刘姑姑这一段恭维说得柳闻音浑身舒坦，脸上却敛去得意之色，牵起观应的手，“姑姑过誉了。观应，随母亲去问园看看可好？”

    观应回了一声是，于是留归厅内乌泱泱一群人又挪步往西北角上去。

    “长公主出降前，宫中本意是要在国公府附近另选一地建府。长公主觉得太过铺张浪费，恰好府上西北角五六间房舍空置多年，就叫工匠绘了图纸重建了问园。奴婢记得上一回来问园，还是十五年前接长公主入宫养胎那次。”

    柳闻音听到长公主三字，面上无波，是继室，就免不了同前面两位相比。

    一位是微贱之时相濡以沫的原配柳柔，一位是地位尊崇奉旨出降的长公主，而十数年过去，现在稳稳当当坐着国公夫人的，是她河东柳家七小姐。

    “问园的一应物件都未有挪动，只不过陈设都是十几年前的老样子了，等会儿看过后，观应若有需要更换的尽管和下人说，我着人去置办。”

    从留归厅过来，尚要有两盏茶的时间，一路高木耸立，蝉鸣与雀啼此起彼伏，愈往里走愈幽静。

    院门甫一打开，莳花奴皆伏地叩拜，观应见园中景象，只两三间屋舍立于湖中，石雕的五六只白鸥与一叶兰舟落在水面，参差错落的假山异石上摆着千盆秋菊。

    曲廊一直延伸到湖中的白玉台，寝居之后一间书房，一间琴室，再无其他。陈设虽然简单，但观应不欲多做改动，回身道，“一切都好，劳母亲费心了。”

    “这是秋兰和江离，娘娘担心乔姿和绿蒲回来之前，无人照料三小姐，特地派了她二人过来，不过看国公夫人似乎也备下了侍女？”

    “都是国公府的小姐，观知和观容有的，怎么会少了观应的呢，三个孩子均是两个贴身侍女八个粗使丫头，有两位女官在，我这侍女似乎也用不上了。”

    宫里另外拨了两名叫秋兰和江离的女官给观应，加上再有几日乔姿和绿蒲回了问园，柳闻音准备的侍女就无法近身服侍，她一脸遗憾地看了眼身后的两个丫头，早在得知观应要回东都之时，就在府中挑选机敏的侍女，但没料到太后会特意将人安排到国公府里来。

    刘姑姑指挥内官将赏赐一一安置后，和声道，“都是夫人的心意，不如都留下吧，夫人，三小姐，奴婢也该回宫复禀了。”

    柳闻音多加挽留刘姑姑留下用膳，最后还是被刘姑姑以一句宫规不可违堵住了嘴。

    刘姑姑前脚刚走，她又在众人面前对着观应嘘寒问暖一番，做尽了慈母该有的样子。

    直至晚膳，观应才见到了柳闻音的一双儿女，许观容和许承赐。按照秋兰所说，这对儿女是龙凤胎，承圣二十八年所生，上个月刚满十二岁。

    女孩长得像活脱脱就是一个小柳闻音，观应忽想起归来途中所遇到的说书人，说到传闻中的许家三位小姐时，将许观知和许观容的样貌夸赞得天上有地下无，绿蒲还曾嗤笑说书人收钱胡说，现在来看，他并未言过其实。

    男孩盯着观应，十分戒备，“你就是应姐姐吗？”

    “观容，承赐，这是你们的应姐姐，她早些年不在家中，如今回来了，府里就多一个姐姐陪伴你们了，开心么？”

    许承赐按礼向观应一拜，未再言语。

    反倒是许观容朝着观应甜甜一笑，“应姐姐，我听大哥说你从小长在江南的临江？我近来读诗词，读到一句江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。临江也是这样吗？应姐姐怎么到今天才回来呢？”

    观应哑然，一时不知道该怎么回应许观容的问题，许观知见她不怎么动筷，舀了勺虾仁放到观应面前的碟子，“尝尝吧，母亲特地叫厨房照着临江风味做的雀舌虾仁。观应一路回来，定然很累了，来日方长，不如叫你应姐姐改日同你细说。”

    “应姐姐，可以吗？我可以去问园找你玩么？或者你来流云室找我玩吧，母亲还说为了应姐姐回来，下月初一要办场游园会，宴请东都的高门贵族，是不是，母亲？”

    “你这孩子，嘴里藏不住事的。”柳闻音嗔怪许观容，脸上却没有一丝一毫的怨怼，“你既回来了，少不得日后要与东都这些贵族子弟碰面，早些安排你们相识也是件好事。到时候观知观容也会陪在你身边，对了，我给平阳侯府上也送了帖子，子平那孩子应该还会在东都再呆些时日，届时应当也会一同过来。”

