屋子里灯影摇晃，姑母就这么躺着，苍白憔悴的脸庞，嘴唇干涸毫无血色，松弛下垂的眼角，紧闭着双目。不过是刚过不惑之年，疲惫老态却愈发明显。苏锦把她冰凉的手放入掌中焐暖，自责之情难以言表。可她忘不掉他离去时的凄惶，他就那样跪在那里不肯起来，痛斥和责骂他全一个人扛。

    想他父亲才刚去世，如今一个人，茕茕孑立，孤苦伶仃。丧父之痛还未完，却毅然决然的来找自己，又遭受如此侮辱，哥哥往后的日子该怎么过呢？自己的执念将他陷入如此不仁不义之地，比之自己，哥哥的处境只怕更加凄惨！

    由此她想自己离世的父母，想姑母悲惨的遭遇，想自己未卜的前景。眼泪氤氲开来，却噎着气不肯哭出声来，豆大的泪珠扑簌簌往下落。

    “我儿。”

    苏文茵悠悠转醒，眼皮似有千斤重，睁的很是费劲，正看到苏锦这凄惶惶的惨相。苏锦赶紧抹泪，转悲为喜，喊着丫头端水喂药。苏文茵摇头，强撑着要坐起来，拗不过她，只得把个大迎枕垫在她身后，让她靠着舒服些。苏锦要喂药，苏文茵不喝，只是要说话。

    刚要开口，就咳喘起来，慌的苏锦连连道歉：“姑母且养着，万般都是我的错，我离经叛道，不知检点。辜负了从前父母对我的养育之恩，辜负了姑母的拳拳爱意。锦儿合该万死，对从今起，只跟着姑母，事事听姑母安排。姑母不要动怒，我如今孤身一人，最亲的只有姑母了。只求姑母先把药喝了，若气坏了，我也陪姑母去……”

    说着又哭起来，苏文茵不耐烦，挥手让丫头们都下去，卧房内只余姑侄两个。

    “可还是完璧之身？”

    猝不及防的，苏锦语塞，继而又羞涩的点头：“哥哥他不是轻浮……”

    “住口。”

    苏文茵悬着的一颗心放下。

    “不用同我灌迷魂汤，一味的说好听的话哄我。莫要说该死，若你父亲在，你当真该死，千刀万剐。若真心悔改，必要依我三件事。做到了，才是真正的孝敬。若不依，找绳子来，咱们娘俩一起见你父亲。到了那头，我把你交给你父母，你有怨有气只管跟他们说去，与我再无瓜葛！”

    苏锦跪在地上，垂首听训！

    “这一，打今儿起，你搬来和我同吃同住，无事便跟着我，有事需向我讲，只是不许出这院子。一颗心只备婚事，与那英府的姑娘不能来往。若有私相传授，我定要打死替你通传之人，你若不怕无辜之人受牵连，尽管来！”

    “其二，断了就断了，千万不要再提，也不要再有念头。你与他陌路，你以后的日子里都不会再有他，他仕途通达，他会娶妻生子，妻妾成群。同样，你也会夫唱妇随，夫妻和睦，儿孙满堂。”

    “这第三……”苏文茵攥紧了苏锦的手：“这院子里的人我能保证把嘴都缝死了，那宋公子的人品也信得过。保不齐外头有想害人的，若以后闹了出来，你千万千万咬紧牙，不要承认。姑娘婚前无媒苟合，私定终身，放在哪里你都是死路一条，何况那周家不是一般人家……我儿，不要认！”

    “姑母，你逼我，怎么能说断就断，怎么能没了念想。我也想忘，我想从来没认识过，可这么多年的情分，你管的了我人，可我管不了自己的心……”

    ‘哐啷’苏文茵一把打掉药碗，药汁泼洒在地上，惊得丫头们要进来，却被一声狂吼唬的不敢上前。

    “都滚！这丫头，是想死吗？非得咱们娘们一起死，你才死心。好说歹说，牛心犟骨不的肯，不依。拿绳子来，我也活的不耐烦，一起死了干净！”

