这一白日，除有人在忙一些必做不可的活计外，嘉木庄上下都笼罩在一片鼾声中，林越舟一觉补到晌午，睁眼看到趴在床尾的阿虹，掖着被角，半侧脸睡得红嘟嘟的，眼底泛着浅青，估计也是一宿没睡。
她轻手轻脚地翻起被褥，阿虹还是一下就惊醒了，揉着眼喜道： “越舟姐你醒了！你不知道你回来就扑倒在床上，吓死我了，像晕过去一样，怎么推都推不醒。”
“太累了。”她不好意思地笑笑，下山后脑中只剩一个休息的念头了， “他们怎么样？也在歇息吗？”
门扇“吱呀”一声被推开，喜儿答道： “听见里面有动静，就知道姑娘们醒了，灶上还煲着汤呢，喜儿去给二位端来，好歹垫垫肚子。”
提起饭食，林越舟又想起一茬，拍着额头道： “本想今日假借泻药一事避个几日，你好交差，我也好出去行走，现在...罢了，过两日再讲吧。”
“对了，等会儿我二弟起来，叫他过来一趟，我有话讲。”
喜儿应下，便退出门去。
上次放火烧偏院栽赃一事不成，这次若泻药之事又不成，施绾柔难免会怀疑到喜儿头上，干脆将计就计，择空装个一两日遂了她看笑话的心。
“阿虹，我睡得沉，不知羡知叔和唐管事可有说些什么？”
“唐管事倒还好，着庄里郎中细细察看了大家，拿了几副膏药、几瓶药粉，林管事...平日里瞧着面善可亲，这次对着公子发了好大的脾气。”
“哦？”她眉梢一挑，身子歪向阿虹， “讲来听听。”
阿虹清了清嗓，端着模样对着虚空处指道： “林昔泽林二公子！你要还认我这个堂叔，就给我敛敛你的性子！你有几条命扛得住你这样造啊，这次你但凡少了三分气运，难道还指着我们去黄泉路上忘川河边拉回你不成？”
“这事你别想瞒，瞒也瞒不住，我下山后的头件事就是告诉堂兄。别怪堂叔没提醒你，你好好想想怎么跟你父亲交代！”
“就这样，二公子身边的几个小厮都遭罚了，荆条抽了几十下呢，看着都疼。”
听着前面训斥林昔泽的话，她心里还乐了一乐，听到后头，立马站起道： “我看啊羡知叔还不够狠，应该连着他一道罚了，那些小厮哪里敢违背他的话。”
阿虹轻叹口气，道： “越舟姐你想想也知道，林管事哪里真敢打，顶多就是告诉林伯父，要打也得林伯父开口。”
“嘿，你看得还挺明白。”她弹了弹阿虹的额头，笑道， “我那二弟可有跟羡知叔顶嘴？”
“欸？说来也奇怪，二公子豪横惯了的性子，这次居然拱手作揖认了错，回院里去了，不声不响的，瞅着不太像他。”
这么乖巧？林越舟眼神微一滞，从悬崖边拉起他后好像就有些不一样了。
“两位姑娘，用饭了。”喜儿手里空空，垂手道， “饭摆在偏厅，二公子也来了。”
二人对视一眼，半敛笑容，背后说人坏话这事还是得收敛些。
饭食准备得清淡却不失补性，鱼羹、鸡汤、梅粥配数样时蔬，林昔泽听闻人声渐至，兀自从圆凳上起身，心中焦虑不堪。
“站着做什么？坐下吃吧。”她轻拂罗衣，淡淡然盛三碗汤分了先，似乎并不打算在用饭时讲些什么。
这不尝着汤的滋味还好，喝下第一口，将近十来个时辰未曾好好用饭的汹涌饿意蓬勃而发，三人一口接一口压根停不下来。
桌上吃食被席卷一空，她揉了揉肚腹，一眼瞅到对面林昔泽脸上亦是满足之感，啜了口清茶道： “谢礼准备了没。”
“谢礼？什么谢礼？”他拿帕子拭了拭嘴角，素来明亮含情的双眼一时茫然，怔了一瞬恍然大悟， “大姐想要什么谢礼不妨直说，我这一命是大姐所救，该谢。”
“呵，这话听着好笑，像我挟恩图报似的。”她轻呷了口温茶，困意翻涌，掩唇打呵欠， “不跟你废话了，是给庄户们准备的谢礼，他们一夜未睡，庄里上下不论男女老少都发动了出来找你，有些人还得忍着倦意白日里干农活，不像你我这般得以小憩，合该你出钱备礼谢过人家。”
林昔泽听得一愣，眼底罕见地现出两分愧疚之意，拱手道： “大姐说的是，我这就去准备。”
说罢起身就走。
“等会儿。”白瓷盏在三指间打转，她晃了晃里面残余的茶汤，问道， “你说要答谢我一事可为真？”
林昔泽定下脚步，语气肃然， “为真。”
“好。”她放下茶盏，声音无故提高了一个度， “我可记下了。”
待偏厅里只剩下她和阿虹二人，她才感慨道： “这小子有点不太一样，别是我拉错人上来了吧。”
林昔泽听不见这句半是揶揄的话，出了后院，直往自己院里的下人房里去了，里头躺着阿昌及其余两个陪他进山的小厮，都受了鞭打，现起身不得。
他亲眼查看了一番伤势，又着人去箱里拿了上好的金疮药过来才放心地回到自己屋中。
从昨日至今，他一刻未眠，身体是疲累的，但一闭眼满脑子都是深不见底的悬崖，是十二年前遇袭的那个雨夜，他缩在曾妈妈怀中，透过风吹起的车帘瞥见母亲用力的一推，随后一架马车滚落山崖。
......
