停芳阁

    袁明达其实很不解，为何高显垒一心要迎娶澜洳，却又与梦娢纠缠不清？如今木已成舟，自家的姑娘比较吃亏，他只能拉下老脸与他商议：“那么小公爷，还是按咱们事先约定好的，后日上门提亲吗？”

    反正已经东窗事发，高显垒索性不再装了，此时正翘着二郎腿，一副天地我最大的姿态，道：“你们让二姑娘准备好，等我来就行，至于娢儿嘛！也一并跟了我吧，做侧室。”

    柳如慧第一个跳出来：“你想得美，我家娢儿是正经嫡女，你竟要让她做侧室？罢了，我也不与你说，来人呐，去看看国公夫人到了没，多派几个人去催催，今日这事，若不给我个交代，我就闹它个鱼死网破。”

    袁明达心道不妙，这婆娘又要发疯，他可不能搭上整个袁家的前程，陪她胡闹，于是连忙上前来劝和：“夫人慎言，好好商量就能解决的事情，何必要伤和气？”边拉她坐下，边在她耳边提醒：“此事尚有转圜的余地。”

    看见柳氏的决心，高显垒这才有了几分忌惮，突然想到她娘家的兄长和母亲，若真要闹个鱼死网破，他还真不一定能讨到便宜，于是正襟危坐起来，态度谦下了几分：“那么依岳母大人的意思，该当如何？”

    柳如慧这才缓和了语气：“世子要纳谁做妾，要纳几个妾，这个我管不了，但是我家梦娢，必须要做正房夫人。除此之外，一切免谈。若你不依，我就去告御状，咱们呐，也别在这里浪费口舌，直接上皇庭去理论吧。”

    话音刚落，就见张莲从门上进来，瞧她这次的气焰，倒是没有上回嚣张，“袁夫人，有话好说，冤家宜解不宜结，更何况事关儿女的前程，我劝你啊，最好三思。”

    高显垒见撑腰的来了，瞬间气焰回升：“母亲，我想娶的是二姑娘。”

    一旁的袁梦娢听到他这句话，顿时伤心得哭起来：“那我算什么？显垒哥哥若是不想娶我，为何要来毁我清白？如今，我已无颜面对父母兄长，倒不如死了干净。”说话间她已经找准了时机，一头撞在了柜沿上。富贵险中求，她如今没有退路了。

    众人慌作一团，余妈妈带头大喊：“这下可闹出人命了，闹出人命了。”

    张莲刚踏进门就遇上这样的事情，原本就压低的气焰，又矮下去一截儿，她确实没算准，自己这单纯的儿子，会着了袁家大姑娘的道儿，但事情总是要解决。

    于是，她耐着性子，等袁家人安顿好了袁梦娢。才说话：“我自己的儿子呢，我最清楚。贵府上的女儿，想必你们也了解。垒儿一心要迎娶的，是你们家二姑娘，可为何会与大姑娘，纠缠在一起？这其中的缘由，想必不用我多说。”

    这回还没等柳如慧开口，袁明达就先听不下去了：“国公夫人，此话何意？你家世子堂堂七尺男儿，若不是他愿意，难道我闺女，还能将他绑来这里不成？”

    张莲自知理亏，不欲与他多扯，直接给出了条件：“袁大人，如今两个孩子木已成舟，多说无益。这样吧，眼下兵部左侍郎职位空悬，若你将二姑娘嫁入我家，我便保你稳坐其位，且聘礼翻倍。若你将大姑娘嫁入我家，那便如常嫁娶，无此二项好处。”

    说罢，就干脆的起身告辞：“后日，我们照常来府上提亲，但究竟要嫁哪位姑娘，全凭你们夫妇二人商议。时候不早了，那么我就先带我儿回去了。告辞，留步。”

    但柳如慧却不是吃素的，很快就察觉出了她话里的机簧。暗道这贼妇，从前怕不是喜欢踢蹴鞠，一脚球踢得这样好，瞬间就转移了难题，她这不是明摆着，故意引诱袁明达利欲熏心吗？叫他撇下娢儿，把时澜洳嫁给高显垒。

    于是她连忙站起来叫住张莲：“国公夫人请留步，我家娢儿已经委身于世子，如今她又寻了短剑，无论如何，都只有嫁进你家这条路，且她必须得当正房夫人。但若，你们非要迎娶二姑娘，也不是不可以，叫她做侧室，我便无话可说。”

