刚出生就死了娘亲的叶家二小姐叶明柔，不但被叶三太太扔给了乳娘和丫鬟，叶三太太还对她的吃穿用度各种的克扣。

    叶大太太见小小年纪的叶明柔，差点被饿死，动了恻隐之心，便将她抱到了大房来养。

    叶三太太后来为叶三老爷先后生下了叶家三少爷叶明康，和三小姐叶明珠，而叶大老爷去省城当官后，因为知道叶三老爷在黑白两道都有些人脉，可以帮自己和老二做一些见不得人的事情，便将叶老爷叫去了省城做事。

    叶家大房这边，叶家二小姐自打出生后，叶家的大少爷叶明华对自己的胞姐叶明荣，那是打心眼里的崇拜。

    本来像叶明荣这样的大家闺秀，在那个年代是要从小裹脚的，叶老夫人和叶大太太就是典型的三寸金莲。叶大太太在省城长大，自己的几个弟弟又都接触的是新式教育，所以并不赞成给叶明荣裹脚，但在叶老太太的一再坚持下，也没有办法。

    可是没想到小小年纪的叶明荣，在得知叶老太太要给她裹脚时，立刻差人给自己那时还只是一县之长的父亲送去了一封信。在收到叶明荣的信后，叶大老爷便派人给叶老夫人送来了一封信，最后给叶明荣缠足的事情也就此作罢了

    等叶明荣到了该说亲的年纪，她又在父亲的支持下，考上了省城的一所女子学堂。叶老太太这次倒是没有反驳，高高兴兴的送叶明荣去了省城上学。

    在那个人吃人的落落乱世，卖儿卖女的人家很多，所以想进到叶家这样的大户人家当下人，犹如登天。

    安锦玥和其它几个被卖进叶家做下人的女孩子，一到叶家就被带到了前院和后院交替的回廊下。

    回廊上的美人靠上，坐着一个年近四十，面容凌厉，穿着一袭素缎衣裙，髻上插了一个小巧的银簪子的管事嬷嬷，她的身旁还站着几个管事婆子。

    并不是所有新来的下人，都有机会进到叶家的前院，在叶家的主子们的各房里伺候的。而这个决定权，便在这位曾经在叶大老爷身边伺候过，后来又到了叶老太太身边伺候的刘嬷嬷手上，她是叶老太太一手调教出来的，在叶家做管事嬷嬷已经快二十年了。

    叶家的下人们都知道，叶家虽然表面上是叶大太太在管家，但真正掌权的人还是那位整天待在院子里，大门不出，二门不迈，不是拈花弄草，就是在佛堂里礼佛的叶老太太。

    刘嬷嬷用审视的目光，打量着包括安锦玥在内的，这些新买来的下人。在看到其它几个女孩子时，都很满意，可是当看到安锦玥，脸色立刻阴沉了下来。

    一旁的付婆子见状，忙上前拿起一旁小矶上的茶杯，毕恭毕敬的递给刘嬷嬷道：“这个小丫头乖巧懂事，而且会做菜和糕点，所以我就自作主张把她给买下来了。”

    听到付婆子的话，刘嬷嬷的面色稍缓，一边接过付婆子递过来的茶杯，一边对付婆子点头道：“阿桂啊，还是你有心，前个老太太还对我说，大厨房这些年的饭菜没有一点新意，让人对吃食渐渐都没了兴致，这大厨房里啊，是该培养些新人了呢。那就不用让她学什么规矩了，直接去大厨房吧。”

    刘嬷嬷说到这，对站在不远处的一个身材肥硕的中年妇人说道：“鲁婆子，这丫头既然在厨艺方面有些底子，那你就把她带到大厨房去，好好调教调教吧。”

    听闻刘嬷嬷的话，看着付婆子那一脸献媚像的样子，鲁婆子翻了个白眼，看向了安锦玥，端详半天后，满脸嫌弃的开口说道：“她一个新来的丫头，肯定是要从最基础的活计干起，而大厨房的活计大多数都是些体力活，这小丫头看着细胳膊细腿的，我看不太适合去大厨房吧？再说了，既然老太太嫌大厨房的饭菜没新意，把大厨房的厨子换了不就行了吗？大厨房里一天那么多的事，谁有时间培养这些毛还没长齐的小兔崽子啊？”

    听到鲁婆子的话，刘嬷嬷将手里的茶杯，重重的放在一旁的小矶上后，冷哼一声说道：“鲁婆子啊，这眼瞅着就要入秋了，俗话说”秋燥春火”，最近这段时间，大厨房的伙食一定要注意，尤其是老太太那，可千万不能让她老人家上了火，否则吗·····这大厨房里的厨子换不换，你这做管事的是肯定要换的，听明白了吗？”

    刘嬷嬷的话让鲁婆子眼皮一跳，也瞬间就明白了过来，这位刘嬷嬷可是老太太身边的红人，连大太太都要让她三分，而她只是个小小的管事婆子，这要是得罪了刘嬷嬷，下场只有一个，卷铺盖走人。

    于是鲁婆子便强咽下了这口气，低着头道：“是，刘嬷嬷您放心，我一定注意。”

    在将新买来的下人分配好后，刘嬷嬷便离开了。

    看着其他管事婆子带着人走了，鲁婆子才来到安锦玥的身边，将刚才受的气都发泄在了安锦玥的身上，她一边怒气冲冲的抬手猛掐安锦玥的胳膊，一边恶狠狠的骂道：“为了你这么个贱皮子，竟让老娘受这等气，看到了大厨房，老娘怎么收拾你。”说完便冷哼一声，向大厨房的方向走去。

    安锦玥心里明白，现在自己能活下去已是不易，便忍着身上的疼痛，擦掉眼角的泪水，跟在鲁婆子的身后，也向大厨房走去。

    叶家老宅的主子没几个人，每个主子的院子又都有小厨房，所以除了过节和宴席外，大厨房平常的时候并不忙。而大厨房的这位管事鲁婆子，不光脾气大，嗓门也很大，大厨房里整天都响彻着她的咆哮声。

    安锦玥刚来到大厨房，被安排和一个年长她两岁叫英子的女孩，一起干洗碗的活。可是英子有一天不小心打碎了一个碗，便赖给了安锦玥，让安锦玥不但挨了鲁婆子的一顿竹条炒肉，还因此丢了那份洗碗的活，成了一个烧火丫头。

    安锦玥虽然在大厨房里当下人，天天面对一堆的美食，可是安锦玥却经常饿肚子。鲁婆子对送到大厨房的各种食材看管的很严，而主子们吃剩下的饭菜，鲁婆子就是当泔水喂给猪吃，也不让安锦玥她们这些粗使丫头碰。

    好在安锦玥会做饭，经常在晚上大家都去休息了她一个人在厨房的时候，用一些被扔到垃圾桶里的食材做些吃的，来填饱肚子。因为吃的少，做的少，用的食材又都是被扔掉的，所以一直都没有被人发现。

    叶家各房各院的下人们，都住在她们主子的院子里。而安锦玥这些干各种杂役的下人，却住在离厨房很远的，只有一张大通铺的土房子里。

    安锦玥因为年纪小，又常年在厨房烧火，身上总有一股子饭菜，加烟熏火燎的怪味，所以很受嫌弃，她每次在厨房干完活回去休息的时候，大通铺上都已经没有她睡的地方了。安锦玥便只能再回到大厨房去，睡在大厨房对面堆放柴火和草垛的柴房里。