林越舟歉意一笑，按照掌柜手指指向寻去，在街道对面与茶铺对隔不远的地方有个小食摊。
一块青布支起作棚，下设桌椅柜子，柜台上摆着大小一致的木桶，上贴着各色茶饮、暖汤名称。一乌发高盘，身着短襦长裙的年轻女子利落地打起一碗又一碗暖汤，双手四碗端至客人桌上，一滴都未洒落出来。
似是瞥见了久站于摊前的林越舟，她双手在蓝布围身裙上一擦，揽客道： “姑娘想喝点什么？我这有七宝擂茶、盐豉汤、葱茶等，您进来看看。”
林越舟点头轻笑，随着她手招呼的方向找了个空位坐下，要了碗七宝擂茶。小摊上还有三四位食客，待她一一忙完独自收拾柜台时，林越舟才起身上前，问道： “柳韵？”
女子记账的笔一滞，疑惑地抬起头来， “姑娘认识我？”
林越舟眨了眨眼，从怀中掏出信来，道： “这是柳姨和柳珂姐托我给你带的信。”
柳韵紧盯着信，先是一愣，继而丢下笔双手接过，急不可耐地拆开一阅，一口气从头读至尾，眼眶渐渐湿润，长舒一口气后硬生生把眼泪憋了回去，折信入怀。
再次看向林越舟的眼神带了几分亲切之意， “姑娘就是我姐信中所说的小舟姑娘吧，快请坐。”
柳韵从柜中端了一碟枣泥糕出来，又倒了两碗清茶， “姑娘刚刚喝了碗七宝擂茶，这枣泥糕又是易腻味的，配这清茶最好。”
“你叫我小舟就好了，柳姨和柳珂姐都这么叫的。”
“好。”柳韵拈起块杏花状的枣泥糕放到对方碟中， “你看着比我小，不介意的话，可以叫我韵姐。”
她重重点了点头应下。
“这么几年了，娘和姐姐从来没有给我寄过信，每次都是托人带些吃食衣物银子。我知道娘怨我不辞而别，我...”柳韵偏头轻咳了咳，哑声道， “你也看见了，我没混出什么人样来，实在是无颜回去。”
在柳家酒肆做工的这两三年里，林越舟不止一次听柳姨跟她絮叨这个小女儿，因此她对其并不算陌生，只是有一事她不解。
在柳姨的描述中，柳韵是跟着一个商队上京学做生意来的，那个商队现在何处，柳韵姐又有没有学到真东西？
“韵姐，柳姨和柳珂姐都十分挂念你，若是有机会，还是回去看看吧。”她抿了口清茶，眸光里带着些思索，开口问道， “韵姐做这食摊生意多久了？”
柳韵一愣，旋即明白过来她的意思，也没打算隐瞒。
“算起来有两年了。当初有个商队去边境采购香料，途中天气不好，在岳县歇了几日。商队长很喜欢我们家酿的酒，几乎天天要来喝一壶，我就跟他聊了许多。”
“他描述沿路的风光美景、人情风土，告诉我京城的繁华。那时我觉得天子脚下似乎是个人人都能赚大钱的地方。”
“我自出生起就在岳县，在酒肆里看着别人从南走到北，从东走到西，听着各种有趣新鲜的故事，早就想出去看看了，这次又得到这么个机会，就...跟着商队走了。”
“我知道我娘不会同意的，所以没跟她说。”
林越舟在心里默默叹了口气，你不辞而别这件事一直是柳姨的一块心病，现在她还别扭着呢。
既然勾起了这茬，林越舟也不再避讳什么，直问道： “后来呢？怎么没跟着做香料生意。”
“哼，还香料生意呢。”柳韵微微侧脸，望着熙熙攘攘的人群，回忆道， “那商队长采购完香料后，我们还没出西州就碰上了马匪，险些命都丧那了。好在遇到个戴面具的大侠，把我们救了出来，不过货是没了。”
“钱没了，货没了，商队还是得回京，可那商队长被东家开了，自顾不暇，哪里还有功夫管我。”
柳韵面上闪过一丝释怀，重新看向她， “我想着来都来了，哪能这么灰溜溜地回去呢？就在这找了几份活计，酒楼茶肆、浣衣刷盘都干过，攒下点钱，自己支了个小摊，生意还可以，就是不好意思跟家里讲。”
林越舟重新扫了一眼这个小摊，虽然不大，但收拾得井井有条，承载了柳韵姐这几年的心血。
“来碗葱茶！”
“欸！”柳韵连忙起身，轻按了按她的肩， “你再坐会儿，我忙完就来。”
她望着柳韵姐眼角带笑地为生意忙活，自己也跟着笑了，悄悄放下一颗碎银离去。
当夜她写下一封寄到柳家酒肆的回信，只说柳韵姐在做自己想做之事，具体情况未细讲，又闲絮了些当年之事，希望能解开柳姨的心结。
......
