑，走不得路，大家不得不滞留景南馆驿。

    这日午后大家用了饭各自回房休息，公孙神明和两个护卫去检视各处，余公孙神英正对着漫天冷雨出神，就见有豪奴开道，一行宝马香车的贵族车驾到了门前。

    一名豪奴跳下马来，披着造价不菲的金丝藤雨衣走到馆前高声大气的唤着馆丞。

    馆丞应声而出。

    那豪奴抛出钱袋，吩咐馆丞，说要最好的院子，又说要一口从来没用过的新新的锅烧上滚滚的汤水，喂马要用最洁净的草料，还要最好的饭菜随意上个几十样，只不要酒。

    她说得高声大气，馆丞接了钱袋便只是一味含笑应承下来，立即吩咐馆工们去厨房生火置办。

    副车后，一驾雕镂精美的主车缓缓驰入院中，自有他们自家的奴仆奔前跑后，撑伞置几，又有几个仆人合力铺起厚实精美的毡毯，从车前一直铺到阶上，然后从车里走出一个华服丽人来。

    公孙神英正站在檐下看着这场面，就见那丽人也抬头向她看来，目光与公孙神英一对即分，丽人垂下目光看着脚下，缓缓下了车。

    公孙神英微微蹙眉，对走来做询问状的公孙神明微微摇头，“我们与馥氏素无往来，此时不要生事。”又看看越洒越密的雨幕，“探路的回来了？”

    公孙神明点头，轻声道：“前头的路已经被雨水浸软了，探子说再落一天雨就行不得了。”也仰头看天，“等天气放晴也得两天才能晒干路面，马才踏得住。”

    公孙神英压抑的扯扯领口，转身回了房。

    公孙神明跟着她进去，“姐，这雨水不像是短期要停的。且我刚才跟本地馆工打听了，往年这个时候的雨水甚至有连绵半月多的，山石崩塌，不能行人，要等三月中时气上来地晒干了两边才重新通路往来。”

    公孙神英从十五岁那年随驾出征，这么多年早就到处走惯了，只是守孝这三年她呆在京中养得娇气了些，如今这里阴雨连绵，满地泥泞，她分外不适。

    家里跟来的仆人正就在窗前亮处烘干衣物，见她躁得直扯领子便将火盆端近了些，“炭火只是热了些，去这阴湿入骨的寒气是最合适的。”

    公孙神英应了一声，“魏叔，将我衣服都烘烘干。”

    魏叔应了。

    姐弟俩正在这漫无边际的阴雨中商议着，就听廊外本来已经眼看着转小的雨忽的又下大了，又听得对面院子一片喧哗尖叫，不禁头痛。

    “让他们不要沾惹馥家，有事避让，不要拉扯。给大灶上多些钱，今日我们都吃大灶，吃完大家各处检点好就早点睡，从两人一班换成四人对班。”

    她说一句公孙神明点头应一句，待说完便转身出去。

    果然不管对面院子如何热闹公神英这边始终里外井然有序，一直保持着随时可以起程的状态。

    眼看这雨水入夜还不停，甚而有连绵不绝之势，公孙神英立即弃了车从行李，只带着自家十几个护卫和一丛骑兵在天一破晓刚能见路时便出发，紧赶慢赶，到底是在二月十五就赶到了郁州府衙，一问才知道，原定的援军并没有按时到来。

    细一探问才知道是宁北豪门馥氏使力，平息了此次民乱，截住了这趟【消耗民力】的援军。

    公孙神英不由凝神，“如今后位空悬，当今并无置后打算，馥氏女实为正宫，这馥家人还想做什么？”

    公孙神明到底还没成年，这趟赶路赶得精疲力尽，坐在那里几乎睡去，闻此言打起精神道：“算日子，他们竟是报了□□后立即便出手压住乱势，阿姐，他们为何如此行事？既有本事掩盖这事，又为什么要往上报？”

    “郁州地界上大概是出了天大的事，有人不肯与这边一些人齐心，这才闹出来，”公孙神英说着皱眉，“不知道陛下知道不知道？”

    如果陛下已经知道馥氏出手压住这事，为什么还要将她派出来？她在家守孝至今将满三年，本来陛下已经与她说定待她三月出孝，与姒周子成婚后将她派往汝南掌盐铁，同时照顾益王长大。

    先前的益王是当今同胞兄弟，英明阔朗，力能搏虎，去年征讨乐卑时受箭伤贯胸过，强支着一气攻下乐卑王城，勒石丹霞山，大涨大秦志气，可惜箭伤过重，在京城养了半年，到底没了，满京上下无不流泪。

    先益王与王妃恩爱甚笃，因常年在外征伐，儿女不甚繁息，长女已嫁，前几年已随夫家去了楚南，唯留下一个才十岁的儿子，如今孤儿寡母住在王府，年前听说王妃日日哭泣，前些天又听说已经茶饭无心，不知还能支撑到几时。

    陛下就是此时与她商议，京中这样情况，与其让孤儿寡母苦守王府，不如找个可靠的人陪他们返回封地避开麻烦安心成长。这才与太后商定任用她，待她三月头出了孝便去益王府上任个王傅，先将益王接在手里照管起来，待她年末完了婚，转过年便陪着益王回封地守制，待益王长大成人了她也就可以卸下这担子，到时盐铁不说，这番保育血脉的大功劳却是万万跑不掉的，她算着这两样足够自己清闲养老了这才应下。

    怎么如今又将她轻易遣到此处？

    公孙神英只觉疑云重重，却不知从何处拨云见日。