窗帘猛地拉开，明亮的光线一下子填满室内。

    维太里夫人一面拉窗帘，一面说：“我真不知道你是几点睡的。哪怕九月就要开学了，你也不用这么用功，曼弗莱迪院长和卡拉布雷塔大主教都说了，你是他们见过最有天赋的孩子。”

    艾波洛妮亚在这唠叨声中又往被子里缩了缩，下一秒，飓风般的凉意袭来，维太里夫人直接掀开了被子：“懒惰并不是一个好的品德。我的小姐，赶紧起床！”

    拢共才睡了三小时的艾波洛妮亚宛如僵尸般坐起来，凭借惯性下床，打开衣柜取出一条裤子往腿上套。

    “艾波！”维太里夫人提醒她，“柯里昂先生今天还会来的！”言下之意应该穿裙子。

    艾波洛妮亚脑袋浆糊似的，花了三秒才反应过来母亲的意思，说道：“无所谓了，我要去趟巴勒莫。”

    维太里夫人更吃惊了，“巴勒莫？有什么要紧事可以让你哥哥去办，你一个女孩还是待在家里比较安全。”

    对于这个十岁就被曼弗莱迪院长接走教养，之后每年圣诞节才能见一次面的小女儿，维太里夫人总是不舍得她离开。艾波已经到了嫁人的年纪，她又能在这个家里留多久呢？

    说起这个，维太里夫人又是一阵心烦。那个姓柯里昂的追求者确实不错，仪表堂堂，谈吐也不错，像是贵族老爷家的公子。可她一想到小艾波以后要嫁去美国，就担心得睡不着觉。在此之前，她最多想到艾波嫁到罗马或是米兰，隔几年圣诞节或是复活节回来见见她。而她也能托女儿的福，去大城市见见世面。美国？难以想象。

    艾波洛妮亚不知道母亲的内心戏这么丰富，她穿好裤子，脱下睡衣，依次换上弹力背心、白衬衫、驼色马甲，头发暂时披散在背后。她准备吃完早餐再梳头发戴帽子。

    她随便找了个借口搪塞母亲：“妈妈，是些大学的预习作业，原本在修道院可以拜托修士们帮我检查，但现在回家了，短期又不会再去修道院了。只能去巴勒莫大教堂，找教士们给我讲解了。”

    维太里夫人见她搬出教士了，便也不再劝阻，只是问：“那如果柯里昂先生来找你，让你爸爸和他说你去找西多尼亚了？”

    艾波洛妮亚打了个哈欠，囫囵点头。

    下楼来到餐厅，家里三个男人天擦亮便去咖啡馆忙活，桌上还有些剩下的面包和黄油，艾波洛妮亚闭着眼睛随便往嘴里塞了几口。

    维太里夫人对她这副头都要栽桌上的模样看不下去，去厨房给她做意式浓缩。

    这时，忽然传来笃笃敲门声。

    艾波洛妮亚一下子醒了，一些不好的回忆浮上心头。她第一时间跳到墙边，从自己的书桌里取出一把左轮手木仓，垫了垫重量，确认里面的子弹数量没有变化。她缓缓向门边走去，木仓扣朝前，手指扣在扳机上。

    “找谁？”艾波洛妮亚刻意低着嗓音，这让她听起像个男人。

    “我是迈克尔.柯里昂，我来找维太里小姐。”门外传来美国人那如低音提琴、又带点少年气的嗓音。

    艾波松了半口气：“请去村广场的咖啡馆等她。”

    迈克尔又说：“艾波洛妮亚，只有我。加洛和法布里奇奥没有来。”

    艾波洛妮亚简直要气笑了。难道迈克尔.柯里昂就可以单独进她家门了吗？

    她卸了枪膛，用回自己的本音说：“柯里昂先生，您这样太过失礼了。赶紧走吧。”

    门那边的人轻轻笑了一下，仿佛就在耳边，让她耳朵发烫，心脏莫名扑通扑通起来。

    迈克尔对着紧闭的门轻轻说：“我只是等不及，想第一时间告诉你这个消息——柯里昂家族愿意与你们合作生产农用器械。”

