月辉铺洒大地，无一作物的广袤田埂静谧清幽，与一旁鲜有灯火的村庄相勾织，增添几分寂寥影子。

    村道间，黄豆眼和刀疤男身后跟着三位女孩，最大的不过十五岁，用一根草绳绑住双手连成一串。

    黄豆眼粗暴地拽了下绳子，女孩们差点跌一跟头， “快点，我们啊给你们找了个好去处，从此吃喝不愁。”

    木板车上还剩几块破木板哐哐作响，刀疤男道： “明天再在县里待一天，凑够六个，吉利。听说是上面大人要的，之前干这个的都拿着钱买院子了，不做这个了才轮到我们，我们可得好好干。”

    黄豆眼在心里飞快地算起这次佣金，嘴咧到耳根子后头，抬头一看，嚯，今晚月亮真圆。

    同一片月光下，王二晕乎乎的，半翻的眼皮瞧月亮瞧出残影来了，伸手想捏捏酸疼的脖子，才发现浑身动弹不得。

    一个激灵，眼前出现个女匪！倒着的！

    “醒啦！大胡子。”

    脸上冰冰凉凉，余光瞥到一把泛着寒影的短刀正在他脸上拍，他咽了口唾沫，全身上下的血直往脑门上冲，他才是那个被倒吊着的！

    深山密林中，他被倒吊在一颗歪脖子树上，伸手不见五指，万籁俱寂，只有在地底下翻腾的不知名小虫。

    他终于搞清状况，兄弟们抛弃他，他落到杀人不见血的女匪手上，女匪要对他处以极刑！

    人的想象力总是格外丰富，尤其是在自己吓唬自己这件事上，不留余力。

    王二不禁失声尖叫，声音很粗，震得慌。

    “叫个屁！”林越舟斜了他一眼，收起短刀，独手将他扇了个清净， “身上还没落拳头呢，把人祖坟都震出来了，多大点出息。”

    他缄口不语，瞪大眼珠惊惧地盯着她，那张隔在帷帽下的脸此时不亚于地狱判官，恐怖暴戾，随时取他小命。

    林越舟看他这副要尿裤子的模样，轻笑道： “放心，我没要杀你。”

    他好像放下一颗心，却又没放下多少，齿缝间蹦跶出几个字， “那你...抓我干嘛。”

    “我们来谈谈桑国律法。”她盘腿坐下，显得极有耐心， “你蓄意伤人，误杀老者，不会像谋杀那般判处最严厉的斩刑或绞刑，顶多就是斩监候。”

    语调轻松，甚至还夹杂着欢快，王二疑心自己耳朵是不是出毛病了，这掉脑袋的事她当讲笑话啊？

    话锋一转， “但是呢，当今圣上又很仁德，轻易不判死刑，估计报上去这里审审，那里审审，关个几年，改流刑了。你说说，是不是很划算？”

    王二： “......”

    “所以。”她忽地站起，窸窸窣窣抖下一些细尘， “我呢，把你放下来，你呢，去县衙投案，尸体在岳县东南角的窝棚区，成不成？”

    晓之以理，动之以情，她打心眼里觉得这番话堪称完美，县令应该换自己当，这岳县还能有不服气的犯人嘛。

    女匪不杀他，王二神色缓和了些，吓得没啥血色的双唇嗫嚅着， “不...成。”

    关几年，流刑，那他跟死了还有什么分别？一个活到岁数的老头轻轻碰一下就死了，还要拉他去垫背，他死也不干。

    山上有些冷，倒吊着的王二下半身失了知觉，牙齿上下两半冻得直打架。

    林越舟脸色沉下去，没说话，转身拔剑，剑入山土。

    王二身子不自觉地抖了抖，这是要一剑劈了他？

    “女...”

    话还没说出口，他发现女匪不是要劈他，而是在劈山，不，更像是刨坑。

    “那个姓戴的狗县令只认钱，我搜过你的身，穷光蛋一个，还不如我呢。”

    “我大可以带那小姑娘报案，人我也给他捆去，你说说你身上一个子也掏不出来，戴县令会把你当回事嘛。”

    “我这人啊有好生之德，现在是给你一条生路，你自己主动投首，还可以罪减一等，说不定在里面呆几年就出来了。”

    “又或者...”林越舟挽起袖子，弯腰刨得更卖力了，颇有把山体刨穿之势， “我就把你埋这了，给老者祭魂，谁又知道？你的兄弟早往西边跑了，你自己都不知道这是哪座山头，谁能救你？百年之后，或许一只过路的老虎能把你刨出来，嗯。”

    一串话虚实参半，只有自己知道哪些为虚，哪些为实。

    戴承确实是个只认钱的主，没错；他也不会把王二当回事，为真。

    可与此同时，戴承也从来没把窝棚区的人当人，更何况是阿虹这么一个半大的姑娘，王二要是抵死不认，对方压根不会费事去查，只想着快点把人打发了，甚至他记性好点的话，会看在孙爷的面上放王二一马。