    “死就死，死也不瞎着眼跟人！”

    盛怒之下，气的嘴唇发抖，刚才的一席话已经用尽了力气。此刻已经是气喘吁吁，趴在床沿上挣扎着撑起身子，费劲的抬起膀子，颤抖的手指着苏锦。

    “还跟我蛮，还跟我犟。可见你刚才都是骗我的，不曾有一点点悔改。伤风败俗，恬不知耻！今儿，我要教训你，去佛堂，去你父母牌位前跪着。养下你这不肖子孙，你父母可怎么跟祖宗交代！跪着，把门锁起来，谁都不能探视！”

    果真是气极了，骂的极为难听，连带着骂起外头的丫头子：“听墙根的贱蹄子们，还不快叫林姨娘来，锁了她，把她带来的两个丫头一并锁起来。没我的吩咐，不许、不许……”

    林初兰早已候在外头，只觉得苏锦赔个不是认个错这事就了结。却不想苏锦如此牛性执拗，又同苏文茵争执起来。听到里头喊起来，就知道坏了。再看到苏文茵气的灰白的脸，整个人都快掉下床来，顿时火冒三丈。顾不得主仆，抓住苏锦捶打。

    “老爷在时就说你左性大，我只是不信。如今看来，老爷再没看错过人。好的、歹的掰开了、揉碎了讲给你听，你只是油盐不进执迷不悟。为了个男人，爹娘老子全不顾。姑奶奶为你咽了多少委屈，你在外头一味装好人，哄着我们，闯下的弥天大祸只把我们蒙在鼓里。谁要逼死姑娘，是姑娘要逼死咱们。不劳姑奶奶动手，我同她一起死！”

    林初兰这番话，一则是真气，二来更多的是说给苏文茵听。担心她身子吃不消，一时上头再晕厥过去，拉着苏锦当真把她锁了起来。

    夜深了，袅袅升起的檀香中紫檀木的观音手托净瓶，菩萨慈悲，无悲喜，无表情。这佛堂原是苏文茵的清净之地，当日和高家婆母、姬妾、夫君不睦，就躲进来念珠唱经，打发这漫长枯寂如死水般的日子。与平日不同，佛前平添了两块灵牌，那是父亲和母亲。清冷的月光透过窗棂洒落进来，苏锦跪在蒲团上，同这尊菩萨一样，面无表情。哭够了，累了，此刻心如死灰。

    天光泛起了鱼肚白，苏锦昏沉中并不觉得冷，原来身上盖着被子。林初兰早已守在身边，关切的对她嘘寒问暖。这一夜谁都不曾好睡，苏文茵是，林初兰更是。她整夜都挨着床，苦苦的思索着开解苏锦的法子。苏锦掀开盖在身上的被子，端端正正的跪好。

    见她还不肯退，林初兰只得压着性子柔声劝慰：“姑娘且收拾收拾，平素最爱美，何况待嫁女儿出阁前都要养着，到那日是最光鲜的。过几日咱们送你欢欢喜喜上轿可好？”

    不理。

    “姑娘定是还在气老奴，昨日老奴以下犯上，冒犯了姑娘。姑娘如何处罚我都行，只是姑奶奶那里还等你吃早茶。昨日把她气成那样，姑娘不该去赔个不是？”

    不睬。

    “姑娘起来动动，跪着膝盖疼。瓷砖上阴冷，寒凉侵入，老了落下风寒。”

    “姨娘休要怄我，可是姑母昨日交代不许探望，姨娘怎就来了呢？姨娘冒犯的不是我，是姑母。没得和姑母唱双簧，一个红脸一个白脸……”

    “你……”