    “我的话带到了，艾波洛妮亚，我们咖啡馆见。”

    青年转身离开，刚走了不过三步，身后的门栓咔哒一声，艾波洛妮亚站在门边，面无表情：“进来吧。”

    迈克尔忍不住笑起来，在转过身面对她时，又努力克制这笑意。随后吃惊于她的衣着。

    宽松的驼色西裤笔直修长，同色的马甲模糊了性别，她站在晨光里，整个人被阳光照得煌煌发亮。

    艾波洛妮亚权当没有看见他眼里的惊讶。木仓早已揣进马甲内侧暗袋，很难被发现。

    她引着美国人顺着走廊向起居室走去，走到一半，猛地停下脚步，转身瞪着这个时常不按常理出牌的人，狠狠交代：“听着，我妈妈在家，她不知道我在做的事情，等下不许透露一个字，听懂了吗？”

    哪怕被艾波洛妮亚恶狠狠地瞪着，迈克尔都感到莫大的幸福和欣悦。他闻到了她身上那股说不出的、让他心醉神迷的香味，也许出自她披散的发间、也许出自她奶白的皮肤，像是葡萄酒、柠檬花、柑橘混合而成的芳香。

    他说：“迈克尔。”

    艾波洛妮亚疑惑。

    迈克尔没有笑，像是抓到好学生把柄的坏男孩，故作严肃，眼里却流露出狡黠的笑意：“叫我迈克尔，我就不告诉你母亲。”

    艾波洛尼亚盯了他两秒，盯得这个俊朗的美国人眼底笑意敛去，泛起属于欲望的幽沉，她才大发慈悲地说：“成交，迈克尔。”

    她看见母亲正端着咖啡和牛奶出来，生怕吓到她，连忙说：“妈妈，柯里昂先生来了。”

    “什么？”维太里夫人的惊呼刚脱口而出，就看到起居室门口一身深棕色西服年轻人，和近处身着驼色男装的女儿站在同一个画面里，阳光洒下，和谐得让她想直呼上帝。

    这个想法和她内心的打算是背道而驰的，因而她立刻板下脸来，用一种对待陌生人的客气态度，疏离地说：”柯里昂先生，我的丈夫和儿子不在家，十分抱歉，无法招待您。“

    “维太里夫人，我来是为了”

    “妈妈——”

    迈克尔解释的话语刚起了个头，就被艾波洛尼亚打断，她用甜腻腻地嗓音撒娇道：“迈克尔是来接我去巴勒莫的，我昨天就和他说好了。”

    “可你刚刚不是说…”

    “哎呀，刚刚才睡醒，没有想起来这回事。”艾波洛尼亚俏皮地吐吐舌头，对母亲道歉，又补充说，“迈克尔在美国读的也是神学专业，他想拜见主教，探讨教义。对了，是常春藤的哪一所呀？”

    迈克尔回答：“达特茅斯大学。”

    维太里夫人听后，默不作声地端着餐盘走进起居室，在桌上放下牛奶和咖啡，对艾波洛妮亚说道：“把咖啡喝了再走。”

    又问迈克尔：“吃过早餐了吗？桌上的面包可以垫垫饥。”说着又倒了一杯咖啡。

    迈克尔接过她递来的小白瓷杯，轻声道谢。他对维太里夫人态度转变而不解，但没有作声，老实地坐在桌边，偶尔用余光扫向女孩。

    艾波洛尼亚翻出手提皮包，从写完并誊抄好的几大摞文件里，抽出一份放进去，又从抽屉里拿出男士腕表戴上，耳边是母亲对她追求者的盘问。

    “柯里昂先生，你是美国人，大概会在西西里待多久？”

    “正如我之前所言，我是来西西里避祸的，并无准确的归国时间。目前为止，我都没有收到能回家的消息。事实上，昨天我的家人联系过我，我可能在西西里待很久很久。”

    维太里夫人点点头：“你在西西里有房产吗？”

    迈克尔进退有度地回答：“我目前暂住在父亲的朋友家，如果结婚了，我会和我的配偶搬出去住。至于房产的具体位置，是乡村别墅还是城市公寓，都随我妻子的心意。”

