西州，卯时正刻，天色青灰，稀疏地挂着几颗星。
黎明昏暗，火光滔天，一排排铁甲卫士手持火把列队于镇西王府外。
温润的玉扳指急速转动，沈影立于大轿前，眼神直勾勾地，似要穿透紧闭的王府大门。
三天来他未见到叶骁和时安一面，每次都是叶正明那个残废出来打马虎眼，若不是安插在府里的京中眼线确保他们还在府上，他都要怀疑这二人叛逃离境了。
清晨风沙不算大，他未着任何遮掩纱帽，一张脸隐在半明半暗的火光下，阴恻恻的，他抬头望了望，一字一顿， “叫，门。”
突然， “吱呀”一声，门开了。
里头走出三人来， “叶崇安”推着叶正明慢慢跟在叶骁后头。
与整齐列队的大批人马相比，他们父子三人的出现甚至显得有一些潦草与意外。
西州这地方早晚皆冷，叶骁只简单地在白色中衣外披了件黑色大氅，明显没有洗漱，额前发丝还耷拉着两缕。
他哈着白气穿过大批卫士，热情地冲沈影打招呼，熟悉得像旧友重逢，一开口却散发着过夜酒气。
“沈侍郎！抱歉抱歉，前几日都错过了，今天才见到远道而来的京中贵客。没好好招待一番就要走了，真是可惜。下次！下次你同我儿一起回来，我们喝酒吃肉，定叫你痛快了才回去！”
沈影皮笑肉不笑地拱手作揖，嘴上道： “下官参见王爷，此次奉旨前来多有叨扰，只望世子速速同我上京，不要耽误世子册封礼才是。”
“那是自然。”叶骁面上带笑，眼角纹路一条长于一条，脊背挺得笔直， “崇安，过来吧。”
“叶崇安”将素舆停稳，慢慢向前走去，嘴角抿成线，双眼定定地与沈影对视，没露一丝怯。
沈影食指有一搭没一搭地落在玉扳指上，面上犹疑。
据说叶骁第三子生得俊俏非常，身长八尺，常年戴着一截半鹰面具，气势凌然。
“世子上京也要戴着面具吗？此非战场，世子还是舒服点好。”
“叶崇安”摇摇头，不置一词，倒是叶骁抢了话， “我儿平常就这样，吃饭睡觉都戴着面具，他习惯了。”
“既是如此...世子请上轿。”
“崇安。”一直在旁默默观望的叶正明忽地出声，内容平常，像是嘱咐， “在路上不要急着赶路，那是给沈大人添麻烦，也不要留恋山水游玩，误了日子，一切以世子册封礼为准。”
“叶崇安”转身拱手拜别，点头应下，毅然钻进轿中。
沈影心中一块石头落地，只想快些启程，不料叶骁一把拉住他，眼里竟流露出威严之意， “别急，还有人呢。”
只见叶骁拍拍手，门后出来两个魁梧小厮，横眉立目，膀大腰圆，比起铁甲卫士，也是不遑多让。
“这是我儿院里惯用的小厮，京城遥远，路上总得有人伺候不是，不好叫沈大人为这种小事操劳，就自备了。”
小厮...沈影嘴角抽了抽，只能说一句“王爷思虑周全”了事。
不料，还未完，王府侧门前停着的马车浩浩荡荡地驶过来跟在队伍后头，细细数来，有十三驾之多。
“王爷...这是...”纵使能装如沈影，此刻也有些挂不住脸了。
叶骁轻飘飘地挥挥手，嘴里还在叫那边马车停过去点，转头又是一脸笑地看着沈影，装作懊恼地讲道： “我这幼子最是骄纵，不比他大哥沉稳肯吃苦，这路上、京中一应的衣食盘缠总得备上，还有...”
他凑过头去，慎重地表露， “这里头还有好些奇珍异宝是本王要献与圣上的，一路上要劳烦沈大人派人多加照看了，不可让贼人劫了偷了去，不然，沈大人恐怕也是难辞其咎啊。”
“哈哈哈，玩笑话，玩笑话，沈大人此番劳苦功高，回去定能加官进爵。”
叶骁笑声嘹亮，沈影却是无心附和。
眼看着队伍驶出视线，叶骁推着叶正明缓缓进院，一张笑脸耷拉下来，尽显疲惫之意，言语担忧， “石二能应付得来嘛......”
叶正明没有那么忧心，从进院起，他的目光只集中在一处，骨骼分明的指节骤然扭动素舆扶手，一根银针飞射出去，正中躲在石坛后方的一位婢女颈侧。
“父亲，京中眼线都处理掉吧。”
***
师傅住的地方幽僻，换句话说，难走。
幸亏林越舟和小九腿上带点功夫，换做旁人，走到也差不多跪下了。
翻过一个矮山头，越过一条山涧清泉，一片茂盛生长的翠绿竹林呈现在眼前，而在竹林中央坐落着一座竹屋，有前院后院，堂屋厢房，甚至还有一间小屋子用作佛室供奉佛龛。
“师傅，我和小九回来啦！”
林越舟左手拎着一只鸡，右手零零散散地提着好些新鲜蔬菜，背上还背着大铁锅，铁锅下藏着一个大包袱，连小九都不知道里面装了什么，看起来倒是不太重。
师傅对她们从未讲过真名，也从未提及过往，对外只自称卧云先生。
据说卧看云卷云舒是师傅平生最爱干的事情。
“把那鸡给我扔出去！我精心打理的院子岂能容这等吵闹之物，你觉得你师傅是个赖床之人不成？”
佛室中走出一个素衣女子，三千青丝以一玉簪轻绾，柳叶细眉，虽年过四十，但犹如尘间仙子一般，对待任何事面容都是淡淡的，唯独林越舟这个“逆徒”能惹得她动怒。
“啊呀。”她顺手一撒，鸡就满院子地跳了， “这是柳姨托我带给您的，您这院子也太冷清了。莫急，我等会就砍竹子给您造个鸡窝出来，至于日常清理鸡粪之事就留给小九去做，她也该锻炼锻炼。”
小九人还没坐下歇口气，又被师姐甩了个活上身，她苦着张脸：真好。
师傅没真与“逆徒”置气，她知道今天是什么日子，也知道她等会要去哪里。
“你过来，让师傅瞧瞧。”
师傅招了招手，她略带警惕地探过身子，果不其然，一记响亮的弹脑门落在她前额上。
毕了，师傅背过手去，站得笔挺， “午间记得回来用饭。”
她乖巧地点点头，带着包袱转身出门，小九茫然地看着师傅，问： “师姐要去做什么？”
“叙旧。”
师傅望向竹林，眼里带着一丝怅惘，突然，目光清明，转向小九，冲她招招手， “来，让为师瞧瞧你的《千字文》学得如何。”
......
