“这是关东大震灾以前的之江稻荷神社的景象吗？”礼枝震惊地看着高台下人们变小的身影。

    晴尘笑着说道：“这只是平日里人比较少的时候的景象。”

    礼枝倒吸了一口冷气，“那人多的时候岂不是和浅草初诣差不多？”

    “虽然比不上浅草，但是对于这座神社来说，容纳起来相当困难。”

    礼枝：“这么多的愿望，都要一个一个听取吗？”

    晴尘带着她走到距离拜殿最近的位置坐下，“是啊，就是坐在这里聆听人们的愿望。”

    礼枝想起木花咲耶姬的纸笔，又问：“要在纸上记下来吗？”

    晴尘：“当然，”不过，愿望太多的时候就算完全不休息也记不清。这种工作，一般可以交给式神来完成。”

    “式神？”礼枝目光一闪，“晴尘为什么不召唤式神来侍奉日常的琐事？”

    晴尘垂眸：“召唤式神需要强大的能力，才能够维持其形态。”

    礼枝：“这样吗？”

    晴尘：“咒的本质是一种束缚。既然是束缚，其强度就与能力有关。能力越强，束缚越紧，越难以挣脱。反之亦然。”

    礼枝点了点头，笑着说道：“说起来，晴尘的能力与最初相比，增强了很多呢。”

    “你还记得神的力量是从哪里获取的吗？”晴尘抬起手，一片樱花的花瓣打着旋落入了他的掌心。

    礼枝信心十足地回答：“人们的信仰。”

    晴尘垂下手，花瓣从他的指缝间飘落在地。

    “所以，礼枝认为，我的力量是如何得到增强的呢？”晴尘看向她，一双赤色的瞳孔普通红宝石般晶莹剔透。

    虽然他的这句话尾调上扬，是个疑问句，但他并没有给礼枝留下回答的时间，而是自己回答了。

    “是因为礼枝坚定不移地相信着我。”

    礼枝呼吸一顿，缓了半晌，才问：“只是我一个人的信仰，就可以让晴尘发生如此巨大的变化吗？”

    晴尘的手搭在膝头，“是礼枝在塑造今天的我。所以，请一定要好好地注视着，我。”

    随着话音的下落，周围的世界也开始褪色。

    人们的声音与神乐铃声交杂在一起被风吹向远方，朱红色的涂料从木制建筑的本体剥离，以可怕的速度后退，最后在晴尘扔下的和纸纸片处收尾。

    神社又恢复了2024年的破旧落败的模样。

    冬日的风从建筑物的缝隙里穿行而过，发出了呜呜的啸声。

    礼枝从凉得冻屁股的地板上爬起来，拍了拍手上的灰尘，干劲十足地说道：“那么，为了能够恢复之江从前的风貌，现在要好好加油干了！”

    礼枝拿着扫把，在神社的院子里忙活着。

    晴尘也拿起了扫把。

    他驻守之江稻荷神社接近六百年，此地的每一寸土地，每一件布置，他都熟悉到极致。

    站在碎石的边上，他的动作不由自主地放缓。

    大正十二年的那场大地震当中，他就是在这里停住脚步，即使忍受着粉身碎骨的剧痛，也没有离开现世回到异界，只是为了回头看一眼正在燃烧的本殿。

    不，其实他当时并没有在看神殿本身。

    那么，究竟是在看着什么？

    “晴尘？”

    耳边传来礼枝关切的问询。

    晴尘回过神，笑问：“怎么了吗？”

    礼枝将扫把杵在地上，说道：“晴尘一副心事重重的样子。”

    晴尘：“哦？”

    礼枝掐着下巴，一根眉毛抬高，一根眉毛压低，“虽然晴尘根本不会有起伏的表情，但是细微的变化，我还是能看出来的哦。”

    晴尘：“礼枝平时是在暗中观察我吗？”

    礼枝面上发热，偏过头去，解释道：“明明是晴尘说的，要我好好地看着你。”

    晴尘一笑，头发在风中飘扬起来，“看吧看吧，无妨。”

    礼枝将碎石扫到一处堆起来，有意无意地说道：“晴尘好像有很多的心事，却从来不会主动和旁人说起呢。”

    “比起过去，未来才是更重要的存在。”晴尘说道，“那才是我们要面对的时光。所以……”

    “所以就打算彻底抛弃过去吗？”礼枝问，“晴尘也说过，过去无数个瞬间堆叠起来，才会造成今天的自己。无视以往发生的事情，也并不会让未来变得更好。”

    晴尘看着正在说话的礼枝，神色愈发凝重起来，以至于那双红眸透出了严重的危险气息，让礼枝不得不停了下来，问道：“我说了什么很不正确的话吗？”

    晴尘盯着她的头顶，摇头，“并不是。”

    礼枝下意识地摸摸头发，“头皮屑爆发了吗？我的头皮可是一直很健康，完全没有头皮屑烦恼，当然，脱发是每个留学生的宿命。”