    这其实才是张莲的真正目的，但表面却为难道：“可是我儿一心只想迎娶贵府二姑娘为妻，这可如何是好？”说罢，看向高显垒，假意寻求他意见。

    而高显垒，虽是个玩世不恭的，却不是个呆傻的。他自己也知此事没有转圜的余地，要想娶到时澜洳，只有做出退让。于是见好就收，道：“那行吧，就依岳母大人的意思。”

    此时袁明达如释重负般，站了出来：“那便这样说定了，后日，我袁家阖府上下，恭迎世子上门提亲。”

    回去的路上，高显垒不禁赞叹：“知儿莫若母，母亲，你不愧是排兵布阵的高手，多亏有您，儿子才能将娥皇女英，一并收入囊中。”

    张莲却道：“只是委屈了那位二姑娘，好好的正室，如今只能做妾了。也不知，她若知晓了今日商议的结果，会不会闹着不愿意嫁给你。”

    高显垒却十分罕见的，垂头丧气起来：“母亲不知，这位二姑娘脾气倔得很，就算让她做正室夫人，她也不愿意嫁给我。”

    张莲若有所思：“那可要母亲去会她一会，帮你说服她？”

    高显垒瞬间喜上眉梢：“若是母亲愿意帮忙，那就再好不过了。”

    张莲见儿子扫了眼中阴霾，便感到欣慰起来：“一转眼，吾儿竟也要成家了。往后啊，你要沉淀心性，为人处世多长个心眼，莫要再被袁家母女这起子小人利用了。”

    ***

    时澜洳从穆府出来后，没有回袁家，而是独自回了时园。

    进了卧房后，就不许人打扰，不说话，不吃东西，不睡觉，安安静静坐到了天明。想着穆珩，想起申子旭，想起高显垒，想起明日的提亲，想起病倒的祖母，一团乱麻，一团不如意。

    可前两日，她还踩在云端上。今日怎的，就跌进了深渊谷底？她想不明白，为何老天总要与她作对。

    几次三番的遭人迫害，她认栽，谁让自己生了这副面孔，人活于世总不会一帆风顺。来到京师，生父不认她，也无妨，大不了就自立门户。心悦之人拒绝她，不强求，寻个喜欢自己的人真诚以待。莫名其妙被抛弃，更不怨怪，释然放手另觅良缘。

    上天给她什么，她就要什么。

    但是穆珩，为何要救她，转眼又伤她？因为得趣吗？想起他昨日的所作所为，眼泪就止不住的往下掉，强迫自己忍一忍，可越忍越崩溃。干脆捂着被子，嚎啕哭它一场，总算能疏解一点苦闷。

    却没能平静一会，又忍不住质疑起来，自己有容貌，有银子，有家宅，按道理是很吉贵的命格。可为何，活得还不如苟且温饱的草芥？几次三番，遍体鳞伤，身临死境。扪心自问，她也不曾伤天害理呐。

    委屈，着实委屈。于是又情不自禁，大哭一场。

    哭完后无奈的笑起来，人人富贵求不到，她要平淡却难得。这回高家的亲事，怕是躲不掉了。也许，她只配和高显垒那种人，在荣华富贵中苟且搓磨，煎熬一生吧。既然是宿命，就认，她其实很懂得屈服。

    于是一整夜，反反复复，一边崩溃一边劝慰自己。把这十七年积攒的眼泪，全哭了出来。到最后竟无措的发现，委屈尚能忍，伤心抑不住。从前惜泪，只因不晓，伤心为何物罢了。

    正想着，采萝急切的声音，从院外传来：“姑娘，姑娘不好啦。”

    嗤笑一声，事到如今，她还有什么可怕的？左不过拿出这条命去。于是继续呆坐着，充耳不闻。

    采萝却不肯放弃，进不来门，就跑到槛窗下，透过窗缝与她说：“姑娘，昨日国公夫人来府上带走了小公爷，他们，他们商定明日来提亲，打算让袁梦娢做正室夫人，让您当妾。老夫人得知此事后，当场就气晕过去了。”

    她就知道，她的命运总是这样，锦上添花不常有，雪上加霜很常见，这也不是什么稀奇的事情。起身走出去打开房门，无所谓道：“做妾就做妾吧，祖母现在如何了？”边说着，边往大门走去。

    采萝跟在她身后，焦急道：“姑娘，要不咱们跑吧？离开京师这个是非之地。”

    时澜洳却笑说：“何处不是是非之地？哪里没有土豪官绅？吴州城如此也就罢了，皇城脚下不也这样么？况且，凭国公府的势力，我们如何逃得掉？女子立世艰难，还是听天由命吧。”

