秋分祭月。

    宫中侍仆无论品阶，尽皆为秋祭忙碌着。一侍女手捧供品穿梭于人群间，险些绊倒。

    “慢点！”司礼监的公公瞪了那侍女一眼：“倘若出了差池，有你好果子吃！”

    “公公恕罪！”那侍女连忙告饶。

    “罢了，”那公公捋了把手中拂尘，慢条斯理道，“可曾见过郎中大人？”

    侍女怯懦道：“只半个时辰前见过一面，后面不曾见。”

    “空净大师马上就要到了，这人怎还未出来候着？”公公皱眉道：“赶紧着人去寻！”

    “是。”侍女惶恐离去。

    “公公，公公！”不远处有人惊叫道。

    “又怎么了？”他不耐烦道：“将咱家的魄儿都要吓飞了。”

    “郎中大人，殒了！”

    拂尘落地，发出沉闷声响。

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    殿前跪了一排人，皆是脸色苍白，噤声不语。

    秋祭前日，祠部郎中却溺死在水缸之中，被发现时已经面容青白、全身浮肿。那缸就在距离祭台不远的位置，人流纷杂，一个大活人溺死竟无人察觉。

    天安帝坐在高位，神色阴晴不定，俯视众人。

    在这般重要的时刻，这样特殊的地点发生命案，无论作案者何人，俨然是在对自己进行挑衅。是谁？太子，还是定北王？又或者，还有什么人在背后觊觎？

    他最近总是睡不好，梦中总觉有一束阴毒、粘腻的目光在角落窥伺自己，要将自己从高处拽下。

    那凶手能于众目睽睽下悄无声息地杀人，倘若他对自己下手呢？

    天安帝心中惊惧不安，抬手拿起案边墨砚砸在地上，怒斥道：“竟让奸人如此轻易闯入宫中，朕要你们有什么用！”

    砚台碎成几片，飞起的墨水溅入跪在最前面的司礼监公公眼中，他却生怕触怒龙颜，不敢闭眼，直至眼中布满血丝，泪水控制不住地滑落。

    没人胆敢辩解，无论这罪责落到谁身上，都是斩首的罪。

    “祭台这么多人，竟无一人察觉。既然眼睛没用，不若挖了！”天安帝面色涨红，已是怒极。

    跪着的人惊恐地抬起头，口中颤声大喊：“皇上饶命！皇上饶命啊！”

    “锦衣卫！”

    一旁立着的侍卫立刻冲上前去，将不断挣扎的人们拖出殿外。凄厉的惨叫笼罩整个养心殿，侧旁立着的侍仆不自主地颤栗，天安帝揉捏眉心，极力克制心中不安。

    “定北王呢？”

    大殿一片寂静，锦衣卫镇抚使赵能忐忑向前，道：“王爷他……”

    “他怎么了？”见底下的人迟迟未开口，天安帝睁眼看向那人。

    “王爷尚未来锦衣卫任职。”赵能硬着头皮开口道。

    天安帝深吸一口气，阳穴直跳，怒道：“让他给我滚过来！”

    “是！”

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    半闲居。

    “只见定北王纵马飞身而上，手执百斤大弓，射出穿云破风的一箭，正中那鞑靼圣子的后心！”人声喧嚣，大堂之内一人半踩在桌上，眉飞色舞地描述着荒丘一战。

    四周人群爆发热烈喝彩，唯有一形容削瘦的男人呛声道：“你又没上过战场，怎了解得这般清楚？”

    人群中央正享受众人掌声的男人面露不满，扬起下巴道：“我虽没机会为大梁抛头颅、洒热血，可我堂哥却是板上钉钉的开平卫所百户。荒丘之战，他是随在定北王身边的！”

    旁人不明事理，小声发出惊呼，可那找茬的人显然懂些门路，不屑道：“不过一个小小百户，怎有资格随在主帅身边？”

    “你！”

    眼见争端要起，台后的掌柜忙小步跑过来，好言劝和。

    “倒是传得神乎其神。”二楼雅间，冯澈从阑干边转过身，好笑道。

    “荒丘之战打得不容易。鞑靼来势凶猛，我们后方粮草又紧缺，根本不敢出城门与其恶战。”桌边一满面络腮胡的彪壮大汉仰头将杯中酒一饮而尽。

    他继续道：“若非王爷施妙计领骑兵孤军深入，破其包围，永平卫指挥使又是个忠义之士，不顾自身安危亲自押送来粮草，此战胜负当真难辨。”

