“呜哇，海若姐姐！！”

    跟在秦令雪身后，个头足有一米八的高挑女性，正是来探病的敖海若。不能怪她来得晚，陆昭昭醒了好多天才姗姗来迟；实在是她有空过来的时候，陆昭昭还在昏，等她醒了，她却忙了。

    现在才有空来，看看她的可怜小宝，以及——

    “青年大会即将结束，排名进入最后统计。我来看看你，顺便提前给你颁发奖品……来，看看这是什么？”

    敖海若把手中东西递过去，陆昭昭接来一看：“……哇！这么好看的储物戒！”

    储物道具有多种形式，陆昭昭却只用储物袋。实在是市面上的储物戒指、手镯，造型都一言难尽。然而她手中这个不同，虽说因为要铭刻咒文，不算纤细，可造型却很美，铂金的指环，中间缀了一圈彩色的宝石彩带，像镶嵌了一条彩虹，璀璨而优美。

    陆昭昭很是喜欢。敖海若也笑起来：“空间不大，但足够好看。你看看里面的东西？”

    陆昭昭探出灵识。第一眼看到会武区第二名的奖品——价值不菲的地级下品防御法器，可惜她不缺这个；第二眼就结结实实被镇住：“这？？？”

    成盒的凝露芙蓉花，成堆的灵石……倒是也罢。可那一座凝露芙蓉花雕塑是怎么回事？！没看错的话，那是用宝波仙晶做的吧？！还点缀了无数宝石和北珠，这——

    她瞳孔地震：“该不会是给错了？？？”

    “没给错呢。”敖海若笑眯眯：“看到雕塑了？是给你的头名奖励。”

    “啊？？”

    “青年选美的头名奖励。”

    “啊？？？？？”

    陆昭昭大为不解：“可是——我都没有参加选美啊！！！”

    “那你可说呢？这事儿也有些稀奇。”

    敖海若难掩唏嘘：“你也知道青年大会的选美项目和其他项目不同，不靠积分排名，而靠领花打投，毕竟美人从不是自称的，而是大众选的；可巧呢，就有人觉得小宝你比那些参加者美得多，指名把花投给你。”

    “啊？？”

    “本来有点儿不合规矩，就没有计数。哪想之前你与祝小友一战，群情激奋——都觉得你该拿第一，可偏偏会武规则如此，你只能拿会武第二，好像就有人嚷嚷什么【把曦和仙子应得的第一还给她】，曲线救国，去选美区冲了一波……”

    龙女耸了耸肩：“人实在是太多，一口气在结算前，把你推上了第一。”

    陆昭昭：“……”

    她目瞪口呆：“还能这样？？？”

    怎么回事？她都没参加选美，怎么就天降第一，和之前的天降第一美人称号一样离谱！“这符合规矩吗？？？”

    “不合规矩。但支持的人多了，就成了情理。”

    敖海若道：“况且选美规则……也不算违反。以及……你都已经是天下第一美人了，这选美第一要是不给你，那才没法令人信服。”

    这倒……也是。陆昭昭于是含泪收下了这份奖品：“不过，青年大会已经在结算了吗？”

    “嗯。发个奖品就差不多结束了，我最近也正忙这呢。”

    敖海若道：“你朋友们名次也都不错……看到你们这样的后生，我真是欣慰。”

    这话说得真是老气横秋！这时候才意识到，敖海若的确是千多岁的大修士了，陆昭昭刚想说点什么，就听龙女又感慨：“尤其是祝小友，真是好胆气，上门把孟章给揍了一顿……”

    陆昭昭：“？？？？？燃燃去揍敖道友了？？？”

    怪事天天有，今天特别多。陆昭昭怎么也想不明白，祝青燃怎么跑去打敖孟章了：“不是……怎么……那结果呢？？”

    “前因后果，我也不清楚，不过看孟章那孩子都钻回龙宫去了，估摸着吃了大亏。”

    就青春期小龙那死要面子的样子，敖海若也不清楚具体如何，但看他都回龙宫自闭了……噗嗤。虽说弟弟挨了打，敖海若反正是只想笑：“你们天衍宗气运是真不错，天才扎堆儿出。我看小宝你，还有那祝青燃，将来都成就无限。”

    她们又聊了几句，直到陆昭昭打了个哈欠。她有伤在身，需要静养，敖海若就没多打扰。只是跟陆昭昭告辞后并未离开，转而找上了秦令雪几人。

    “青年大会即将结束，不过你们别急着走。我有个想法你们听听。”

    她说：“我有意开放一个秘境，供青年大会各项目成绩优异者进入作为附加奖励，让小宝也一起进去。”

