焚风勒马，停在步下高台的姿晴面前。

    姿晴为大长秋，乃皇后手下一等一的女官，虽是中宫侍者，却不啻于外朝九卿。

    时至黄昏，入林中行猎的男儿们多已返回，焚风满载着自家主子今日的战利品，不解姿晴所来是为何事。

    他匆匆翻身下马，朝她见礼。

    姿晴一笑，免了他这番虚礼，只悄悄指了指身后高台。

    台阁高起，纱幔重重，焚风看不清其内景象，却知晓幔帐之后，是本朝最尊贵的公主。

    二公主乔继矜贵，极受帝后爱怜。这一日行猎当中，唯她至今仍未露面，始终隐于高台帷幔之内。

    “我是代那一位来瞧瞧，韩相爷都猎了哪些稀罕玩意儿。”

    姿晴越过焚风，向马背上望去。

    “毛色最好的这只雉鸡，相爷已特地为二公主她备下。”

    焚风赶忙替自家未归的主子带话，不敢劳动姿晴开口索要。

    只是这愣头愣脑的莽撞人，倒会错了姿晴之意。

    她打量过那只最出挑的雉鸡，掩唇再笑。

    “呦，若不是公主想在了咱们前面，你家相爷可就要得罪人了。”

    焚风全然摸不着头脑，姿晴无奈地摇头苦笑。

    “公主特意吩咐，今次的围猎不比往昔，教韩相爷机灵着点儿，将本打算呈给她的猎物，送与难得来此的准夫人才对。”

    陆柔良身份不比乔继，按规矩，韩愫本不当如此行事。焚风不懂姿晴所言何意，更不懂乔继为何会有这番吩咐。

    “女儿家的心思，莫说是统领您了，就连相爷都不比公主更懂。您且按着公主的安排去做，准不会得罪到陆御史的千金就是了。”

    乔继为人宽厚，素来和善周到，焚风知她必是一番好意，虽尚不懂，却也朝姿晴点头应下。

    二人说话之间，陆柔良已拖着孙芙蕖，朝焚风这儿兴冲冲地走来。

    姿晴不动声色，悄然退开，返回台阁之上复命。

    陆柔良遥遥地指了指她，对孙芙蕖咬起耳朵。

    “到底是最得宠的公主，排场厉害得很，一整日高坐阁中不说，使唤起皇后手下女官，就和支使自己的宫人一样。”

    密林边缘，马蹄之声渐近，韩愫已携最后的一批猎物返回。

    他身后稍远处，则是三太子乔络，扬鞭催马，迎头赶上。

    四公主乔纵见着自家皇兄的身影，提裙疾跑，比陆柔良的脚步更是快了许多，与孙芙蕖擦肩而过，向着乔络迎去。

    孙芙蕖待她经过，方才悄声回陆柔良道：“毕竟要在这日头底下曝着，又还刀剑无眼，天家与皇后娘娘，皆舍不得二公主遭一星半点儿的罪。”

    相较于陆柔良，孙芙蕖更是明白乔继所受荣宠。

    毕竟她虽然累世皆无缘得见帝姬凤颜，却一次次听闻过宋越和亲，乔继被嫁与太子云朝，成为了越国未来国母之事。

    “说得可不是么？”

    盯着乔纵远去的背影，陆柔良附和着她，冷冷哂笑。

    “谁家得圣宠的公主，真同乔纵一样，在这围场边上，独自东跑西逛？”

    二人已行至焚风马前，孙芙蕖这会儿距离乔纵极近，自不敢再戳她的脊梁。

    陆柔良也适时地住了嘴，不言乔纵，而是笑问焚风，马背上这些猎物，都将被如何处置。

    焚风一时迟疑，因见韩愫已至，忙去替他牵马，借机附耳，禀告了先时姿晴的话。

    “她倒不争，会卖人情得很。”

    韩愫满不在乎地轻笑了声，将本欲进献乔继的那只雉鸡，执鞭点住，转头看陆柔良。

    “本该送二公主的，但因你在，便就不送她了。”

    焚风从善如流，替他将所猎雉鸡取下，亲自递到了陆柔良的怀里。

    “准夫人您回头攒个羽扇，准是要羡煞京洛所有女郎。”

    直到这会儿，焚风总算悟透了乔继此举意图。

    人家是在玉成韩愫与陆柔良的好事，焚风遂也帮衬，将这一对璧人撮合。

    韩愫见陆柔良娇羞笑起，遂也满意一笑，拆下腰间匕首，掷给焚风。

    “去把鹿角割了。她卖人情，本相总该要还上些许。”

    一只雉鸡，换得一对鹿角，这份礼并不算薄，配得上乔继的贵女身份。

    孙芙蕖早先该当在焚风恭维陆柔良时，便就锦上添花，也朝陆柔良美言上几句的。

    但因为出得猎场之人，并不只有韩愫，她隐隐地白了脸，颤栗未能成言。

    到这会儿，韩愫那一把匕首稳落在焚风手里，却如同砸在她的心上，愈令她几近窒息。

    偏偏她早已错目，死死望住策马奔来的太子乔络，故而几人之中，倒是乔纵最先发觉了她的异常。

    这姑娘骄矜自满，误以为她是被自家皇兄的阵势吓住，毕竟乔络虽归来得颇迟，却俨然是捕猎最多的一个。

    “怎么样？三皇兄他骑射的功夫，可是了得？”

