马员外听罢此言，稍稍直起腰，小心翼翼道：“大人您瞧，您那位故人真不在我府上，也许如那位姑娘所言，您的故人确实来参加过喜宴，没准吃完饭自己走了呢？”

    姜闻纾探出头来，怒道：“休要胡说，我分明瞧见阿月进你家内宅，便再没出来过，定是阿月发现你的秘密，被你绑了灭口！”

    马员外据理力争：“宾客如此多，许是姑娘没留心瞧，无凭无据的，仅凭姑娘一面之词如何能定我的罪？”

    两人僵持不下，吵个没完，柳时絮静默不语，不知在想些什么。裴霄双手负在胸前，淡漠的目光扫过马府众人，尽管是夜里，目力极好的他一眼便扫见个可疑的身影。

    他二话不说，径自走到丫鬟堆中，一把将那可疑的丫鬟揪出人群，是先前与楚涟月换衣裳那位，此刻丫鬟正穿着她的衣裳，神情惊恐地望着众人。

    裴霄冷声问丫鬟：“你为何穿着别人的衣裳？”

    小丫鬟先是望了自家老爷一眼，才一五一十讲出楚涟月‘胁迫’自己换衣裳穿的事情，裴霄嘴角微抽，的确像是楚某人的作风。

    “那你可瞧见她往哪里去了？我劝你最好想清楚再回答，否则嫌疑最大的你，很有可能被抓起来。”裴霄稍微使了点劲。

    小丫鬟憋足了泪：“疼疼疼，我瞧见她往内宅里走。”

    姜闻纾不知何时从马车里下来，凑到柳时絮身边，低声道：“表兄，我怎么瞧着裴将军比你还上心，连我也不曾注意到那个丫鬟身上的衣裳。”

    柳时絮的眼神颇为幽暗，神情有些复杂，但什么话也没说。

    裴霄不仅目力好，耳力也极好，听见此话错愕回头，虽然未出言辩解，但浑身上下写满否认二字，这怎么可能呢？他怎会对一个说自己坏话、糊自己一脸狗粑粑的人上心？那种恶心的味道，他到现在都还记得清清楚楚，所以绝对不可能。

    柳时絮声音略微沉了几分，“新娘何在？”

    马员外支支吾吾道：“新娘就关在西院荒废的下人房里，是那道士让我这般做的，他还说无论听见什么声音也别靠近，若新娘替我儿挡了煞，就会变、变成木头人。”

    众人来到西院废宅，谢黎果然从屋内搜出一具身着喜服的木头新娘，木讷而呆滞的新娘在月光下，透着几分瘆人的诡异。

    姜闻纾吓得捂住眼，声音里带了点恐惧：“没想到真的会变成木头人，阿月不会被这怪东西吃掉了吧？”

    裴霄将那木头新娘从头到尾检查一遍，除了长相骇人，并未见任何异常，“柳公子怎么看？”

    柳时絮：“只怕是有团伙在装神弄鬼，试图掩盖绑架年轻女子的罪行，谢黎，仔细找一找这附近，任何细微的东西都别放过。”

    裴霄道：“我也赞同是绑架，但有一点很奇怪，按理来说，想绑走一个弱女子，埋伏在该女子家附近，总能抓到落单的时候，为何要如此大费周章地在新婚之夜动手？”

    柳时絮解释道：“这伙人极为谨慎，专挑新婚的姑娘绑架，并且是这种被迫嫁人冲喜的新娘，夫家自然不会管她们的死活，无论是变成木头人也好，还是失踪也罢，理亏的是自己，宣扬出去对家族声誉不好；至于娘家，为了钱财卖掉自己的女儿，女儿的失踪只会让他们担心夫家来要钱，更不会去报官寻人，没人在意新娘的下落，这正是犯案团伙想要达成的目的，至于他们的动机是什么暂且不知。”

    裴霄推测：“如此说来，找到这些姑娘的最终去向，便能揭开这群犯案团伙的动机。”

    很快，谢黎有了新发现，“公子，我在地上捡到此物，墙角附近也有，墙上还攀爬过的痕迹，像是刚留下的。”

    谢黎手里举着的是一粒黄豆，姜闻纾一眼认出，“我记得阿月曾抓了好几把黄豆塞口袋里，说要留着路上当零嘴。”

