几人进入受灾县城的时候，远远就看到了这样一副杂乱凄楚的景象。
街上乱哄哄的，行人脚步匆匆，目及之人，脸上皆是慌张愁苦的神色。
路边有沿街乞讨的，有插标卖首的，甚至还有神色鬼祟的小偷小摸随时伺机而动。
林清乐一行人一进入人群，显然很快被人盯上了。
在城门口没等进城，就有人突然从人群里撞了过来，一把扯住林清乐头上的发簪，迅速逃走！
林清乐还没反应过来，只觉得整个人被大力撞了一下，紧接着头上还被用力一扯，差点摔倒。
她幸好及时扶住了身边的小桃，捂着被拽痛的头皮，痛得眼泪汪汪，“别追别追！”
宁平也是大意了，只能在杂乱的人群中放那个抢劫犯离开。
林清乐掉一把泪，这没轻没重的小偷生生扯掉了她一把头发，痛得她睁不开眼，“不值……不值钱。”
她上半年亏得家底掉光，哪敢用奢侈品。那簪子是铜的，就算做工好一点，顶多就值百来文，不值得他们在这种乱糟糟的地方大动干戈。
粮铺伙计道：“东家，大掌柜，我们得小心点，这里太乱了。”
穷则走险，每逢灾情，难免见这种偷鸡摸狗的贼人猖獗起来。
宁平走回来，忽然一愣，摸了摸自己的腰间。
就这么追两步路的功夫，有人摸走了他的钱袋？！
宁平赶紧回头扫视人群，没有掉地上，也不知是被谁摸走的，出手之快连他都想不到。
宁平被气乐了。
这群毛贼还真有点东西！
大掌柜见他也吃瘪，心情舒畅地揶揄道：“少爷，您这一身武艺真是白练了。我还想着您一个顶仨，早知道你连自己都护不住，我就多带几个人来了。”
宁平没好气地哼了一声。
这狐狸一肚子坏水，少在这里阴阳怪气。
粮铺伙计纳闷，又打量打量宁平。
大掌柜为什么管一个伙计叫少爷？
林清乐老是对这两人斗气插不上嘴。
她以为他们俩和好了。
怎么大掌柜还时不时地刺激宁平两下？
大掌柜小心眼。
林清乐这心不自觉地就往宁平身上偏。
宁平现在都不跟大掌柜顶嘴了，大掌柜还欺负人呢。宁平丢了银子还挨挤兑，能好受嘛。
林清乐问道：“丢了多少？”
大不了她补宁平一点零花钱。
宁平才去赌坊领了钱，里面银子不少，但没脸说：“算了。”
他回去再找任谦要去。
也是他大意，他早就离开那个生他养他的安稳时代了，这落后动荡的社会里哪有过去那么舒服。不生防备之心，真是走到哪里都挨偷。
大掌柜带着他们进城，一边笑道：“我倒是可以给你支个法子。”
“他们做这一行的，都有个总瓢把子，找到这个头目，或许能追回来一二。”
“嗯？”宁平还真不知道里面有这种弯弯绕绕。
但这种事正经人也不容易知道吧。
大掌柜白切黑啊？
毕竟开当铺的也不是什么好玩意儿。
宁平腹诽两句，他早该知道这狐狸当初逼着他写卖身契就不是正常人能干出来的事。
粮铺伙计就这么一会儿的功夫，找路人打听了粮价，“大哥，现在粮价多少了？”
那路人抱着一袋米，也怕半路被人抢了，护得严严实实，愁眉苦脸地说：“一斗就要一百四十文钱啦！你要买就快去吧，明天又不知道涨成什么样了。”
粮铺伙计惊了一下，他们前两天来打听还不是这个价，涨得也太快了。
他赶紧回来告诉林清乐和大掌柜，“一百四十文一斗了，大掌柜，我们这回能赚不少呢！”
“一百四十文一斗？”
大掌柜略微沉默。
