沈如雪、秦灿，以及郑大夫离开了老妇的住处时，天色已经完全暗了下来，好在天上一轮明月徐徐升起，隐隐还是可以看得清道路。秦灿点燃一个火折子，在前方引路，一边走一边道：“沈大人，你真不打算出城？”

    沈如雪：“这个问题秦大人已经问过我了，我不打算出城。难道秦大人是害怕了？……怕这城中因为疫病死去的冤魂？”

    秦灿有些尴尬地咳了一声：“我秦灿男子汉大丈夫，还怕鬼魂不成。更何况我们奉旨到此救助灾民，功德无量，自有神明保佑。”

    沈如雪轻笑了一声：“看来秦大人还是害怕，不然也不会寄希望于神明保佑。”

    秦灿见辩解不过，便想转换话题，发觉这郑大夫一路无言，便问道：“郑大夫，你想不想出城？”

    郑大夫脚步停顿，回道：“我听两位大人的。”

    沈如雪：“这府衙内本就有空闲的房舍，我们回府衙将就一晚，就别给城防的弟兄添乱了。”走了一会，又道：“不白让二位跑这一趟差，回京之后必有重谢，至于现下，我此行带了几坛上好的花雕，本来是打算赈灾结束庆祝之时再开封。秦大人辛苦，今夜可破例开一坛。”

    秦灿本就好酒，听闻沈如雪这么说，肚子里的馋虫给叫了起来，笑道：“甚好！甚好！这一趟值当。”

    三人来到府衙，郑大夫推脱第二日还有许多事要忙，便早早歇下了。秦灿一人独享美酒，喝了几碗下去，便觉无趣，硬要来邀沈如雪：“沈大人，这美酒一个人喝着没劲，你也来喝……”一边说着，一边伸手来拉，似是忘记了沈如雪的女儿身份。沈如雪满是无奈，连连推却道：“秦大人，明日公务繁忙，且我不胜酒力，实在不敢饮。”

    秦灿并不肯罢休：“郑大夫，一副文弱书生模样，不喝也就罢了。你我习武之人，怎么这般扭捏！”

    沈如雪无奈，又不愿被秦灿拉扯，只好凑到火堆旁，席地而坐，陪笑道：“秦大人，真不是我扫兴。我是真的不胜酒力，朋友戏称我是一杯倒，这酒烈，我估计闻闻味道就要醉过去了，实在没有这个福分。你若是觉得无聊，我坐着陪你聊聊天，你就当我陪着喝了。”

    秦灿见沈如雪一番讨饶的表情，也不再为难，悻悻道：“罢了罢了。”

    沈如雪见秦一碗酒下肚，立刻又倒上一碗，问道：“秦大人，我这酒如何？”

    秦灿为人本就豪爽，擦了擦嘴角回道：“沈大人这酒很好，怕是多年陈酿！”

    沈如雪笑道：“不错，正是十五年陈酿。”接着又道：“秦大人对这次赈灾怎么看？觉得我们多久之后能够回京？”

    秦灿：“经过这些时日，城内疫病基本被控制住，这病发病之后来势凶猛，能撑过七日的，便可活，撑不过的，阎王收走。”秦灿透过燃着的火堆望向沈如雪，道：“沈大人，我真是看不懂你。你说我们这种贫寒出身的，在官场混着，没有出头之日，命贱，才被派到这危险之地。你父亲是礼部尚书，又与诸位皇子交好，前途无量，趟这浑水做甚？我本来以为你只是逢场作戏，然而你到了金州，事事亲力亲为，今日见你与城内百姓相处，丝毫不避讳，难道就不怕染上疫病，白白送了性命？”

    沈如雪也抬眸望向秦灿，一手用树枝拨弄火堆，回道：“秦大人的命，我的命，百姓的命都是命，谁也不比谁高贵。我主动请缨到此地赈灾，不为了前程，只是向圣上证明，向世人证明，你们男子能做得的，我可以，你们做不得的，我也可以。我读那么多的书，刻苦习武，钻研学问，可不是为了嫁给某个人，成为别人的附庸。我自当立于这世间，无愧天地，无愧百姓，无愧自己。”

    秦灿怔怔地望着沈如雪，舞动的火光映衬着那张明媚又英气的脸，不觉有些失神，是啊，刚刚自己又将她当成了男子，当成了并肩作战的同僚，当成信任的伙伴。秦灿端着酒碗，打了一个酒嗝，笑道：“沈大人，你可比我们男子能干。秦某自愧不如！若是今后有用得着我的地方，知会一声，兄弟我挺你！”

    沈如雪也回之一笑：“那我可就不客气了……”话音未落，竟然听到了对面传来的鼾声，定睛一看，这秦灿已经坐着睡着了。沈如雪站起身来，寻了个草垫，扶着秦灿躺于草垫上，自己则守在火堆旁。

    沈如雪轻轻挽起衣袖，看到手腕上深深浅浅的印迹，有几处被指甲抓破，留下了血痕。沈如雪有些担忧，这伤口不知是否沾染了那产妇的血污，若是，则可能被传染……想到此处，睡意全无，眉头皱起，心里希望能够安然度过这次意外。

