说罢，就见那问事伸手从袖中掏去，在袖中倒腾了一会儿像是没找到，他对柳闻音干笑了两声，向带来的小卒朝后伸出手去，问事想要的东西果真就藏在小卒袖中。
小卒恭敬地双手递到问事手中，问事小心地将卷起的纸张铺平，向留归厅中众人展示，笑眯眯地说道：“几位小姐身份尊贵，但大理寺也不是谁想进就进、想不去就不去的地方。小人也是按照柳大人亲自签发的请贴办事，上头可清清楚楚地写着呢。”说完他躬身看向柳闻音，食指却点到柳闻义的名字上。
观应一把夺过问事手中的“请帖”，字里行间虽是爱戴关怀小辈句句不离“请”字，纸上却落了大理寺卿的签印，更正确来说这是一张捕令。
她将捕令捏在手中，举到问事脸上，倒像是握着一把素面折扇，“问事说得不错，柳大人也会看在国公夫人的面子上原谅你的失职之处。”
观应边说着边回头看向柳闻音，将捕令朝着柳闻音晃了一下，“我说得对吗？母亲。”
柳闻音眯着一双眼，试图透过面纱看到观应当下的表情，是洋洋得意自以为拿住了靠山、还是战战兢兢强作镇定以图吓退问事，说破天她也就是个十五岁的小丫头，她的把戏在柳闻音眼中半点不够看的，于是柳闻音轻抬下巴示意嬷嬷递了银锭子给问事：“你听明白了？她回来要是少了一根头发，可饶不了你。”
柳闻义与面前这位国公夫人乃是嫡亲的兄妹，东都谁人不知，问事心领神会地将银锭子抱拳行了个礼：“小人明白，明白得很。”
他二亩三分地的脸上将谄媚写得淋漓尽致，与刚才那个拿着鸡毛当令箭的气势截然不同，他将上半身弯得几近要贴地，“三小姐，请移贵步。”
观应前脚刚离开留归厅，嬷嬷就急哄哄地小跑几步，凑到柳闻音耳边低声说道：“把这威风借给她作甚，她的头上有太后娘娘保着，和您、和三爷，那是八竿子打不着的关系。”
“你老糊涂了，那张纸上写着三哥的名字！三哥！要是让大理寺的胡乱拿了人过去，没头没尾地动了她，太后会怎么看我？”柳闻音拔下一支翡翠步摇，悬在空中晃了几下，坠下来被打磨得水润油亮的翡翠珠子“叮啷”作响，她闭上眼：“她姓许。带双眼睛去大理寺盯着。”
嬷嬷接了步摇，忙不迭叫上个伶俐的小厮后脚跟上观应。
东都的秋日总是要比江南来得早些，栾花已早早飘落在路边，还未来得及枯败至死，就被堵在大理寺前的考生并看热闹的百姓踩在脚下，溢出水粉色的汁液与黄土糅杂在一起。
“青天在上，太平街的石板洗得再干净，刚刚上面也淌过乔明理的血！”一声泣诉犹如晴天霹雳在观应的脑中炸开。
观应下轿的一瞬间，秋风拂来，大理寺前栽种的栾树簌簌作响，她伸手捏起帷帽上的栾花，稍稍用力一捻，花汁的清苦之气在指尖漫开。
这些考生大都是寒门出身，皆因刘鉴等人被押解到此地，半晌过去始终没有半点消息流露出来，唯有越来越多围观的百姓和结成密不透风人墙的兵卒。他们在萧佛生的眼中，或者说是在那些权贵眼中，就如同手中的栾花，娇柔无力，一捻即碎。
但栾花的苦涩远不及他们人生所遇。
她忽然想起在西寺那日裴献所说，加之今日在府学前看到的榜单，从一甲至三甲，八大世家的姓氏占去半壁江山不止，再有与八姓沾亲带故的数人，寒门之子的名姓在榜上显得十分寥落。
宿晚舟和裴献两个名字在所谓的桂榜和杏榜上足可以称为“昙花一现”。
“许三小姐，请。”
问事的话打断了观应的思绪，他领着观应一路往官署正堂过去，人还没到，就听到刘鉴接连不断地高喊。
“你们尽管将我等扣押，外面那些人可是亲眼看着乔明理死在禁军刀下的，我等若是再竖着进来，横着出去，我倒想知道你们如何向天下人交代！”
寺正忍无可忍，放下案卷，寺丞道：“刘鉴，勿言无关之事，今日缘何在府学前闹事？讼书上道你对名次有异议，是而以下犯上胡言乱语？”
刘鉴听罢哈哈大笑，“可笑！简直可笑！那榜单我不稀罕认，不就是因我之样貌，年年将我的名次划到最末！好，且不论我的名次，榜上那群人有几个有真才实学的，尽皆吴下阿蒙！”
观应顺着刘鉴所指之处看去，竟是方徇和裴献，一个宪台的御史，一个刑部的侍郎，并正堂端坐着的应该是大理寺的寺正，观应心道原来是在这儿进行小三司会审。
