民意鼎沸，贫苦百姓愿意用自己的生命冒险去换取财富。至于镇长，他本人是颇不以那些古老预言或歌谣为然的，又很少见到这样群情激昂的场面，至少目前看到除了遵照民意别无选择。

    镇长的好副手像他的长官一样，对此许诺甚是心动，只是想法更为实际。阿尔弗雷德大声问道：“我们凭什么相信你说的话呢？我们没人了解你！谁能为你的人格作保？”

    这话给热情的民众泼了一盆凉水，大家嘀咕起来，议论声嗡嗡作响，广场诡异地安静下来。就在副手准备嘲笑矮人们空口无凭画大饼时，一声坚定而清澈的嗓音打断了他制造的冷场。

    “我！”比尔博从矮人群里站出来，“我来为他担保！”原本小心翼翼的霍比特人看到梭林平静里带着惊奇的眼神后，变得勇气十足、声音高亢。

    霍比特人信誓旦旦地说：“我和这些矮人历经长途跋涉、重重危险，只要梭林·橡木盾许下了诺言，他就会遵守。”

    “哇哦，你们看你看们！”虽然有些距离，但以精灵的视力还是能看到梭林逐渐柔和的眼神。希斯琳看戏代入感很强，铁口直断道，“梭林被感动到了！比尔博赢得了矮人国王的信任。”

    莱戈拉斯微笑不语，他已然能预料到镇民倾城相送的结局。陶瑞尔吃着同伴友情提供的坚果零食，对台下的演绎淡漠以对，大多数目光都投注在被哥哥搀扶着的奇力身上。

    作为在场少数一位没被财富冲昏头的巴德，忍不住着急，“各位，听我说！一定要听！”他苦口婆心劝道，“你们难道忘了河谷城的结局？你们难道忘了那些死于火海的人？那都是为了什么？”

    即使梭林目光含怨神色不善，他还是大声反驳，企图唤起群众的觉悟。“一个山中国王的盲目野心，贪婪诱惑之下，一己私欲早已蒙蔽他的双眼！”

    “好了好了！”镇长抬手让嘈杂的小广场重回肃静，“我们不管是谁，都别随便归罪于人。”毕竟也是稳坐镇长之位的人物，脑子里整天想着货物和金子也意味着他比普通民众更会思考和权衡。

    “我们可别忘了，正是河谷城领主吉瑞安，”镇长指着巴德，“你的祖先，没能杀掉那条凶兽！”此人的声望是镇长所厌恶的，此时也不想见他这样的意见领袖左右自己的治民。

    就事论事的辩论上升到意识形态之争，当阿尔弗雷德开始自说自话地贬低起吉瑞安时，民众心里的天平已经滑向了代表财富的矮人一行。梭林从他们的话语里知道了眼前这人的身份，对他的态度比之前慎重起来。

    嘈嘈切切的评议声里，巴德忍住他人对自家先祖的诽谤，走近审视自己的梭林。气势也随着身高上的优势更具压迫感，他重其事地说：“你没有权利，没权利进入那座山里。”

    “只有我有这权利。”梭林目不转睛地盯着巴德，仿佛透过他的身躯看曾经的河谷城领主。他转过身去面对镇长，决定就此敲定此事结果。

    梭林坚定地往前走，“我且问湖中人类的首领大人，你是否愿意让预言成真？”一边说一边步伐沉稳地拾级而上，走向高门的脚步声清晰地踏在人心上。嘴里说出的词句既不容拒绝又无比诱人，“你是否愿意来分享我族的巨大财富？”

    迟疑不过一瞬间，随着镇长展开双臂说出“欢迎山下之王”的决议，镇民们欢呼雀跃，快乐如同野火一般传遍了整个广场，今晚人们的梦中似乎都由奔流如泉涌的财富将晦暗的河流染成金黄。

    唯有巴德愁容满面、目光凄楚地站在决策之外，与此时的狂欢格格不入。

    正如莱戈拉斯预计的那样，矮人们都以最令人愉快和满意的方式得到了医治和款待。梭林和伙伴们被请进一所大房子居住休整，船只和桨手被安排在附近随时听候差遣。

    追踪矮人的半兽人还没有到，希斯琳只好随他们一边休憩一边等待，动作利落地在矮人房顶平台上支起个毫不起眼的帐篷。莱戈拉斯并非没想过提前进入埃瑞博，只是精灵的道德世情不允许如此。毕竟随意踏入别人领地，又和强盗一样的斯毛格有什么区别呢。

    精灵王国与北方人类素有贸易，因此被准许随意进出城镇。他们可以悄无声息地来往埃斯加洛斯，却不好在没有山下国王许可或邀请的情况下挑衅矮人的公序良俗。刚才梭林有句话说得很有道理，唯有他才有权利进入那座山里。

    万籁俱寂的秋夜，陶瑞尔心有惦念无甚睡意，见莱戈拉斯和希斯琳挤在一张榻上相拥着和衣而眠，便悄悄地离开帐篷。然而不过片刻，就又忧心忡忡地回来了，似乎没能如愿找到单独会面的机会和某位矮人谈上一谈。