    等到了第二日，沈如雪被清晨的阳光刺醒，才发觉自己躺在地上睡了一夜，身子酸痛，也记不清是什么时候睡着的。起身活动了一下筋骨，见秦灿仍然在草垫上呼呼大睡，这火堆燃尽已经有些时候了，确定没有星火之后，沈如雪便去内院寻郑大夫。见郑大夫正在打点药材，便道：“郑大夫，早，我以为你会急着出城，怎么在这清点药材了？”

    郑大夫侧目望了沈如雪一眼，回道：“沈大人，有几味药材消耗的特别快，我看这府衙内的存货也不多了。”

    沈如雪上前一步：“现在要从其他地方调配药材恐怕很难，毕竟我们出发时，便将京城内的药材铺子全部搜罗了一遍。这附近的城邦估计存货也不够，这几味药材可否用其他的药替代？”

    郑大夫摇摇头：“经过这些时日的验证，我们已经确定了几个效果较好的方子，那几个方子里面都要这几味药。若是去掉这几味药，恐怕会影响效果，也可能无效。”

    沈如雪闻言，叹息一声，心想：真是每日都有新的状况！只能尽快安排人马去周边调配药材，便道：“这个情况我知道了，我来想办法。”说完便私下骑了秦灿的马，欲往城门方向，马儿被缰绳一勒，发出嘶鸣，将秦灿吵醒。沈如雪便狠狠抽了马屁股，扬长而去，一边骑马一边道：“秦大人……借你的马一用！”

    秦灿睡眼惺忪，因为喝多了酒的缘故，头脑有些昏沉，等反应过来，沈如雪已经骑马远去，便叹道：“什么事那么急？”

    沈如雪刚出城门，便遇到了等在城门口的萧成霁，萧成霁上前阻拦，问道：“如雪，你昨日怎么留在了城内，是发生了什么事吗？”

    沈如雪见萧成霁面露担忧之色，便故作轻松道：“没什么，手头有些急着办的事，一时忙忘了，错过了出城的时间，便在府衙将就了一晚。”

    萧成霁骑马跟上来，等离其他人远了些，才道：“昨日秦灿拿了你的手谕出城到处找大夫，说是产妇临盆需要诊治。你还要瞒我？”

    沈如雪犹豫了一会，道：“我这不是怕你担心么？昨日我确实帮助产妇接生，因为大夫来的迟，我又走不开，耽误了出城的时间。你看我这不是好好的出来了吗？”

    沈如雪见萧成霁的眼睛乌了一圈，问道：“你不会一夜没睡好吧？”

    萧成霁微微点了点头，目光有些严肃：“如雪，你不必事事亲为，这产妇临盆，这么多大夫都躲着，你为什么要出头？万一……”

    沈如雪自然知道萧成霁要说什么，打断道：“没有万一，我救了两条命，不是吗？”二人陷入了沉默，望着一旁的萧成霁，仍然闷闷不乐的样子，便道：“我还给那新出生的孩子取了名字，叫苏子安，希望他能够度过这次疫情，顺遂平安。”

    萧成霁脸色缓和了一些：“名字不错。”

    沈如雪笑了笑，岔开话题道：“我急着出城门，连脸都没有洗，昨夜又在地上睡了一夜，我现在是不是很难看？”说罢，歪着头眨巴着眼，望着萧成霁。

    萧成霁这才注意到沈如雪头发有些凌乱，脸上几处污渍，蜡黄的肤色，相较于京城之时，清瘦了许多，便有些心疼，挖苦道：“好好的京城不待，偏到这地方来受罪……你现在确实难看死了！”

    沈如雪用手顺了顺额前的头发，又在脸上抹了几下，问道：“这样会不会好一点？”

    萧成霁细细打量了一番，见沈如雪俏皮的模样，便想用袖子去擦她脸上的污渍。沈如雪难得地乖顺，主动将脸靠过去，这倒让萧成霁的手停在了半空中。沈如雪见萧成霁停下了动作，道：“我到了这儿才发现自己忘记带一样东西，没了这东西，我当真活得跟糙汉子似的。”

    萧成霁有些宠溺地擦去沈如雪脸上的污渍，温柔道：“什么东西，我派人去置办。”

    沈如雪有些不好意思：“我忘记带铜镜。不过，也无大碍，等这疫情结束了，我再好好看看我自己，以免我这番憔悴模样动摇了我的意志。”

    二人闲聊了一会，沈如雪才想起正事，便道：“城中有几味药材已经用的差不多了，需要尽快去筹备。只是这京城以及京城附近的药材基本都被我们搜罗了，这短时间内，该去哪里置办呢？”

    萧成霁心里立刻明白了沈如雪的意思：“你是想让我出面去采购药材？”

    沈如雪娇俏地一笑，拍了拍萧成霁的肩膀：“知我者，四皇子也！”

    萧成霁：“以金州为中心，向外往那富庶之地，总能找到足够的药材，我马上带人去采购。”

    等萧成霁将药材运回来时，已经足足过了十四日，城内疫情基本被控制住，治愈的百姓们也基本被安置在了城外，然而沈如雪却因为连发了几日热，坚持要留在城内。除了每日由忠叔送药之外，沈如雪不见任何人，在预感自己可能发病时，沈如雪便已经将防疫事务悉数托付给林行文，又命秦灿和崔长吟等人协助，若是自己撑过了七日，则后续事宜再做打算。