    “？？？”

    秦令雪几乎怀疑自己耳朵出了毛病：这疯婆子……还真疯了！他徒弟看起来像是能进秘境折腾的样子吗？？玉怜香倒是沉吟片刻：

    “这秘境有何特别？”

    “还是你聪明，我看秦令雪这蠢的，再卖关子怕是要动手。”

    敖海若冷哼一声，对秦令雪真是没好脸，但还是解释：“我说名字，你们就懂了……瑶池。”

    秦令雪原本还真蠢蠢欲动，很想给这疯婆子来上一拳，闻言却是怔住了，表情逐渐凝重：“那个瑶池？！”

    “那个瑶池。”

    敖海若肯定地点点头：“瑶池秘境。”

    ——————

    修仙界的秘境有许多种，也有很多形式与分类。通常来说，常见的源头为上古留存，多半都是上个纪元的遗产，本纪元的则极少见，毕竟上个纪元灵力充沛，留下的秘境也顽强些。

    而在上古留下的秘境中，又分许多门类。有上古大能自己开辟的洞府，有宗门历练之处，有大能修士的坟墓……其中又有一类，最为罕见，却最为珍贵，被单独列出，有一个特指的名字——

    【神话秘境】。

    瑶池谪降玉天仙，今夜高门招状元。传说天界第一重天，极南之尽，乃王母颐养生息之天庭别府，此亦是瑶池之所在。上古有九重天阙，西王母娘娘便居于一重天昆仑之中，瑶池便是她的居所，同时也指昆仑山上的美池。

    这些流传至今的神话故事，实则皆有上古纪元的原型。而那故事中提及的事物、地点，也皆有上古之原址。其中有一些地点，因岁月变迁再无原貌；而另有一些，因各种原因，作为秘境流传下来。

    便被称为“神话秘境”。

    当然，冠以“神话”之名，它们也不负神话之实。多数的神话秘境，即使因岁月变迁等诸多原因有所残损，也会留存不少神异，或是本身的奇特，或是留存有上古神兵、神兽幼崽；但与此同时，它们也可能十分危险，并且——

    “神话秘境可是极罕见，我记得修仙界已经……至少两千年都没见过新的了？”

    玉怜香不太确定：“更别提瑶池这种规格的……不过既然说是瑶池，而非昆仑……是别宫，还是残破秘境？”

    古籍有载：“西王母虽以昆仑为宫，亦自有离宫别窟，游息之处，不专住一山也。”西王母的住所不止一处，别宫亦有瑶池，并非只居住在昆仑丘中。

    敖海若微微摇头：“不确定。秘境残破，岁月已久，虽有昆仑丘之部分特征，但难以确认原貌。只知原本秘境应该相当庞大，宛若一方天地，但留存至今只保留了山巅美池，和周遭的部分环境……面积倒是挺大的，但没有太多资源，最重要就是那方瑶池。”

    她顿了顿，才吐字清晰地：“神池浩淼，如天镜浮空……沐浴其中，如服万应灵药，却病延年。”

    话说到这里，大家差不多就明白，她为何打算让陆昭昭去了。但——“你既然得了秘境，取水出来便是，为何还要如此曲折？？”

    敖海若真想翻个白眼：“你以为我愿意这么迂回？实在是迫不得已。一来——瑶池的神异只在池中有效，服用、带出秘境，都会失去效果。”

    以至于她怀疑其实是池子有神异，而非池水有神异；其次则是：“况且，我到现在也没完全控制住这个秘境。”

    秘境都有核心，但神话秘境未必有完整的操控核心，有也未必能完全操纵秘境。敖海若收到消息后，花了好长时间来寻找、探索，又磨了十几年，也就能初步掌控，把秘境搬回了北海，却也没法随心所欲，连开关都费劲儿。

    这直接导致她不得不向秘境规则妥协：“而瑶池秘境，有基础的警备设施。我当年闯入其中受了些暗伤，至今还未完全痊愈——”

    她顿了顿，冲秦令雪翻个白眼：“别那么看我，我可不会害小宝。这警备设施是按闯入者修为来的，也并无灵智，闯入者一多就力有未逮……所以我才想到，令诸多选手一同入内，牵制警备，既能对青年一辈起到锻炼作用，又能减轻小宝的压力，给她机会去瑶池。”

    会提出这个建议，她自然也是经过深思熟虑的：“小宝此次伤得重，一个不慎就会有损根基。瑶池水不仅可恢复伤势，更有稳固根基之用，还是泡一泡好些。况且有我看着，就算不会更好，也不至于出什么事……你以为呢？”

