很快他们摸透了封锁港口的目的。

    与他们密切相关的一条是，亚美尼亚人和其他商人的货物都被法王的部下购进，又以多余军粮的名义抬高了些价格卖出，一些没有余粮的王侯叫苦不迭也无可奈何。

    当然，限制进出港口的第二个原因是这局势像跷跷板一样不稳定，怕他们被敌军俘获后供出这里难以久持的现状，使他们坚定围攻的信念。毕竟，随着围城的时日越来越长，一些问题逐渐暴露，比如消耗的增多和痢疾等传染病的爆发，这些天高迦米拉也越来越忙了。

    约一周之后，雨后的土地重新变得坚硬起来，攻城事宜又被提上日程。这次由于英王的加盟，带来了一些新型器械，比如说一种改良过的投石机。不知道这群岛国人想出什么法子，教稀碎的木块变得更为坚固且方便运输。

    自榫卯从东方传来，他们还未见过有什么人能将其发挥到如此大的功效。伊西多尔看到二至三英尺、切割齐整、有锯齿状榫缘的木料被像搭积木一样拼接起来，很快变成比一般的投石机更加庞大的怪物。它有着是其他机械1.5倍长的投石臂，因而发射的威力更强，而且由于是从小块开始组装，路途中的损耗更轻微。

    年轻的希腊人自然不肯放过这个机会，上前与操作师攀谈，即便他的记忆力没有好到能记住每个细节，多听一点总是好的。

    “....投石臂不能太长——否则会折断，它的长度取决于石块的重量，是整台机械中对木料要求最高的，需要整根木材…..”伊西多尔看见他的记事本上勾画着投石机的简略图，仅有三角、方块与几条竖直的线，但却把每个角都标了出来，旁边密密麻麻地挤满了数字与公式。毕达哥拉斯的智慧....他想。

    耳畔的操作师充满激情地描述着运作原理：“.....柔韧性，懂吗？柔韧性！像吉普赛舞女完成一个下腰的动作....和你们的弓｜弩和弹弓一样 ......这个绳子好比弦，上紧后松开给它一个力，你在听我讲吗？”

    “在。”年轻人从那堆纸上抬起头，神情认真，“只不过我想冒昧一问，它在开始瞄准投射时，也要经过此类计算吗？还是它仅仅在装配时.....还有一点，这些是您的学徒算出来的吗？”他突然拿起一沓纸点着上面的计算过程。

    “的确是的。说实话我当年学这个就很头疼。”操作师皱起眉头挠着头道，“那小子算错了吗？”

    “是的——如果您信得过我的话，”他指着一个平方根后面的个位数道，“这个3应该是5，但我不清楚这对射入点会造成多大影响。”

    “影响确实不小，放大投射到实际操作里大约差了一个墙头棱堡的长度，”年迈的操作师接过纸，用老花眼凑近了盯着说，“但是在作战时你永远也猜不到会发生什么更大的纰漏，比方说转紧绳索时多一圈或者少一圈、提石框的人没稳住压死了自己人....但愿上帝保佑.....所以这群学徒就更加马虎了。不过还是很感谢你。我这就吩咐他们去检查。”

    后来他们谈了对榫卯的改良，何种场合需要校准计算，制作弓和投石臂的木料有什么区别，用几年的树，产自斯堪的纳维亚的紫衫还是雪松，装投石臂时哪一面朝下，怎么根据年轮判断哪一面是树皮面.....

    伊西多尔感叹每一次问别人的结果就是让自己眩晕，他倚墙而立，用木炭笔在硬革封皮的记事本上潦草又快速写下一些关键点。然而他很清楚，十有八九以后不会去翻阅（不是因为他能完全记住，只是因为他懒）。

    突然身边有个人撞在他肩膀上，炭笔飞出去两寸才稳住，在纸上划出一条长痕。年轻人以为是找希腊佬茬的家伙，神色有些不悦，可就当他看过去时那人居然向他道歉了。

    “我刚刚在想别的事，撞到您是我的错。”那人深色须发，蓄了唇髭，眼尾拖出些许微痕，想来是有些年纪了，可依旧能看出当年的英俊儒雅，眉眼依然忧郁却真诚。他面前的年轻人当然知道他的身份，名姓也能脱口而出。巴里安.德.伊贝林。只不过比先前沧桑消瘦了一些。他怎么还在这里？他为谁效力？鲍德温实际上还想问他茜贝拉的真实情况，他在提尔时就打听过长姐的消息，竟然说她在三年前的一场大火里失踪，这个消息比没熟的柠檬更难以下咽。

    “您在写什么？”他以目光示意对方手中的革制本，可能是怀疑他在刺探机密，也可能只是好奇。

    伊西多尔坦率地把本子递给他，“刚刚问了一位机械师，英国人带来的那些改良的投石机有点意思。我没有别的用意。也没有本事把它还原出来。”

    “哦。”巴里安翻看着他的笔记，嘴角扬起一抹浅笑，“这些我也了解过一点。他们这次不止改良了投石机，还改良了石弹。”他好像来了兴趣，不再是礼貌而淡漠的语气，“他们的石弹不是随地取材的，是打磨过的，尽可能接近圆形，摩擦力更小，速度更快，攻击性更强.....听说最大的有一个磨盘那么大....”他说着似乎快要开始比划那个石弹的大小，可很快切入正题，只见他拿着碳笔在皮革面上轻轻敲着：“先生，您看起来不像个武夫，也不像匠人，您为何会对这些感兴趣？”

