指望谁呢……
欢乐的气氛登时冰封，西风烈烈，寂寂无言，妇人们皆红了眼。
牛大娘扯着她问：“桃花娘子，你们什么时候走？不知我这把老骨头还能不能得见？”沤红的眼眶子又蓄满了泪：“看吧，你们指定要走的。”
“不走，我们不走。不让你们吃上饱饭，不把北狄赶走，我们不走！”
是的，苏锦拍着胸脯子打包票，她和哥哥就是打算扎下根了！
“我说，老姊妹们，咱们说这些干嘛。”
韩嫂子冲着众人挤眼弄眼，粗壮的膀子一捞，苏锦被她登时拽到身边，神神秘秘的笑起来。
“桃花，我问你？宋大人怎么不收了你？”
嗳嗳嗳，打听私房天下妇人皆喜，提起这个话题，可不伤心了。
牛大娘忙收了泪，问道：“是啊，你这半妾半婢的算个什么，给个名分不好吗？”
“哪怕是妾，也是个名分。再给他生个小子，说不定日后就扶了正，不美吗？难不成宋大人看不上你？”
丁婶子冻的直嗅鼻涕，也要问上两句。郭奶奶更好，那牙掉光，嘴漏风的不利落，也要强插进来。
“甚看不上，桃花不好那世间就没好女子了。喜欢哪样的？孟娘子那样的？你？还是你？”
指了指牛大娘，牛大娘连摇头。又指了指丁婶子，丁婶子直摆手。
“嗐！我说吧，娶妻娶贤，丑妻薄田家中宝。你呀，快些有个身子，有了他的种怎么也要给个名分。丫头小子都好，日后有个依傍不是，防老呀！”
郭奶奶那小脚，那没牙的瘪嘴，说着就要做媒去。
“宋大人挑拣，我去找他说，就去。找那妖精似的，只会迷了心窍。好看不中用，不中用！”
苏锦羞臊的没法，拦住郭奶奶咯咯的笑不直身。
“我是个婢子，配不上大人，婶子大娘们瞧见有标致的、伶俐的给大人保个媒，可好？”
“桃花，你不说实话！”韩嫂子大嗓门嚷起来：“你家大人那样好的模样，为何不敢纳妾收房，定是你丑妒凶悍不肯。”
“对，我就是丑，我就是醋，我这丑妇偏霸拦着他。嫂子您天仙儿，您贤惠，你给韩大哥再收个小吗？”
“哈哈哈。”丁婶子笑的丢了手里活计，指着韩嫂子笑骂：“我的娘咧，笑不活了，眼前正是西王母的第八个仙女儿。老货，说人丑，你呢？”
“老韩成日眯缝着眼，怕是不想看你吧？休了你，你就不蹦了，哈哈哈……”
“啊呸！”
韩嫂子“咚”的扔了衣裳，甩开膀子，呲着大黄板牙，大咧咧的嚷起来。
“丑，我还嫌他丑呢，他休了我，我乐得自在，我谢他祖上十八辈！天大地大哪里没有口饭，我去北狄那头打猎牧马，不比整日围着锅台转，伺候这上上下下自在。”
嘻嘻笑着一把抢过苏锦手上的衣物。
“桃花哪里是丑，谁说她丑我跟谁急。千里遥远跟着来服侍的，这样忠心的哪找去。娘子的女红针刺，厨房灶火谁见了不夸？还能施针抓药，我儿腹痛，娘子抓了把炒黄豆，噗通同几个响屁，好啦！”
“所以，我是男人也娶这样的。窑子里长的好呢，把银钱骗光一脚踹出去。这些汉子还上赶着，一个个猪油蒙心的蠢货。说到这儿，又要夸咱们大人。实则咱们县主大人不是那轻狂人，大人只要德行不看样貌。”
哈哈哈，笑声响彻这天地间！
要个孩子吧，要个孩子吧。
好呀，好呀。
它们都在笑，笑的肆无忌惮，笑的酣畅痛快，黑水河畔的它们好快活呀。
初春的河边，远处的山尚覆着雪，北地的凛春，水扎心彻骨的冷。清凌凌的水，响晴响晴的天，水洗过一般碧蓝碧蓝，澄净透彻的让人通体舒畅。
虽是初春，寒风依旧凛冽。风吹动发丝，吹过粗糙的皮肤，吹过臃肿的衣衫，吹过葛布的包头巾。
明晃晃的日头下面，远处是山，高处是天，近处是清凉凉的水。
她们两个一伙，欢快的给被面儿挤水。苏锦力气小弄不过韩嫂子，被那头的妇人绞的来回晃悠。不由的感叹：“嫂子你力气真大。”
“我能吃呀，一顿赶你一天。”韩嫂子那黄板牙又笑的龇了出来。
她们忙活着，卖力着，却不是为自己，是在给济慈堂的老人们洗衣裳，晒被褥。饶是郭奶奶年过六旬，也争着来相帮。
