三人来到方宅，从方家老仆那里打探得知，柳家与方家祖上颇有交情，自两家老太爷相继过世，人情往来便逐渐冷淡，尤其是这些年，柳家生意蒸蒸日上，成了鄞州屈指可数的首富之一，两家处境更是云泥之别。

    “方以秋一个人住么？没有别的亲人？”楚涟月问。

    方家老仆照实答：“自小姐过世后，少爷便是一个人住。”

    楚涟月微微停顿，“冒昧问一句，你家小姐怎么过世的？是什么时候发生的事？”

    在接下来的问话里，几人逐渐了解，方以秋有个妹妹唤作方慕柔，兄妹二人感情甚好，从父母去世后便一直相依为命。

    方以秋为养活妹妹，不得不晨起进山打猎，遇上寒冬腊月大雪封山，几个月不归家也是常有的，而妹妹方慕柔自幼体弱多病，一年有半数时间躺着养病，终究是没活过去年春天。

    楚涟月留意到，方小姐病逝的时间点，刚好是柳庭山第一回娶妻的前两日。

    真有这么凑巧的事么？

    莫非方以秋把失去妹妹的痛楚记在了柳府头上？想想也是，一家哀哀凄凄挂白绫办丧事，而另一家却吹吹打打办喜事，换了谁都会心里不平衡吧。

    不过，就算心有怨恨，那也应该是对柳家，为何要对嫁进柳家的殷氏与徐氏痛下杀手呢？

    难不成当真是心里阴暗？还是说这其中有什么隐情？

    她热切地看向柳时絮，对方察觉到她炙热的视线，目光挪来，淡淡问：“你想知道什么？”

    “大人，您的堂兄柳三公子，与方家小姐是什么关系？”

    柳时絮摇头，转身打发谢黎去问。

    楚涟月讶然：“连大人也不知道么？您与柳三公子关系那么好，连成亲这种事都可以替……”此话一出，她后悔了，毕竟自己也替别人成亲。

    没脸再说下去，她转移话题：“柳家与方家祖上交好，又是近邻，想必大人也见过方家小姐吧？”

    “没有，我自幼在玉京游学，回来的次数并不多。”说罢，柳时絮迈着步子往内宅走去。

    他好像有点生气，楚涟月只得提步跟上，暗自警戒自己小心行事。

    两人先是到方以秋的屋子里查探了一圈，没什么收获，又让方家老仆带路，去看方家小姐生前的住处，毕竟按照方以秋的性子来看，断不会轻易扔掉属于妹妹的物件。

    门是锁上的。

    柳时絮扭头，正想询问老伯钥匙的下落，旁边的楚涟月从袖子里掏出一小节铁丝，塞进锁眼里扭扭转转，咔嚓一声，锁开了。

    他瞥她一眼，“等案子结了，记得去衙门备个案。”

    楚涟月：“……”

    方家小姐的屋子虽空置了一年，但仍被打扫得窗明几净，足以见方以秋有多重视自己的妹妹。

    二人分头调查，柳时絮去翻阅书架上的册子，楚涟月则径直来到梳妆台边找线索。

    梳妆盒里仅有几支素簪，台面上连姑娘家的胭脂水粉都没有，看来方家姑娘平日里并不怎么打扮。打开柜门，四季衣裳更是少得可怜，简直跟她有得一比。

    楚涟月得出结论：方家的确很穷。

    抬眼望去，柳时絮已在书架前站了一阵子，手里捧着一沓厚厚的书卷，读得正认真。

    她悄悄摸过去，从他身后探出脑袋，“咦？风流佳人俏郎君？原来大人喜欢这种口味的话本？我那有一堆，要不要借你呀？价格好商量！”

    柳时絮皱了皱眉，“你说这是话本？”

    “对呀。”她从他手上拿过来，一边翻，一边介绍道：“尤其这本，是古韵阁去年最火热的话本，好些个女郎托我帮她们买，就连大牢里的那些犯人也……”

    糟糕，差点说漏了嘴。

    “也什么？”

    “没什么。”她心虚地低着头，假装研究书上的字迹，万不能教他发现自己的秘密。实际上她经常利用职务之便，私下把话本租给大牢里的犯人，犯人们既打发了时间，不再聚众闹事，她也赚到了钱，两全其美。

    不得了！这是什么？

    她惊恐地发现，手里这本并非是古韵阁装订成册的卖品，而是话本作者的手稿，上边甚至有错字修正，还有话本人物多个版本的相遇过程。

    难不成这话本是方家小姐写的？

    柳时絮见她一脸菜色，“怎么了？”