这回虽有天灾，波及十一个州县，但重灾被淹的是在隔壁的南山府几个县，这个长丰县已属最外围，就算也受雨水波及，也不该涨得如此离谱。
他预判价格最多在每石一两上下浮动，但实际却远远超乎他的预料，现在就已经涨到了每石一两三四银子。
大掌柜闻到了一丝腥风血雨的味道。
“先去下一个县城看看。”大掌柜并不着急。
粮铺伙计不解，“为什么？大掌柜，这里卖的价已经很高了，而且这里离高宝最近，我们把粮运过来也方便。”
大掌柜挑眉，他实在不想扯进这种浑水里，“先去看看。”
宁平察觉他这回避的举动实在古怪。
无论要不要继续北上，这里是他们运粮的必经之路，就算下一个县城粮价更高一些，八成也不会高得离谱，反倒是再多出的这百十里路更麻烦，何必舍近求远。
而且他明确看到了大掌柜眼里闪过的躲闪之色。
宁平这个犟种好奇了，“为什么？”
这个狐狸也有怕的东西？！
大掌柜乐了，“我办事要跟你解释，宁平，我这大掌柜趁早让你来做。”
他一直没什么兴趣和这个蠢货聊天。
“啊？”林清乐也忽闪着她无辜茫然的眼睛。
她也不明白啊！
现在时间已不早，显然来不及赶去下一个县城了，大掌柜也只能把这个念头暂时作罢，等待明天。
“先去找个地方休息吧。”
粮铺伙计很快找了一家客栈，要了三间房，又点了桌菜吃晚饭。
这里的住宿价格倒是没怎么涨，但吃食却是比高宝贵了两倍多，看得伙计直心疼。
“这菜怎才半盘！”
价贵量少，他们这是进了家黑店吗？！
客栈伙计见客人动怒，叫苦连天地解释，“几位爷，您若是在两个月前来，必然替你把这饭菜堆得高高的。但您看看现在，这城外可是没两块好田了呀。城里这么多口人都指着这点田吃饭呢，菜价能不涨嘛？”
林清乐点头，表示理解，“你再添两个菜。”
都是这样小份的菜也不够五个人吃。
“哎，哎，那这账……？”客栈伙计也担心这关头碰上不讲理的客人，少不了要赖账的。
林清乐道：“少不了你，明早一并算。”
有这句话，客栈伙计的心才算落地，“好嘞。”
米涨菜贵，难怪入城之后一路走来卖儿卖女的人颇多。
林清乐吃着饭，心里也不是滋味。
看得见的已经是这副惨样，看不见的不知有多少人是要典屋卖地来维持那一口饭的生计的。
她吃得了饭，咽不下去。
他们图着这里米价高而来，和那些收地的狗腿岂不是一样，趁火打劫罢了，劫的还是那群最过不下去的人。
林清乐问道：“你们这里……就没人管管吗？有人愿意救济一些也是好的。”
为何让米价飙得如此之高。
林清乐后知后觉才想到这个问题。
上菜的客栈伙计听她问这事，嗤笑了两声说道：“管什么？只要一时半会儿饿不死人，老爷们这会儿哪有功夫操这种闲心，都忙着赚钱去呢。”
林清乐吐了口气，知道不能以自己的想法要求别人，也不想指责这里的富户为什么不作为。
“大掌柜，你说我们能活个‘全’字，那我们现在有办法吗？”
这个东家惯会给他出难题。
大掌柜吃着菜，“你想要什么办法？”
林清乐道：“两全的办法。”
大掌柜道：“天外有天，那不是我们该想的范畴。”
林清乐道：“可是您说的，我们有能力做到。”
大掌柜笑了一声，看穿她的心思，“温家已经亏不起了，如果这单买卖不能挣钱，我宁愿什么都不做。”
林清乐想拿那些粮赈灾。
东家和大掌柜的想法第一次产生了截然相反的分歧。
