声音出口的瞬间，安静的银行内仿佛忽然下降了几度。

    周围的怪谈们仍在排队等待申请，却纷纷支起耳朵，偷听这边的动静。

    当听到那个人类女人虽然声音颤抖、却格外坚定的话语时，它们身上的眼球都差点脱窗，一个个险些维持不住故作平静的表情。

    ‘我没听错吧？？她真的顺着那位的话接了下去？还用这种质问的语气？？’

    ‘人类都这么勇的吗……之前那个也是，这可真……’

    ‘估计是被那位的态度给骗了……不会真以为祂很好说话吧……’

    窗口内的金发女孩刚刚爬起。听清何艳妮的问题时，又再次被衣服上繁复的蕾丝绊倒。躺在桌子底下，精致的小脸隐隐露出绝望：‘完蛋……看来私下协议也不管用了，这人怎么能这么莽啊？！’

    “——您想知道本人是谁？”

    电话那头的怪谈并没有什么特殊的反应。只是停下哼歌，若有所思地重复了一次问题，然后语气揶揄地说，“这就是您打电话来的目的吗，满足您的好奇心？”

    明明声音中没有任何讽刺，只是单纯在调侃。何艳妮却不知为何浑身一冷，莫名有些害怕让对方失望。

    可能是在长时间的慌乱后骤然得到支撑。不知不觉间，她对对方产生了一种离奇的憧憬：像是面对某位亲近的长辈。

    心中隐隐燃起焦急，她刚想要开口解释，对面却已经再次说道：“不用紧张。既然您想知道的话，那就自我介绍一次好了。让本人想想，要从哪里开始呢……”

    尾音渐渐衰弱下去。过了一会，电流声中传来几声轻微的口水音。似乎是在咋舌。

    “……如果要从诞生开始说的话，那些已经是陈年旧账了。这些年看过来，也并没有什么值得提起的事。简而言之，本人现在是一个商人，负责管理怪谈都市的商业区。”

    “管理商业区……”

    何艳妮喃喃自语。此时，排队怪谈们的紧张也得到了解释。因为电话那边的声音虽然随和亲切，话语间却直白展露出祂的强大：“那我要怎么称呼您？商管大人吗？”

    “呵呵呵……您真是位可爱的小姐。”

    那边的声音似乎被她的问题逗笑了。咳嗽了几声后，才语调愉快地回答：“您可以选择直呼本人的名字，Mr.Owl。本人记得留下的纸条应该写了这点，你没有看到吗？”

    “我……”

    何艳妮下意识看向那块被涂黑的文字，张了张嘴。最后没有揭穿，只是含糊地答应着：“是、是的。因为我没有想到您会接听，所以刚刚并没有注意。”

    面对她的反应，猫头鹰先生只是轻哼了一声，不再说话。不知道有没有相信。

    ‘祂并不知道这件事，所以涂黑肯定是其他怪谈做的。……但这又是为什么？’

    何艳妮抿着唇，后颈不知何时出了一层浅浅的冷汗。她直直盯着那个被划了无数笔的墨团，一股冰冷的诡异感忽然爬上脊背，同时产生一种奇怪的直觉：如果猫头鹰得知这件事，后果可能会非常可怕。

    “……那先生，我想问您第二件事，关于本次推销工作。”

    短暂休眠的不安定感复苏后，原本的信赖也迅速消退。取而代之的是细密的恐惧，像是心脏被蛛网缠绕：“我是名一星推销员，现在在梦魇商店工作。我的老板在贩卖助眠产品，可我推销时却发现这种产品的市场很小……”

    何艳妮对电话那头说明自己的情况，而对方从头到尾只是耐心听着，并没有出言打断。她也不知不觉说得更多了些。

    当说完遭遇光影艺术家的经历，短暂停顿了一会时。猫头鹰先生才终于开口道：“——梦魇？”

    “是的。有什么问题吗？”

    何艳妮愣了一下，隐隐感觉对方的语气有些奇怪。但猫头鹰先生并没有多说什么。

    略微拉长的“嗯”了一声后，祂的声音变为若有所思，最后平平淡淡地说道：“没有关系，继续说吧。至于那位违反规则的怪谈，本人已经把它的名字记下了。之后就会处理。”

    ‘……真的是这样吗？不对劲，祂好像在隐瞒什么。’

    何艳妮一时没有出声，却敏锐地捕捉到了些许奇怪之处。

    眉毛不知不觉压下来，她放空视线直视着桌面，心中快速思考起之后要怎样迂回试探，才能得到隐藏起来的消息。

    ‘如果这件事和梦魇相关，我或许能找到拿捏它的把柄。’

    发现可能存在内幕时，她的态度不自觉变得更加谨慎：“好，那我继续说接下来的事。

    虽然那个怪谈袭击了我，但它确实给我提供了灵感——我想劝我的老板转行制造电影。但假如这样提起，会不会让老板生气，又或者违反其他规定？”

