吕非离把瘦弱得像根豆芽菜的虞长生背回去。

    一踏入南山殿，他倏然顿住脚步。

    见他神色惶惑，虞长生问道：“怎么了？”

    “我今日可把老白带来了？”

    老白是吕非离外祖母送给他的一只猫，那猫陪了外祖母很久很久，年幼的他向外祖母讨要多次都无果，前几年他再要时，外祖母竟松口给了他。

    没过多久，外祖母便驾鹤西去。

    细细想来，许是外祖母当时便感自身大限将至。

    因着这层缘故，吕非离无比钟爱老白，知晓虞长生喜猫，也时常带着它一起来。

    宫女解了他的惑，说他来时怀中抱着一只猫。

    可现下它却不见了。

    趴在吕非离背上的虞长生蓦地感觉全身冰凉，血液逆流。

    她开口，声音却飘忽不定。

    “我们……去城墙那里找找吧……”

    那时天色渐黄昏，两人原路返回，似是有所预感，虞长生不敢说话，吕非离也异常沉默。

    到了城墙边，吕非离放下她，一边呼唤老白的名字，一边沿着城墙去寻。

    城楼宽阔笔直，除了随风飘扬的旗帜，此地空无一物。

    吕非离却固执地一路向前。

    她扶住城墙，慢慢走到先前坐着的地方，盯着吕非离越走越远的背影，期望他能欢呼着寻到了。

    黄昏将他的影子越拉越长，她终于颤巍巍地探出身子。

    “……呕……”

    虞长生猛地蹲下，干呕着吐不出东西，眼泪簌簌落下，四肢发麻，指尖泛凉。

    吕非离听见身后的动静，回身一看，霎时明了，脑中嗡的一声，面如死灰。

    她不知道吕非离是如何处理了老白，只是一直等在城墙上，月上中天时，他才回来找她。

    虞长生抬眼，见他双手指缝塞满了泥土污垢，眉目凄怆，却还是朝她笑了笑。

    “回家吃饭吧。”

    说罢，他背起虞长生，慢慢往回走。

    行至中途，他感到肩上濡湿，耳边的呼吸带着喘鸣。

    她病得更重了。

    “长生。”他唤她。

    她埋首不肯抬头，鼻音浓重地应了一声。

    “外祖母陪了我很久，老白也陪了我很久。”

    她听得如鲠在喉。

    “所以，”他声音坚定，温和，“你也要陪我很久。”

    “长长久久。”

    她禁不住哭出了声，不停地道歉。

    他们仍不知那猫是如何坠下城楼，虞长生却明白了，即便在书中世界，生命和死亡也是真实的。

    书中人物不知自己非真人，却亦是实实在在的人。

    那日夜晚，虞长生又发了烧，起初打寒颤，渐渐地温度升高，烧得她晕乎乎的。

    头顶似悬着一轮巨大的太阳，晃得眼睛刺痛。恍惚间，她往下看了一眼，发觉自己脚下空悬。

    忽地，一团白影踩在她腿上，再笔直坠落，凄厉高昂的惨叫刺破耳膜。

    她猛地惊醒，视线朦胧间，感觉有人轻轻拍着她的胸口。

    “长生做噩梦了吗？”

    虞镇换了便服，温声言语。

    她愣愣点头。

    虞镇继续顺着她的胸口：“不要怕，父皇一直在这儿陪着你。”

    “可有哪处痛？”他又问。

    她痛的地方太多了。

    头痛，嗓子痛，鼻子痛，胸口呼吸不畅也痛。

    虞镇看出她极度不适，眉目含忧，怜惜地抚摸她的面颊：“父皇一定会给你用世上最好的药材。”

    “我的长生往后定会平安顺遂，长命百岁。”

    虞镇换了自称。

    上京人人皆知，皇帝虞镇有一爱女，取名长生，封号南山。

    寿比南山。

    虞长生目光渐又迷离。

    她忽地在心中冷笑，笑自己狂妄，骂自己愚蠢、怯懦。

    她凭什么定南山公主的生死。

    她夺其舍，占其父兄，怎还能凭一己之私让南山公主香消玉殒。

    她再不敢生出此等念头，为了那只替她死去的猫，为了吕非离，还为了父皇虞镇。

    门外的絮语骤然停住，而后房门被推开。

    被褥中不甚烫热的汤婆子被拿出来，取而代之一个更舒服的。

    “去歇着吧，不用守我了，木子。”

    她嗓音暗哑，来人并未回话，而后一杯茶递到身前。

    她微微撑起身子，托起杯底就着对方的手慢慢缀饮，手心骨骼的触感更为修长宽大，她停下动作，偏头一看，是吕非离。

    他把剩下的热茶喂给她，再扶着她躺下。

    虞长生翻了个身，面朝吕非离，扯了扯嘴角，浅笑道：“去睡啊。”

