“当心点，青儿仔细手，摆在廊子下面见见光。”丁香色褙子浸出了汗，松花绿汗巾子系在纤腰间，随着忙碌的脚步在裙边摇摇曳曳，忙的额头上沁出了汗水。湿濡的发丝贴着两鬓，粉嫩的肌肤在阳光下显得透明，笑起来几点雀斑也觉的可爱，春蕊正在指挥小丫头子们搬花。

    正忙着，远远看到孙氏一个人走了过来。临近才发现，面露悲凄，两个眼泡肿着，才哭过的样子。

    “姨娘是来找大爷吗？可不巧，爷近几日忙的很，早出晚归，一时难寻到他。”说着要去帮孙氏端椅奉茶。

    “那、那就罢了吧。姑娘告诉我他多晚在，我再来找他。”春蕊忙拉住要走的孙氏，掸掸灰将把自己的帕子垫在廊子上。

    “姨娘不嫌就坐坐，就跟我说说吧！一是，我们爷太忙了些，也不知道在哪个衙门当差，整日不见人影。说走就走，回来就没准信了。那日午夜才归，躺下就着，鞋袜都顾不上脱。二是姨娘也知道爷的脾气，你同他说，他能回你几个字？”

    孙氏未语先落泪，不住的用帕子擦拭：“这阖府里都只有一个二爷，正经的大爷竟无人问津。成日里只说大爷如何聪颖，怎么一个二甲竟然比不过二爷一个三甲？夫人恼我我不怨，只是都是家里的爷，捧一个踩一个也着实太欺负人了！”

    “啊，这是为何？我只知大爷二爷都选出来了，都做官了。内里还有这些弯弯绕？姨娘知道其中门道吗？”

    “大爷点了个河工主事，正经辛苦的衙门，今日因为天家要在漕河上察视，整个工部都盯着水司。可怜我儿刚上任，河工堤坝上日夜巡视，忙死累死。”

    “也是正经的官家人，且往后看呢！为官做宰为朝廷做事必定辛苦，现在辛苦些，往后爬的高些。姨娘不也有盼头吗？”

    “哎！姑娘你不知呀！”一声长叹，满腹怨言。

    “大爷这个主事就是个散官，人家二爷选了庶吉士，入了翰林院，以后是天子身边的人。进士们多了，能编入翰林院的有几人？大爷这个可比不得二爷，为了能入翰林院，那余氏的父亲，就是你二爷的外祖父和咱们老爷，使了多少银钱，上下打点通了关系，找了现在的天子原太子太保做荐师。这花费的银子成海了呀，前段时间王婆子带人不停的开库房就是为了这个，多少好东西都献了出去，咱们这个家要被余氏搬空了。哎，可怜我儿一身才华却无人引荐……”

    虽然不明白官阶品级，但春蕊大概明白了，大爷就是个芝麻官，做一辈子恐怕都难见到天子。二爷以后可能会留在天子身边，那自然比大爷好太多了，一个云端一个土里。真真白辜负了大爷数载寒窗苦读，心里也是替大爷不平，难过的绞着帕子。

    “老爷和夫人的心也太偏了些……”

    “是我，都是我耽误了他。若是从夫人肠子里爬出来……”孙氏又开始哭，不住抱怨的自己。拖累儿子的太多，没办法释怀。

    “姨娘拿我当个人，就听我一句劝。这事千万不要再到大爷面前说去了，姨娘心里不自在，爷心里就舒服了？姨娘还能同我讲讲，你看咱们爷什么事都放在心里，他比咱们更知道其中利害关系，他又能跟谁说呢？你跟他抱怨了、说了，爷也听了、入耳了，入心了，可他能怎么办呢？他能去跟老爷抱怨吗？听多了反而添堵，只怕他心里只怕比咱们更糟心……”

    说罢帮孙氏擦泪，低声劝慰：“依我说，咱们爷学识文章都是一流的。又是正经选出来的官爷，爷自有算计，咱们也不瞎猜。不负圣上隆恩，把这官做好。以大爷的为人，必出人头地。三十年河东三十年河西，风光一时的多，风光一世的可太少了！骑驴看唱本走着瞧呗！二爷有好亲戚帮扶，咱们不敢比，姨娘要这样想，爷能走到今天已经压过多少人了，那读到胡子白了考不出来的还多着呢！”

    一番话说得孙氏连连点头：“是是是，我是个糊涂人，得亏姑娘贴心，我这嘴没得给大爷添堵。也是我儿命好，有姑娘这么聪明伶俐的人在跟前服侍。待日后大爷成了亲，你只管放心，包在我身上。给你正了名抬了姨娘，让你在他身边长长久久的服侍才好。”

    哎呀，说这些作甚，谁要你拍胸脯，春蕊红着脸不语。

    苏承恩的病从入秋起就越发的厉害起来，春夏季温度适宜，身体调养还说的过去。一入秋，寒气来袭，咳嗽愈发不可控制了。稍不注意，一吸冷气，寒凉入肺咳起来就没完没了了，咳的手抖心颤，笔都拿不稳。非要伏在书案上，攒着劲咳完才算。内火旺，身体虚热，每次写完后全身是汗，整个人像虚脱了一样。晚上又睡不好，白天公事又忙，总是强打着精神忙。每次都是林氏在旁边拍啊、顺啊，川贝雪梨成日成日的炖，把林氏操劳的也憔悴了。