    “那只是因为我对很多东西都感兴趣，”伊西多尔温吞而随意地解释道，“不信的话您可以往前翻几页，还有关于麻醉剂、消毒、波斯地毯、酿苹果酒之类的笔记。我记东西没什么原则，问到什么写什么，见笑了。”

    对方闻言惭愧地笑了，把革制本还给他，“例行公事而已，反倒是我见笑了。最近局势不妙，你们要多小心。”他望着年轻人澄澈如晴空的蓝眼睛，流露出一丝怅然，“您的性格让我想起一位友人，他第一次见到我就问了我很多与城防措施有关的东西。天哪，当时我差点被他问倒。你们倒不像我，懒得去关注别的，只操心自己的生计和工作。”

    “大人，说实话我还没有什么正经工作。这也正是我到处闲逛写便条的原因。”伊西多尔语带自嘲，但并不指望仅有一面之缘的巴里安会施舍他一份工作，更何况他不想推掉那个可以接近高迦米拉的机会。他继续说，“我的老师曾讲过这样一句话，葡萄酒的质量会伴随芬芳挥发到空气里，终归于无，而墨水的质量会随着它的颜色沉淀在纸上。我想，您的那位友人也是这样想的吧。”

    听起来好像很有道理，然而他现在穷得连墨水都用不上。那句话的确是提尔的威廉说的，鲍德温有些想念这位老人，自从踏上那趟有去无回的求援之旅，他就再也没见过他。

    “嗯，你们应该很聊得来。”黑发的中年人面露憾色，“只不过我无法将您引荐给他，因为他五年前就已经不在了。愿他安息。”

    “我很抱歉。”鲍德温低下头隐藏复杂的神色。老天，我在为自己的死亡感到抱歉。过了半晌，他继续刚才的谈话：“对了，您刚才说这一路上在想什么事？”

    巴里安点点头，“跟我来。”然后折返向墙他来时的路，为他带路。说实话他并不知道为什么会对这个年轻人异常熟悉与信任——那简直就像一个有着相同爱好的故交，第一次见面就毫无保留地告诉他自己的担忧。

    越往前走地面越开阔，他们经过了几处军帐，各种不同的语言交互错杂，混合着大蒜与酒精的气息在燠热的风里发酵，闲下来的士兵们不待夜晚便斗酒高歌掷骰子，伊西多尔看到这场景有些烦躁。他已经听说这是理查的授意，因为他想要一支团结的大军（供自己统帅），于是让各国军队在一起——或者说混杂着安营扎寨，以促进融合减少偏见，避免由于争夺功劳发生内斗。

    走过那片帐篷区前面更加空阔荒凉，那是一片不见人烟的沙地，但是他们能猜到这里的人去了哪里。他们都在地下，不论活着的还是死了的。不断有人从地下的坑道里翻出一铲沙土，它们堆积成了小沙丘，往好处想加固一下可以做掩体。

    空气中弥漫着腐朽恶臭的气息，像城市里鱼摊旁的臭水沟。“那边远处的是就地埋葬的坑。死人太多了，不能完全焚烧殆尽，还有人不支持焚烧尸体，剩下的就埋在那里。”说到这里，这位历来坚定的统帅流露出疲惫，掐了掐酸胀的眼角，“问题是.....坑挖得太大，口封不上。除了这些尸体，还有为其他废品——你知道我的意思——挖的坑道，都在腐烂。这里的卫生状况并不好，我总觉得，一直僵持着，死于痢疾的人会比战死的人更多。”

    围城就是一个死局。城里的人被饥饿鞭挞、被恐惧折磨，达摩克利斯之剑日夜悬于头顶，城外的人投入十倍的人力物力，作用只堪比往屋顶上堆稻草直至房梁折断，只要城池没有陷落这些都是徒劳。更何况他们在围攻阿克时也有被萨拉丁的大军围攻的危险，为了避免腹背受敌，他们学习凯撒的做法在自己的营帐区后挖了一条深如峡谷的壕沟，并在周围插上尖木桩以拦拒人马。

    “刚才提到过的石弹发挥了很大的作用，尽管他们向城门薄弱处集中火力，没有在城墙上浪费物资，就目前的成效来看，在瘟疫彻底爆发前攻下阿克，几乎是不可能的。我们还在挖掘地道，”他示意近处的坑道（由于光线太差，他们只能看到洞口的情形），这些坑道狭长并不宽大，仅容一人爬行或者弓着背行走，两边放着两排蜡烛，用于检验氧气是否充足，旁边搭了几根木棍作为支撑，“幸运的是，都是沙地，不用职业矿工就能挖，但也是出于同一个原因，这些坑道不算牢固，有时不用守城军的破坏就会自己坍塌。”

    目的是把地道挖到阿克的城墙下以避开上方投石器的攻击，在基座处放置火药点燃。先垂直于城墙于最短的距离到达，再平行与城墙，成排爆破。可是对于地道战，萨拉森人比法兰克人更加熟稔，这可是他们的一贯手段，所以对于敌军地道的勘探也很准确。比方说，他们舍弃了先前的水面震颤定位法，改用一种特制的鼓，听说这种鼓平放在地面，只要地下有响动，鼓面的皮膜就会振动，会牵动系着铃铛的绳子，使其发出声响，这种仪器更加精确。

    现在不管是哪种方式都遇到了瓶颈，继续消耗下去又不现实，他们急于寻找一个耗时更短、出其不意的方式。

    “比方说让城门从内部打开？”他们突然异口同声道。