出了竹林，又爬了几里山路，在一个小山坡的向阳面，靠着一汪清泉，有一座坟头，上刻着“林越舟之母连元霜之墓。”
这是一座衣冠冢，今天，是她母亲的忌日。
她将包袱取下，从里面拿出一壶酒，几个苹果、糕点，更多的则是纸钱、金元宝。
铜盆放在墓前，火折子一点就燃，成堆成堆的纸钱在瞬间化为灰烬，她一把把地放下去，看着它们被吞噬、淹没，化作自己的哀思随风而走。
平常嘴闲不下片刻的她，此刻，一时无声，只有火星与铜盆的碰撞声，风过清泉的波纹声......
半晌，她拿起酒壶，给母亲倒了一杯，自己则是掀盖直饮，半壶酒落肚，她才堪堪开了口。
“娘，我过得很好，真的！我啥样你还不清楚嘛，人见人爱，师傅好，师妹好，柳大娘和柳珂姐都好！”
“过两年，等小九再大点，能替我了，我就离开岐州，替你报仇。”
“我爹那个人居然抬了施姨娘做正头娘子，可笑吧，他抬了个杀人凶手，呵。”
“我有本事的很，以后就去外头剿匪，我不信找不到当年那伙匪。别看我那时小，我记得清楚，那人左手虎口处有七颗黑痣，我一定能找着他……”
再回来时，师傅闭着眼躺在藤椅上一晃一晃，身旁小九梳了一个丸子头正在扎马步，五官拧作一团。
她看了眼空空如也的四方小桌，毫不犹豫地奔向灶房， “我做饭去了啊！”
灶房中锅碗瓢盆俱全，不过大多都没怎么用过，师傅的厨艺...真是一言难尽，清水煮一切，寡淡地让人想啃树皮。
有时她在想，师傅这人，能文能武，唯独在洗衣做饭方面，像落魄了的王公贵族家的夫人小姐。
她从陶瓷小罐中抓出一把绿豆放入铁锅中炒香，再从水缸中舀水下锅，先煮绿豆，紧接着麻利地给老南瓜去皮去芯，哐哐哐地剁成小方块，水沸下锅，一起炖煮。
趁这空隙，又飞快地清炒两个绿叶菜，从腌缸中掏出泡了一月的白萝卜，酸爽可口。
灶房中她哐当哐当一阵忙活，最后一把白糖撒入锅中，搅了搅，完事。
“吃饭咯。”林越舟两手三碟，瞅了瞅额冒汗珠的小九，吩咐道， “小九，快，里面还有三碗南瓜绿豆汤，端出来去。”
师傅鼻子轻动，缓缓张开眼，身上还是一样的洁白纱衣，没等人叫，先走进灶房中拿了筷勺出来。
“这南瓜好，粉粉糯糯的。”
“甜滋滋的，好喝！”
“师傅，我前两日抓到两人。”
“嗯？”师傅夹起一块泡萝卜，并未感觉惊奇， “你不抓人才不正常，一天到晚地在外跑，当初在这山上，生跑出条小山路出来。”
“这次不一样。”林越舟吸溜一口南瓜汤， “那两人也是别人雇的，一个盐行老板在寻十三四岁的女子，要献给知州。”
师傅夹菜的动作一顿，眉头轻皱，旋即散开， “当官的大抵如此，身上藏匿着的秘辛全是些肮脏龌龊之事。你若想取那狗官人头，我帮你。”
她连连摇头， “没没没。”
师傅是个面冷心善之人，唯独面对戴官帽的，格外狠毒，自己这样都被叫做女匪了，师傅莫不是什么大魔头收山隐居避世来着。
“我打算先去岐州探听探听，也顺路看看州衙放粮一事。按理说，州衙的粮也供不起底下县乡这么多人，这县里怎么没听到放粮动静。”
“随你。”师傅搁下碗筷，眉眼淡淡地望着她，叮嘱道， “在外无论怎么闹，不要去跟官府纠缠不清，除非你能一击毙命，否则他们为自己手里那点权势，什么手段花招都使得出来。”
她本想随口敷衍两句，但对上师傅的眼神，郑重严肃，她敛去身上松散气，道： “放心！不轻举妄动。”
“行。”师傅掸掸素衣，起身，背手走进佛室里，留下她和小九两人四目相对。
小九见门关上，压低声音问道： “师傅天天吃斋念佛，怎么张口却是打打杀杀呢。”
林越舟摇摇头，她也曾好奇师傅在佛室里一坐就是两三个时辰到底在干嘛呢。
答案是，师傅手上拿的不是经书，不是佛串，而是一块玉佩，一块天青色双鱼玉佩。
她摸了摸腰间蓝色荷包，对小九说道： “你不懂，那是最好了。”