“尔等蛮夷竖子屡次进犯，烧杀掠夺，奸、淫、妇人，类禽兽似畜生。在东北边关虎视眈眈，大有围困之意。然兵弱人稀，人困马乏，不能与之抗衡。”
“有北镇原知县宋清平，率一众百姓自组伍甲，负隅顽抗。纵有一腔爱国意，然非正规武装，实力悬殊天差地别。乞望中堂大人详呈君上，加派增援，军饷粮马亟待解决。”
“急，十万火急，我朝东北边境，岌岌可危，盼归盼归，再拜。’
“啪！”
看罢将急报猛拍在案上，生冷的面目下是滔天的愤怒，和炙烤的忧心。
此刻，周家的大房里，周彦邦的的书房内，案牍上堆积了累累手本。
银烛高燃，全是儿臂粗的通宵大烛。火光中映衬他阴鸷的脸，和散落书案上的点点墨迹。
愤怒之余难掩担忧心，从来自钦州府的前线急报上看，这一仗势不可挡，北镇危，钦州危，我东北危矣！
西南涝情，黔地地震，中原黄河改道，大水漫灌。要钱的折子雪片一般飞来，偏天家染疾，内忧之际又添外患。
这事该怎么提？提了又如何解决？
拿起又放下，坐下又站起来，心中憋闷，太阳穴突突的跳。
“哐啷”砸了盅子。
“可是要茶？”
小丫头不知所以，揉揉惺忪睡眼，一头扎了进来。
却看到大爷无事人一样，不过是手中多了一个匣子，把玩的仔细，根本不抬头。
“快滚。”
看似骂她，实则是救她。周升横眼一瞪，小丫头子慌的掩门而去。
铁打的吗？都不睡的吗？这样都有一月了，谁吃的消？
都说这位爷事少，可真来了，这位主子身边的差可真不好当。
做什么不说，做错了也不说。阎罗似的冷面孔，只需瞧上你一眼，估计是要撵出去的命了。
整日似头上悬了把剑，真是太难以捉摸了。哎，难做也得做。
落雪了呀，明儿发月例吗？腹诽的丫头头靠熏笼昏然睡去。
落雪了，卿儿，又落雪了。
‘颠沛相扶，生死与共’
周彦邦大开窗寮，任飞雪迎面。凛冽的寒风令他清醒，纷飞的雪珠直扑面门，顷刻间冰凉一片。他默默的感受，默默的思考。
那案牍上不光有国事，还有他的家事。完整的卷宗和供词就摆在眼前，关于他嫡妻的死已然有了定论，可偏他连碰也不敢碰。
自戕。
自裁。
自绝于人世。
卿儿，你就这样死都不肯回头？
真相的披露，只是冰山一角。有人为了脱罪，有人为了报复。
可谁能知她以死抗争的决心后，藏着多大的怨恨和失望。
天知地知，你知我知，别人不知，他必须知。
愿生寺那一晚他试图用强扭转局势，他以为她没有办法，他以为她必须回头，谁想她转身就用死亡给了他狠狠一记巴掌。
从未想过伤她分毫，却让她丧身火海。从来爱她至深，却让她含恨离世。
至柔也是至刚，刚到哪怕失去性命，也不会妥协。
一场恶战，两败俱伤。一堆焦骨，一腔幽怨。
错了，他真的错了。
‘记住你的说的话，请你一定一定不要骗我。再骗我我就永永远远离开你，生生世世不再见你。’
她做到了，她又赢了，以死证明，死生不复相见。
‘吃茶，怀卿，我要吃茶。’
‘腰酸，帮我揉揉。’
‘你取的名字我不喜欢，周大人，重新取。’
‘在动，怀卿，他在动。’
双眸灵动，忽闪忽闪望向他，望向鼓动的肚皮，即将做母亲的人，欣喜难掩。
他亦是呀，盼嫡子盼儿子。哪怕她使唤他，他亦甘心效劳，求之不得，甘之如饴。
是的，他们有过许多甜蜜。
可后来呢，惨白的脸，她几乎死在分娩时，他们的孩子没了。
再后来，她也没了，死无全尸，他甚至不敢看。
不若不知。
就当天命难违，就当突遭意外，起码只是遗憾。
然而时隔多年，真相的浮现，究竟是为她鸣冤，还是为了惩罚于他，让他良心难安？
太残忍了，杀人不见血。
风雪拍打窗扇，不停的涌入，吹散案牍公文。
而他无动于衷，鼻翼翕动。周升看到，他在流泪，大滴大滴的泪珠坠落。
“爷，去走走吧，心里头好过些。”
周升亦泪流，当日之种种不忍回忆。
去哪儿呢？
她原先的院子关着那贱人，如今就是看一眼都嫌脏。
是了，去那儿。
玄色大氅和夜色融为一体，栉风沐雪，脚步格外坚定。
周家的祖先堂肃穆寂静。
列祖列宗在上，簪缨戴冠，着袍举芴，朱紫满门，那是他门的荣耀，亦是他辈之楷模。