    “不困。”他答得言简意赅，行至床尾，查看她的脚踝。

    肿胀无法立即消散，但没有变大，手中触感微凉。他替虞长生盖好被褥，出去了一会儿，再回来时端着一个木盆。

    “泡会儿脚。”他说道。

    虞长生没有拒绝，坐起身，把汤婆子放在腹上。

    木盆热气氤氲，月色在其中影影绰绰。

    她把脚放入木盆中，温度偏高，却令小腿有些松快，全身的知觉涌向脚底。

    泡了片刻，吕非离抬起她的腿，拿过搁在一旁的巾帕便要擦拭。

    虞长生忙道：“不……不用了，我自己可以。”

    这未免过于亲昵。

    吕非离却未松手，眉目微拧，认真地擦掉脚上的水。

    她沉默片刻，开口：“你……是不是听见她们说的话了？”

    他动作一滞：“……你听到了。”

    “都是胡言乱语，不必放在心上。”他淡淡道。

    虞长生笑了：“我没放在心上啊，是你放在心上了。”

    话落，他又不言语了，只细细地擦水，仿佛可以擦出金子。

    氛围静谧，黯然。

    她抖了抖腿，故意道：“吕离离，你可知我还未出阁？还把我当成黄毛丫头吗？”

    “知道，”吕非离抬头看她一眼，“你不说出去，便不会有第三人知晓。”

    他停顿一下，再道：“兄长照顾小妹，没什么。”

    虞长生呵呵一笑：“你想想小时候怎么对我的，好意思说兄长？”

    当初吕非离见她时，已有十三四岁，正是少年心思不定的时刻，要他陪着一个病弱的小丫头，实在煎熬。

    吕非离便时常捉弄她，要她心生厌烦，好跟他娘说再不要这人来了。

    以虞长生的真实年龄来说，吕非离在她心中是个实打实的毛头小子，左右无聊得很，便同他斗智斗勇。

    他若欺负她，她就去向韩芷告状，事后他准挨一顿骂。每每这时吕非离都觉得小丫头一定要恨他厌倦他，孰料下回韩芷又对他说公主妹妹想他了，要他陪着玩。

    如此循环，两人一度斗得凶狠。

    直到有一回，他不慎惹得她生了病，见她面色煞白地躺在床上喝下一罐又一罐药，连斗嘴的力气都没时，他才意识到虞长生是真的十分孱弱。也是那时，韩芷语重心长地告诉他，南山公主打娘胎里便带了病，无数看过的御医都对她的寿数不乐观，所以要他好好待她，疼她护她。

    吕非离自此仿佛变了一个人。

    他仍维持着从前的相处方式，只是去南山殿的路上，从被迫变成了自愿，也开始学着不动声色地照顾虞长生。

    等虞长生反应过来时，他照顾她已很有一套，有时甚至比宫人还细致。

    两人既是冤家，也成了朋友。

    吕非离皮笑肉不笑：“年岁比你长，便是兄长。”

    虞长生撇撇嘴，换了个话题：“兄长何时给妹妹找个嫂嫂啊。”

    吕非离默了一会，没有说话。

    “你喜欢秦微雨。”她直白道。

    对方没有否认。

    “那她呢，她可属意于你？”

    又是沉默。

    “你既不说话，那便不是咯，”虞长生一点点推进话题，“不若换个人，世上女子那么多，总能再遇上一位心仪之人。”

    “不。”

    听闻他迅速而斩钉截铁的回答，虞长生微顿，等着下文。

    “此生只有她，必须是她。”他低声道，语气里的坚定不容置疑。

    “可她若喜欢别人，和那人在一起了，也不能拆散他们吧。”虞长生试探道。

    “有何不可。”

    屋内寂静，无人说话。

    吕非离低垂着头，面目轮廓隐在暗中，叫人瞧不真切此时的神态。

    虞长生咽了咽喉咙，腹中拧痛，才惊觉适才都忘了月事的痛楚。

    “……可、可这种做法不对吧，”虞长生忍住腹痛，循循善诱，“若你和喜欢的人相知相守，有人破坏，你不会恨死对方么？”

    “会，”吕非离冷淡道，“我想和她白首，便不愿见她嫁与他人，我若和她相守，必叫破坏之人尸骨无存。”

    虞长生听明白了，道德和道理他都懂得，但不会放在秦微雨身上，对于秦微雨，他只有一个答案和选择。

    她兀自心惊，不知从何时起，他对秦微雨存了如此强烈的执念，连观念都扭曲了。

    “你为何这般喜欢她？”

    “不知道，很早以前就动心了，太久了，或许是如此。”

    吕非离站起身，把她擦干净的腿放入被褥中，要去倒掉木盆。

    虞长生紧紧拉住他的衣袖，斟酌而慎重道：“假如，我是说假如。”

    “你若对她执迷不悟，会因此殒命，你也甘之如饴？”

    吕非离冷淡的面庞露出几分困惑：“我为何会陨命。”

    “只是……打个比方。”

    吕非离没有言语，居高临下地望着虞长生，似在沉思，又似已有答案，只未出口。

    她分不清是哪种，只是又感到一阵无力，顺着腹部上涌，让她的疲倦叠加。

    脑中系统不停地警告，令她额角直跳，又像是不断地向她强调——一切已尘埃落定。