    问的是秦令雪。而秦令雪也只犹疑一瞬，就拿定主意：“你说得对。”

    他如今没什么在意的事物，做事只有一个原则：对陆昭昭好。凡对陆昭昭好的事，他都认可，且他心里还有个念头——

    小徒弟那传承，专薅秘境羊毛，也不知若是去了神话秘境，能薅出个什么东西？

    不过得记得嘱咐她悠着点儿，不能把雷劫薅出来，否则可就得不偿失了。

    “那行。跟你们通过气就好，我回去就筹备这事。”敖海若点点头：“对了，还有一事……”

    ——————

    敖海若走后，陆昭昭睡了一觉。这一觉睡得并不安稳，因为她心底里挂念着一件事。

    等再醒来，犹豫一下，还是摸出灵犀玉牌，找到了祝青燃的灵力标记。

    却在发出消息之前顿住了。

    说点什么好呢？

    自前天起，原本天天来的祝青燃，忽然就不见人影了；她原本没太放在心上：亲友们总归是有自己的事做，也不能整天围着她转。

    可方才听敖海若说，也正在前天，祝青燃和敖孟章打了一架……这事就难免变得蹊跷起来。陆昭昭很难不担心祝青燃，但又觉得，对方完全没提这事，她主动提起的话，是否不太合适？

    犹豫了犹豫，她只好说：

    “燃燃？你在吗？有空吗？……我想见你。”

    消息发出，好一段时间都没回应。正当陆昭昭以为对方正忙时，门扉被轻轻地叩响了。

    “……昭昭？”

    “燃燃？”

    陆昭昭眨了眨眼：“怎么不进来？”

    少年在门外踯躅了一会儿，才犹犹豫豫地推开门；又犹犹豫豫地低着头站在门边：“……我来了。有什么事叫我吗？”

    她冲他招招手：“过来。”

    他不动。

    “过来。”

    祝青燃纠结了半天，还是低着头走过去，在离她两米远的地方站定。直到陆昭昭试图下床，才把他吓得一个箭步上去，把她给按住了。

    陆昭昭哭笑不得：“我现在能下地——啊。”

    她抬眼一看，终于明白了，为什么祝青燃始终不愿意走过来。盖因在他俊秀的面容上，此刻印着一大块淤青，相当的显眼，严重破坏红莲修士俊美的形象。

    而意识到她正在看他，少年也后知后觉意识到什么，捂着脸狼狈地后退了一步。

    “别看我。”他闷闷道：“我现在……不好看。”

    陆昭昭看着他。少年只低着头，让刘海遮掩眉眼与面容。她慢慢地眨了眨眼，只是叫他：“……燃燃。”

    少年咬了咬唇。终究是怕她再下床折腾，慢吞吞走了过去。她拉住他的手，让他在床边坐下，然后轻轻地托起他的脸。

    他于是看到她的眼睛。清澈的一双杏眼，含着复杂的情绪。他不太能分辨其中的含义，却从她的表情中感受到一种温柔的爱怜。

    “疼吗？”她问。

    “……不疼。”他说。

    她只是无奈地弯了弯眼睛，用指腹很轻很轻、几近于完全没有用力地抚过他面颊的淤青：“……身上还有别的伤吗？”

    “……一点点。”

    “真的不疼吗？”

    他犹豫，半晌还是低声说：“……一点点。”

    这会儿的他，好像又变成个锯嘴葫芦了。陆昭昭轻抚一下他的面颊，好一会儿才问：“为什么？”

    没头没尾。但祝青燃不知为何就懂了。陆昭昭不可能无缘无故叫他过来，见到他的伤也不意外；想来是听说了他和敖孟章的战斗——他们之前也的确没有瞒着外人。

    所以她问为什么，想必问的其实是：你为什么要和敖孟章打架？为什么呢？祝青燃犹豫了一下应该如何回答——

    然后，他说：“……你比较厉害。”

    “哎？”

    “你比敖孟章厉害。”

    他说，垂下眼：“所以……你别难过。”

    陆昭昭愣住了。

    有些模糊的话语。但正像祝青燃听懂了她的意思，陆昭昭也听懂了他的意思。祝青燃是在说——

    【我知道你对之前和敖孟章的对战结果耿耿于怀。你现在没有办法和他再次对战，所以我帮你去。我去了，我打过了，我知道了，现在我告诉你，你比他强。】

    【所以……你别难过。】

    你别难过。

    意识到这些的时候，心中仿佛被什么柔软的东西轻轻地一撞。鼻头有一点点不知为何的泛酸，陆昭昭保持着静默，轻轻握住他的手。

    火灵根少年的掌心，即使在冬季也十分温暖，带着多年练剑的厚茧，并不细嫩，有些粗糙，还比她的手大一圈。

    但她握着，松松地握着，紧紧地握着，过了好一会儿，才说：

    “燃燃。你是不是心里还是过不去？”