“可是……可是……”林清乐头一次被他用这么坚决的态度回绝，心里忽然升起一种说不出来的委屈，“我们可以少挣一点。”
是大掌柜教她不要拿弱者开刀，为什么他现在的态度反倒变得如此坚决。
粮铺伙计一时没听明白两人的话，这才后知后觉猜出林清乐的意思，劝道：“东家，该赚就赚，这是老天给我们的机会呀。再说了，我们把粮运过来卖，不是也解了他们的灾吗？这多好，又饿不死他们。”
林清乐想要的不是卖钱，是保全那些最贫苦的灾民最后的生计。
粮价涨高，就算有粮，也得逼着那些贫苦的灾民典卖地产或是人身来筹钱买粮，有了今年没有明年。
她想要他们有今年也有明年！
林清乐忽然掉了两颗泪。
她只觉得心里忽然委屈得不行，她没想到大掌柜的这段话里尽是利益的算计，猛然让她发现大掌柜的冷酷和陌生。
大掌柜愣了一下，没想到她会哭。
宁平也沉默了，能把林清乐惹哭的只有大掌柜，就说这狐狸欠吧。
宁平忍不住嘲讽道：“话说得倒是好听，真做起事来，还不是不见兔子不撒鹰。大掌柜，您真是个优秀的商人。”
商人嘛，惟利是图，利我才是第一等。
大掌柜放下筷子，给自己倒了杯水，随便这两人怎么想。
“你如果连自己的家业都顾不好，何谈去顾及别人。”
“温家已经没有再多家底让你去赔。”
这话说得不轻。
林清乐顿时警醒，低头赶紧抹掉眼泪，她也是一时情绪失控，不是有意在众人面前哭的。
“我是说……我们有得赚就好了，可以把粮平价卖出去。”
林清乐回味过来也很快，确实不能没头没脑地就做一些赔本的事，她没有这个能力，何必要打肿脸充胖子，如果连累了自己的家业，反倒害了自己和家里的伙计。
大掌柜沉默片刻，叹道：“我们未必能够决定粮价的高低。”
他只得继续和林清乐解释，从筷筒里取了支筷子，在桌面上扫了一下，随即沾水画了个圈，“各地皆有粮仓，每逢灾年，官府开仓放粮以抑粮价大幅上涨，但短短几天，此地的粮价涨幅已经超过了两倍。”
林清乐愣了一下。
大掌柜没有再说后面的话，但答案显然已经呼之欲出，这里的粮仓必然出了问题。
大掌柜继续道：“若是单单是此也就罢了。此地的乡绅富户手中必有存粮，若是他们愿意大量出售，加上周围各县积极与之周转，粮价虽有涨动，但照样可控。”
而事实上恰恰相反，这里的粮价根本没有被控制的苗头，涨幅的速度实在过快。
林清乐有点看不懂，“什么……意思……？”
两种调节手段双双失灵。
宁平替她戳穿了那点不欲点破的幻想，“有人在发灾难财。”
这里的大户在哄抬粮价。
林清乐愣了愣，“为什么？”
她现在越来越看不明白为什么有的人永无止境地不嫌钱多，他们是怎么去花那些数不清的银子的？
粮铺伙计听到这里，他先前还为粮价高而高兴，现在终于明白其中内幕，反倒忍不住气愤起来，“真是丧尽天良！”
小桃也闷闷不乐地道：“难道就没人管管？！”
宁平冷笑一声。
地里受灾，一县之长的县令不可能不知道，他既不开仓放粮，也不出手强制抑价，若说他只字不闻是不可能的。
只有可能是这双方凑到一张桌子上去了，为人大开方便之门。
宁平想到这里，心里又“咯噔”了一下。
他们从头到尾所获得的信息都是一致的，但这老狐狸仅凭这里的粮价异常就判断出了这么多幕后的事。