马车颠颠簸簸的在回去的路上。

    “母亲。”女儿猫儿一样靠在身上：“这家人是搭台子唱戏吗，个顶个演的好。那要你说亲的表妹最险恶，一点点事情就发作，见不得人好！”

    肖氏亲昵的摸摸头：“你也看到了，寄人篱下的滋味不好过。我料定她日子艰辛，咱们给她操办了，她姑母也少受些为难。这孩子也就这件大事了，完了就要出阁。夫君什么人品，婆母什么性格，万一遇到这样的，岂不坏了！”

    “所以我不嫁人，一辈子跟着父亲母亲，谁也不能给我脸子看！”英若男像只傲娇的猫一样在肖氏身上蹭啊蹭，攀脖子咬耳朵的跟肖氏说体己话，本来就是心头宝，撒起娇来肖氏更拿她没办法。

    “鬼丫头真拿你没办法，气我的时候恨不得想打死你，好的人又让人爱不释手，真真被你磨死了！我只盼着你有个恶婆婆替我管教你，出出我的气。”

    “哪有人盼着姑娘遇到恶婆母的，母亲是真心话吗，不怕父亲知道了要和你恼？”

    英若男就是直脾气，说生气就生气，肖氏看她蠢萌的样子大笑：“只一样，见媒人的时候端庄些，不许再推脱不见。再这样，你父亲要先和你恼了！”

    “父亲来信了吗？多晚回来，好想她呀！”欢声笑语瞬间消失，英若男伏在肖氏腿上听她轻声的叹息。

    花厅里丫头们屏气凝神的听着屋里的动静。

    “都多久了，姑娘还哭，姐姐去劝劝？”

    绣杏往里面探了探脖子，又缩了回来：“你看夫人这么多年何曾发过这么大火，我去找林姨娘，她老人家能说说，我是不敢。”

    林初兰进来的时候，苏锦正跪在苏文茵面前痛哭陈情：“错了，我错了，再也不敢了。姑母说句话，别不理我。”

    苏文茵只顾落泪不骂也不安慰。林初兰见苏锦哭的气喘喘，小脸都肿了，心疼的不得了。哄她说听雨喊疼，让她去看看，这才把哭的伤心的苏锦劝了出去。

    坐在床畔开解苏文茵：“姑奶奶莫要和姑娘置气，都是宛溪县那个贱人撺掇。小孩子淘个气，用得着小题大做。满嘴里说的都是什么话，我听着都想上去跟她撕一场，您听了什么滋味。”

    “那赵氏老妇分明是拿腔作势，明明一窝子都商量好了，只磨搓我们姑娘。这才住几天，整日里‘吃他家的’‘他家养的’‘打秋风的’句句不离口，真像是被鬼缠住了！这次是丫头被打，下次该打我了。满府里没上没下，没大没小，姨娘不像姨娘，姑娘不像姑娘！”苏妈妈和林姨娘边说边气边骂。

    “哎！”苏文茵长长叹气；“可是我没用，我何曾有脸跟锦儿置气。那丫头知道我难处处为着我，我却一点都护不住她。我自己被挟制就罢了，连累着她小小年纪跟着看脸子，我哥嫂地下怎闭的了眼！”

    说着哭着：“妈妈们今日也都看到了，为这插钗的事情总说铺张，三五桌都不愿意办。我也知道他们的意思，可我又不能委屈锦儿，为这，我一直瞒着她。寻常人家姑娘插钗也要摆几桌，她是堂堂尚书家小姐，竟然如此寒酸。可这群人还是不放过，必要寻个事端出来发作！这次是将军夫人替咱们兜揽了，下次呢？又要生发些什么呢？”

    “咱们都看得清楚，这次不过是为了银子。为了姑娘，夫人自己的头面都拿了出去，岂有怪夫人的道理，怪只怪这窝黑心的狼崽子，凡来的都要敲骨吸髓！”

    苏文茵扑在林初兰怀里哭泣不止：“姨娘你别怪我，我没用，你看咱们可护的住？再往下去，我锦儿的那份也留不住了，咱们就让她走吧，跟着我也是受罪，到了那头兴许像那媒婆子说的那般，有人疼有人爱，我也算给哥嫂有个交代。”苏妈妈上前劝 ，三个妇人哭做一团。

    “姨娘嘱咐爷冬月里保暖防寒，使不习惯的就写信告诉家里，派小的给您送过来。这包袱是姨娘准备的，要亲手交给爷。另外姨娘还说，包袱里有封信，请爷务必看一下给个答复。”三个小厮捧着几个锦缎包裹，打的严严实实的结。周彦邦嗯了一声，这院里的几个粗使婆子接了过去，收拾归置不在话下。

    他没有住在衙门里，而是自己买了一处四合院，他素来喜欢清静，一个人习惯了。虽然官俸有限，他在任上也只是暂住，但毕竟是富家少爷，看到喜欢的就买，周家尚不吝啬这些银钱。