    谢凌川坐在一旁，杯中酒液已见底：“此战虽胜，鞑靼却尚未走到穷途末路之际，如此轻易求和，只怕有诈。我如今身在京城，卫将军在边关还得多留意风吹草动。”

    “自然，我已在边疆各地布下暗哨，蛮人稍有异动便会有信传来。”卫靖道。

    “只是，王爷……”话未尽，他重重叹气，愁云满面。

    谢凌川知他意思，道：“我留在京中未尝不是好事，你们在漠北行事也就不必束手束脚。”

    卫靖愤懑道：“只是圣上竟赐婚顾方明的女儿给您！顾方明为人阴险狡诈，他那女儿更是个搅起满城风雨的纨绔，圣上此举，实是折辱定北王府！”

    那双灼人眼眸再次浮现他脑海当中，谢凌川一怔，片刻道：“逍乐郡主虽行事刁蛮，却不见得是个蠢笨的。”

    卫靖不解其意，问道：“王爷的意思是？”

    “若不是多年前永昌侯府意外大火，顾方明一个庶子本不得承袭爵位。也正因如此，圣上和世家大族其实并不将其放入眼中。”谢凌川将酒杯推至一旁，卫靖帮其斟上。

    “纵使顾方明后来攀上太子，太子生母——当今皇后并不喜他。顾家女却能借人心与局势，设计使皇后收她为义女，更受封逍乐郡主，可见此女城府颇深。”

    “当时，她只有十岁。”

    卫靖犹豫道：“这……”

    谢凌川接着道：“这样的人，要么霍乱天下，要么成一方枭雄。若非她为女子，限制颇多，只怕京城早已变天。”

    “王爷是想拉拢她？可她到底只是一届女子，况且又是顾方明的女儿……”卫靖懵懂道。

    “据我所知，”冯澈在一旁补充道，“他们父女二人关系颇为僵持。”

    卫靖呆滞片刻，叹气道：“卫靖只是一介武夫，难懂京中这些弯弯绕绕。王爷若有事需相助，卫靖万死不辞。”

    谢凌川微微点头，道：“疆北路远，将军路上小心。”

    他从衣襟中掏出一只骨笛，卫靖见此物连忙跪下。

    “此笛由我父亲指骨制成。倘若敌军真的来犯，大梁兵力调动不得，你可携此物前往陕西行都司。”他将骨笛放入卫靖掌心，目光复杂：“骨笛声响，漠北军出。”

    “末将幸不辱命！”卫靖坚定道。

    看着卫靖悄然离去的背影，冯澈在侧旁感慨：“倘若当初能够将鞑靼兵力一举歼灭，这世道兴许还能多弥留几年。”

    “樊笼将破，各方势力蠢蠢欲动。”谢凌川嘲弄道：“那位不愿出兵鞑靼，不过是怕战线越长，大梁兵力折损越重。届时有人趁虚而入，借机搅起内乱，将他拉下龙椅。”

    “只怕到时陷入内乱丛生、外敌侵袭的境地。”冯澈叹了口气：“他如今最怕的却是你。谢煜虽位居太子，可手中并无实权；你，定北王手中却掌着漠北五万大军，再加上老王爷在军中几十年的威望，虽如今被收回兵权，却不能不让人忌惮。”

    雅间的门突然被敲响，两人对视一眼，皆默声不语。

    “主子，”旭辰的声音在外响起，“宫中有人来府中传您面圣。”

    ***

    谢凌川快步行至殿中，屈身行礼：“臣参见陛下！”

    “定北王好大的威风，”天安帝冷笑道，“连朕的话都可以当做耳旁风了吗？”

    “臣自知渎职，只是近期琐事繁多，还望陛下恕罪！”

    “琐事繁多？”天安帝猛地拔高声量：“你当我不知你最近在酒楼日日与一群酒囊饭袋厮混，饱食终日。整个朝堂都要传遍了！”

    “谢凌川，你当真给我天家长脸。”

    谢凌川垂首不语。

    “你若是对圣旨有异议，便当堂提出来，现在又是在使什么性子！”

    谢凌川心中讽刺，抬头却是一派坦然：“陛下旨意，臣不敢不从。”