    维太里夫人并不怀疑这个年轻人的财力，他送艾波的那串项链就价值巴勒莫的一幢小公寓。得到了满意的答案，她看迈克尔顺眼许多。

    等到艾波洛尼亚上楼 回房间拿扎头发的绳子，一边编发一边走下楼时，母亲已经和迈克尔聊起家庭情况、探听他父母性格了。

    艾波洛尼亚赶紧踩下刹车：“妈妈，再不走就要来不及了。主教每天都要午休两小时的。”

    维太里夫人只得打住，又问：“你爸爸知道你今天要和迈克尔去巴勒莫吗？”

    瞧瞧，不过十几分钟，就从柯里昂先生变成了迈克尔。

    艾波洛尼亚心下无语，把编成一根粗麻花的头发卷起来塞进帽子里，含糊地应道：“安布罗斯也知道的，放心吧妈妈。”

    又生怕母亲不同意她和青年出门，她正了正衬衫领子，找了个由头：“我只是柯里昂先生新找的保镖跟班，唔……就叫阿罗吧。”

    迈克尔看着眼前的少女，一袭驼色西装，头戴随处可见的鸭嘴帽。西西里人身材普遍矮小，她五英尺半左右的身高，刚好附合男人的平均高度。帽檐遮住了她的上半张小脸，仅露出白皙纤弱的下巴。宽大的衣裳遮掩了纤秾合度的身形，从外形看去，这就是个略显瘦弱的少年。

    维太里夫人清楚女儿的性格，因而没有劝阻，只是给她额外带了一个背包，塞了奶酪和面包进去，又仔细叮嘱她要带些圣水回来。

    天气依然很好，湛蓝的天空飘着棉絮般的云，淡得像白色颜料漫不经心扫过，空气干净极了，站在家门口的山坡上能一直望到二十公里外的那座布满岩石和野草的山，甚至能看到山坡上的羊群。

    在这蓝色的天空下，艾波洛尼亚跟着迈克尔来到车旁。他为了不被村里人发现，特意把车停在了她家所在小山坡的另一侧。

    路有些远，迈克尔想要帮她拿那个看起来很重的牛皮包，或是装有食物的斜挎布包，都被她振振有词地拒绝：”柯里昂先生，您雇佣了阿罗。阿罗就一定要为您做事。“

    迈克尔对自己的称呼又变回柯里昂先生而不满：“艾波洛尼亚，过河拆桥可不是好行为。”

    “谁是艾波洛尼亚？”她疑问，随即恍然大悟，“是先生您那个一见钟情的对象吗？听说她非常美，不知道什么时候可以允许阿罗见见呢？”

    迈克尔又无奈又难堪，但脸上不自觉充满笑意。他故作生气地停下打开车门的动作说：“再这样，我就不带你去巴勒莫了。”

    艾波洛尼亚腆着脸，笑道：“伟大的迈克尔.柯里昂阁下，请您原谅阿罗犯下的错，发发慈悲，让阿罗坐坐这尊贵的轿车吧。阿罗还没有坐过如此高贵的阿尔法罗密欧牌轿车呢。”

    她又一连说了好几个请，明明是简单的两个词，经她的嘴念出，也有了可爱的味道。迈克尔无原则地败下阵来，他坐进驾驶座，伸长手至副驾驶座车门，从内侧把门解锁。

    等坐进车里，把手提皮包在脚边妥善放好，艾波洛尼亚冲司机甜甜一笑：“谢谢您，迈克尔。”

    这含糖量简直犯规，而且还是用英语说的。迈克尔轻咳一声，心脏跳得飞快，握住方向盘的手指用力得发白。等汽车完全发动，他才稍稍平复翻涌的情绪，能用正常的嗓音说话。

    “是去吉利安诺家吗？”

    “是的，要把文件送去。”

    汽车行驶上大路。虽然被称为大路，但实际就是清理了植被和大石块的泥土路，小轿车开在上面摇摇晃晃的，像是在坐船，晃得人昏昏欲睡。

    艾波洛尼亚不一会儿就睡着了。