“贵客们都到了，可见是我迟了。才打发我们彦平跟着他大哥哥去宗祠里给祖宗祝祷，嫂嫂到底不放心，还是着我来看一看。可见嫂嫂对孩子们都是一样的，是吧刁妈妈！”

    说话的正是周彦邦的二婶母孔氏，余氏不来，总要有个主子主持，而当日去相看苏锦的也正是孔氏。这才是正经二夫人，众人又齐齐万福请安。

    “怪不得妯娌间，我们夫人和二夫人最亲厚，这府里看的最清楚的，心里最澄净的，只有二夫人。谁让咱们二夫人是圣人后代，礼数上谁也比不过……”

    两个人一唱一和互捧起来，孔氏夸余氏公道，刁婆子吹捧孔氏知礼。孔氏当然知礼，给自家老爷收了一屋子妾房，最小的才二八年华，却一个无所出。只自己亲生的两个儿子并一个姑娘，她的知礼如同余氏的公道宽仁，貌是情非，阖府从上到下也都明镜似的，看穿不说穿，看破不说破。

    “只是嫂嫂太减省了些，屋里用的还是经年的旧瓷器，给大爷屋里却都是簇新的，我劝她几次都不肯换……”

    “哎，谁说不是呢。我也劝过，还把我骂了一通，说‘一大家子孙男弟女，吃穿用度，读书制艺，成家立业哪样不是银子。咱们老了的省些，给小辈们铺路子’。夫人听听，就这还有人在背后嚼舌头……”

    “嗐！下剩的咱两个私下说，咱们赶紧办正经事吧。这厢妥当了，我同你去探望嫂嫂，也不知是大爷这事把她操劳到了，病总不见好，眼看新媳妇进门，真个把人焦心死了。”

    两个人绕了个大圈子，闲话说尽才回到正题上。茶都添了一回，高盼儿心中生怨，柳宝珠心中暗恨。却是个人有个人的心思，高盼儿急不可耐的要去寻人，柳宝珠饿的肚子咕咕叫，心中生闷气。咱们来布置新房，你们家经年的旧事何时不能说，一屋子人干等着听你们唠车轱辘话！

    “姑娘们是新夫人的姊妹，娇花一样的人物，我看着都爱，今日就劳驾了。彦邦有自己的院子，只出了这花厅，往东南角上走，有一片偌大的花园子就是了。他还有一片书房，却在他院外的西南角上，那里不用姑娘们劳烦，只布置新房，回头让下人们带去。既来了咱们家，有园子只管逛，有喜欢的尽管说，姑娘们千万不要生受，和自家一样……”

    “铛铛铛”正说着赤金色的自鸣钟整点响了起来。

    “哎呀呀，这是个什么妖物响个不停，下面是不是要张嘴吃人了？”柳宝珠慌的往茶几下头钻，捂着耳朵躲闪不及。她这如同见了鬼怪般的惊慌失措的样子，引的周家的仆妇丫头们皆捂嘴忍笑。

    早有丫头哄她出来：“是西洋自鸣钟，到了时辰就打鸣，不是甚妖物，也不吃人，姑娘快出来吧！”好一番劝才把柳宝珠拉了出来。孔氏一开始不知她在怕什么，反应过来才知道她是没见过才会怕。在自家习惯了，不知竟有人害怕这自鸣钟，虽然心内鄙夷，嘴上还是最体面的。

    “小蹄子们只顾笑，快把这笨重的蠢物件搬下去，看把姑娘吓的！”

    “只见过打鸣的母鸡，没见过会叫的箱子！”众人终于忍不住，哄堂大笑。

    刁婆子笑够了，才招呼丫头过来：“喜鹊，快给姑娘上八宝茶，压压惊。来咱们家一趟，被吓着了却是咱们的罪过！”说完又是满堂大笑。

    高盼儿脸上红的似是要滴血，知道她上不得台盘，却不知如此现眼。那东西她也没见过，翠眉和一众婆子丫头都不认识，响起来确实惊了一下。大家都安然的候着，偏只有她吓的像老鼠似的，直往桌子底下钻。若不是今日双儿抱恙不能来，断然不会带了她来，少不得还要替她填补。

    “夫人万安，这是我远房表妹。家中清苦，借住在我家，素来胆小，惊扰了夫人，还望见谅。”

    “这是大爷治学的高府上的大姑娘吗？”孔氏眯起眼睛，上下打量她。打扮的倒仔细，恨不得把珠翠全披戴挂上，样貌还好，俗了些。

    “果然高府，气度不凡，同咱们新夫人一样。去吧，到你姐姐屋子里忙吧，恕不奉陪。”

    说毕，孔氏并刁婆子带着众人洋洋洒洒离去，高盼儿未语，翠眉狠狠的剜了柳宝珠一眼，柳宝珠自知闯祸了，垂首不语。

    高盼儿此行来周家，为的就是周彦邦。初踏进他的院子，心中有些悸动。他的院子不小，厅堂正房，花厅小室，上房五间，左右各三间厢房。就这样还不算，书房还有单独的院子。在看正堂中，石屏楹联，红纱罩灯，四处红绸招展，说不尽的喜庆。