    晴尘手指戳在了她的额头，语气低沉：“不是头皮屑，比那要糟糕一点。”

    他的声音太低了，伴着傍晚的凉风从耳边吹过，礼枝不寒而栗。

    “怎……怎么了？”

    晴尘的指尖在她额上点了两点，“你自己看看周围的气息。”

    礼枝当即低头，抬起了双手。

    一股灰黑色的气息缠绕在身体四周，和从前的瘴气虽然相似，但是颜色不同，并且这股气息不凝神细看，很容易就被忽略了。

    “这是……和上次一样的，奇怪的气体？？”礼枝有些惊恐地问。

    晴尘嘴角紧绷，“没错。”

    礼枝被黑色雾气缠绕着的双手微颤。

    “这到底是什么东西？”

    晴尘用扇子敲了敲自己的额头，“我也在思索，为什么已经驱除了，现在又会出现。”

    礼枝：“是我沾了什么不干净的东西吗？”

    说着，她直接扯住晴尘的袖子，把脸埋了进去，崩溃道：“之前的瘴气已经很折磨了，再来一种不明气息的话真的会很想死啊啊啊啊——！”

    晴尘轻柔地拍着她的后背，“没关系。我再为你驱除就是了。”

    礼枝放下了晴尘的袖子，虽然得到了安慰，但还是无法放心。

    遇见一次也就罢了，可以认为是一个意外。晴尘帮忙驱除之后，两个人都当这件事彻底过去，没再提起过。

    但这是第二次。

    这就说明事情不单纯是一场意外或者巧合那么简单，也不容许两人以上次那样样草率的方式应对。

    礼枝看向了晴尘。

    他正用扇骨抵着下巴，回看向她。

    “这团气息是刚才突然出现在你周围的。”晴尘冷静地推断道，“很显然，它带有目的性。”

    礼枝更害怕了，“所以是冲着我本人来的意思吗？”

    晴尘放下扇子，点了点头，“虽然听起来会让人感到害怕，但是，恐怕事实就是如此。”

    礼枝：“但是为什么？”

    晴尘口中念了串咒文，手中的扇子轻触到了礼枝的头顶。

    顷刻间，黑灰色的烟雾淡化，随风消散了。

    驱除完这团无名的气息，晴尘才说话。

    “这种气团区别于自然获得的瘴气。首先你需要知道瘴气究竟是什么。”晴尘开始讲了起来，“一般人对瘴气的理解就是晦气。大概就是自然环境里不好的运气、晦气、鬼怪对人的负面影响等等。但是心境稳定的普通人有着干净强大的气息，瘴气无法侵袭。在负面情绪过多、生存信念下降等情况发生的时候，瘴气才会趁虚而入。是这样的东西。”

    “那么这团雾气又是什么？”礼枝问。

    “上次解释过这团气有着意识，能够隐藏自身。即便是你拿着我的御守，也不能直接看见它的存在。那么今天看来，这团气不光能够隐身，还有追踪的功能。比如，你一直待在此处，除了扫除，其他什么事情也没有做。它却依然不知从何处来到此地找到你，吸附在你的身上。”

    礼枝听得一个头两个大。

    她抱住了自己的胳膊，觉得自己真是弱小又可怜又卑微。

    “只是留个学而已，谁也没惹。我到底是沾上了什么？”

    晴尘的眉头丝毫没有放松，“这才是最让人困惑的地方。这种具有念力的气息，如果无法了解它的来源，就无法彻底驱除。而如果放任它逐渐累加，最后一定会发生恐怖的事情。”

    礼枝抱头捂住耳朵，“可以了，不用再说了。”

    晴尘收起了扫把，将她揽进了怀中，“好了，总之我们先离开这里。”

    一阵风声吹过，晴尘的神辇停在了之江的庭院中。

    礼枝看着华丽的神辇，疑惑地问：“不应该先回家吗？”

    晴尘为她掀开垂帘，道：“鉴于无法弄清当下的状况，还是应当先去一趟异界比较安全。”

    礼枝听从了他的建议，钻进了神辇里。

    神辇飞速升空，很快便到达了异界。

    这一次，神辇停留的位置，不是上一次新年聚众吃火锅的地方。

    而是一座宏伟的佛教寺庙。

    烟雾缭绕之中，钟声在天幕下回荡着。

    “这里是？”礼枝半只脚踏入异界的土地，后面的半边身子却还停在神辇里没有动。

    “嚯嚯嚯嚯嚯嚯，狐狸，你怎么有兴致来到本地？”

    黑岩粗犷的嗓音在神辇外响起。

    听见熟人的声音，礼枝放松了下来，踏出了神辇，与晴尘站到了一起。

    见到礼枝，黑岩笑得更热情了，“嚯嚯嚯嚯，这位不是做火锅超好吃的礼枝小姐嘛？”

    礼枝：“很抱歉今天没有带火锅来。”

    晴尘对黑岩一笑，“想要吃火锅的话，请帮我一个忙。”