    观应一听方衡，不由得陷入回忆，他走前只留下一句“你放心”，她很想放下心来，可是杜若容娘的消息从那晚就断掉了，她的心始终悬着。

    “那母亲，徇哥哥也会来吧！”许观容一听平阳侯府，急不可耐地问道。

    许观容口中的徇哥哥就是方衡的弟弟。

    萧令澜与方珏生有二子，长子方衡，次子方徇。现今方徇在宪台担任御史一职，方衡有了方徇做借口，去宪台也就名正言顺。

    他将裴献的册子及金陵所见所闻一应告知御史大夫谢柏，彼时宋彦也在宪台，余下之事便不用他再多说什么。

    “你的徇哥哥不喜欢聒噪的女子。”许承赐冷不丁在旁出言，惹得许观容张牙舞爪要打他，“你胡说你胡说，你懂什么！”

    “观容，不要欺负弟弟！”他二人身后的乳母立马拉住了许观容，许承赐自顾自地吃着菜，倒显出与年龄不符合的成熟。

    许观知轻声笑道，“观应，你回来了，以后这里就是你的家，你不用太拘束。”

    “容妹妹若对临江的事好奇，随时都可以来问园。我初到东都，也有许多不知道的地方要请教知姐姐和容妹妹。”

    观应看着席上的四个人，却丝毫没有家的感觉，许执信从不列席同家人用膳，柳闻音摆着一张笑脸维持一家和睦，他们有着一脉相承的血缘关系，她才是格格不入的那个外人。

    膳后便淅淅沥沥地下起了小雨，天色也暗了下去，披着蓑衣的仆人开始提着灯箱在府中点灯。阴雨连绵的季节到了，柳闻音一手操办的游园会也不晓得能否如期举行。

    秋兰和江离撑着伞跟着观应一路回问园。

    “国公夫人给崔柳傅谢四家都送了帖子，还有康王府，平阳侯府和庆国公府上也收下了帖子。崔家公子和傅家小姐今年年初定了亲，近日两家也开始在商议成亲的日子了，他二人应该也会带着家中姊妹兄弟前来。柳家的大小姐和三小姐早已远嫁江南的王家和郑家，这回游园估计只有他家四小姐会来。”

    江离摇头补充道，“也不一定呢，柳家二公子外放到凉州已有三年，前些时日柳家太夫人进宫还与大柳妃商量二公子的婚事，既然是国公夫人做东，怎么会不喊上柳二公子呢？还有康王家的小郡主、庆国公府的世子和六小姐。对了，还有谢家公子前几日也到了东都，不晓得那位嫁去傅家的谢家小姐是否会带着谢家公子过来。”

    “怎么不会，谢家公子还未定亲，谢太妃与太后娘娘闲聊时，总是将他挂在嘴上。话里话外都是要叫娘娘指婚呢。”

    “那谢太妃可看好了是哪家小姐？”

    “听说是想要同康王家结亲呢，太后却说郡主年幼，康王也就郡主一个女儿，打算再留两年。说起来谢家那位公子不是也在檀干山斋呆过许多年么？”秋兰说得这位谢家公子就是谢无咎。

    秋兰江离作为常年跟在太后身边的女官，消息自然要比其他仆人灵通些，倒是观应，什么崔家傅家，又是国公王爷，末了又提起谢无咎，直接将观应的脑子搞成一团浆糊，“两位姐姐，这么多人，我一时半会儿也记不住，不如等回了问园，再细细道来。”

    秋兰答是，又说“还有几天呢，小姐若记不住这些人，届时奴婢们也会随侍三小姐，等到了游园会上只管问奴婢们就是。”

    观应没有再说下去，也不欲询问谢无咎近来的事情，她很清楚秋兰江离在太后那里应该也听了不少关于谢无咎的消息。只是秋兰江离到底是宫中出来的，她的一言一行恐怕也会被她们秉呈到长秋殿。

    到了居室，秋兰江离又重新述说了一遍。

    就如同宿晚舟所说，东都门阀勾结甚深，不同江南的几家已渐渐放下门第之见，招揽寒门之子。东都的崔柳方傅四家用姻亲的关系，将四家血缘紧紧联系在一起，许家虽然只剩了国公的虚职，可十万血羽兵里出的将士无不尊崇许执信，又有长公主和柳家的缘故在，东都的世家大族仍旧不敢轻看许家。

    “我想再看会儿书，你们先下去歇息吧。”

    秋兰江离离开前，吩咐两个小丫鬟在门口守夜。

    观应拾起桌上一本已经泛黄的书本，是玉台集。一叶花笺从里头掉了出来，花笺原本的颜色已辨别不出来是黄还是粉，唯余上面的词句清晰可见：

    “白鸥问我泊孤舟，是身留，是心留？”