    这也是高盼儿第一次见到苏锦的嫁妆，听到双儿说时有多么不屑，此刻就有多么嫉妒。满堂的紫檀木家私，床榻炕几，桌椅条案，妆奁箱盒，被保养出幽深的光芒。床上的铺盖被褥，无不是婴童百子，鸳鸯并蒂。层层叠叠，锦绣繁华。济济一堂，各色光泽，无一处不显露奢华和精致。高盼儿葱白的指尖逐一的过了一遍，这些都不是她的，是属于她表姐，前尚书大人嫡女的一切。

    柳宝珠信了，周家绝对摆的下，哪怕再来一套也摆的下。这敞屋广厦，高门大户，是她几辈子见不到，也不敢想的。从前看庄上的富户绫罗遍身，艳羡不已。到了表姑母家已是神仙日子，在到了这里，却不知该说什么了，两只眼睛看也看不过来。村子里的丫头再没想过自己也能见识这番天地。

    “放尊重些吧，别混摸。今日还嫌不够丢脸，你舍的出老脸，我们姑娘却丢不起这个人，来帮忙的没得添乱，且等家去再论！”翠眉趁着无人悄声的咒骂她，嚇的柳宝珠手一缩。本来想摸摸拔步床上婴童蹴鞠百蝶穿花刺绣帐檐子，这一说竟像是经箍咒般束了手脚。

    周家今日的席面安排在偏厅里，名唤‘筑云轩’。招待人摆的是客饭，专有丫头伺候捡菜装汤，盥洗净漱。肉菜果蔬，细巧干果，各色时令，煎炒烹炸。那雕花的豆腐让人不忍下箸，油炸的酥果活像个小老虎，胡须根根分明。

    还有面蒸的果子，兔子的、狮子的活灵活现。只因来的都是娇客，主家不敢用烈酒，只取了自家的桂花酿也不劝酒，愿意喝的就来上盅。小轩临着一片池塘，正值阳春三月，暖风熏人醉，碧水连天，一时间说不尽的富贵荣华。柳宝珠摩挲着菱花高脚酒盅，沉醉其中，爱不释手。

    “姑娘想是不足兴？”

    陪客的只有刁妈妈，孔氏都没来。

    “却有些不足兴。”见有人捧柳宝珠有些飘飘然，自己又嘴馋想喝，早把翠眉的警告丢到爪哇国。高盼儿看她架云梯往上爬的模样，只恨周边有人，不能甩她几个嘴巴子打醒她。

    “哦？快斟满，怠慢了客人如何使得！”

    小丫头一杯杯的斟，柳宝珠一杯杯的干，刁妈妈擎等着她出丑，翠眉和几个丫头知道她要作妖，收了她的杯子不许再喝。嚷嚷取糕饼给她垫饥，没得醉了乱呕。

    “这酒像甜水子一般，不过瘾。只是这明明是朵月季，如何哄我是糕饼？花如何吃的，我不是花痴了吗？”

    众人又是哄堂大笑。

    “那真是咱们家的糕饼，厨娘蒸制的时候放了些红菜汁子。也不知厨娘什么手艺，玫瑰花样的糕团只在花瓣尖尖上有些许粉色，刚出锅的如同新鲜淡粉色的玫瑰花。想来表小姐吃醉了，看错了！”

    “就是个馒头，非要弄成这样式，还不是一样吃，中看不中用！”

    众人虽是笑她，可知她真是有些上头了。恰巧她又要出恭，吩咐了一个小丫头带着她正好到园子里散散酒气。

    柳宝珠摇摇摆摆，晕晕乎乎的走到了大花园子里。这不是周彦邦院子的花园子，却是靠着余氏和周彦坤院子旁的一个大花园子，正是春光好的时候，蜂飞蝶舞，百花齐放。绿意正浓，春光正好，周玉汝正和周玉簪对弈，园子里靠着放晚亭下头有片阴凉地，几个丫头提着篮子、食盒备在旁边。又有丫头端盆提水，棉布巾子预备姑娘洗手。

    “吃，我赢了！”周玉汝爽朗的笑起来，金海棠珠花步摇来回的晃动。

    周玉簪却恼了，扔了棋子：“若不是那步算错了，你这丫头能赢，算我时运不好，让你讨了便宜。”

    “落子无悔，怎么算时运呢？”

    “你样样好，跟你比咱们都是麻雀，独你是凤凰！”

    说毕，两人都笑了起来。斗过嘴，洗了手，吃了茶，两姊妹亭子里坐了，咕咕唧唧的聊起私房话。

    “今儿新嫂子家中女眷来铺床挂幔，早起我母亲就代了大伯母去，可是你正经嫂子，难道不去望望新嫂子娘家人？”

    “正经？假正经？”周玉汝翻眼：“他又不是我正经哥哥，哪来的正经嫂子！母亲都没去，我慌的什么。等我哥哥那时，才是我正经嫂子进门。瞧你兴的，那也是你新嫂子，你怎么不去陪客呀？”