“嗯”空明溯夸道：“阿圆！你好聪明啊！”
“都是先生教的，你可让你母妃帮你寻位谋士，好好教教你。”
“嗯，”空明溯站起身来，那地上的镯子也被拿起来重新戴在手腕上，抱了抱云予怀，鼻尖周围是木檀的香火味，闻久了也怪好闻的、云予怀一愣，回抱住了空明溯，明明是他比自己还大上些，怎么到比自己还像个孩子。
讨要个抱抱，空明湘比自己高出好些，他倒是弯腰，抱住的那一瞬间，云予怀仿佛抱住了阳光，是空明溯热烈的气息，如他这个人般、有烈阳般炙烈，又有一股安神香的味道。
“好了，你快些回去吧！”云予怀拍了拍他，说：“明日可再来。”
“那般说定了，”空明溯终于又露了点笑。
“好。”
……永寿宫
空明溯又问了时丽华一遍，得到了相同的结果，明知是一样的答案，可还是忍不住伤心，央求时丽华替他寻好老师，接下来的几年来，白天在国子监上课，晚上便跟着魏江平习武，徐伯年轻时，也是军中一把好手，也细心教导着。
沈俞得了空便来指导他，他方才知道沈夫子是他父王的人。那个之前留在王府的孩子也跟在空明溯身后习武，武艺高超，六年来，大大小小的刺客不断，也多半是在宫外进行。
余安居嘲笑他说：“瘟神！一出宫门就遇刺杀，”
清河王世子星引言已加冠了，尚未订亲，皇帝给他安排了个闲职，让他国子监做了个祭酒，星引惠及笄了，出落的越发明艳，性子沉稳了些许，贺明阳存了些心思，他也快加冠了，再等等……
空邶礼这些年也陆续回来过几次，往往待不了几日，便急匆匆地往北域赶。
又是一年宫宴，空明溯也要十五岁了，星引惠被封了长公主，封号“华阳、”也要有十八岁了，一直未曾订亲……
……长春宫
“惠儿，本宫瞧着江左郡公家的嫡公子不错，你觉得呢？”陆芷柔这些年来又诞下了一位公主、赐名“宁”，越发雍容华贵了。
“母后，儿臣是公主、尚公主的附马无官职，你觉得江左郡公的嫡系能否同意！”星引惠生的明艳、长相中颇有些像星引载，十八岁了还未婚嫁，星引载也由着她。
“你都多大了，母后在你这个年纪都快有了你了。”陆芷柔点点星引惠的额头，宠溺一笑。
星引惠才不管呢，她心里住了一个人了，哪怕她知道她们注定不会在一起，就连这份心思都要藏的小心翼翼，她甚至去问过国师，结果早已注定。所以，她也愿一辈子将心思藏的隐蔽，永远不会让他知道……
……
“报…陛下！北域军报、北匈进犯，镇北王携三万大军进攻，不敌！现已失踪，下落不明。”
“什么？怎么会这样？”
朝堂上一片哗然……
“北域情况怎么样？”星引载问。
“回陛下，有一副将名杜顺已将情况控制住、现正全力搜救镇北王。”星引载思考一番后，说：“赏那副将，让他务必全力寻找镇北王。”
“是”
“陛下，臣有本启奏……”兵部尚书王宗成上前。
“讲”
“镇北王三十万大军尚且不敌，恐遭不测啊，陛下，您需尽早做打算。”
“爱卿言之有理，楚将军可在？”
“臣在！”名楚少兴的将领上前一步。
“你速启程前往北域，掌握大权，待镇北王安全归来，你且交权。”
“臣领旨！”
……养心殿
殿中人不少，有楚少兴、王宗成、户部尚书江伤生、以及沈俞
“楚将军、朕不希望镇北王平安归来，明白了吗？”
在位人心中一惊，帝王胆敢把这话放在明面上，空邶礼这次恐凶多吉少。
楚少兴惊恐，不敢表现出来，只好说：“臣明白。”
“很好，此次北匈大肆举兵，沈卿有何见解。”
沈俞行礼，说：“臣愚顿，不知何意。”
“王爱卿呢？沈卿一介文人不知朕理解，你呢？”星引载等着王宗成回答毕竟是兵部尚书。
“回陛下，臣以为，陛下所为皆为我朝，镇北王拥兵自重，握兵权多年，是时候御甲归田了。”王宗成最是会顺着星引载，所以荣宠不断，连其子也将承其官职，他们陇西郡公王氏也算是世家八公之首了。
“王爱卿所言有理，但毕竟北域身付护卫盛京的责任，楚卿务必护住北域，江爱卿拨款吧，这一战一定要赢！”
“是！”
众人一齐行礼，星引载又独留沈俞一人，赐了座，添了茶。
“沈卿，众皇子们表现如何？”
沈俞答：“回陛下，众皇子分班授课，其中臣所教授的有四皇子一人而已，四皇子天姿聪慧，其余皇子呢？臣无授课过，无所之。
星引载当然想问的不是这个，方才步入正题：“镇北王世子呢？”