    谁知话音刚落，就听见一句“非也非也”从外门上传来。

    时澜洳提着裙裾，连忙迈出垂花门，只见晏翎越手摇玉骨扇，斜倚在月洞门边，一副闲人散客的模样，笑眼明媚望着她。

    她好奇的问：“小侯爷，你怎么来了？”

    只见晏翎越慢慢走到她面前来站定，举着扇子挡在头顶，弯下腰来，拿脸怼着她说：“这么热的天，姑娘不请我进屋喝杯茶吗？”

    说完他就毫不客气的，往内院走去，边走边道：“姑娘不是说，要请我来你家做客吗？可我左等右等了二个月，也不见你相邀。”说着回头看她一眼，“这不，我就自己寻来了。”

    时澜洳连忙跟上他：“可今日实在不巧，我有要事在身，马上就得出门。要不小侯爷，您改日再来？”

    “但我现在渴得很，一盏茶的功夫罢了，耽误不了你太久。”说话间两人已经来到正房堂屋，晏翎越熟门熟路的坐在了上座。时澜洳也不与他计较，自己寻了把圈椅坐下。

    采萝很殷勤，连忙上前来斟茶。她用只有时澜洳看得懂的眼神，暗示她请晏翎越帮忙。

    时澜洳却假装看不懂，还哪壶不开提哪壶：“说起来，我该恭喜小侯爷的。前些日子听闻，你即将迎娶陈阁老家的千金，成亲的日子定下了吗？”

    晏翎越放下茶盏，先示意采萝添茶，才回眼看向时澜洳，但却只是看着她，不说话。眼神里满含深意，叫人不明所以。

    时澜洳怪道：“我哪里说错了吗？”

    想了想才自觉了然起来，于是一脸感同身受的安慰他：“我知你不喜陈怡，但你不是也说了吗？此事身不由己。既然无法改变，不如坦然接受。况且，我与那陈怡也有过几次闲谈。她这个人，其实并非如侯爷想象的那般不堪，为人很豁达，胸襟也算宽广。别的我不敢说，至少日后侯爷想要纳妾，她是不会反对的。”

    晏翎越心中怅怅，虽然知道这姑娘对他无意，但乍然听她这么讲，心里难免有些失落，还是尽快切入正题吧：“我今日来，其实是有件难事，想请姑娘帮忙。”

    时澜洳讶然一瞬，忽又想起来，自己从前似乎答应过他，有事会倾力相帮，便道：“小侯爷不必客气，你帮了我那么多忙，只要是我力所能及之事，但说无妨。”

    见她应得干脆，他便多了些成算，但愿这次别再拒绝他，这年月，想抱得美人归真是不容易。垂了垂眼眸，又抬眼望向她：“姑娘可记得，我曾在马车里叫你考虑的那件事？不瞒你说，这陈怡我是真不喜欢，已经到了无法委屈将就的地步。前段日子，我听闻你与申家公子在议亲，便没再往你我上头继续想。但后来听闻他向钱尚书家提了亲，我这才重新考虑起来。”

    时澜洳没想到，他还惦记着这件事情，一时惶然：“小侯爷，你可仔细考虑过，得罪陈阁老家的后果？还有陛下，果真会如你所说的那样赞成吗？再来侯爵夫人，她会同意吗？”

    顾虑多于排斥，很好，可见她并不反感他，掩住心中的喜色，给她吃定心丸：“陈阁老为人中正秉直，断不会因结不成亲家，便使小人伎俩。再说陛下，娶别人我不敢保证，但娶你，他定会答应，这也是为何，我非要寻你帮忙的原因。还有家母，”他说着，嘴角终于藏不住笑意，连同眉眼也弯了起来,“家母十分喜欢你，我来之前，其实已经征得她的同意。”

    时澜洳听得怔怔，抬眼望向门外，日光晃晃，好不真实。良久，才说出了心中最大的顾虑：“小侯爷，你可知国公府的高小公爷，明日要上我家提亲？”

    晏翎越神情悠然：“知道，这几日京中都传遍了，说你与他两情相悦。”

    时澜洳苦笑：“那你信吗？”

    晏翎越笃定的说：“自然不信，还记得春华宴那日，你因他而受伤的凄惨模样。我猜，他大概是想以强权逼你就范。”

    她抬眼望他，愣了一会，不自觉就泪湿了眼眶，连忙转过身去把眼泪擦干，才回头强挤出一丝笑容对他说：“让你见笑了。”