    苏锦从入了秋再也没出去过，亲自奉汤侍药。她最怕闻药味，可是父亲的药她就能守着慢慢的熬，也不嫌有气味。熬好了再亲自端过去，肉肉的小手抖抖的喂父亲喝下，喝完了再往他嘴里塞蜜饯。

    苏承恩逗她:“你小时我也是这样喂你，现在到你喂我了，可见锦儿长大了，知道乌鹊反哺了。”

    林初兰大笑：“姑娘当年可没这么顺从，喂药像打仗一样，几个丫头都制不住。夫人气的要捏鼻子灌，还是老爷来了才劝住。抱在怀里又哄又骗，给揪胡子才愿意。”

    一席话臊的苏锦直喊，小嘴气的鼓鼓：“姨娘快别说了，天下人谁爱吃药呢，不要再提小时候的事了。”

    呦，不好意思了呢，姑娘大了，不说不说！

    “可知我们姑娘最孝的，这么爱玩的人，自打老爷病中，姑娘再也没出去过。吃食汤药禁忌，竟比我们还上心，老爷不知，我想熬些参茶给你补补。被姑娘知道了，说了我一大通，什么‘邪气侵肺’不宜大补。也不知她从哪学来的这些，倒像半个大夫。”

    苏承恩心疼的摸摸女儿：“我儿书读的多，见识广，不比那一味读死书、挣功名、沽名钓誉的，学以致用，我儿书读的比为父好！”

    “父亲不要贪凉，晚上早些安置。少看些看书吧，您总看到很晚，姨娘担心又不敢说。”

    闻言林初兰叹气：“玩笑归玩笑，姑娘的话老爷就听了吧！”

    也点头了也答应了，可过后该怎样还怎样，却一点不曾改变。这一日又是熬到很晚，咳的整个人缩成一团，脸憋的通红，眼睛里发雾，林初兰也气哭了：“老爷再这样不爱惜身子，我去叫姑娘来，你是怎么答应姑娘的？”

    “好好，我不写便罢了。”可他却不起身休息，只是坐在那里不走，林初兰疑惑：“老爷是太累了吗？我架着您。”

    说着就要上手，苏承恩拒绝：“去把宋先生叫过来。”

    “明儿再叫吧，这都多晚了，宋先生歇下了。”

    “去！”这是命令。

    一阵猛烈的咳喘将歇，苏承恩面色透着不正常的潮红。宋致轩忧心忡忡，八成已入了肺理，若不加以调理，恐怕……

    “大人，您的身子还是要保养呀，夜深露重，实在不忍您……”

    “不妨。”

    说罢露出一抹孱弱的笑：“志轩兄，转眼咱们都鬓如霜，今日只为同你叙旧。我还是要说你，志轩兄，你可真固执啊。当年天家面前，满朝文武，你摘了帽子挂了印就要罢官，拦不住呀，这一走如何征召都不回头。委屈你在我这小院儿里，教习我那顽劣的姑娘，这一身的才华，可惜了呀。”

    “大人与我，知遇之恩。非我违拗圣上意，实乃蝇营狗苟，多一刻我也待不下去。莫要谈委屈，不是大人收留，还不知带着犬子流落何方。得遇大人，知遇之恩，我与犬子结草衔环，无以为报。”

    “莫说莫说……”又是一阵激烈的咳，宋致轩帮着端茶拍背，苏承恩的身上简直瘦骨嶙峋！

    “清平，清平是个好孩子，温文尔雅，忠义孝悌，以他的才华未来可期，定胜过咱们，你说是吗？”

    “黄口小儿，不足为提，小姐冰雪聪明胜似男儿，天下聪颖第一人！”

    “哈哈哈！”话未说完，苏承恩笑的开怀：“天下淘气第一人吧！”

    “清平比锦儿大一岁吧？”

    “是，我们来那年，夫人尚在孕中，犬子还不会走。”

    “转眼孩子都大，清平都拿了案首……，志轩兄。”

    “啊？”

    “我看、我看他们自幼在一起，丫头顽劣，清平忠厚。夫人在时，也提及不舍小女外嫁，想找个熟识的……”

    “大人，大人，我该死该死。”闻言面色仓皇，宋致轩‘噗通’跪下来，痛哭流涕：“折煞老朽，折煞老朽。好意收留，岂敢肖想小姐，大恩大德无以为报，不敢呀，不敢呀！他身无一官半职，科场也无建树。小姐金尊玉贵，这、这不能啊！是了是了，必是那孽障做了祸事，先打死他，我提头来见，马上马上！”

    “志轩兄，志轩兄……”

    叫不住，拦不住！

    看着宋致轩急急告辞，苏承恩满腹的话再也说不出口。他深知这位挚友老友的秉性，清高、孤傲、固执……。这门亲事谈不成，谈不下去了呀！那我的女孩，我的锦儿该托付与谁呢？

    “映秋，你告诉我，咱们都走了，这孩子托付给谁？”

    暗夜孤灯，独自垂泪。