    柳时絮吩咐谢黎去找几条猎犬，裴霄却道不必了，红着脸接过谢黎手里的炒黄豆，其实他的鼻子也很灵。

    夜幕深沉，山野荒原间传来老旧车辙吱吱呀呀的响声，一个上了年纪的老翁不紧不慢驱赶着牛车，慢悠悠朝前驶去。

    老翁昏昏欲睡，车轮忽然陷进泥坑里，惊得老翁清醒过来，甩了甩鞭子，抽得老牛哞哞直叫，也没能从泥泞中拔出车轮。

    就在这时，牛车的草堆下悄悄伸出一只脚，用力蹬地给牛车助力，才使得车轮挣脱泥坑，随后那脚又偷偷缩回去，老翁对此毫无察觉，继续驱赶牛车朝前行进。

    一切恢复平常，只不过每当走到岔路口，草堆便会悉悉索索一阵响，这时会有一只手从底下探出，沿途洒下几粒黄豆。

    做完这些，楚涟月开始百无聊赖地数着天上的星星，为了不让自己在无聊中睡过去，她偶尔也会掐一下自己，保持清醒状态。

    在马府后院遇上的那个壮汉，压根不是她的对手，只是外形长得结实，内里却是个空架子，动作很迟缓的，但是为了继续查案，她故意装作被他打晕。

    在她‘晕倒’后，道士和壮汉，一人扛起一个，把她和新娘扔在牛车上，还找来稻草掩藏，最后交到一个聋哑老翁手里。

    如此幸苦地折腾，究竟想把她们送去何处去？也不知柳大人是否看懂她留下的记号，此刻有没有追来？

    不知过了多久，牛车终于停下，透过草堆缝隙，依稀可见道路两边高耸的山脉，楚涟月推断，这里应该是处隐蔽的山谷，前方传来两名男子的声音，她闭上眼，继续装睡。

    “哟，老哑巴今天来得够快啊。”

    “瞧瞧，今天带来些什么货色……嚯，这俩小妮子长得不错，前几日送来的都是些什么歪瓜裂枣！”

    老翁一阵比划，口中发出额额的声音，似乎是想讨要工钱。

    高个子笑了笑，扔下两枚铜板：“快滚吧，别打扰爷的好兴致。”

    矮个子咽咽口水，“哥，要不然咱俩先在外面享用？每次刚送来的姑娘，回回都让牛二兄弟抢了先，就仗着校尉大人是他家亲戚，嚣张得很！”

    这话说到高个子心坎里去，“你分那个，我分这个，等会咱俩再交换！”

    说罢，高个子弯腰去抱新娘，而矮个子则伸手想解楚涟月衣扣，下一秒，寒光乍现，利刃割破矮个子的喉咙，无声地倒在地上。

    另一边高个子沉溺美色，对身后发生的事毫不关心，直至颈间一凉，冷冰森寒的声音在他耳边响起。

    “别出声，否则取你狗命。”

    高个子不敢回头，颤声道：“好汉饶命！不是！女侠饶命，我还什么都没干啊，千万别杀我。”

    楚涟月扫一眼四周，山谷深处有一洞口，洞里火光通天，随时会有人从那出来，便威胁着高个子先埋尸，再把昏睡不醒的新娘藏进路边草丛。

    处理完这些事，她才开始审问高个子：“这里是什么地方？你们是什么人？绑这么多姑娘来做什么？”

    高个子刚刚才替好兄弟埋了尸首，心道眼前这位是个厉害的主，便不敢隐瞒：“此地叫平岭峰，我和弟弟在军营里当兵，负责看守山门，这些姑娘是校尉大人买来供我们平时……”

    楚涟月的脸色愈发阴沉，高个子没敢再说下去。

    “此军营将帅是谁？”

    高个子摇头：“我来得晚，一直在看守山门，没见过将军，只听人提起过，将军他好像姓叶。”

    姓叶的将军？楚涟月暗自寻思，未曾听闻鄞州还有位姓叶的将军，而且还藏匿在如此隐蔽的地方，几乎可以说是与世隔绝，难不成是某个占山为王的匪贼？又或者是谁豢养的私兵？

    她打算诈一诈他，“糊涂！放着正道不走，专走这种见不得光的匪道有什么好的？想参军为何不去加入霍家军？当土匪乃是杀头的大罪！”

    高个子被她这么吓唬，忙为自己辩解：“女侠有所不知，我们这是正规军，每个月还能领到朝廷分发的军饷，比霍家军整整多出五十文钱。”

    楚涟月怔住，霍家军大半年没发军饷的事她是知道的，朝廷总称国库亏空，没钱发军饷，现在居然有个不知名的军队，每月不仅按时发放军饷，甚至比同在鄞州的霍家军还要多。

    究竟是朝廷没钱，还是朝廷的钱被人挪用来养私兵？

    难怪这些人如此大费周章绑架新婚少女，没人报官、没人来寻，可以绝对保证私兵不被人们发现，而这些可怜的姑娘们，进去后也只有死路一条。

    这些人实在可恶！她咬紧牙，目光幽幽地盯住高个子，很想把这些家伙剁掉，但理智告诉她，必须忍耐，才能潜入军营救出更多受害的姑娘。

    与此同时，山洞那边传来整齐划一的步伐声，高个子有点不安分地往旁边挪了挪，被楚涟月逮到，厉声质问：“怎么回事？”

    “是、是来换班的士兵们。”高个子结巴道。

    这个点换班？看这情形，怕是等不到柳大人他们赶来了，得尽快潜入军营，再想办法与柳大人里应外合。

    她眼疾手快，往高个子嘴里塞了颗裹满泥土的黄豆，唬道：“给你吃下的是断肠丸，二十个时辰后没有解药你必死无疑，若想拿到解药，就乖乖当我的人质，带我潜入军营，先说好，我身上可没有解药，解药方子只有我一人知晓。”

    说罢此话，她用内力一催，高个子捂着肚子，疼得在地上打滚，连声应好。