    总有很忙的时候，也总有不忙的时候。比如此刻，日暮时分，残阳如血，映照在台阶前、门槛上、窗棂上。周彦邦正在写一篇政论，他写东西时全神贯注，最讨厌人打扰。一篇洋洋洒洒写了约摸两个时辰，一气呵成之下才搁笔稍事休息。

    喘口气的空间，蓦然回首，闲庭寂寂的小院里，一颗高大的梧桐树树影摇摆。风来雨来时，树梢抖动着映在窗纸上。周彦邦偶尔会停下来，听一听，想一想。此刻他看到了家中送来的信，土黄色信封，中封红色洒金宣纸。他瞄了一眼，不看也知道是何事，姨娘的信函向来啰嗦，一件事情三页纸也说不完。

    心中思忖，现时姨娘最忙的就是他的婚事，但未必是家中最忙的。姨娘的信中暗暗抱怨，余氏在这关键时刻却又病倒了，孙姨娘虽然心中恼怒却也只是怒不敢言。只在信中跟他无限幽怨。

    “夫人只说自己病中，也不去见苏家姑娘，只打发二婶母前去相看。”

    “正逢八月团圆，大节下。该准备节礼、酒水、绸缎等预备给姑娘家送去。夫人也只是一味推脱，做样子都不肯。”

    “你走以后春蕊一直记挂，许多衣物器具都是她准备，真是第一知心人。若你成婚，切勿忘记她这些年的体贴。”

    “迎亲书就请外头先生代写吧！”

    周彦邦了然，怨怼的话一概不看，只抓重点。是了，迎亲书才是当务之急，只是这迎亲书他想亲自动笔。

    他不惊讶于乍然的婚事，婚事于他早晚的事。是高门还是小户，姑娘是无盐还是西施对他而言都不重要。他需要的是夫人，比如有东西就要有南北，有日就要有月，有阴就要有阳。他旁边总要有一位主内的夫人，夫人是谁都不重要，重要的是这个位置上要有人。

    自古父母媒妁，成了人都要走这一遭，仿佛天地间的至理，没有人可以辩驳也没人可以反抗。生儿育与开枝散叶，这些都是夫人的职责和他求功名耀门楣一样的道理。

    他心中无任何波澜，只是在知道竟然是她的时候有些许惊讶。那个精灵古怪甚至无理刁蛮的丫头，长着能言善辩的嘴，他当时甚至想到娶了这样的姑娘该有多麻烦，可偏偏就是她！

    周彦邦叹了口气，什么彦坤性格直都是搪塞之词。苏大人去世了，最大的一张牌没了。若不然，老爷和夫人为心爱的二爷千挑万选，怎舍得让与他人？他太了解所谓父亲和嫡母了，这个家他一早便看的清清楚楚。

    端坐书案，笔酣墨饱。

    “贵府台启：贵府千金，先吏部尚书承恩大人之独女苏锦……今高堂在上，立此书为证。周氏男彦邦，字怀卿，天地为证，媒妁为凭，联营缔约，慕娘子高洁，愿共修百世之好。”

    灯下人影瞳瞳，笔力劲挺。一手的怀素狂草，字如其人，转折之处毫无拖沓矫揉造作之姿。周彦邦无论是政论杂文还是诗、曲、赋向来一气呵成，婚书也是。他写完了，搁笔了，陷在座椅里思考着……

    “爷，布政司大同府总兵来访。”

    快请，快请。周彦邦连忙整肃面容，躬身迎接。

    “怀卿，你大喜了，一段好姻缘。”

    “二殿下谬赞。”

    说话的正是当今天家的二皇子，少年老成，早早外出带兵历练，他热络的喊着周彦邦的字号，亲密程度可见一斑。

    “婚期已定，便要多休沐几日，新婚燕尔，不枉负良辰美景。这样讲，到时就要回京了，看望父母妻子，如此甚好，甚好！”

    “二殿下回京之日指日可待，毕竟舐犊情深，陛下最是重情义之人，想是二殿下在远乡思念陛下，陛下在庙宇也再想念殿下！”

    这二殿下原是嫔妃之子，生母品阶低下又早逝，故而连带着二皇子渐遭冷落。加之天家皇子众多，难免有心爱的妃嫔谗言媚语，故而打发的远远的。周彦邦知道其中内情，言语之间缓和安慰为主。

    二殿下哈哈一笑，他最喜欢周彦邦沉稳的性子，两人在山西结识，知晓周彦邦的身世又多有同命相连的感慨，故而越发亲厚，大有收为幕僚的意思。

    “我一时走不开，嫣儿有孕，怕是年底的事情，不回去便不回去吧！我也有事请托与你，英将军那里只怕有些煎熬，下月我要去北边与他商榷支援戒备之事。我这小妻还要劳驾怀钦多有照拂，待我回来再谢周兄！”

    二殿下抱拳感谢，两个男人相谈甚欢。这嫣儿是二殿下在山西收的一房外室，虽无名分，却是二殿下的心尖宝。

    “你若喜欢，送予你几个！”

    周彦邦笑着应承，妾室像玩物，迎来送往和礼品一般，于这些王公贵族之间再正常不过。