祠堂里没点灯，他记得清楚，她的牌子在西南角处，和颜氏一样。红颜薄命，两个人孤孤的，也算做个伴儿。
“卿儿……”
呵呵，黑暗中他忽然暗笑，令人悚然。
“这小字还是我取的，那时咱们才成亲。咱们孩子的名字我也取好了，‘孝伯’，我心里他顶大，和你一样。”
他喃喃，好像她还在。
“走了这么久，也不来看看我，哪怕托个梦呢？恁多的委屈怎就一个人咽下去了呢？可知执拗的性子一点儿没变。”
“你又赢了，你做到了，你一定恨极了我。山火？我开始就不信，一万个不信。奈何报案人如是说，我又查不出端倪。”
“呵。”
他又笑。
“想我入仕以来断案无数，偏你的案子，只顾生恨，侦查不周，稀里糊涂被蒙混过去。现在真相大白，可笑？还是天意？”
“你说的对，我十分可怜，可怜到不知何为爱。纵然现在处尊居显，可心中依然一贫如洗。你是最懂我的，许多话我没人说，说予你，你能听到吗？”
没有人会回答，只有肆吼的风声。
沉默，良久的沉默。
早知等不到答案，他亦不放在心上，继续说。
“为收那贱人，你同我吵同我闹，给我道歉。可我只是嫉妒，嫉妒你和他的曾经没有我。我糊涂，我只是自负不肯认。这自负却要了你的命。”
“在潜斋里你救过我的命，可你生养时我的犹豫几乎让你丧命。你还未出月我就打你，后来你心死，带着一身伤去了外头，我都只当你赌气。”
“愿生寺那一夜太荒唐，我欺侮于你，还试图强拉你回头。希图用天家父母、夫妻名分、困住你，绑住你，锁住你。可我忘了，你骨子里的倔强，是永远都不可能顺从。”
“卿儿，可是为了那一夜你才寻了短见？如果这些背叛算伤害，那么我罪该万死。”
“欠你的还不清了，这辈子都还不清了。那么能不能请你来看看我，给我个机会，听听我的道歉。像咱们刚成亲时，我当众给你赔不是，好不好？”
“哪怕诅咒和报复，让我倒霉让我死。求你别无视我，我不想你不认得我，那样比杀我了还痛苦。我记得，你说过的，你喜欢过我……”
纵然愧意滔天，可她听不到了，听不到了呀……
追悔莫及，歉意无门，带着哭腔苦苦追问，泪水蜿蜒弥漫，躲在大柱后头的魏妍芝掩口潸然。
“恨吧，恨我吧，罪有应得。”
思念如刀，泪流满面。
魏妍芝从没见过这样的他。
平日里冰冷坚硬，寡言少语，阎罗一样的他。此刻竟像个孩子一样哭的稀里哗啦，又像个妇人似的，絮絮叨叨，幽幽怨怨，悲悲戚戚。
他的隐忍，他的无助，他的孤独，他的愧疚。
她的执拗，她的坚决，她的委屈，她的惨死。
他与她的恩爱，他和她的过往，他对她的念念不忘……
她对他的相救，她对他的包容，她对他的耿耿于怀……
关于她们相爱的点点滴滴，她像个局外人，全听到了。
没有嫉妒，她亦心如刀绞。
“怀卿，别走，没有她还有我。”
你？
“我是你丈夫，怀卿不是谁能叫的。” 陡然间收起脆弱，冷冷的推开她的手。
对她的偷听，他并不愿理睬，立刻做回那个生冷坚硬的他。
失态也算爱的话，那份无措只属于灵牌上的她。
“我不是有意，我也来凭吊……”
他要走，她相拦，急着解释。
他不听，他关闭心门，她知道，他如今谁也不信。
“是，是我戳破真相，设计一步步爆出，让这冤案重现天日。”
“可如若不这样，时隔久远，又死无对证，高氏再反咬一口。不光不能替先夫人伸冤，连带着我、这许多人，包括您，就真的永远的被谎言蒙蔽。”
“先夫人的覆盆之冤无人知晓，您忍心她在九泉下哭泣吗？”
你不听我也要说，黑暗中魏妍芝以身相拦，拼了命的在说。
“让我说完，别走，让我说完。是、是，我有私心，我恨高氏入骨，我非良善。此一番和贱人斗法，去了她犹如拔毒疮，除我心头大患，可我更恨她冤害嫡母！”
“初闻时我也不敢信，这样的丧心病狂，就在你我身边，甚至你还视若珍宝？怀卿，你心中是何滋味？”
“非要说我有企图。”
魏妍芝翕动鼻翼，泪如雨下。
“我不想你被骗，我不想你被妖货蒙住心智。一想到妖魅毒妇酣卧你榻，跗骨之蛆吸你精血，播你恶名，教坏咱们得孩子，我……”
“女祸之患，伏于枕席，不可惧乎。怀卿，我怕她害你。”