    话音落下后，她屏息凝神。时间的流逝仿佛在此刻减慢了，她听见电流杂音中很轻很轻的吐气声，好像还有……另一个挪动椅子的声音？

    “这是个很有趣的想法……听起来也十分具备可行性。”

    下一秒，猫头鹰先生的声音重新响起，仍然是如出一辙的温和语气，“小姐，您很有创造力。按照这个想法努力去做吧，本人很期待看到您的最终成果。”

    “谢谢。”

    何艳妮迅速应了一声，下一秒便再次强调问题的核心，“但是我想知道的问题是——在这件事中，规则到底会不会保护我？如果不会的话，我又要怎么保证自己的安全？”

    因为重音过于突出，某一刻，她的声音听上去甚至有些咄咄逼人。而猫头鹰只是轻飘飘地回答：“呵呵，您大可不必担心这个。本人认为，梦魇应该能够及时理解他人的意见和暗示。”

    这句话的语气有些奇怪，似乎蕴含着某种潜台词。何艳妮顿了顿，更加确定存在什么猫腻。

    ‘祂是在有意绕圈，不想正面回答这个问题。梦魇身上肯定有不对劲的地方。如果猫头鹰先生不肯透露的话，我就得想个办法从其他怪谈口中得知这点。’

    一股强烈的警惕和犹疑从心中升起，使她如鲠在喉。她压制住这种感觉，试探性追问了一句：“您是指什么？为什么这么肯定？

    如果不想回答的话，那可不可以告诉我‘怪谈都市的更高规则’是什么？要是我连规则本身都不知道，又该怎样避免触犯呢？”

    “嗯……您的说法很有趣。”

    猫头鹰先生再次说了“有趣”这个词。何艳妮开始隐隐意识到，这或许只是祂的一种敷衍方式。

    “问题很多的小姐，本人虽然很想回答您这个问题，但实在爱莫能助。

    因为对于一通电话而言，这个答案长得浪费时间。而且……只有当你不知道一项规则的时候，才能够真正遵守它。这是个有趣的悖论，您觉得呢？”

    过了一会，猫头鹰先生才慢悠悠地回答道。语气格外意味深长，让何艳妮听得云里雾里。

    似乎猜出她的状态，对面轻轻笑了几声，又补充了一句话：“很多时候，你其实只需要一个【理由】。——好了小姐，我们还是再聊聊其他话题吧。”

    猫头鹰先生再次敷衍地转移了话题，让等待一个明确指令的何艳妮难掩心焦。

    食指下意识绕着那截断掉的电话线，她努力跟着对方的话语思考：‘不是一昧遵守规则，而是找出一个理由？祂是指什么，难不成是鼓励我们寻找规则的漏洞？可是这对祂来说又有什么好处……’

    某刻，脑中忽然闪过一道灵光。但消失得实在太快，她还来不及抓住。

    回过神时，她才发觉自己已经在通话中沉默了很长时间，赶紧开口接话道：“其实您已经给了我很多帮助，我没什么——”

    正说着，余光忽然瞥见不远处的爱丽丝：金发的小女孩趴在窗口上，脸被玻璃压得扁平，目光中满满都是紧张。

    见状，何艳妮话锋一转：“——多余的问题了，就只剩最后一个。

    我在银行的中心窗口看到了两个怪谈，一个是金发蓝眼的小女孩，一个是石块雕刻的天使。它们就是规则上说的工作人员吗？”

    话音落下的瞬间，“咚”的一声再次响起。这次爱丽丝脸朝地面，干脆趴在地上不肯起来，浑身都散发出绝望的黑气。而电话那边似乎沉默了一会：“……之后本人会让助手去解决这个问题，感谢您的反馈。”

    “那好的，我没有其他事了。抱歉打扰您休息。”

    在这句回答之前，电流声有一瞬间很吵。何艳妮意识到：是对方伸手捂住了听筒，和电话那边的另一个人说了几句什么。但声音太小，她没能听清内容。

    “没有关系，小姐。本人很高兴能够解决您的疑问。”

    猫头鹰先生的声音仍然保持风度翩翩。出乎意料的是，祂并没有立刻结束对话。

    尾音略微拉长，伴随着金属质地的敲击声，祂悠然地继续说着，“而且，包括您在内，这一次出现的临时工都很出乎意料。如果有机会的话，本人真想见见你们。”

    “……”

    背后忽然一阵恶寒。何艳妮欲要挂断电话的手停止，瞳孔不自觉地缩小，产生了一种不太舒服的预感。

    她还不知道说什么，那边便立刻打断了她的思绪：“别急着挂断，小姐。即使往少里计算，您也一共问了本人三个问题。如果现在直接离开的话，是不是有点不太公平呢？”

    “……您的意思是？”

    “别紧张，只是本人也有几个疑问。您可以放心，这些问题都很简单，您只要当成一个小调查就好。”

    祂笑了一声，温和的语气却让何艳妮的后颈冒出冷汗，“听明白了吗？听明白的话，本人就要问第一个问题了。”