刘鉴的声音几乎要顶破了官署的瓦顶，方徇未雨绸缪，将折扇一展挡住了自己甚为珍重的俊逸面庞，反而是一旁的裴献没有遮挡的物件，被刘鉴的唾沫星子喷了个满头满脸，寺丞直呼：“刘鉴，休得胡言乱语！”
方徇将扇面搭在额角，他打个盹儿的间隙就被叫到大理寺来，半盏茶的功夫大半时间都在听这刘鉴没头没尾地痛斥，从福嘉公主到王翰林，人人平等。
他余光一瞥就见一名窈窕身姿的黄衫女子迤迤然出现在堂前，午后日光映照下她的身影倒似一株临水嫣然的水仙花，他收起折扇，一遍又一遍地敲在手心上。
正因刘鉴及被捕的几名考生接连叫冤，叫嚷着要与挑事的几名世家小姐对质，又有乔明理在押送大理寺途中刎颈而死。然而萧佛生早已回了宫，问事哪有胆子跑到宫里去抓福嘉公主，寺丞一层层上报给少卿，少卿拿不定主意直接将此事捅到了柳闻义那儿。
若只有刘鉴等人闹事倒还好说，乔明理死在途中，就成了一桩棘手的案子。
太平街上更有不少眼线，宪台的御史大夫谢柏和刑部尚书郑谈一前一后也得了消息，偏偏谢柏是个无偏无党之人，直接将乔明理之死并桂榜闹事两桩一并交由大理寺审查。
柳延意是族中最为爱惜的小辈，因柳闻义半生都不曾得一女，对她更是百般疼爱。柳延意要保，故而五个人里面就剩下了许氏两姊妹和傅宣华，这三人与柳氏实际是半点干系没有，柳闻义思忖片刻便签下捕令，交由手下去拿人。
寺正见来人只有观应一人，低头看了眼问事递来的捕令，叱问：“怎么就来了一人，还有两人呢？”
“这……”问事咽了咽口水，瞥了眼观应，“许三小姐说……”
刘鉴一听许三小姐，也不管不顾地抓住观应的袖子，红了双眼哭道：“许三小姐，您可要为我作证！”
方徇连忙站起来，用扇子敲了一记刘鉴的手，急声呵斥：“你做甚！”
观应嫌恶地抽出袖子，与寺正施礼后，温声说道：“是，此捕令乃柳大人亲笔签发，可两位姐姐经上午一遭抱恙于身，惊惶未定。然而罪魁祸首是谁，又是否需要我们三人同来问话，诸位大人心知肚明。”
刘鉴抱袖点了点头，而寺正却佯装不明白的样子，问道：“在下秉公办事，上官所写请三位小姐赴大理寺问话，如今只有许三小姐前来，这是办事之人失职，亦是两位小姐不遵律法。”
寺正以律法来恐吓观应，就是看到观应一小小闺阁女子，料她定会被吓得认错服罪。
可观应不卑不亢扬声说道：“本朝律法写‘三人以上明证其事，始告定罪’，我与大姐姐系同亲属，本不在所规定的三人之列。且律法有言‘笃疾者不可为证’，我先前有言两位姐姐受此惊吓，神思恍惚，强押二人前来问话作证，大人才是……有违我朝律法吧。”
一字一句，掷地有声。
寺正没有想到这位许三小姐出人意料，大端朝的律法信手拈来，厉声喝道：“巧言令色！”
裴献却在这时突然出声：“许三小姐援引的律法属实，既然另外两位小姐有恙不能前来，今日桂榜前摩肩接踵，不如另请两名未有寻衅滋事之人前来作证。”
刘鉴立刻头点得跟小鸡啄米似的，“裴大人说得是，说得极好，今日在府学前谁没瞧见那两人命令禁卫镇压我等平民的嚣张气焰？随便寻两个人来，我这一身冤屈也算明了了。”
寺丞这时将另外几名关押的考生的供词呈上来，方徇略翻看了几眼，抱臂微微皱眉，问刘鉴：“可是你污言秽语，辱没公主尊耳在先，以下犯上实为大不敬之罪。”
“公主？这位大人，请你问问许三小姐，那人来时可有说自己是公主？”
说完他挤眉弄眼地看向观应，刘鉴再狂傲，当方衡等人出现的时候他心中就已清楚被称作乱吠之犬的女子，确实是公主，还是陛下唯一的女儿福嘉公主。但他岂会甘心承认是自己唇舌犯贱，在言语之中冲撞了公主。
观应默然，萧佛生此行一开始未有表明公主身份，以禁卫拦人在先，又张口闭口寒酸小民，是而惹怒不少考生与围观百姓。至于她所说的令旨，至始至终她都未曾拿出来，这不太像是她的作风。
若有令旨在手，萧佛生岂会任由刘鉴嘲讽？
若没有令旨，能调动禁军护卫公主出城的人，禁卫军首领是右将军柳闻忠，事事以大柳妃柳闻仙为先……
“许三小姐？刘鉴所说，是也不是？”寺正见观应沉默良久，便催促道。