确定了培育目标，林思瑶一连几日崩紧的心弦也慢慢放松下来。
见庄棣兴高采烈地在树间钻来跑去，林思瑶索性坐在地上，尝试将酸枣再次放入口中。
饱满的果肉在齿间翻腾，汁水丰沛，等舌尖习惯了那股苦涩味后，竟也能慢慢品出独属于水果的酸甜气。
庄棣玩累了便与林思瑶亲昵地靠坐在一起，仰头问道：“我听高大娘说你原先是城里大官家的丫鬟呢！”
“高大娘？”林思瑶略一思考，“那个送我来你家的农妇吗？”
“对！”庄棣开始收拾他的小布兜，天真无邪道：“她说你是大官家里的丫鬟，不守规矩要和人那个什么来着……哦对！私奔！然后府里人把你抓回来受罚，嫁给我爹爹做续弦。”
林思瑶额头淌汗，无奈地心道：定是汤嬷嬷等人唯恐她污了尚书府的威名，连小姐的身份都给她剥了，倒给她编纂成一个与人私逃的低贱丫鬟了，汤嬷嬷思量她还带着小姐的气节，反正也羞于承认身份。
古人对女子名声看得极重，若是寻常女子被人如此泼脏水，早已寻死觅活。
林思瑶穿越而来，权当这些流言蜚语为浮云，为这大动肝火才是不值当。
林思瑶转而询问村子的现状，在庄棣童言童语之中，她这才得知，为何庄氏父子俩会将这平平无奇的酸枣当做宝贝。
原来这处名为龙跃峡的村落，相邻河水清澈，良田广袤，农户勤快，原可自给自足。
只是后来村子里有位出了名的泼皮，名为高良亭，一次随着村里人外出采买归来后，一改往日偷鸡摸狗、无所事事的德行，揣着支陌生的药草四处走动，鼓吹这支药草在城中能卖出高价。
起先村中农户只当他动了歪心思，想坑骗乡邻，没人当回事。
直到高良亭说动了家人，将田地里原本的作物铲除干净，改为耕种这种药草，第一回采收运到城中卖了好大一笔钱，高良亭家中也逐渐阔绰起来。
原本观望的农户难免心动，这高良亭也十分爽快地将药草籽分发出去，让农户回自家田地播种。
渐渐地，没多少农户再去耕种粮食，依靠村里人定期组织外出采买，也能满足温饱。
只是药材产量有限，高良亭便鼓动大家过度开垦，频频焚烧秸秆施肥，药材出产倒是骤然增加，但反噬也很快。
土壤破坏严重，肥力迅速下降，泥土变硬，产出药材寥若晨星，让村中农户愁得寝不能寐。
船迟又遇打头风，百年罕见的大雨使得河中水线暴涨，洪水冲垮了唯一的桥梁，大家外出受阻。
高良亭出钱雇人在山崖两侧吊起绳索，又说服村长，只让高家人从此通过。
从此以后，只高家人能与外界沟通。
高良亭本性暴露，他开始压低药草价钱，大家想采买物资全仰仗高家，因而敢怒不敢言，随着时间推移，村中囤积的粮食不足，农户此时想将药田改为农田，高良亭却命人将耕田划分到一处，派人监督大家不得擅自更改。
要么就受高家愈演愈烈的欺压，累死累活的继续耕种产量不高的药草换取低微的银钱。
要么就偷偷去村外翻耕土地，在等待作物成熟的时间里，一家人食不果腹，安静等死。
听到这里，林思瑶若有所思。
那接她进村的高大娘与高良亭关系匪浅。
见那高大娘与尚书府汤嬷嬷熟络的样子，高良亭必定与京城的高官们有所往来。
只是现在所得信息甚少，不能再继续深掘下去。
高家把住龙跃峡外出的唯一枢纽，她又不能化出鸟翼，凌空越过山顶飞出去。
林思瑶盘腿靠坐在树根处，手指捻动碎土。
村中人数再多也比不过京城，若不能随意外出，农产品培育得再出色也毫无用处。
【叮！恭喜宿主解锁隐藏讯息——龙跃峡高家】
“喂！”林思瑶喊住这个神出鬼没的系统，问道：“我解锁这么多隐藏成就，难道没有什么奖励吗？”
【是的，系统暂时没有更新‘奖励’板块，您可以小小期待一下。现在您可以尝试与高家搞好关系，没准会有新突破】
