“我呸，可恨的胡人！”
“救命！放过我，我什么都没……”
“咔嚓——”
刀下，人头滚落，滚到旁侧一胡人战靴旁。
他狞笑一声。
“我的孩子！放过……”
“娘！娘！”
巷前，母子被生扯开，寒铁弯刀死死抵着脖颈。
死亡就在身侧，带来死亡之人，就在咫尺身后。
妇人哆嗦着，止不住恐惧地流出大股泪，隐忍低声，如重伤的可怜幼猫。
看着她那可怜的幼子。
另侧手起刀落，滚来又一个人头。
滚到男孩脚底下。
街巷中央，烽火烧动，沉尸炼狱的中央，凄惨嚎叫骤然响起。
比嘶鸣的乌鸦更尖利，听得人心底瘆得慌。
慌得人心里直焦灼，直想做些什么，想救些什么……
“咔嚓——”
男孩凄厉哭喊没了。
片刻前涌上的那点子焦灼心慌，如四散而去的可悲大梦，令堂倌只剩手足无措。
他瑟缩着，收回目光。
手颤巍巍地，将那松动木板缓缓合上，那指腹大的缝隙，彻底被堵死。
他尽失气力地滑坐在地，双手夹着头，也难掩去面上悲戚。
不见半点光，闻不得弥漫的血腥气，听不见一墙之隔外，猖狂与哭喊筑成的人间炼狱。
屋里只剩漆黑。
“咳，咳咳……”
微弱的咳嗽声，忍不住压抑响起。
堂倌立时慌了手脚，黑暗中朝前一扑，摸到一张草席上。
“掌柜的！”
堂倌激动地流下泪：“您还活着！活着就好，活着就好！”
“堂倌，咳，咳咳，”
掌柜的呼吸细微，艰难问道：“我这是，昏了多久，外头如何了？”
“什么都没了！掌柜的，什么都没了。”
“旁人呢？怎就只你……”
掌柜的一下没了声。
问出口的那一刻，其实早已猜到结果。
堂倌哭得心酸：“外头全是喊打喊杀的胡人，见钱就抢，见人就杀。这才一个时辰不到，这禹城，便成一座死城了……”
“唉，”
掌柜的竭力捶了锤草席，重重叹恨道：“怎会如此！”
堂倌拿袖擦泪，后悔不已：“掌柜的，咱们若是早逃……”
“逃？你又能逃哪里去？”
“褚城哪里不好？若是昨日往外逃，无论如何，也能留下条命来，总好过被困在这死城里……”
掌柜的无情戳破他幻想：“去褚城？路上黑水寨的土匪，比之攻入城中的胡人，又好到哪里去？”
“可……”
“咳咳！”
“掌柜的！”
堂倌急忙将他扶起，靠坐在自己肩上，一手为他顺着气。
“咳……”
只觉肩头微湿，堂倌颤着手摸去，传来的濡湿触感，一下叫他慌了神。
“掌柜的！您这伤再拖不得了，我，我去……”
“别白费工夫了，”
掌柜的缓了缓，艰难扶着脑袋，晕乎问道：“堂倌，齐大人、徐校尉哪里去了？”
“怎能任由这禹城，任胡人宰割啊！”
“掌柜的，您忘了，”
堂倌压抑着哭喊：“胡人攻城时，齐大人急得上了城墙指挥，却被胡人流矢击中心口。”
“在他之后，知县大人匆促跑上前顶上，可亦被射中几处。”
“还没等抬下城墙，人就都没了。”
“徐校尉带着亲兵，出北城门迎战去了，可，只怕也是凶多吉少……”
掌柜的听得流下痛心泪，迷蒙眼光却渐清明。
“还有谁，能救咱们？”
堂倌哭泣着，绝望爬上屋中寸缝角落。
“咳咳！”
掌柜的猛吐出一大口血。
“掌柜的！”
堂倌一抹眼，将掌柜的扶到墙边靠好，突地起身。
等待死亡突然降临的间隙，心跳的太快，叫他总想做点什么。
即便死在半道上，也好过在此干等着，怕那须臾间恐怖降临，闯进来的胡人将他们随手砍死。
“我这就去替您拿药。”
“堂倌！”
不再听他反对，堂倌小心翼翼拉开上方木板，昏暗的光潜入。
他探出头，看向满目疮痍的客栈。
桌椅板凳被踢飞砍断，颇为小心地，迈开地上血肉模糊的尸首。
堂倌不忍偏头。
那是领他入行的同乡，本想再攒三两银子就走。
只如今，再也走不了了。
通向二楼的木梯，他日日擦拭的木扶手，被撞得开裂四散。
跨过横七竖八，歪倒在几层木阶的尸身。
胡人将客栈洗劫一空，金银珠宝被他们高兴掳走。
掌柜喜爱的珍玩梅瓶，碎成一地瓷片。
不幸中的万幸，
街上还有许多旁的商铺，引走贪婪无厌的胡人，叫他暂且松了口气，快步登上客栈二楼。
他隐约记着，好似有伤药，就在这二楼客房中。
收放在何处来着？
堂倌恍然一拍脑袋，穿过被砸抢一空的间间客房，悄声朝最里侧那间走去。
待至那上房门前，他轻轻一推……
嗯？
他极快朝后溜了一眼，双手使上劲。
怪了。