    王二不知其中底细，全然听进去了，他简单地理解了下，去县衙，不死；不去县衙，必死。

    还没彻底晕过去的脑子两相权衡一番，答应了。

    林越舟手上动作一顿，脚下碗大的土坑盈了层月光，她悄悄挪了挪步子，把刚刚不太费力气挖出来的土原封不动地踢回去。

    挖坑这事多累人，又没人付她工钱，谁爱干谁干。

    ***

    柳家酒肆，柜台后的柳大娘百无聊赖地嗑着瓜子，瓜子壳在桌面上堆起个小尖尖。

    今天只有午时来了一桌客人，点了一壶酒，要了盘花生米，二人大放厥词，愣是耗到日落西山才走。

    要不是今日账面上平白多了一两又二钱银子，她心情好，不然早把人轰出去了。

    小九趴在一张酒桌上写字，字歪歪扭扭的，像是刚从土里新鲜抓起的蚯蚓。她时不时就要打瞌睡，《千字文》真难啊，可师傅说这只是孩童的启蒙读物。

    她没读过书，家里头上还有两个姐姐，底下又有三个弟弟，两个姐姐都嫁人了，给弟弟们换了束脩。这两年地里种不出粮食，父亲说弟弟们在长身子，家里养不起她了，要找人牙子，到时候她可以在大户人家做工。

    可人牙子没有给她找大户人家，而是把她卖到醉月楼中，她不知道那是个什么地方，只是不喜欢。里面的人对她不好，动辄打骂，路过都会被踹一脚，这跟爹爹说的不一样。

    于是，在一个夜晚她跑了，很多人追，她很害怕，但没停下，她往城外跑，往山上跑，跌了跑，跑了跌，直到脚底都磨出了血。

    她遇到了师傅，师傅很厉害，仿佛神仙下凡，只是挥了挥袖子，那些人就被打跑了。

    她曾问师傅为什么要收她为徒，师傅只是说：合眼缘。

    一滴烛油滴落、流散、凝固，小九回神，咕叨了句， “师姐怎么还没回来？”

    脚步声渐响，藕粉的裙摆踏入门来，是柳大姐姐柳珂，她拿着信，双眉飞舞，二十有四的她惦念着家中母亲，不急着嫁人，可柳大娘急得都上火了。

    一个女儿不肯嫁，一个女儿又远走京城连句话都没留下。

    “娘，韵儿来信了。”

    “她还知道家里有个老母和姐姐啊。”

    到嘴边的瓜子又放下了，柳大娘直接甩袖进了后院，一封未拆的信好像直接点燃了她的无名火。

    “娘，你这是哪里的话，韵儿哪年不给我们寄信。”柳珂看着母亲的背影，无奈地摇摇头，拖着小九一起看信，正好督促她的功课。

    “韵儿说，她在京城一切都好，她在一家茶铺里做掌事的，东家对她也好，这个月月钱又上调了三钱，叫家里不要担心她。”

    “珂儿姐姐，你为什么要念出来啊？”小九扑簌着双圆眼，上面的字她磕磕绊绊地也能读懂，整个大堂内明明只有她们两个人，可她的声音响得能传到对街去。

    柳珂嘘了一声，悄悄指了指身后的布帘，眼里怀着一分狡黠。

    小九还没反应过来，就听到悠悠的声音从布帘后方传来， “谁担心她了，她本事大的很，跟个商队跑到京城做生意，她老娘没她有本事。”

    烛影悠悠，一晃一晃的，柳珂将信妥贴地折叠好放入信封中，嘴角噙着还未消逝的笑意，分明是习惯了母亲的这套说辞。

    “小九，你师姐还没回来吗？”

    小九咬着笔杆，双颊鼓着气，摇了摇头。

    柳珂拍了拍她的头，温言软语， “那你写完功课早点睡，你师姐有后院钥匙，大门关了也没关系的。”

    小九吐出一口气，望向门外漆黑的夜，喃喃道： “师姐一天到晚在外面跑来跑去，柳姨怎么还给她发月钱呢？”

    林越舟跟王二差不多高，可她拎一个大汉就跟拎一个小鸡崽子似的，赵平看了都替王二感到窝囊。

    “这人要投案，我送他一程，被害者在窝棚区，一个小女孩的爷爷，小女孩叫阿虹，你问问就知道了。”

    “替我跟戴承说一声，这人身上没钱，叫他认真点查。”

    语气嚣张，态度傲慢，赵平双臂交叉于胸前，一双眼冷漠得没有感情，公事公办地拿人进衙，一句话都没留下。

    林越舟也不爱跟他打交道，这人不说话，没劲。

    衙署外静悄悄的，里面却别有一番天地。

    戴承不是岳县人士，早些年来岳县任职时住在衙署内，后面的几间厢房和一个小庭院是专为外地官员筹备的，一家老小都够住。

    后来待得久了，政绩稳定，无功无过，颇有在岳县扎根的趋势，他就掏了些家底购了处两进两出的宅子，依山傍水，悠闲至极。

    谁知买了宅子没两年，戴承又常常回衙署住，还特意整修一番，留着妻小在家，对外只说公务繁忙。

    至于在忙些什么，只有他的几个亲信和赵平这位常年熬夜办案的守卫长知道。

    “这么点小事你看着办就行。”书房里的戴承不耐烦地挥挥手，楠木书桌上的汝窑笔洗中放着一株无根莲，林越舟趴在屋顶上，透过一条瓦缝定睛一看，莲瓣四散，枯黄自底部蔓起，延至莲花瓣尖儿。

    赵平拱了拱手，将将退至门边，鬼使神差地往上一瞟。

    这一眼，林越舟对上了，还回了个微笑。