    乔纵只差朝孙芙蕖扬起鼻子，等着听她怎样对乔络夸赞。

    孙芙蕖仍旧说不出半个字来。

    她虽然已启口，却是双唇轻抖，喉咙里唯余气音。

    马蹄踏起尘烟，乔络疾停于众人面前，视线轻轻扫过一圈，游移于陆柔良与孙芙蕖的身上。

    陆柔良一下子，便就什么都明白了。

    孙芙蕖怕的是他——

    这大宋的三太子，日后于京城中肢解女子无数，被百姓传作“开膛厉鬼”的乔络。

    若非韩愫设“请君入瓮”之计，在东宫内，人赃并获，乔络只怕还要奸杀掉更多的无辜之人。

    可是现在，乔络看起来就与任何的常人无异。

    孙芙蕖会怕他，想来只因为与她一样，是读过原著的穿书者罢了。

    乔络甚至连她们是谁，都尚不知。

    引着哥哥下马，乔纵一边清点他今日所获猎物，一边将她们的身份介绍给他。

    “皇兄瞧她二人眼生，也是正常。这一位是韩愫未过门的夫人，旁边是孙坚的庶幺女。”

    一个她极憎恶，一个不足挂齿，乔纵随口提过了这二人，方又对乔络送上笑脸。

    “适才孙芙蕖倾慕皇兄，激动得都说不出话来。皇兄你呀，可是远远将韩愫给比下去了呢！”

    她点数过乔络所猎之物，乜一眼韩愫那边，遂极高声地嗤笑。

    “我家皇兄果然风光无两，绝非区区韩愫便可以匹敌的。”

    陆柔良简直觉得，自己的火气已然蹿出了头顶。

    乔纵她凭什么当着面，就这样诋毁自己心目中的神祇？

    她以为既与太子同出一母，是其唯一的同胞姊妹，她就能够这么狂傲嚣张，完全不把三公之首放在眼里？

    要不是皇后所育二子皆亡，唯剩下乔继一女，乔络和乔纵这一对妃嫔所诞兄妹，哪里有今时这咸鱼翻身的光景？

    帝姬当中，连最尊贵的乔继，都还对韩丞相礼让三分。乔纵她口无遮拦，简直是活得腻了！

    五皇子一行浩浩荡荡，于山林中悠悠归来。

    随从全部皆无所获，唯乔绎一人单手持缰，另一手屈臂横于胸前，食指上歇着一只山雀。

    鸟兽有灵，因陆柔良与乔纵之间，剑拔弩张的紧迫势头，惊起飞跃。

    乔绎本是含笑逗弄着这小东西，见它飞走，蹙眉望过林外众人一眼，朝身旁随从使了个眼色。

    鹞鹰振翅，因得随从放飞，箭镞般窜上半空，一口叼住了扑扇翅膀的雀鸟。

    它咬着那只山雀，打了个旋儿，回落于乔纵手臂之上，利爪如钩，深深嵌入主人的腕套当中。

    果然，猎到的野物再好，也不如自家豢养的乖顺懂事。乔绎颔首，轻柔至极地对它笑道：“赏你了。”

    鹞鹰似亦有灵性一般，乔绎话落，它便张口，骤然活吞了哀鸣中的山雀。

    伸臂将鹞鹰递给一旁的随从，乔绎催马出林，正赶上陆柔良与乔纵间的口角。

    二女尖着嗓子你来我往，吵得他一时头大。

    五皇子无心朝政，却最是爱插手这些闲事。

    陆柔良认为自家的准相公，在射御之技上此世无双，四皇姐则认为东宫太子更胜一筹。

    女人们之间虚荣攀比，在场众人皆是束手无策，不敢得罪双方。唯有他抚掌而笑，做起了和事佬来。

    “不如便赌一盘？”

    五皇子斗鸡走狗惯了，母妃既是宋境最富有的皇商之女，他在宫外，自是经营了颇多不正经的店面。

    倌馆乐坊、当铺赌场，京洛中凡是风月之处，十之八九，皆是他乔绎的产业。

    这一位自金银堆中长大，声色犬马，嬉戏花丛，端的是同辈皇子里那不肖纨绔。

    乔绎的精明之处，在于钱财算计，生意经营，这些通通为皇室所不齿，更是得不到宋皇的半点器重。

    他倒也毫不在乎，似乎与其得到父皇重视，却不如账上结余了的银钱，更使他觉得满意。

    五皇弟本是俗人一个，说什么要组赌局，乔纵睙他，目中满是不屑。

    倒是陆柔良来了兴致。因本就知道韩愫会在这行围之际，与三太子乔络较量一番，故而她点头称好，赞同这二人尽快比试。

    “太子您若不应允，便好像是怕了我们相爷一样。”

    见乔络迟迟未答，陆柔良出言激他。

    乔纵当即圆睁杏眼，欲替自家兄长，破口回敬于她。乔络则并不恼，只抬手将怒气正盛的乔纵拦下。

    他眸色沉静，轻轻掀眼，朝着陆柔良的方向望来。

    “既是作赌，本宫与韩丞相，总应该各有彩头。”

    同样的话，孙芙蕖累世里，已听过不知道多少遍。

    陆柔良仅仅读过原著，虽知今日里必有一赌，可是此番枝节，却并不似她般懂得。

    孙芙蕖悄然挪步，瑟缩着躲去了陆柔良的身后。只因在场众人，尚唯有孙芙蕖，明白乔络未道出的心思。

    “东宫您说得对，这场比试，本也该有赌注。臣弟坐庄，总不能亏待了您与韩相。您且当先说说，看上了相府里哪样东西？”

    五皇子抚掌再笑，只觉得这热闹，变得愈发有趣。

    三太子乔络亦笑，容色依旧浅淡，缓缓抬手，指向了孙芙蕖。