    这孩子怎这般犟，牛拉不回！

    被戳穿也演不下去了，她如今要出阁了，弄的灰头土脸，神思倦怠成什么样子。不过是吓吓她，让她服个软。林初兰只当她是小时候，哄一哄就好了，猝不及防的被苏锦一把揭穿。

    “姑娘一股子伶俐劲都用在我们身上了，我们红脸白脸的不知是为了谁？如今天亮了，想必你也细思量过了，姑娘究竟要哪般？姑娘要如何？你细想想，你能去哪，能做什么，是玩笑吗？说出的话儿戏一般的，真心疼你的人你最会扎刀子。不过是即将出阁，怕你冷着饿着病着，你自小到大谁真个同你置过气？”

    “你果真不肯起来，还是不服气，既这么着，开了门叫她走。找根绳子，她前脚走，咱们后脚吊死！”

    苏文茵被绣杏搀着进了来，一夜的憔悴仿佛苍老了许多。药没喝，饭没用，就强打了精神过来。却听到如此一番，似冷水兜头一泼，从头到脚凉的透透的。又怜惜苏锦的命运，自幼失怙失恃，被偷换了姻缘，许了个庶子不算，到头来还有私情、还要私奔……可这些都不能说不能讲，心内百感交集。

    “儿呀，你是我嫡亲的侄女，咱们姓氏相同，血脉相连，我怎能害你！你摇摇晃晃的时候，我就爱抱你。我又无所出，嫂嫂又对我那样好，看你就是我的心肝肉一般。你许了周家，是遵照你父亲的意思。好也罢丑也罢，他去了的人，你不能再怨他！你不能只顾着自己快活，要想想你父亲，想想咱们家。你赌气、你不甘，但这门亲事天家都知晓，必定是要嫁的！”

    “昨日你同我闹，提起你祖父，你那姑、姑丈。别人提，你也提。嗐！果然，至亲才知道刀子扎哪最痛。你说我我不恼，可你不该咒自己！”

    苏锦登时面红耳赤，想起自己那番话，羞愧自责各种情绪无地自容。

    “是我口不择言，伤了姑母的心。”

    见她服软，被苏文茵搂在怀中。

    “这些话，我本打算临行前讲给你，索性现在一并说了。你如何跟我吵闹都无妨，可到了人家家，人家会说咱们家没家教，骂的是你父母，骂的是咱们苏家。你父亲那样的人物，天家都记挂的人，他去都去了，你愿意他背地里被小妇们咒骂吗？父母生养之恩难以回报，断不能死后还被人骂。”

    “儿呀，到了人家好好过日子，你比姑母聪明，从前你母亲劝我，如今我把你母亲的话借我的口说予你。日子是人过的，虽说不认识，以真心换真心，人心都是肉长的，你敬他爱他，他不能不对你好。世上像你姑丈那样的糊涂虫被我遇见了，就不会再被你碰上了。那是你父亲的眼光，你不信我还不信你父亲吗？我们难道都害你吗？”

    提起父母，苏锦不忍，呜咽不语。苏文茵知道她动摇了，林初兰趁热打铁。

    “如今挣也挣过了，闹也闹过了。如此这般，可知这世上岂是尽入人意的。咱们都别再提要死要活的话，公子也罢，小姐也罢，咱们只当和他没缘分。等他功名加身，未必会记起今日种种。各自有各自的命，还是那句话，姑娘舍得自己，能舍得公子的前程吗？”

    真正戳中苏锦的是宋清平，功名前程都不要了，这才是荒唐罪过。

    “姑娘随我去梳洗，姑奶奶、头痛了一夜，姑娘先去服侍姑奶奶服药，我再带着你去看看嫁妆，要走了还不认得自己的东西！好孩子，不哭了，新嫁娘不能哭！”

    “慢着。”苏文茵喊住：“给你父母磕头，答应了就是认了，说过的话不能不认，要对得起他们，不能反悔！”

    苏锦噙泪，怔忪了一刻，既然毕恭毕敬的磕头。谁也不知道她在想什么，做了怎样的了断，内心是怎样的五脏俱焚。瞬间，天光大亮，阳光刺破阴霾涌进这个家这间屋子，妇孺们抱在一起泪如雨下！