旁的客房木门，别说关着，便是只撞裂踩断成两半，都已极难见着。
怎独独这间房，还从里头上了门闩。
如今人人自危，哪还会有客人上门住店？
堂倌不信邪，见只手上使劲不中用，连忙整个身子顶住，朝那木门重重压去……
哐当——
使半天劲也未动一点的木门，轻巧开了。
堂倌顾不得发愣，赶忙冲进去，四下翻找着伤药。
“我记着就放在柜中，怎无了？”
堂倌将木柜中每一寸缝隙摸遍，暗咬牙，只得又朝别处摸去。
他一转身，却见旁侧榉木圆桌中。
突兀地，有一封书信，孤零零放于其上。
“哪来的信……”
“吱呀——”
堂倌面色一变。
底下有人来了！
顾不得多想，他慌忙将那书信抓来，塞进怀里，轻手轻脚朝原路返回，靠在通向二楼的木梯旁侧墙边。
心跳如鼓，好似立时就要从他嘴里蹦出来。
他深吸一气，随即紧张地屏住呼吸。
一狠心，头微往外一伸，朝下瞥去。
却正与底下来人，四目相对。
“怎么是你！”
堂倌突地松了口气，三两快步下楼，拉起那人，就往躲藏的地窖小跑去。
“堂倌，慢些……”
“再慢，你小命都没了！”
慌乱中，堂倌没好气回道。
“没了便没了，若不是……我这条命哪能苟活至今。”
堂倌停足，没注意老乞丐含糊不清间，说了何事，只焦急让他下地窖去。
“咳，咳咳……”
“掌柜？可是掌柜么？你也挨胡人打了？”
方摸黑下去，便听到一阵难掩的咳嗽声。
老乞丐身子一震，痛心问道。
“可不是么。”
堂倌边往下爬，边替掌柜回道。
一不留神，忙乱中随手抓的信朝下掉去。
“唉，掌柜，你这又是何苦，也罢，我这还有些……这是甚？”
老乞丐话说到一半，眼尖瞧见地上雪白信纸，小心翼翼捡起来。
“我也不知，随手捡的。”
堂倌刚要拉上掩盖地窖的木板，却被老乞丐阻了一瞬。
不解瞧去，却见他将那信纸举高，在那点暗光之下，竭力瞧着。
叫堂倌也不由凑近，瞧了瞧。
“害，我还说什么书信，”
待看清后，堂倌瞬时没了兴致：“原就是张白纸。”
说罢，便咻地将木板合上，地窖重回黑暗。
“老管家，你方才在说甚？”
掌柜的只听得自个儿咳嗽声良久，这才缓过劲，便接上听见老乞丐曾说的最后一句。
“哦，只是见你咳嗽难忍，我这还，还有一点药，你若是不嫌弃……”
老乞丐忙摸摸自己身上。
“老管家，您可真是救命的恩人！”
堂倌顿时松了口气：“楼上客房中备着的伤药，全被抢了去，一点也不剩。若不是您，我还真不知该上哪找些药材来。”
“哪值得这般谢，也不是何值钱的玩意儿。”
老乞丐将手中那点伤药，拍在堂倌掌心，只见得堂倌欢喜去了。
“老管家，你从外边来，可知外头如何了？”
被堂倌扶着将药材嚼碎咽下，掌柜依然想着胡人破城一事，忍不住问道。
“唉，”
老乞丐寻个墙角，靠着坐下，拍拍自己的腿，叹气道：“你们可知徐校尉，往北城门迎战去了。”
堂倌下意识点点头，随后才想起身在这黑沉中，忙应了声知道。
“没了，全没了，”
老乞丐扼腕叹息：“城门破了，亲兵死了，只剩徐校尉，被数十个胡人围拢折辱，拿弯刀刺他手筋脚筋。”
“断，又未一次断，只一点点磨折他，而后又是心眼五官……”
“临了，他只被丢在北城门边。我躲藏时瞧见，唉，身上连块好肉都无，死也没个安然全身。”
屋中一时静寂无言。
堂倌扶着掌柜，再说不出话。
只听得掌柜缓慢的嚼药声，成了这黑寂中唯一的声响。
却只渐离渐远，渐远。
如同从远处传来。
剧烈疼痛侵袭，老乞丐咬紧牙关，按了按脏污衣物遮挡下，大片大片被踢打的青紫伤疤。
他缓缓地，又一次举起了那封信。
雪白在眼前延展，空无一字的信纸上，他好似窥见流转的画。
渐显出城，显出府，显出人。
恍神间，他低头瞧见自己身上，是那身最喜穿的靛蓝长衫。
马蹄声缓缓停下，旁侧有人欢喜地跑下石阶，赶上前。
熟练接过扔来的马鞭，牵稳住马。
那人头戴玉冠，身着月牙白劲装，云纹腰带下，挂着一枚品貌极佳的青玉。
一抬腿，利落翻身下马。
而后一手端在身前，气定神闲地，悠然信步前来。
眉眼清朗如温玉，启唇微笑间，似正同他说何外出趣事。
浑浊眸子，乍然现出光彩。
“老爷……”
老管家唇角微动，勉力扬起十多年前，那最为熟稔的笑。
“……您可算，回府了。”