    原本闭目安睡的希斯琳此刻正支着脑袋看过来，眼睛里闪烁着了然笃定的黠慧之光，“既然如此，明天就让他留下来吧！”她没有指明，但她们都懂得说的是谁。希斯琳抬手打了个响指放缓奇力护身符的疗伤效果，又好似唱歌一样轻声说道，“该睡了陶瑞尔，养精蓄锐好去探查敌情。”

    装睡避开女孩子们交谈的莱戈拉斯嘴角微扬，在这带有魔力的休憩之语起效前重新搂回希斯琳。不得不说，这是个一箭双雕的好主意，既给陶瑞尔私下解惑又能充当靶子引来奥克。

    半宿之后，矮人们就开始有序搬运，拿着镇长赠予的武器和装备，在晨曦初现时准备动身前往孤山。

    神情憔悴、面色苍白的奇力抱着一堆武器努力不让自己摔倒，即将登上小船时仍被舅舅给拦下了，“我们要全速前进，而你会拖慢我们。”作为长辈，梭林有责任敦促侄子优先恢复健康。

    他判断得出对方伤势是否适宜跋涉，所以将侄子双目含泪的控诉拒绝得很坚决。尽管奇力执意要在开启密门的第一时间见证祖辈辉煌的厅堂，他还是不改初衷，“奇力，留在这里，修养好，等康复以后再归队。”

    哪怕菲力激动着表示可以背弟弟上山地恳求舅舅，作为国王的梭林还是不能为一个人而堵上整场远征。几番争执，菲力决定放弃自己唾手可得的功劳，留下来与负责照顾伤员的欧因一起陪着弟弟。

    战损美人奇力的一举一动都牵动着陶瑞尔，心里的保护欲与怜惜驱使着她想要做些什么，恨不得立即拨开挡在面前隔绝矮人的群众去到奇力面前。

    “还不是时候，陶瑞尔！”莱戈拉斯拦住她，继续隐藏于人群中等待。只有矮人的弱势暴露在外，才能引来奥克的攻击。梭林一行翻越河谷城再打开埃瑞博尚需些时间，他和希斯琳完全可以先解决了这边即将抵达的敌人再去对付斯毛格。不管梭林最终能否成功，恶龙盘踞的时代都该要落幕了。

    这边希斯琳也不认可陶瑞尔的急迫，出主意道，“等他孤助无援时，你再救他于水火！”精灵和矮人这样没有前例又有偏见的跨种族爱情，没个外力推动轻易不会踏出那一步。这也是让陶瑞尔和奇力双双思考的契机，看他们究竟有没有勇气明晰己心。

    晓得轻重的陶瑞尔悻悻而退，倒有心情起底希斯琳开她的玩笑，“也不知当初谁第一次见面就恨不得黏在王子殿下身上不下来！”倘若感情是能克制并需要筹划的，是否就不算爱情？！

    人声嘻闹突然更盛，打断了陶瑞尔的思绪。

    原来是白色的大桨落入水中溅起水花，装满武器和给养的船只载着矮人和比尔博，在桨手的努力下从长湖镇起航。人们或站在码头上，或从窗户中探出头来歌唱。镇长和他的参议们看起来风光无限，正站在府邸通往湖面的宽大高台上就着奏乐向他们道别。

    “带着我们的好意与祝福出发吧，愿你们归来时，能吧财富带给大家。”镇长以极高的礼节欢送矮人的船只划向远方。

    三位精灵站在广场边缘处的阴影中，莱戈拉斯和希斯琳透过城镇的建筑缝隙，看到他们沿着大湖北上而去，踏上了漫长旅程的最后一段。而陶瑞尔的目光却只在近处，眼睁睁看着奇力疼痛不支，被另外的三名同伴扶走。

    几天前还笑容满面、自信从容、嘴里喋喋不休说着冷暖的奇力，如今这样伤心又脆弱。好像被乌云遮挡了的小太阳突然失去光亮，他神情落寞地与自己队友的光荣征程背道而驰，很快就隐没于人群之中。

    镇长表面上看人望颇高，似乎是位顺应民意的好执政官。然而狂热一散，他就露了馅儿，趾高气昂地走在大批巡察官为其清理出来的道路上。

    可以调节自己听力的精灵轻易捕捉到了镇长和阿尔弗雷德虚情假意的对话，前所未有的支持度只是他投机取巧的结果。要么靠梭林凯旋赚上一笔，要么让斯毛格吃上两天，矮人的死活与他无关，所以他毫不犹豫地拒绝了因病而来寻求帮助的菲力几人。

    嘴巴刻薄的阿尔弗雷德奉命赶走了他们，言语犀利中带着些冷幽默，一句“我又不是药剂师”堵得矮人求医无门集体失声。

    镇长很是欣赏自己的副手，走回府邸的路上一直在嘀咕，要求阿尔弗雷德想办法整治公然反对自己的船夫。

    喝多了酒睡过头没赶上船的波弗带着大家找回巴德家，他们几乎被受够了矮人的主人家拒之门外。

    波弗表示奇力病得很重，好说歹说地才让巴德放下怨念允许他们进门疗伤。头脑清醒又善良的巴德，已经做好了最坏的打算，无论那恶意来自权贵还是恶龙。