    天安帝一瞬恍惚，面前人突然让他想起他的父亲。

    他少时和谢征一同在宫中长大，两人虽非一母所生，却情谊匪浅。

    从前也曾有人携一身风沙，傲然立在殿中。

    只可惜塞北风寒、边沙苦冷，故人不在。

    他心中怅惘，再看谢凌川的目光已然不同，半晌道：“朕可以不同你计较，祠部郎中溺死一案便由你全权接管，务必给我个交代。”

    “臣遵旨。”谢凌川领命退下。

    他心中亦有计较，锦衣卫乃是圣上亲卫，职位特殊，倘若他万事尽心尽力，必将加深圣上猜忌。

    如今他做出这副百般不愿、消极度日的模样，反倒能让那人安心。

    “王爷。”一锦衣卫迎上来：“仵作已在一旁候着。”

    “带我去吧。”

    “是。”

    他到的时候，祠部郎中的尸体正被白布盖着，仵作见他正要行礼。

    谢凌川抬手一挥，示意免礼，问道：“可有发现？”

    “回王爷，尸首全身肿胀，口鼻处呈蕈样泡沫，没有明显外部伤害，只有几处青紫应是挣扎过程中撞击缸壁而来。我方又拿银针探过，其体内并无毒素。若不出意外，郎中大人确实是溺水而死。”仵作屈身回道。

    “可否详判此人几时溺毙？”谢凌川沉吟片刻问。

    “这……小的能力有限。”仵作为难道：“只能确认不超过六个时辰。”

    “六个时辰，也就是说此人不一定是在缸中溺毙。大庭广众之下将人淹死不易，可若是人已在其他地方溺死，再将人运到祭台却容易得多。”谢凌川道。

    “确有此种可能。”

    “派人彻查昨夜至今早的入宫人员名单，尤其是运输大件物品的。另外，将去过祭台的，无论何人，集中起来盘问。”谢凌川对侧旁锦衣卫吩咐道。

    “是！”

    “此外，王爷，小的还在郎中大人身上发现一可疑之处。”仵作掀起白布，将那尸首腰部衣物拨开，一只青黑鲤鱼跃然而出。

    竟同几日前猝死的赵梦长身上刺青如出一辙！

    谢凌川心神大动，面上却极力维持冷静。

    “此青鲤由山茱萸花汁染成，不知其中掺就何物，在水中浸泡几个时辰竟也没有褪色。”仵作在一旁道。

    好似有一张大网在缓缓撒开，谢凌川心中隐约感到不妙。

    “我知道了。”片刻后，他道。

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    黄昏日落，景阳楼钟响，鸟雀纷飞。

    “定北王殿下。”

    谢凌川行于宫道中，闻声抬头，见一白袍僧人迎面朝他行礼，点头道：“空净大师。”

    空净乃是韶光寺的住持，时常被天安帝召进宫，为其诵读经文。话道从前，他与空净亦有一面之缘。

    那时他自沙场归来，多见民不聊生，心中困顿，便上山寻一小僧问：“一切皆有因果，一切皆是磨难，对吗？”

    空净年岁尚小，懵懂称是，道：“苦乐自当，无有代者。”

    自此，多年不问神佛。

    “五年一别，再见已是物是人非。”空净平和道：“王爷若寻得闲暇，也可到小寺一坐。”

    谢凌川摇头道：“我与佛法无缘。”

    “那倒可惜。”空净道：“贫僧却有话同王爷讲。”

    谢凌川疑惑道：“何事？”

    “王爷明日要同贫僧的小师妹完婚。”空净笑道。

    谢凌川一头雾水，问道：“您的小师妹？”

    “逍乐郡主，”空净耐心解释道，“她虽未出家，但久居寺中，情分匪浅，便唤贫僧一声师兄。”

    “这……”谢凌川莫名生出几分局促，一时不知如何应答。

    空净也不语，只是平和地看着他，好似在等着他的什么话。

    “我会对令师妹负责的。”半晌，谢凌川无奈道，又自觉尴尬，接着道：“我以为僧人皆不问凡尘事。”

    “王爷所言差矣。一花一世界，一叶一如来，我们的修行也在这世间。”空净笑道。

    “原来如此，受教。” 谢凌川道，随即告别离去。

    直至那人衣袍彻底消失在视线中，空净望着四面宫墙，久久不曾回神。