“唐管事。”林越舟探头探脑地往书房里一望，手里拿着个刚洗净的林檎果，硕大诱人， “吃吗？”
彼时唐生刚核对完账目，面对突然到访的大姑娘，不觉一惊，起身道： “大姑娘的好意唐某心领了，大姑娘留着自个补补身子才是要紧。”
“唐管事真是客气。”说着咵嚓咬下一口，脆生生，甜津津。
唐生： “......”您这样子好像没打算给我吃吧。
“姑娘不好生休息，来此作甚？可是有想游玩之地，唐某吩咐吕庄头去安排。”
“非也非也。”她摇摇头，视线下移至合上的账本册子上，自然而然地走到书桌对面抽张椅子坐下。
看这架势，唐生眉心一跳，不知姑娘何意，把账本都拢到一侧叠起， “这不将近年关了嘛，顺道查看查看庄上的账，到年底收银的时候心里头好有个数先。”
“管事的莫要诓我。”她又咬下一口，嘴角眉梢都藏着狡黠， “你可不是顺道，而是特意为之啊。只不过，不好查吧。”
林越舟一直好奇，她爹怎么就这么爽快地答应她上庄游玩，而不把她拘在家中死读书呢，这事直到她上了庄里唐管事要了账本册子，她才想明白。
作为商人，她爹向来不能接受白跑一趟，去岐州寻她会捎上京城货物，也会带回岐州土仪，而在江州停留这些时日，修葺祖宅是其一，教导自己诗书礼仪是其二，而这两样恐怕都不是最要紧的，最要紧的只有一个利字。
怕不是她爹察觉到江州商界有何变动，或是账目作假，或是管事欺上瞒下，她爹才会这么积极地日夜走动。
唐生以极其诧异的目光扫视了她两下，随即面色如常， “姑娘这是哪里的话，东家将这片庄子分给林管事负责，而吕庄头又是林管事举荐的，定然是管理得极好的，唐某不过是依例查询，姑娘多想了。”
她点了点自己额角，摇摇头道： “管事的讲得太复杂，我不管这庄子是谁的，说到底它是不是有问题？”
唐生不作答，不过心里已然有些明白了，正身道： “姑娘有何高见，不妨说来听听。”
“倒不是什么高见，只是发觉庄子中有些对不上的数。”
先前吕庄头跟她讲庄里共有一百五十三户人家，其中脚下这片地上住了大部分人家，余的在另一茶园脚下，想来是不多的。但今晨临到头分道走时她可看到那队伍浩浩荡荡的并不输这边的，她怎么想这人数也对不上。
唐生听了并不觉意外，反而笑道： “姑娘眼明心亮，但亲眼见的有时也并不能算数，倘若我带人一家家去重新登记造册，保管我一踏出这个门，山上不定躲了多少人呢。”
“姑娘既瞧出这层来，有些话我也不瞒姑娘，东家派我来就是因为收到鲍家的口信，姑娘能找回来靠得也是鲍掌柜呢，有了这层缘故，东家这才放心不下庄子让我好好查查，不然多半就当那鲍家的浑说了。”
“这鲍掌柜说了什么？”
“这鲍掌柜多年前也在东家手下做活，后来分出去自己单做生意，所以识得一些咱这的庄上人，他说嘉木庄的租子比别的庄要高出两三成，今儿听姑娘这么一讲，怕是还有隐户啊。”
林越舟脸上浮上一层黯色，冷笑道： “那依管事的看，是我那堂叔的意思呢，还是庄头自作主张呢？”
屋内静谧，唐生放低声音道： “这就是姑娘在诓唐某的话了，此事到底如何还得看东家的意思。”
“与姑娘说了这许多，已是逾矩，姑娘还是出门看看风景的好，不要管这外头的糟心事。”
“管事的莫急着赶人。”她手里拎着个果核，长眉不曾扬一下， “此事我有法子。”