啊！大庭广众之下剥去小衣，但凡遭此刑的妇人，就算活着事后也要因羞愧而了结自己。这不只是打，更是羞辱，看来真的是下定决心往死里整治了……
可怜梅氏被捆绑的躲无处躲，逃无处逃。几寸厚的板子，积年的桐油，油光瓦亮。毫无间歇的打在身上，婆子似乎被授意，单捡腹胸股处打。梅氏厉声大叫，听之毛骨悚然。胆小的丫头捂住耳朵，苏锦掩住了口，再看颜端仪，紧紧的闭上了眼。
“天理何在，余氏动用私刑，折辱虐打奴婢，一尸两命，天理何在！余氏，你不怕遭报应吗？我咒你断子绝孙，千倍百倍的应到你儿女身上……”
“天理，这府上老夫人就是天理！堵上她的嘴，打！”
梅氏疯了，以必死之心，发泄出心中的不平。渐渐的弱了下来，渐渐的没了声响。梅氏僵直的身子，青紫的脸，下身血流如注，凌乱的发丝贴上肿胀变形的面庞，瞪大死不瞑目的双眼。
好了，结束了。不用吩咐，一尾草席裹着，下人们迅速的拖拽下去，长长的血痕直至院门首。接着洒扫的上来收拾清洗，很快，很快，干干净净，一切如常！
“都别走，今儿我做东，咱们摸牌去。”
“自然，要多赢几吊子。”
余氏心情大悦，轻松愉快的同孔氏交谈。谈笑间结束了一条人，她们皆毫无波澜，习以为常。那是个活生生的人啊！就这么没了，仿佛一朵娇花，踩烂在泥坑里。
“嫂子别站着，随我们进去。这就怕了，不过是个奴婢，打死了不值一提。嫂子切莫心疼，这些狐媚子你不弄死她们，她们能治死你。”说着还瞥了眼另一位‘嫂子’：“嫂嫂才是家教森严，不像有些人，才来把我家闹的翻天覆地！”
嫂子长嫂子短，叫的却不是苏锦。都是嫂子，她只认颜端仪。周玉汝热络的拉着颜端仪，亲热的唤着嫂子，还不忘挤兑苏锦。苏锦无心同她斗嘴，恶心的话都说不出来，捂着胸口匆匆离开。
“嫂子别理她，她就爱装腔作势！”周玉汝挑眉翻眼，不屑一顾。
最毒妇人心！最毒妇人心！苏锦从前不信，这是老夫子的污蔑和偏见。可如今呢？该作何解释？
梅姨娘的死让苏锦对这个家窥见一丝丝的真相。她以为是富贵人家闲来爱生事、爱攀比。却不想，妇人们弄出人命也全不在乎。她想起初管家时，南边来的管事的直接同余氏汇报，无心问询几句，余氏便视她仇敌般大骂。这个家还隐藏着多少不可告人的秘密！
苏锦木愣愣的躺着，一头扎进周彦邦怀里：“梅姨娘死了，被活活打死了，死的时候眼睛睁那么大……”
说到此处，她惊恐的闭上双眼，不敢再往下想，紧紧抱住身旁的他。
“我们如何求情母亲都不肯，二婶子、三婶子、玉汝姊妹都在，她们都不说话，就这样眼睁睁的看着梅姨娘死在面前。何况她还那样青春，正月里还问我年纪，她说她属鸡，只长我一岁。如今稀里糊涂没了！我心里愧疚，没讨来情，总觉得自己害死了她。她、她还说她已有身孕，那、那岂不是一尸两命……怀卿，我怕。”
陡然缩进被中，只露出两个眼睛：“看、快看，窗棂子那儿影影绰绰的是什么，怕不是来索命的……”
自来时，林姨娘便同他抱怨：“不吃也不喝，问话也不言语，回来就躺着，也不让叫太医。”果然，见了他也不像往常，叽叽咕咕的说个没完。如今筛糠似抖个不停，原来症结在此处！周彦邦只得把她拥在怀里，听她喃喃自语。
灯花烛泪，残月高悬。一阵清风吹来，风吹影动，枝丫摇晃。周彦邦一下下抚着冰凉顺滑的发丝，一缕缕馨香沁入脑髓。虽说可惜，到底是个奴婢，却把她吓成这副模样儿。这府里的刀山火海，风霜雪雨才算见识了冰山一角，就这般惶惶不可终日。他本想告诉她内情，想了想又咽了回去。她太懵懂，太善良，一些话一些事还是不知道为好。
“那是树影儿，莫怕。”周彦邦轻轻的搔着她的耳垂，小心翼翼的哄着：“发号施令的是谁？”
“母亲。”
“打人的是谁？”
“刁妈妈和婆子们。”
“那你为何要愧疚？你怕些什么？”
“我……”
一时语塞，周彦邦知道，她只是良心上过去不。他想说，在周府上，最要不得的就是良心！
“说到底，父亲的病到底因何而起？虽说床帏之上男女之情，可弄垮了身子，梅姨娘有何好处。难道不知母亲那样的，岂能放过她？”
周彦邦能说什么，跟她说自己父亲她的公爹用了胡僧的药，雄风重振，夜夜新郎！说余氏出了名的善妒，当年自己生母孙氏也甚受折磨，九死一生才养下自己。梅氏不过是个姨娘，夹在周维儒和余氏之间，她有说不和拒绝的权利吗？像个长舌妇般把内宅的从前到现在的丑事全抖落出来？
不，不会。身体出了状况是硬邦邦的证据。父亲这次被余氏拿住，主母教训奴婢，再喜欢再心疼也不能过问。尊卑长幼，乱了次序会家宅不宁，为了大局、稳定和自家的名声，死就死了，这笔糊涂账就记在梅氏头上吧！他会这样考虑，他知道父亲也会这样考虑，所以父亲决计不会发声。
旧事不提，苏锦的脑子想不到这里。他厌恶宅内妇孺们的算计，但她不会。她的纯她的真，所以他认为她知道的越少越好。
“还有还有。”苏锦想起了什么，咕噜爬了起来，贴着脸、眨巴着眼望着周彦邦问道：“听人讲，老夫人后头西北角那处屋子不干净、闹鬼。到了月黑风雨夜，便呜呜咽咽的像有人哭。我没听到过，但端仪说她听到了……”
“掌嘴！”周彦邦真生气了，冷下脸来训斥：“下人们嚼舌头，你做夫人的听到了该责罚。你倒好，还四处打听，都打听我这里来了！一日日的在家中忙些什么！听人说？谁人说？告诉我！”
告诉你人家就死定了，气什么呀，苏锦连忙嘻嘻笑的打岔：“一日日的在家中给夫君做鞋呀!”