高良亭奸猾狡诈又爱财如命，她一无权二无钱，如何去牵线搭桥。
林思瑶抬手挥散系统透明的电子屏，心烦意乱地拿着小树枝在地上涂涂抹抹。
庄晟站在山壁后，看着林思瑶与庄棣亲密无间地坐在一起，说着什么悄悄话，时而相视一笑，时而脸上愁云密布。
由俭入奢易，由奢入俭难。
这个高大娘口中被高门大户赶出来的姑娘，短时间内好像已经习惯了这窘迫的生活环境。
庄棣向她讲了什么有趣的事，林思瑶笑意盈盈地看向身旁的孩童，虽布衣荆钗，但其神情明媚，面如桃花，甚是夺目昳丽。
庄晟目光在林思瑶身上稍作盘旋，脸上没什么表情，淡淡移开视线，抬脚走出山壁。
“原来你们在这。”庄晟拂开碍事的树枝，向她们走来，脸上三道伤疤在阳光下尤为醒目，他注意到地上盛满果实的布兜，笑道：“看来棣儿非常喜欢你，他对这处秘密向来是守口如瓶的。”
林思瑶站起，拍了拍身后的草屑，看着庄棣玩笑道：“他早上听见我肚子里咕噜噜的响声，可怜我饿肚子，耐不住我软磨硬泡就带我来这了。”
“别看棣儿年纪小，他看人极准，能获得棣儿信任的人必定是品行端正。”庄晟拾起沉甸甸的布兜搭在肩膀上，语气很轻却十分肯定道：“高大娘所言不尽为实，林姑娘从府中逃跑应是有什么苦衷罢，想来高门大户对丫鬟是有苛待的。”
庄氏父子俩待人温和，但林思瑶依然没有卸下防备，她在犹豫是否将事实托盘而出。
汤嬷嬷给她的身份是与人私逃的丫鬟。
她猜测，庄晟这般询问在意真相，莫非是天下男人都无法忍受戴绿帽子，无论是寻常人家还是克死发妻的鳏夫，对这种事想必是极为在意的。
见她踌躇不前，庄晟并没有勉强她作答的意思，开口解围道：“这里蛇蚁毒虫甚多，咱们先出去吧。”
午饭间，林思瑶心不在焉，低头不知在想些什么。
庄晟道：“可是我清晨的话有冒犯姑娘之处，我在此向姑娘道歉。”
林思瑶立刻摇头否认。
庄晟又耐心问道：“可是茶饭粗陋，不合口味？”
林思瑶仍摇头，依旧没有开口说话的意思。
庄晟忽然放下筷子，表情柔和地看向她，语气极为真挚，毫无敷衍之意，“在下绝无嫌弃林姑娘的意思，我带着棣儿一同生活，家境贫寒，不能承诺姑娘其他，但我保证，不会违背林姑娘意愿，你可以放心在此处住下，只当多了两个朋友也好。”
庄棣鼓着腮帮子一边咀嚼一边连连点头，“是呀！林姐姐你就住在这里和我一起玩吧！”
林思瑶忽然心中升起一阵暖意，其实她方才只是在思考外出一事，心绪不免焦急忧虑，在庄晟的安抚下也渐渐平静，她盘桓了片刻，还是说道：“我忽然想到一件极为重要的事，需要我外出去办，只是我初来乍到，不知如何运作。”
“林姐姐出村做什么？”庄棣好奇问道。
林思瑶面露犹豫。
“棣儿。”庄晟出声劝阻道：“安心吃饭。”
庄棣“哦”了一声，捧着碗乖乖继续吃饭。
“需要外出吗？有点麻烦。”庄晟皱眉道：“桥梁损毁多年，如今唯一的外出绳索旁都有高家人把守，高家人唯利是图，恐怕不会轻易地答应帮你这个忙。”
“好吧……”林思瑶早做了心理准备，听到预期内的回答并不意外，只是神情中不自觉带了一丝落寞。
庄晟察觉她的低落，抬手将桌上唯一带些荤腥的菜向林思瑶处推了推，安慰道：“你先好好吃饭，这件事我尽量去想办法。”
午饭后，庄晟叮嘱庄棣在屋子里午睡。
庄棣甩掉鞋袜钻进了被衾间，只露出一双乌沉沉的黑眼珠在外面。
庄晟叹口气，无奈地将被角掖紧，又矮身将七扭八歪的鞋袜规整码放在床下。
做完这一切，庄晟转身回了寝室去换外出衣裳。
庄棣孩子心性，竖起耳朵听到庄晟关门的声音，一跃而起，趿拉着鞋子跑到正在客堂徘徊的林思瑶身边。