第二日，天光依旧大好，她刚洗漱完毕，早食都未用，就被曾妈妈给叫走了。
寻她的人不是施绾柔，而是她爹。
穿过连廊，绕了两番，来到施绾柔的院子，其间奇花丛石铺了大半，各色香气交杂，她一走进便被呛住了。
“这大冷天的她哪寻了这许多花草？”
在前面引路的曾妈妈慢下脚步， “姑娘有所不知，夫人最喜花香，冬天虽说盛开的繁花少些，但香气浓郁，倒别有一番趣味。”
“那这院子每季的花草购买、维护等开销可不少吧。”
曾妈妈语意一滞，姑娘怎么会想到这个，不应该顺着自己的话夸一夸算了嘛，好在眼下已至小花厅阶下，她干笑两声，欠身让姑娘进去。
小花厅里，她爹和施绾柔正在用早食，桌上摆了三碗五味肉粥，配有煎白肠、羊羹糕、糍糕等食。
“坐吧。”林贤拿帕子拭了拭嘴， “昨天你到哪里去了？”
果然是为此事，小珀昨夜便跟她讲父亲派人来寻过她几次，但彼时她还未归来，只能将人打发了回去。
“帮朋友送信，回来得晚了些。”她坐在桌前，垂首看了眼粥，又轻触碗壁，已经凉了， “回来后听说爹找我，本想来的，又恐迟了，爹睡下了，便没有来。”
闻言林贤的脸色稍稍缓和了些，不过眉头还是未完全舒展开，施绾柔还在往他碗里夹糕，他轻扣了扣桌，对方便停下来了，摆正身姿。
“舟儿，有几句话趁着刚回京，为父还要再跟你说一说，日后忙起来了，我恐怕也无暇顾及这后院之事。”
“你性子跳脱，我念及江州是故乡之地，故你每每出府，我从没说过什么。但这皇城根下可不同，高官贵胄、富户巨贾不计其数，你总是这般在外面抛头露面可不行。”
“从今天开始，你无故不得出府，有事要先向夫人禀报，她准了你才可以出去。”
“若你偷跑出去，你身旁的丫鬟就要替你受罚。”
林越舟好整以暇地舀了一口冷掉的肉粥，眼皮轻抬， “二弟也要遵循这样的规定吗？”
看着她吃瘪，施绾柔心中得意许久，听她问到自己儿子，清了清嗓，接道： “昔泽是男子，自是与女子不同的。”
“呵。”她蓦地放下瓷勺，瓷声清脆， “哪怕他出去寻花问柳，结交一些来路不正的人，这般抛头露面就行了？”
“如果是这样，我也可以这般抛头露面，就看爹受不受得起了。”
“越舟！”林贤的声音一下提高几个度，候在厅外的曾妈妈都唬了一跳。
可惜，她是最不怕人吓的，要是谁声音响谁就有理的话，她亦可以试试喊破嗓子。
“我是为了你好，你看看隔壁王家的妹妹，与你差不多大的年纪，一年都出不了几次门，你怎么就耐不住性子跟着你母亲，学学焚香插花也好啊！”
“母亲？”她瞥了一眼嘴角带笑的施绾柔， “父亲忘了，我母亲死在了崖下了，我六岁就没有母亲了。若是母亲在，我记得她亦不擅长焚香插花之术，倒是喜欢带我四处游逛，很是有趣。”
提起母亲，她的眉眼都温柔了下来，相反，林贤和施绾柔各有各的神情。
林贤不耐烦地站起， “反正话都跟你说了，你要是不心疼你院子的人，那你就自去玩吧。”
说着就想走，她一把拉住她爹的袍角，仿佛刚刚的不愉快转眼就烟消云散般讲道： “爹，过几日要开洗尘宴，我那屋里还空得很，也不知摆些什么上去。”
“刚刚一路走来，光是这院里的花花草草就让我看花了眼，不知可否讨几样摆在屋里。”
她的语气温婉自在，甚至还夹杂了一丝小委屈，林贤心想：终归是个孩子，话说重些便知道撒娇讨饶了。
“自是可以，夫人这屋子别的不多，古玩字画之类的倒是不少。屋里太空确实不好，叫别人看到了，当我们是什么人家？”
本来还在隔山观虎斗的施绾柔一下被推到话题中心，老爷都答应了，纵使再不舍，她也只能硬着头皮应下。
还得装出一副慷慨样， “既是这样，小舟何不昨日就来挑，我无有不应的。等会儿我就带你去我那屋里，咱们慢慢挑。”
林越舟连连道谢，看着这母女情深的场景，林贤满意地离开了。