    他只是沉默。

    “你是不是，还是觉得，对我感到愧疚？”

    他久久不语。

    愧疚啊。怎么能不愧疚呢？他最近无时无刻不感到懊悔，即使午夜梦回，也会梦到她染血的身影，梦到生辰那天，她纯粹的笑脸，梦到青运秘境，她尚且稚嫩的面容。

    无比深刻地意识到：陆昭昭一直在多么真诚地对他。从第一次见面，她不曾对他怀抱一丝恶意，哪怕他浑身竖起尖刺，她依然勇敢地向他伸出友谊之手。

    那年如此，年年如此。她一直在用无尽的温柔待他，而他明明享受着她对他的好，却始终无法放下偏见。

    时至今日才大梦初醒，恍觉自己待她竟不如她待自己之万一。

    所以，愧疚吗？

    愧疚啊。愧疚几乎要把他压垮。他迫切地想做点什么，哪怕是疼痛，也能让他觉得好过很多。

    也能让他觉得，自己在接受惩罚。

    可她现在这样看着他，目光依旧温柔，又带着一些难过。他的嗓子像是被堵住一样，说不出话来，只能轻轻回握她的手，重复：

    “……你别难过。”

    他唯独不愿她难过。

    “嗯，我不难过。”

    少女这么说，用双手，把他的一只手握住：“那你呢？你难过吗？”

    “……”

    他的嗓音变得有点沙哑了：“我也……不难过。”

    “……”

    她不说话，却像已经看穿他所有的勉强。少年狼狈地低下头，在静默里忐忑，直至不知过去多久，才听到她的声音。

    “……如果对我感到愧疚的话，是不是我应该惩罚你，才会让你觉得好过呢？”

    祝青燃低着头：“……你尽可以惩罚我。”

    “这样。那我就罚你——”

    陆昭昭的目光，落在方才点开的系统面板上。此时属于祝青燃的条目正展开着，在特质一栏，明明白白写着一行：

    【慕强】向往强大，追随强者，是你一生的心愿。选定仰慕者时会得到潜力的最大发挥，但同时也会受到约束：你的力量永远不可能超越你所追随的人。

    从第一次见祝青燃，他就已经拥有这个特质了。显而易见的，他所追随仰慕的人正是秦令雪。从前陆昭昭并不觉得怎么样，人各有志，慕强并不是坏的特性，毕竟慕强和凌弱也不是一回事。

    唯一一点不好，就是潜力会受到约束。但如果目标是战力天花板秦令雪……那这约束存不存在，好像都差不多。

    但不知为何，陆昭昭看着，看着面板，看着他，仿佛能够感受到无形当中的一条枷锁，沉重地压在他的身上。

    于是，原本想好的轻轻放下的惩罚，在嘴边转了一个弯：

    “我要你……成为天下第一。”

    “……？”

    “不是天下第二，不是天下第三，而是天下第一。”

    她松开他的手，碰住他的脸，慢慢地，一字一句：“不屈居人下，自己做第一……祝青燃，我认为，你有那个能力。”

    不必追随最强，你自己也可以是最强……或许你不想这样做，但我至少要让你能有这个选择，至少……人不应该被设下枷锁。

    她想给他【可能性】。

    “绝非强求，也并不急迫，你可以慢慢来。”她说：“我也想成为天下第一……我们可以一起努力。像过去的每一天一样。我要罚你——超越我，超越我师父，成为天下第一，而在这之前，我想你陪在我身边，作为朋友，作为对手，作为同路人。”

    “留在陆昭昭身边，陪着她，看着她，直到她成为天下第一——或你成为天下第一为止。”

    她说：“这样的惩罚，你愿意接受吗？”

    愿意接受吗？

    少年的瞳孔在细微地颤抖。天下第一……他从未想过这种可能性。就好像他自幼第一次听说秦令雪的事迹，也只想着要追随他的脚步，从未想过能够超越。

    他仰慕最强。却好像从未觉得自己能成为最强。他现在也不觉得。可她说相信他。

    而且……

    “……好。”

    他声音沙哑，慢慢握住她的手，虔诚地低头，将额头贴上去，宛若效忠：

    “我会一直陪着你，作为朋友，作为对手，作为同路人……”

    一直一直在她身边，直到祝青燃这个名字从世界上消失为止。