李琼在紫竹关一待就是半年，这座关隘地处大山之间，物产丰富，景色秀丽，她一有时间就跟大哥进山狩猎，到也别有一番情趣。

    紫竹关的守将是李琼的大哥李政，他今年三十二岁，沉默寡言，老成稳重，两眼看上去也没什么神采。不过李政一到了校场就跟换了个似的，神态不怒自威，说起话来斩钉截铁，一些新兵见了李政，脚后跟都发软。

    李政早年间曾跟着李靖学过兵法，排兵布阵很是拿手，李琼跟着大哥练兵，学了许多攻城、野战、马战、山地作战的阵法，受益颇多。

    李琼的大嫂吴氏和两个侄子也都住在紫竹关，两个小家伙一个五岁一个八岁，经常跟在李琼屁股后面玩耍。李琼很喜欢这俩小屁孩，还专门给她俩设计了一款跳棋，那时候没有手机也没有电脑，跳棋这类的游戏足够让两个小家伙欢天喜地。

    李琼的大嫂也是将门之后，平时相夫教子还像模像样，恼起来也能抄家伙跟李政打上三百回合。刚开始李琼还去拉架，怎奈她武功低微，根本拉不住，后来她只有跟两个侄子在一旁嗑着瓜子喊加油的份儿。

    吴氏知道李琼是女扮男装之后，跟李琼亲近了不少，还教了李琼一套祖传的剑法。有了这套剑法，李智云送给李琼的天烽剑才不至于生锈。

    说到李智云，这厮隔三差五给李琼寄来信件，偶尔还附带些美食、玩物。李琼字写得丑，不过每封信也都认真回复，李智云到没谈论过她的字。

    李琼从书信中得知，李智云在藩王进京之后被册封为楚王，封地在现在的长江下游，很是富庶。

    整个封王的过程，李智云分成八章十二回说的详详细细，皇帝为了安定吴王和越王，效仿先帝册封李智云和六皇子李元景为王。

    刚开始定封号的时候，重臣萧禹提议封李智云为秦王，这老家伙跟白猫不对付，秦王是皇帝没未登基时的封号，谁敢乱用？也难怪李智云在信中骂萧禹是：皓首匹夫，苍颜老贼。

    当时幸亏魏征在一旁解围：“不知萧大人说的是勤奋的勤，还是家禽的禽？”

    李智云咧着嘴道：“魏大人还真敢说，难不成皇兄还要封我为鸡王、鸭子王，让我统领大唐众家禽？”

    一屋子人哈哈大笑，皇帝这才把李智云的封号定为楚王，原来的荆王李元景，还是用原封号，封地也在南方。

    白猫对楚王这个封号还是不满意，因为他怕别人心里叫他“畜王”。为了这事儿，他找皇帝掰扯半天，后来把皇帝说烦了，真要封他为“畜王”，他这才老老实实接受了楚王的封号。

    李琼这半年也没闲着，她从紫竹关周围请来几个手艺精湛的铁匠，想做一款威力巨大的火炮。李政在得知了李琼的想法后，给予了她资金和人力上的支持。

    可是唐朝时期的工业底子太差，不仅做炮筒的精钢达不到李琼的要求，火药的配制也让李琼不满意。

    无奈之下，李琼只好向李智云求助，白猫看过了李琼设计的大炮图纸后，夸赞这是古往今来第一利器。马上给李琼从兵部调了一员专门负责武器研发的掌兵器郎中，还给她拨了八万两银子作资费。

    那名掌兵器郎中叫宇文成隆，三十多岁年纪，个子不高，十指又长又细，非常灵巧。他曾经改良过攻城车和弓弩，在兵部很受重用，当他到了紫竹关，知道自己要听命于李琼之后，马上就拉下脸来。

    想他宇文成隆也是当世的能工巧匠，却要陪一个半大孩子过家家！不过等他了解了李琼的设计图纸和构想之后，对这个清秀的少年将军刮目相看，全身心的投入到大炮的制作当中。

    经历过数次失败后，李琼不负众望，终于把大炮做了出来。李琼马上把大炮拉出去试射，一炮就把靶台炸的土石横飞，这效果让李政叹为观止。

    不过李琼还不满意，因为火炮的射程只有两三里，这跟投石车的射程相近，威力虽然比投石车大得多，但是成本却也昂贵许多。

    李琼还想改良大炮，可是这款大炮已经是唐朝工业的极限，如若再做改良，要把整个工业体系做一次升级，这可不是一天两天能完成的。

    恰巧朝廷给紫竹关调来六千新兵，李琼忙着训练新兵，也无暇顾及火炮的改良。

    等过了年，新兵完成训练，李琼从李政那里要来了三百新兵，组建了一个火器营。这期间宇文成隆监造了十三门大炮，全部交付给李琼，她马上着手培养炮兵，大唐终于有了支像样的火炮部队。

    第一批火炮制作完毕后，宇文成隆准备回长安，李琼却把他留住，又跟他一起设计了一款远射程的火箭。

    这款火箭虽然威力不比火炮，但是成本低廉，射程也能达到十里左右。试射成功后，宇文成隆欢天喜地，称赞李琼是鲁班再世！李琼却高兴不起来，打十里远的火箭若是放到现代，还不够让人笑话的。

    等李琼把火箭也装备到火器营，已经是五月，这时候李智云突然来了一封信，说要作为钦差大臣来紫竹关巡视军备。

    接到这个消息，李琼很是高兴，算起来她跟李智云已经六七个月未见，多少也有些想念。那个年代没有照片，也没有网络视屏，她都还不知道那白猫穿上王服是什么样子。

    李琼知道李智云从小娇生惯养，紫竹关的住所粗糙简陋，这小子肯定住不惯。她便派遣铃铛到临近的泸州采购了一批家具、装潢，专门派人布置了一座别苑，给白猫居住。

    对于这位钦差大臣的伙食，李琼也早早的交代厨房采购些高级点的食材，免得白猫在紫竹关掉膘。

    等准备好了一切，李琼算了算日子，李智云还有十几天才到，她这才觉得自己好像有点过分关注这些琐事。

    李智云未到，朝廷却又派来了三千守军，李琼终于明白，朝廷是要对蜀国用兵。为了印证自己的猜测，她给李智云写了封书信询问，用驿站送信她怕泄密，便当做塘报由传令兵发到长安。

    此时紫竹关的守军已达两万有余，紫竹关不大，两万人驻守略显拥挤，李政便把新来的三千人迁到城外驻扎。

    李智云的回信很快，也比李琼更谨慎，直接用加密文书的方式传达给她。李智云在信上说，这次他来紫竹关一来是巡查军备，二来是要把紫竹关改建成一座后勤基地，唐军入蜀后，粮草辎重都要经紫竹关运往前线。

    李琼看完白猫的书信，马上拜托他把程咬金调来，如果皇帝要让她挂帅，手底下没几员猛将是不行的。

    第二天，李智云就有了回信：已调程咬金日行三百里赶往紫竹关。

    李琼算了一下路程，最多七天程咬金就能到。