叶长生这下能安心出发去凉城，包袱都无需收拾，只是去跟母亲和弟弟妹妹辞行时，周氏眼泪瞬间便夺眶而出，紧紧拉着他的胳膊，不舍得放手，语气焦急慌张，“怎地刚回来又要走？”

    “娘，对不住，我有不得不去完成的重要任务。”叶长生温柔的看着母亲微微一笑，有些心疼，更多的是愧愧疚难当。

    刚到家还未在母亲跟前尽孝道，便又要离开让母亲忧心，叶长生真心觉得对不住家里人。

    叶青青看着大哥纠结为难的样子，心里也满是不舍，却也知道大哥定是有难言之隐，只好跟着一起劝周氏，掏出手帕给周氏擦眼泪，“娘，您别哭，大哥如今不一样了，人家能将重要的任务安排大哥去做，说明大哥能耐大呢。您便让他先去忙完正事再回来与咱们团聚吧！”

    “可我担心你大哥这一去又要好几年见不着，娘这几年心里总空落落的，好不容易把你大哥盼回来，不过喘气的功夫，又要母子分离，你让我如何承受？”周氏抽泣着，不过也听进去了闺女的话，看儿子这一身衣裳也知道他如今做的事情不一般，可哪个当娘的不希望将孩子留在跟前呢！

    “娘，这次事情办完便回来，很快，我保证。”叶长生看着母亲满脸泪水，皱着又粗又浓的眉毛，满脸诚恳的保证。

    “罢了，罢了，儿大不由娘，你既要走，也得带些盘缠干粮，还有不少卤肉，还有你妹妹先前做的肉干，我都给你装着路上吃，还有衣裳，我前两年给你做了一件羽绒冬衣，如今天寒地冻的，你还穿得如此单薄，冬衣也一并带上。”周氏摸了摸脸上的泪，说着边去收拾盘缠了。

    叶青青也跟着一同帮周氏收拾，卤肉带了不少，还有家里的糕点果子，周氏生怕叶长生在外饿肚子，还专门跑到门口的饼铺去买了二十张肉饼，还要二十个包子，叶长生赶紧制止，“娘，我骑马去，带着大包小包实在是不轻便，路上都能买。”

    叶青青将自己随身带着的碎银子钱袋接下来，装进去，“大哥，出门在外，穷家富路，你可要保重，我跟娘和弟弟妹妹都等你早日平安归来。”

    岂料叶长生却是没接，“妹妹，大哥有盘缠呢，这一走，一大家子又要麻烦你照顾着，对不住。”

    “大哥，你别说胡话，咱们是一家人，照顾娘和弟弟妹妹也是我的责任。你早些回来，我们等你，希望你能在年前赶回来。”叶青青试探的抛出一个期限，希望大哥能在年前赶回来。

    “青青，大哥不能保证年前赶回，但我尽量。”叶长生犯了难，此去凉城路程千里，即便他快马加鞭至少也要二十天才能到达，若是顺利接到魏将军，回程带着家眷定然是马车，那时间更是无法确定，短则月余，长怕是要两三个月。

    山高路远，谁能保证一切顺利。

    “好，那便早些回来就成。”叶青青见大哥一脸认真又为难，不由得笑了。

    与家人道别，剑七已经牵着一匹毛色发亮的高头黑马过来，一看就是良驹，大哥飞身上马，策马扬鞭离去，寒风里，只能看到两个马蹄子在地上蹬出一串串的残影和高大少年扬起的发尾，分离的愁绪拉满。

    大哥回来时满院子的热闹，此刻他一走，便觉得满院子冷清。

    周氏情绪低落，看着院子里买回来的一堆肉都不提不起劲处理，看向女儿，“青青，你与恒哥留下吃夜饭再回吧！”

    叶青青担心周氏，选择留下，赵恒自然留下。

    周氏欣慰一笑，“那你们去里屋坐着烤火，待会娘给你们煮今年新做的第一批腊肉和香肠尝尝，灶房里我得再去添一把火熏着肉。”

    叶青青想到灶房里房梁上挂得满满当当的腊肉香肠，顿时也来了兴趣，再看院子里一大盆肉，这才恍惚，“娘，院子里的肉是要做腊肉还是香肠？”

    “这一批腌腊肉，后面再做香肠，我和梅子精力有限，今年做的腊肉香肠还未挂出去卖，便被人全都定下了。不过好些从前买过咱们腊肉香肠的客人都要买呢，后续且得忙一阵。”周氏说起自家的腊肉香肠生意红火，顿时情绪高涨不少。

    “有人买便是好事，只是您要做腊肉香肠又要做豆腐乳，怕是累得很，不若忙过这一阵好好过个年，到时候铺子关了好好歇息几日。”叶青青也开心，她转而想到，自己头一年冬天没在自己家，她再鹿山别院都忘记做腊肉香肠了，回去也得赶紧安排上。