    她将心中的想法告诉柳时絮，他也沉默了，拿起方家小姐平日的字帖对比，字迹一致，证实了她的猜测。

    话本故事并不长，只花了半炷香时间，楚涟月便读完了，起初柳时絮也跟她一起看，在读到某些这样那样的禁忌情节时，他忽然直起腰，可疑地走开，并扔下一句话。

    “读完再告诉我。”

    楚涟月平日里最爱看的，多为神怪诡谈类的话本，对于这类言情话本并不开窍，草草读了一遍，只记得个大概。

    这话本讲述了一对青梅竹马的悲剧故事，男女主家世相当，自小订下娃娃亲，原本是人人羡慕的两小无猜，但长大后女主家道中落，男主的母亲非常势利，不许二人再有来往，还给男主挑选了家世更好的姑娘作妻子。男主懦弱自私不敢反抗，还恳求女主当他外室，女主不同意，伤心欲绝而死。

    更要命的是，这男主叫柳三，女主叫方二。

    柳时絮听完故事，一言不发。

    楚涟月盯住他的脸色，踌躇着问：“大人觉得，这话本是胡编乱造，还是根据真实故事改编呢？”

    如果是真事故事改编，那这柳三也忒不是个东西了。

    他并未回答，只吩咐道：“你去外边打探，方慕柔是何时去的古韵阁，不必再来这，回衙门找我。”

    瞧瞧，这就是当小厮的命！她不再多问，麻溜出门办事。

    待楚涟月回到衙门，已经过了后厨开饭时间。

    她一边嚷着饿，一边朝大堂内走去，四处搜寻柳时絮的身影，忽地伸来一只手，将她拦住。

    是墨新，他的脸色依旧冷峻，怀里整整齐齐抱着一摞白手绢，上面是各式各样的牙印。

    她略微数了数，大约有一百多人，随即瞳孔震惊，这是什么可怕的办事效率？这个男人不得了，还是离远一点比较好。

    另一边，谢黎与柳庭山早早便等在那儿，小少年笑着过来解释，说他家公子正在与知府大人谈话，切莫喧哗惊扰。

    楚涟月点点头，老实等着。她在衙门当差两年，只私底下见过知府大人两面，这两次还都是跟在总捕头身后凑数，并不晓得知府大人是个什么性子。

    “楚姑娘。”柳庭山同她打招呼，似乎是想问一问更多有关方家小姐的事。

    但楚涟月惦记着刚从古韵阁探来的消息，并未注意到他眼底的异样，只礼貌性点头示好。

    过了会，屋门自里而开，知府赵正明带着属下从门里出来，脸上堆满笑，“瑾言不必再送，今日与你相谈甚欢，晚间我在春倚楼摆宴，替你接风洗尘，可一定要来啊！”

    “瑾言定准时赴宴。”柳时絮不卑不亢。

    瞧见这一幕，楚涟月戳戳谢黎的肩，极小声地问道：“按理来说，知府大人的官阶比通判高，为何这赵大人对你家公子如此客气？”

    几乎还带着点谄媚与讨好，不过这句话她并未说出口。

    小少年兴致昂扬，朝她安利：“我家公子乃本朝最年轻的探花郎，舅舅又是二品刑部尚书，仕途光明，就连公主也娶得，若不是为着沈公子的事才回来，现在已经是大理寺少卿了。”

    “他为着沈公子什么事？”楚涟月竖起耳朵听。

    谢黎摆摆手，眼里满含期待，“这不重要，重要的是，姐姐觉得我家公子怎么样？”

    乐子听到一半，楚涟月有点在意，抓心挠肝地想知道是什么事，只得敷衍道：“是是是！柳大人才貌双绝风度翩翩，就是天仙也配得！你快说说到底为着什么事？”

    谢黎闭口不言。

    她顺着小少年的目光望去，柳时絮不知何时折身而返，静立在屋檐下，听他二人说话。

    被正主抓个正着，楚涟月摸摸鼻子，乐颠颠道：“大人，您交代的事卑职办妥了，马不停蹄赶了回来，连热乎饭也没吃上一口，您瞧是不是……”

    没错，她很贪心，还想再尝尝柳家厨子的手艺。

    柳时絮难得心情好，打量了她一眼，悠悠开口：“你的嘴角沾了些糖糕残渣，袖口处洒了几滴汤渍，鞋边又蹭了不少黄泥，鄞州城只有城西有这种黄泥，听说那儿有个老伯卖的阳春面不错，价格也公道，你确定没到过那里么？”

    笑容登时僵在脸上，她的蹭饭愿望泡汤，果真是什么也瞒不过他。

    天地良心，她可没说慌，去完古韵阁，得到了消息，直接就回衙门了。不过在去之前，她确实去城西吃了碗面，还顺手买了串山楂糖糕，不算过分吧？

    见她灰溜溜地低着头，柳时絮不自觉唇角上扬，“都进来说话吧。”

    众人往屋内走。