哭哭闹闹，娇憨可爱！三天打鱼两天晒网的做派，这辈子都穿不上她做的鞋！葱白绫子小衣没系紧，松松垮裤的露出几分春色，衬着乌压压的黑鬓，一幅活色生香，叫他如何还能骂的下去？
复而勾起下巴，摸上粉白的脖颈：“乱心生妄念，阳刚镇邪祟。我在，什么都不用怕。”
“那你要日日来。”
“好，日日来！”
一缕青烟，灯熄烛灭。幕天席地，鸾凤和鸣，共赴巫山云雨！
“荷包吗？就是荷包！装钱塞银子的，要多少有多少！”
说到此处丫头们都笑了起来，宝茗端着铜盆咯咯咯的乐的盆中粉水差点泼洒出来。苏锦正在梳妆，听云手巧，澡豆净手，画了远山黛眉，茉莉花香妆粉，两颊略施淡淡胭脂。拢起高高的发髻，从几个盒子里选定一只凤口衔珠镶宝石赤金头面，大红遍地织金云锦裙衫，却在选择唇脂时犯了难。全身已经足够浓烈，再上了朱砂色恐怕混色，俗了些……
“这只，这只好看。大爷说这颜色‘霜叶红于二月花’，姑娘就用这只！”不容她置疑，听云说话间上手动作。还是自家丫头最懂自己，一句话臊的苏锦红晕上脸，比搽了胭脂还红。
整理妥当，西洋镜中转过来转过去，照了又照，生怕出纰漏。
“夫人是天仙儿下凡，平时就是太素净，以后就该这样打扮。”
春蕊服侍她穿衣服，蹲下身来将衣裳的褶子，裙摆理了又理。从年下他们冰释前嫌，周彦邦已经许久没去春蕊处。就是昨日，她还要他日日来，说这话时她一点儿都不记得他还有个姨娘。可春蕊呢，丝毫未见抱怨，依然尽心尽力的服侍。
当时人是她主张收的，如今又不愿意他去别处。苏锦不觉惭愧，拉起春蕊叠声抱怨：“我最怕繁琐，想我成亲那日也不过如此。这是个什么人物，老夫人交代这般那般的隆重，见天家娘娘也不过如此。什么荷包肉包的，别打哑谜，快快说来。”
夫人真是孩子心性！
春蕊不知苏锦的惭愧，再说哪有主子对奴婢惭愧的。她一直盼着他们好，冬桔和小串儿背地里说她傻，把大爷往外推，她都知道。如今他们夫妻和好，他已经许久不来了，若问她失落吗？当然！可她不怨，想起梅姨娘的惨死。她太知足了，她多么庆幸遇到的是夫人而不是余氏。若是上房里那位，她的下场不是梅姨娘的惨烈就是孙姨娘的疯癫。她还求什么？守着大爷和夫人老实的呆在院儿里过下去便是。
“何大江，何总商，他家是广陵城乃至江浙顶顶有名的大财主、大商户，盐、粮、稻、米、马匹、布料、南北奇货……，有的没的，市上用的，咱们能想到的他家都有！人说江上十艘船，九艘半都是她家营生，今日老夫人要辞别的正是何总商家的主母何夫人。”
“每到收漕季便到咱们府上拜谒，因着她出手阔绰，例来见人就赏。乃至小丫头们人人都能得个南边最时兴的花翠、散碎银子什么的。丫头们狭促鬼，给她起了个诨号‘荷包’。这才‘荷包荷包’的叫开了，这不，又来供奉了”春蕊奉茶，细细道来。
哦~~~原来是这个内情！苏锦恍然大悟。是了，公公乃京畿都漕运使司，商贾货物往来最重物流，陆路水陆，三江六码头，哪个不要从他手下过。略通融些，稍稍松松手，那么利润上成本上，财富成百倍的增长。只是不知道她们富庶到这种地步，令人咂舌！