用她们的话说：“差不多的自己来，能省则省。大人为我们，我们也给大人减省，哈哈哈。”
她们笑，苏锦也跟着开怀大笑。红肿粗壮的手指，粗布臃肿的衣裳，这是北地最普通的妇女，扎在人堆里都看不出来的婢子村妇陈桃花。
初来时，她们防她厌她。到后来她和哥哥的种种，让她们敬她爱她。
妇人给她治冻伤偏方，教她窖红薯，教她激最嫩的酸菜，造最鲜的酱。
她则教她们针黹，教她们打络子描花样子。哪怕最普通的花样子，她们也会惊奇的说。
“哎呀，桃花，你是先蚕娘娘附身的吗？世上怎有这样巧的手！”
先蚕娘娘没见过，这世上我最亲的娘，最疼我的娘，这手艺赶不上她三分。每每这时她总会记起姨娘，那个爱她至深的人。
于是无不炫耀的对她们说：“才不是先蚕娘娘，这是我娘，我娘教的。就我这劳什子她看了要打，赶不上她一零儿。”
哎呀，你娘真厉害。我娘就是厉害，我娘会的多着呢。无不自豪！
“三月茵陈四月蒿，传于后人切记牢。三月茵陈治黄痨，四月青蒿当柴烧”
青黄不接时她们一起挖白蒿，她教她们‘白蒿出，百病无’。各个饿的饥黄，小满饿的直哭，镇上村上饿死饿伤的还能少！她心中沉重的没法说。特特儿的翻书去找，带锄头上野地里去寻。
果真被她寻到，她对她们讲《本草纲目》谓：“茵陈，昔人多莳为蔬……和粉面作茵陈饼食之。”
她们就笑：“娘子竟比书塾先生懂得还多，那老夫子教的是死的，看不懂也吃不得。娘子不一样，教的能吃，真真新奇。回去按法子试试，想来也是好吃的。”
果然，那一季，起码没有饿死的。
这儿没有四季，只有下雪和不下雪，全年满打满算只有五个月没有冰冻。故而，春季显的格外珍贵，昏睡了一冬，只待复苏。
她们相互帮衬，相互周济。你家给我几颗酱菜，我家给你一勺盐巴，就这样扶着搀着，走过漫长的冬季。
“大娘明儿给我留块豆腐，一小块就好，钱我打发英姑送去。”
“甚钱不钱的，算我孝敬大人的。”
“你若这样，我就不要了。”
“那不能，上次我家那口子砸了膀子，还是你给医治。又送药又送汤，就不能让我给块豆腐还了这人情。”
“我给你是咱们交情好，大人体恤百姓。你给我却是县主搜刮百姓，只怕我拿了大人要恼。小本买卖，情分归情分，生意归生意。”
“要我说什么好呢，嗐，桃花，你，嗐……”
牛大娘感激又要落泪，远远儿的见到一个妙龄女子走了过来。
虽是粗布衣衫，却插了一只银簪，腮上几点雀斑，却掩不住的高鼻大眼，绿鬓红颜。正俏丽的年华，丑陋的裙衫遮不住玲珑的曲线。
和她们的欢乐不同，女子一言不发，木桶里满满的衣物，闷头浆洗。
妇人们你扯扯我，我拉拉你，面面相觑，都想问却都不敢问。
“我说。”韩嫂子嗷一嗓子，苏锦唬的一个眨眼。
“孟大姐儿，听说你定人家了，可是台河镇庞老爷家的秀才公子？”
女子停顿，羞赧沉默，继而点头。
哎呀，她们仿佛知道些什么，更诧异了。
“我说大姐儿你可想清楚。那酸文假醋的贼人，可是会吃酒，横街卧巷的，好几次差点冻死在外头，她一个手指头就是冻掉的……”
“别说别说，快，快闭嘴。”
几个人死命的递眼色，扯袖子，杀人似的眼神让韩嫂子噤声。
“秀儿，秀姐儿。洗好了就家来，青春姑娘家的，跟群丑老婆子闲扯什么。回家，快回家。”
孟娘子一个眼神白了所有人，手笼了笼鬓角，露出指头上那黄灿灿的金镏子。
“有些人啊，就是见不得人家好。笑人无，恨人有，人家若好了，浑身虱子爬一样难过。非得拆散人家才高兴。都像她们似的，一个个酱缸里爬出来的屎老婆子样儿才好？哼，我儿嫁的好，嫁了秀才，碍着你们什么，眼热些什么！”
“你……”
丁大娘死拽着韩嫂子，孟娘子还不足兴，冲着姑娘嚷起来：“下次瞧见了避远些，你以后来可是秀才娘子，同这些下流婆子婢子扯甚闲话。快走，你弟弟散学还等着你接。”
说毕，拧着身子领着姑娘聘聘婷婷的走远。