“林姐姐林姐姐！”庄棣扒着林思瑶胳膊，小声耳语道：“爹好像要带你出去找高家人，高家有个叫高昌的人非常讨厌，你要避开他，不要和他讲话。”
“咳咳！”
寝室里传来庄晟一声咳嗽，庄棣捏了捏林思瑶手指，做口型道：记得哦！然后又趿拉着小鞋子跑了回去。
林思瑶披上了一件庄晟给予的厚冬衣，这衣服在木柜子里存放久了，闻着有淡淡的霉味，但颜色如新，里面蓄的棉花还软蓬蓬的。
二人刚一走出山坡，迎面就碰见了高大娘，她胳膊上挎着一个小竹篮，盛着二十多个土鸡蛋。
“小庄今天没去学堂呀，我刚从那边回来，正要去家里找你呢！”
高大娘抬腿跨过田埂，大声招呼着，她走到二人身旁，看见林思瑶瓷白的一张脸颊未施粉黛，身上穿着一件桃红棉衣，这颜色略显俗气，穿在她身上却能称得秀丽大方。
高大娘笑眯眯道：“从远处看，真是一对璧人。俩人新婚燕尔的，我这没什么好东西，存了些鸡蛋给小媳妇补补身子，瞧这小脸白的，昨晚累坏了吧！”
庄晟微笑揽过无所适从的林思瑶，寒暄道：“我与学堂告了假，休息几日。”
“应该的！”高大娘将竹篮塞到林思瑶怀里，笑道：“我还有事忙，不打扰你们小两口甜蜜了！哈哈哈！”
待高大娘的身影离远了，庄晟放开手，低声道：“村子里人多眼杂，为避免麻烦少不得要装样子，林姑娘见谅。”
感到那只温暖的大手离开自己，林思瑶僵硬的背脊略微放松，表示理解地点了点头。
“哎！这不是庄先生吗！”
背后一个青年路过，瞧见二人在此逗留，油腔滑调地凑近，虽称庄晟为先生，语气却无半点敬意，“今天怎么没去学堂教书，在这里闲逛，真是稀奇！”
待二人转过身，这青年倒吸一口凉气，酸溜溜道：“这是庄先生的新媳妇？没想到生得这么俊？”
庄晟见状将林思瑶护在身后，沉声道：“我们二人急事在身，正要赶去山崖处，先容我们告退。”
林思瑶见那青年身材矮小，长得尖嘴猴腮，不是什么好相与的相貌，那双眼睛滴溜溜在自己脸上乱转，不知在想什么坏主意。
“哼，我看你们还是别去添乱了！”见庄晟牵着林思瑶的手离开，他将手拢到袖口里，不舍地将目光从女人苗条的细腰上收回，磨了磨后槽牙，嘀咕道：“要不是爷现在有要事在身上，非得看个仔细不行，丑八怪娶个小美人，帽儿迟早改绿！”
察觉到林思瑶手指收紧，庄晟朝她轻轻摇了摇头，不甚在意道：“那是高良亭的二儿子高昌，子承父业，也是个泼皮无赖，更何况我们现在有求于高家，无需与他一般见识。”
庄晟这回没再放开她的手，许是怕她生气去与高昌拌嘴？
两人并肩走到熟悉的山崖处，却见山路上零散堆放了许多货物，一群人围在绳索附近大声叫嚷。
其中一名壮汉子吵得面红耳赤，抄起自己的货箱便往大竹筐里放，这行为立刻引起其他人的不满！
“李四！先来后到懂不懂！你把这竹筐一人占了，我们怎么办？”
叫李四的这个壮汉抬肘顶倒说话的人，展开蒲扇般的两只大手护住竹筐，喊道：“我管你怎么办！反正高昌小兄弟答应我让我今天下午送货到对面了！”
“他还答应我们了呢！不行不行！今日要是送不到对面，我们得赔偿十倍欠款！”
李四不动如山，梗着脖子道：“这绳索就有一条，反正我的东西已经搁上了，谁也别想让我拿下来！”
“高昌小兄弟你给我评评理，我……高昌小兄弟？你人去哪了？”
眼见数人话谈不拢，就要打作一团，庄晟低声道：“今天不巧，赶上他们在此争论不休，高良亭肯定没空与我们商谈，先回去吧。”
林思瑶却摆了摆手，拒绝了庄晟的提议。
看来是高昌利欲熏心，为了多拿好处，答应许多人使用这绳索，却忽视一个问题。
人工拉拽的绳索效率极低，根本无法承载这么大的运输量。
望着兀自争执不休的众人，林思瑶心中忽然生出一个绝好的主意。