孟听芸立在人群中，差点没站稳，琥珀眼疾手快扶了一下。

    晋王素有冷肃之名，褚洄偏头向他说什么，他也不答复，银鞍白马从街上一路往皇城去，目不斜视，仿佛不曾瞧见人群中那抹鹅黄色的身影。

    明光削琢着他肃毅的面容，如同腰侧佩戴的冷光宝剑，不留情面，不苟言笑。

    没人知道这把冷光宝剑的剑鞘，此时包裹着的是刚从锻造炉里拿出的红铁。

    多少年了，他在大败敌军的庆功宴上恣意笑过，在深陷北漠之地时绝望过，可都不如眼前咫尺距离来得心潮涌动。

    她还活着，也长大了。

    还好，他来得不算太迟。

    不是梦中的荒冢孤坟。

    褚洄对他的反应感到诧异，驱马靠近赵瑭身边，低声道:“她在右边。”

    “看路。”赵瑭不冷不淡的回答。

    “你……”褚洄在心里翻了个白眼，装什么装，他瞒的住别人还能瞒得住他褚洄？为了赶陛下这趟寿宴，追着脱脱跑了几千里，梦里一口一个昭昭，也不知是谁放不下。

    孟听芸的目光在赵瑭身上只停留了一瞬，便如触电般避开。

    人群吵嚷只关注着高头大马的战将，没人留意到她这一瞬的慌乱。

    尽管梦里他在坟前枯守，在抚摸她灵位时流露出缱绻情思，可当她真切看到他时，听芸有些不知所措。

    他当真是喜欢她吗？为何她从未察觉？

    仔细算来他们认识的时间不可谓不长，可相处的时间又屈指可数。

    他总是似有若无的盯着她，又不肯露一个笑脸，若说这样冷冰冰的杀神喜欢她，真叫她无所适从。

    阳光炽烈，马蹄声声，队伍很快越过明月阁。

    张柔兰追出来时，孟听芸已经赶往下一家铺子。

    又去与琥珀请的先生匆匆见过面，约好下次在明月阁对面的茶楼教学。

    听芸回到忠顺伯府，才跨进院门就被老夫人叫到跟前儿训话。

    勉强听了几句，老夫人见她态度敷衍，本想教训几句，奈何身子不舒坦，便撵她回去，生得在眼前碍眼。

    小张氏极厌恶孟听芸这幅目中无人的样子，也不知她是吃错什么药了，这几日越发蹬鼻子上脸，想她刚嫁进来那会儿还是唯唯诺诺。

    心里这般想，可她也管不到孟听芸头上去，她还得指着老夫人赶快好起来，有老夫人在一日，才有她好日子过。

    柳氏侍奉老夫人喝了汤药，老夫人挥退她们：“不必在这儿杵着，我看着人就厌烦。”

    小张氏瞥了瞥嘴，敷衍地福了一礼：“母亲好好休息，儿媳告退。”

    柳氏随着小张氏退下，离开上院，柳氏叫住小张氏。

    “弟妹。”

    小张氏回头：“叫魂呐？”

    小张氏态度并不客气，她不敢对孟听芸怎么样，对付柳氏却游刃有余。

    柳氏并不恼，一如平常的温婉，面上带着浅笑，“几日没见三弟，不知他在忙什么？”

    “二嫂，你不去伺候二哥，问三郎做什么？”

    “只是随便问问，母亲派去庄子上的人快回来了，四弟与三弟感情向来不错，想着四弟回来，三弟应当会高兴。”

    小张氏嘲讽道：“那傻子跟谁关系都好，二嫂还是关心关心二哥的腿，都成残废了，就别总半夜三更扰人清梦惹人生厌。”

    提到丈夫的腿，柳氏忽然收起笑容，冷冰冰看着小张氏，目光凌厉得要把她大卸八块一样，看得小张氏头皮发麻。

    柳氏冷冷道：“搅扰弟妹清梦我替夫君赔罪了，只是弟妹下次出门赏月还是走正门，绕道晴雪阁路途遥远。”

    小张氏忽然警惕地望向柳氏，柳氏道：“踩坏一盆花而已，我道不至于要弟妹赔。”

    言罢，柳氏越过小张氏身旁，道经厨房提上给薛二郎煨的药膳，又回晴雪阁去。

    她抬头看了一眼连通对面杏院的木门，伯府是前朝勋贵留下，今上赐给薛家祖父的，这两个院子间相互连通，据说是先前的主人与兄弟感情深厚，特地开来方便联络的。

    柳氏几不可察弯了弯唇角，确有几分曲径通幽的意思。

    孟听芸娉娉袅袅的身影刚跨进鹿鸣院的拱门。

    这日子是一日比一日热了，她才出门一会儿，一路都有乘车撑伞，偏偏热的不得了。

    还在房门口便迫不及待解了外衫交给小丫鬟。

    在黄梨木盆中用兰汤净了手，又遣丫鬟从柜子里取一双轻便凉快的鞋过来换。

    孟听芸：“翡翠可来消息了？”

    琥珀：“来了，说是已经接到人，差不多该回来了。”

    听芸嗯了一声，又喝了两杯温水，便打发屋里丫鬟都出去，拎着轻衫衣摆，蹲在床边，从架子床床头撬开一块地砖，下面是一层暗格，从中取出一个木匣子，又在木匣子里翻出一把近乎生锈的钥匙——这便是在孟府挖出来的匣子的钥匙。