    “我倒是想歇，不过丫头，如今你的火锅铺子也开了，你手底下人手也够，为何不多做一些腊肉香肠卖？这样大家也不用天天盯着咱家这个小铺子，能挣不少钱呢！”周氏也只是想量力而行，可也舍不得这大好赚钱的机会错失，想到闺女如今的铺子大，卖这些东西正好。

    “娘，我今年忙都没忙过来，等回去了就去准备，回头做多少卖多少，不过我在铺子里倒是从未露面，这腊肉香肠做出来味道跟咱们自己家一样，还要想个妥当的理由……”

    “你如今倒是真不适合抛头露面，这好说，我只跟来咱们铺子的客人说做的腊肉香肠放在火锅铺子里寄卖。”周氏脑子转得快，已经想好了借口。

    “成，我回去让大伙忙一忙。娘，你做好的腊肉香肠给我拿一些，我想给府上的人尝尝。”叶青青顿时觉得自己后续又有许多事情要忙。

    “好。”

    随后叶青青让赵恒去屋子里坐着，自己要帮着周氏和妹妹一同做腊肉，赵恒哪里做得到旁观，卷起衣袖就要要加入一起。

    巧儿震惊的看着自家养尊处优的二公子，从前在都督府，二公子可是衣来伸手饭来张口，如今这也太疼少奶奶了吧，平日里总是放在心坎上疼着便罢了，到了少奶奶娘家还能放下身段帮少奶奶娘家干活，大概是爱屋及乌，公子果然很爱少奶奶。

    赵恒都下身帮忙了，四九剑七哪里好意思闲着，自然也是选择加入。

    于是院子里多了几个壮劳力，腌肉的工作进行得格外顺利，原本周氏和梅子要做一天的活计，几个人不到一个时辰便全部做完了，满满三大缸腊肉摸了盐堆放得整整齐齐的，看着就十分有成就感。

    周氏高兴得脸都笑开花了，晚上煮了一大锅腊肉香肠，很豪气的办了一桌好菜，还将藤梨酒抱了一坛出来，邀请巧儿、四九、剑七一同上桌。

    赵恒在周氏面前就是个乖觉的后生模样，自然也从不在意那些繁文缛节，周氏开了口，叶青青便也让他们坐下，“都是自己人，别拘着了，下午干活也累了，赶紧坐下吃饭。”

    三人期待又紧张地看向赵恒。

    赵恒一个眼神，下颌轻点，三个人战战兢兢又迫不及待，最终非常实诚地坐在饭桌上大快朵颐。

    “老夫人您做的腊肉香肠实在是好吃。”

    “是吗？好吃你们便多吃些，这可是今年的第一批腊肉香肠，在我这里就当自己家。”周氏闻言越发开心，热热闹闹一桌子人吃饭，总算冲淡了儿子不在的失落。

    有了周氏的话，剑七四九越发的不知收敛，吃的肚子浑圆忍不住打嗝才满足停下，饭后又主动忙前忙后收拾残局。

    “吃了肉，往后没事多来食肆帮着干些活。”赵恒看着两人跟八百年没吃饭似的饥荒模样，语气颇为嫌弃。

    “自然自然。”

    夜幕降临，叶青青和赵恒一同上了马车离开。

    马车上，气氛安静，车厢内唯有马车上挂着的灯笼透进来的些微光亮。

    热闹后回归宁静，叶青青这才感觉到身体疲累，可她还是很感谢赵恒今天能留下来，还帮着干活，不然周氏的情绪也没那么快好转。

    “今日谢谢你，娘才能从大哥离开的伤心中抽离。”黑暗中，叶青青看向赵恒，真诚道谢。

    “大哥这一趟是替我走的，你这一声谢愧不敢当，娘那边我作为一个晚辈多一点力所能及的理所当然。 ”赵恒没想到叶青青如此见外，想到她与长生说的好聚好散，顿时气闷不已，语气也冷淡下来。

    叶青青敏感察觉到赵恒情绪莫名有些不高兴，不明所以看了他一眼，男人唇线紧抿成一条直线，下颌紧绷，闭目，一副拒人于千里之外不想理她的模样。

    叶青青茫然，努力在脑子里过了一遍白天的事情，没想出来她是哪里惹到他了？

    叶青青原本还想与他说会话，见他如此冷漠，也没了开口的兴致，安静地，悻悻地坐在一旁，一声不吭。

    马车摇摇晃晃总算到了别院门口，叶青青轻舒一口气，这条路来来回回这么多次，第一次觉得煎熬又漫长。

    她不知自己何错之有，心里也在回来的一路上涌起了难言的委屈，马车一停下，她直接撩开车帘，不顾形象的跳下马车，压根没等赵恒，只顾埋头大步往自己院子里走。

    巧儿眼观鼻鼻观心，看看在前面匆匆疾行的少奶奶，再疑惑的看向慢悠悠从马车上下来的脸黑公子，一头雾水，这两人适才在马车上发生何事？

    为何上马车前还好好的，下车便谁也不搭理谁了？

    “还不跟上去？”赵恒见叶青青走要消失在门口，巧儿还站在原地发呆，蹙眉催促，语气冷沉。

    巧儿顿时什么也顾不上，小跑着追自家主子去。