    吃过那么多苦的姑娘，从未见她掉过一滴眼泪，如今却难过成这副模样。让晏翎越心痛之余，不禁怒火中烧，他简直想去扒了高显垒的皮，但眼下不是冲动的时候，他要先与她把事情说完。

    定了定神，温声与她道：“虽说，是我求姑娘相帮，但姑娘眼下的处境，似乎比我还要艰难。倘若，你是被逼无奈才要嫁给高世子的，莫不如，嫁给我吧！你我虽然不曾有过情愫，我也不敢保证，一定能叫你喜欢上我。但是，护你余生平稳安乐，不叫你再伤心流泪，还是能办到的。”

    面对这样一番赤忱的表白，叫人很难不动容。但是，申子旭的甜言，和穆珩的蜜语，还历历在目，犹存耳畔，这让时澜洳不得不质疑。可这些话说到底，终究只对谈情说爱的人重要，对于两个为了摆脱困境，而互相利用的人来说，其实无所谓真假。

    于是她犹豫了一会，说出了另一个顾虑：“那你就不怕得罪国公府吗？高显垒卑鄙无耻，定不会像陈阁老那样大度。”

    谁知对面的人，突然清风朗月的笑起来：“我自有办法应对。况且，这些都是我要考虑的问题，无需你操心。眼下，你只用回答我，是愿意，还是不愿意？”

    话已经说到了这个份上，叫她不得不认真考虑起来。他们之间，虽然没有男女情愫，但还算有些交情，他为人中正，她是知晓的。而且祖母也曾说过，此人可堪托付。仔细推敲的话，他俩这场姻缘，谈的本也不是什么深情，而是互助。

    这么想来，摆脱眼下的困境才是最要紧的。比起高显垒，她更愿意与晏翎越有商有量的过一生，甚至井水不犯河水，互不干扰的过一生，也不错。于是她不再犹豫，朝他颔首道：“那么往后余生，就请小侯爷，多多指教了。”

    晏翎越不太敢相信自己的耳朵，把她这句话，掂量了又掂量，琢磨了又琢磨，才不可置信的问：“时姑娘，你这是，答应了？”

    时澜洳被问得有些讶然，暗道自己表述得，还不够清楚明白吗？于是又朝他点了点头，确定道：“我愿意嫁给你。”

    晏翎越这才实打实的相信了。激动得几次欲言又止，他想蹦起来，想大喊，想揽她入怀，却又怕暴露心迹，引她猜疑。最后只能暗暗掐着自己的手，强压住心中的喜悦。

    待心绪平复了一些后，才起身走到时澜洳面前，郑重的向她拱手作揖，目光真挚，情辞恳切道：

    “吾何其有幸，得聘卿卿为妻，愿以今生独许，自此金石不渝。”

    时澜洳被他的郑重其事惊了一跳，想了想，与他说：“小侯爷言重了，今生独许，大可不必，你其实可以纳妾的。或者，待我们度过了这次难关，就马上和离。如此，你还能娶一位心仪的娘子做正妻。这次你帮了我，我已然十分感激，不敢再妄想束缚你的自由。”

    这话是一盆兜头的凉水，浇得晏翎越不知所云。但不怪她不知晓自己的心意。到最后，还是要感谢一旁机灵的小丫头，在关键时刻打了岔：“高家的小公爷，明日一早就要登门提亲了。姑娘和小侯爷既然已经商定，就尽快准备起来吧，最好赶在今日下半晌，就把亲事定下，以防夜长梦多啊。”

    他也不再犹豫，就着丫头的话乘胜追击，对时澜洳说：“那你先回袁府等我，我回去准备一下，就来提亲。”

    时澜洳其实也很焦心，还有祖母，不知眼下怎么样了，她得尽快赶回去，顺便告诉她这个好消息。于是抬眸望向晏翎越，见他眼神殷切，透着欢喜，于是自己也不禁笑起来，开心道：“好，我这就回去。”

    既然说定了就无需再耽搁，晏翎越连忙跑了出去，跃过门槛时，又急忙刹住脚，转过身来，叮嘱她：“眼下刻不容缓，我就不送你回去了。马车留给你，里面有冰鉴，者离也留给你，叫他护你周全。我打马回去，这样快一些。还有，”他顿了顿，才道：“姑娘等我。”星眸璀璨盼着时澜洳回应，直到瞧见她点头，才匆忙朝门外跑去。

    然而采萝却在一旁抽泣起来，时澜洳纳罕望过去，只见她擦着眼泪道：“姑娘，你早该如此了。”