    “啪嗒”一声，木匣子被打开，里面躺着一本缃色封皮的册子，看起来像是一本书，翻开后上面是密密麻麻的小楷。

    听芸把这些都交给琥珀，让她帮着清点，连同今日从几个铺子里收来的一摞账册，私下找几个信得过的账房核算。

    今日对比着钱婆子拿来的账册，连同自己手上有的，亲自去查了一下自己名下的几个铺子的账，不查不要紧，一查才发现自己到底多富有，只是这几年间，明里暗里已经被侵吞了不少嫁妆。

    孟家父子跟随陛下打天下，也挣下一大笔家业，如今只剩她一个，早年间得已故的皇后殿下照拂，全数充作她的嫁妆，这才免了被宗族亲戚瓜分，又有宫中赏赐无数。

    只是她从前对财帛不放在心上，总觉得那是父母兄长的卖命钱，情愿没有那些钱，也希望父母兄长健在。

    如今经历一世，一些事情就看开了，那是父母兄长的卖命钱，凭什么让别人侵占去。

    听芸久不曾过问生意，那些掌柜也没将她放在心上，她这招突然袭击，打得大家措手不及，都没来得及准备假账册。

    固然有几个油滑欺主的，但总有法子解决。

    薛家的账房不能用，从孟家带来的也用不得，她要找外面给钱办事的那种，给她厘清这笔账。

    琥珀明白她的意思，点头应是。

    *

    小张氏听了柳氏的话后心里直犯嘀咕，又担惊受怕。

    一个人对着妆镜自言自语，琢磨老夫人为何急匆匆让人去接薛四。

    她忽然福灵心至想起什么，神色慌张起来，扔了手上珠钗，大声喊人进去：“三爷去了何处？”

    “三爷……”小丫鬟吞吞吐吐，不敢说出实情，三爷吩咐了，不能让三夫人知道，“三爷说……他去找朋友论、论诗去了。”

    “狗东西！”哪是找朋友论什么诗，八成又是去赌博喝花酒去了。

    小张氏心里有气，当场掀翻了妆台上的珠花，吓得小丫鬟后退了小半步。

    “你退什么，近前来。”小张氏发狠拧了小丫鬟一把，“就是你们这些小娼妇，贱人养的贱骨头，一身狐媚子功夫，就会勾引男人。”

    她一边骂一边掐，抓着小丫鬟头发掐，掐恨极了随手抓了支簪子往小丫鬟脸上划，被躲开后又骂：“还敢躲，我叫你躲、躲、躲！”

    一下一下往小丫鬟身上戳，戳得血淋漓了才罢休。院里下人早早能躲多远躲多远。

    待到薛三一身酒气回来，腰带上还挂着女人的巾帕，小张氏抓着他的腰带同他大闹了一场。

    薛三恼怒地一把将她推开，不悦道:“张月，你别得寸进尺！院里的丫鬟你不让我碰就算了，我到外面去，你又想闹什么？你又不是头一天知道我，作什么作。瞧瞧你那张丑脸，看着就倒胃口。”

    小张氏跌坐在地上，狠狠看着薛三，转身伏在地上，放声大哭起来。

    “你别以为我不知道，你哄着小叔去偷对牌钥匙，从账房支了钱还栽在大嫂头上，大嫂笃定要查，母亲已经让人去接小叔了，我看你还能得意几时！”

    薛三闻言一愣，眼珠一转，又换了一张脸色，弯下腰去抱地上的小张氏，笑容满面叫她：“夫人，我的心肝，你可别是哄我的，你知道我最不惊吓了。”

    小张氏原本还哭着，由他抱坐在腿上，梨花带雨嗔怪他黑心肠没心肝，薛三都一一应着哄着。等她哭够了，也快哄好了薛三才道：“你说的那种事我哪里敢做，只是……我最近却是缺点钱，你看……”

    “没有！”小张氏斩钉截铁回绝薛三，又哭泣着说，“自从我嫁给你，你吃喝嫖赌，在外面欠了多少钱，我嫁妆全都填了你的那些窟窿，你别想再从我这里得到一分钱。”

    薛三冷道：“当真没有？”

    “没有！”

    被小张氏斩钉截铁的拒绝，薛三立刻变脸，一把将小张氏推倒在地上，破口大骂道：“贱妇，你就守着你那堆金银进棺材吧你。”

    薛三气冲冲走到门边，吸了口气又转回来，指着嚎啕大哭的小张氏骂道：“我再告诉你一遍，我也不怕事情闹大，不关你事去求那老贼妇也好，用你嫁妆填也罢，这事儿你必须给我解决了，要不然爷就一纸休书遣你滚蛋，打成亲那晚我就知道你这贱妇残花败柳，那老贼妇把爷当冤大头，我恨不能掐死你。

    “我挪用款项这事要是传出去，误了爷的前程，你看我不打死你。”

    薛三说完摔门而出，独留小张氏在地上一脸震惊，从没想到自己以为瞒得很好的事情，薛三早就知道了，留着她只是贪图嫁妆而已，反应过来她又哭得一塌糊涂，怨自己年少无知被一个混蛋骗了身子。

    薛三冲出院子后，朝菡萏池边去，一脚磕绊在碎石块上，气恼地用力把那碍手碍脚的石头揣进池子了。

    石头打坏了一朵含苞待放的荷花，顺着荷叶“咕咚”一声掉进湖里。

    池子对岸就是鹿鸣院，薛三望着满池子粉绿相间的荷花，目光延伸到对面的院子。