“世子有些顽劣，课业不完成有十之八九。”沈俞回答的很客观，他少时受过空邶礼的恩惠，如若不是有他的资助，他也坐不到这位极人臣的位子。
“爱卿劳苦功高，你有功了！”
“陛下言重了。这是臣的职责，忠君之事，乃是做臣子的责任！”卖一波忠诚，搜救镇北还要他发力呢！
“爱卿说的好，教导四皇子还需你多费心！”
“是，臣遵旨！”
……北域……祥和十四年，六月
军中放了假，劳累了许久的士兵们纷纷上街逛一逛，秦松议了亲，也成了婚，如今有了一个小女儿了，小日子过的和和美美，杜顺本日里便是看他不爽，这下更嫉妒了，将秦松有今日的光景都归功于他认了秦副将为父。
“杜哥！走！春香楼。”
“不去！烦着呢。”
同僚推着，劝道：“走吧、听说春香楼新来了批雏儿，嫩着呢。”杜顺心动了，几人一回去了春香楼！
“哎呦~杜爷来了，姑娘们，杜爷来喽，”老特欢笑着，这位爷出手在这北域也算阔绰了，算得上他们这儿的贵客了。
“听说你这儿来了批新人，出来看看！”
“这”老鸨有些犹豫，说：“有一个，那妮子倔呢，不肯接客！”
同僚调笑道：“什么天仙啊！这么清高，叫出来瞧瞧，见了我们杜爷肯定跪倒在我们杜爷腿边。”
“哈哈哈…
老鸨让人去叫，来人果真生的艳丽，穿着一点也不暴露，颇有些世家小姐的气蕴，抱的琵琶、眸子里映着倔强的神气。
“小妮子，这可是贵客，伺候好了，不然有你好看。”
女子不搭话，自顾自地弹起了琵琶，唱的也是温软的吴语小调，厢房里燃的甜香，颇有些醉人，同僚们都各自快活去了，只留了杜顺一人。
“公子想听什么曲儿？”
生乎哪儿什么人喊过杜顺公子，一声“公子”取悦到了杜顺，说：“唱你拿手的吧！”
见杜顺不难为自己，美人弹起琵琶，唱起了江南流行的小调，杜顺听的疑惑，一曲终了，杜顺问：“你是江南地带的人？”
“是”
杜顺见美人通身气派不似个妓子，于是问：“你是世家子女？”
见杜顺这样问，美人忍不住抽泣，说：“我是江右郡公钱氏庶女，被人才到这儿来的，我跟别人说，别人都不信。”
杜顺心里一惊，江右郡公！那可是八公之一啊，连忙让那美人起身，说道：“我信你的，我替你赎身。”
美人垂泪、感激之意溢于言表，说：“多谢公子，我尚未入奴籍，仍是良家女。”杜顺点点头，老鸨哪儿知道她买来的美人是世家子女，可花了她好大一笔钱呢？杜顺一时拿不出这么多，只能先费着，此后便日日来春香楼。
……祥和十六年，八月
“公子，你帮了我，这么大的恩情，我无以为报，只能…以身相许，”美人红了脸、惹得杜顺一阵怜爱。
“你不嫌弃我，才是我最大的福气，可是我虽为镇北军副将，但我曾经为奴，不知道奴籍是否撤销…”杜顺犹豫的解释着，生怕美人嫌弃他。
谁知美人一点也不在乎，俯在他怀中，软声道：“要是镇北王不敌敌人，身死，你取而代之，军功自然而然便归你，这般…你我身份相当…也由不得别人说什么了，又有谁知道你曾为奴呢？”
杜顺被说动了，全然不记得镇北王曾予他的恩情，一心全是镇北王偏向秦松的妒火，沉声道：“你说的有理，待我细想想……”
“不急…我等你……”
此事杜顺跟谁也没说、暗中谋划，倒是美人等不及了，催促他赶紧动手，此时的美人已回到江右郡，来信给他说她父亲要将她嫁人，让他赶紧动手，杜顺方才将布防图泄漏给了北匈一族，镇北王防守不敌，剩余部下掩护他进入落日谷地、一时行踪不定……
……北域、祥和十六年。十月
“杜顺！布防图一直都是由你看护的，若非布防图泄漏了，北匈人又岂会直攻防守最薄弱的东隘口。”秦松自空邶礼失踪后未合过眼，一双眼熬的通红，此刻正揪住杜顺的领子，质问他！
“王爷失踪了，我也着急啊，他待我这般好，我又岂会忘恩负义，布防图一定是别人泄漏的。再者说，布防图又岂非是我手中有，京中……亦有！”杜顺被秦松看的有些心虚、打感情牌，又把嫌疑转移到盛京里，让秦松打消对自己的怀疑，就算他要查也难。这招果真奏效、秦松松开了杜顺的领口。
杜顺又装作很自责的说道：“秦松，你放心，我马上派人去寻王爷，王爷一定会平安无事的！”
“嗯……”
秦松还是不放心杜顺，派了自己的人一块追去了寻空邶礼，杜顺一行人寻了一天终于在落日谷地的角落中找到了空邶礼。