沿街叫卖的担子敲出“梆梆”声，清脆冗长声音仍旧回响在这日落时分。梆梆糕的担子停在了这“荷水茶香”的幌子下，便不再敲击了。
这里是蜀都最有名的评书茶铺——玉徕茶馆。玉徕茶馆坐落在东大街的街尾，恰有一棵大榆树遮阴，吹来徐徐微风散去白日的温热。
此刻，茶馆里面人头攒动，结束一天营生的人们陆续进场挑选座位。茶客互相招呼，剃头匠、修脚匠以穿插在其间吆喝着，而流动的吃食小贩都在门外排着，等着客人招徕。
台面上的锣鼓敲三声后，评书要开始了。众人都聚精会神盯着台上，谁也没将目光投去廊道的云顺。
云顺手上攥着的信封，正是清苓委托钱庄伙计送来玉徕茶馆的。
信封上写着“刘清苓”的名字，云顺犹豫了一瞬，刘家女几次三番和公子产生交集，不知她是无意还是有心。
而公子名义上是调查这女子的过往以排除她的嫌疑，但自从他跟着严秉真以来，他还是第一次见公子对一个女子感兴趣。
恐怕...连公子自己都没察觉到。
纠结了好一会儿，云顺还是将信封送去了茶馆后堂。玉徕茶馆前堂是一座二层小楼矗立，一堵白墙木门分隔，进门之后便是后堂了，这是水天帮内部协调和对外联络的堂口所在。
前堂评书铺，管理松散，鱼龙混杂，而后堂则把守严格，每隔十米便有一人把关，众人见来人是严秉真的心腹云顺，未加盘问便放人进去。
云顺径直朝着东南角走去，进了一个光线暗淡的屋子。屋子里一条插着火把的甬道在地底延展开来，他轻车熟路地顺着石阶梯走了下去。
走到底，粗密木棍隔成小隔间顺着一条夹道在左右两侧排开。
那夹道最深处，严秉真的脸隐藏在一片阴影之中，神色晦暗不明，一直盯着阴暗潮湿的地牢角落。
地牢里面关押着的罗五已是奄奄一息。
罗五是从小教公子习武的师父，也是蓄意谋害公子性命的凶手，现在那人的手中沾了不少人命，其中一条人命便是和公子从小一起长大情谊深厚的护卫柳义。
茶馆前堂的评书人声音高亢洪亮，锣鼓敲打时不时邦邦作响，袅袅余音隔空传了进来。
“公子。”云顺恭敬喊道。
严秉真看了一眼他，“你觉得我该如何处置罗五？”
自然想除之后快替枉死兄弟们报仇，但是云顺还是小心翼翼地说道：“公子还记得吗，老夫人她嘱咐我转告公子，对罗五手下留情......”
严秉真没有回答，又问道：“云顺，你说，上位者的权势财富真的如此吸引人？宁愿师徒反目，亲人阋墙，也要背弃初心...”
云顺喉头一紧，公子说得可不就是罗五？
这可是死亡问题，答不好可是要得罪公子的，于是他含糊道：“这...云顺也不知。”
“算了......”仿佛知道自己问错了人，严秉真又问道：“你有何事？”
云顺将信封递了出来，“公子，这是清苓姑娘的信。”
严秉真挑眉，“给我的？这么厚？”他随即从那片阴影迈入出来，取过信拆读了起来。
两侧墙壁插着的火把照亮，一道长又轻的刀痕自他的耳际延长到下颌，当时枪械里的子弹用没了，公子拿着剑这罗五激烈缠斗，这刀痕便是那夜在东大街的旅馆和罗五激战时留下的。
再近几分，这一刀便能要了公子的命。罗五的确心狠手辣。
“公子，明日要回府了，需要让戏班里的化妆老手给你掩盖一下脸上的伤痕吗？”云顺提醒道。
“遮一下吧，母亲不喜这些。还有——”
他信封之中一页黑字白纸的递给云顺，云顺瞄了一眼，那字写的歪歪扭扭。
“银票你收着，她来取，你便还给她。”
云顺领了命前脚离开，严秉真也不想继续待在地牢里了，后脚也出来了。
他在甬道的地面入口，站了好一会儿，才对着把守地牢的两汉子说，“给罗五吃顿好的，明日送他归西。”顿了顿，他又说道：“留个全尸。”
不在堂内会审了，也不按帮规剐肉了，给罗五留点薄面，也算全了师徒情分。
走出屋子，外面夜色茫茫，他抬头看了看墨蓝天穹，只觉得一股疲惫自心底蔓生，将他的心脏紧紧缠绕。
夜已深了，茶馆前堂的评书也开始散场了。
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“呦，原来早就醒了。”
一个尖细的声音响在耳畔，清苓睁眼。刘二婶咧着一张嘴，露着满口白牙朝她笑着。
“果然是你！”清苓眸中冰冷，紧紧盯着眼前之人。
刘二婶坐在椅子上，翘着二郎腿，得意洋洋道：“跑呀！你怎么不跑了？得亏我们来钱庄问了一嘴，才知道你这丫头居然神不知鬼不觉地跑到省城里面来了。”
“你究竟想做什么？”
刘二婶抬眼看了看刘清苓，从左手袖子拢了拢，拿出一张卖身契。
她一手捻着这页纸张，“来瞧瞧，买的是谁？落的是谁的名字？”
清苓抬眼，末端白纸黑字签着她二伯二婶的名字，卖的居然是她自己，而买家正是张家。
她心中早已猜着十有八九了，但得知真相事，肺部仍然要被气得爆炸了。真是贼心不死！她挣扎着站起身，恨不得生啖其肉！
但下一瞬她却被身旁的两丫鬟按了下来。
刘二婶微微一笑，朝身旁的一直矗立的胖妇人说道：“张嬷嬷，你瞧我家小女可还够格。”
张嬷嬷“嗯”了一声，很是爽快地从袖中掏出一打银票，交给了刘二婶。
刘二婶两眼放光，捏住下一瞬开始数银票，数量对了，“张嬷嬷，剩下的请便吧。”
看着刘二婶拿着黑心银票潇洒地走出门去，清苓只得暂时先将愤懑抛向脑后，现在最紧要的是脱身。
于是，她抬眼瞧去眼前，试探问道：“张嬷嬷，你给了我伯婶多少钱？”
张嬷嬷财大气粗道：“不多，也就五百两银子。”
清苓默了默，道：“你把我放了，我把这钱还你。”
那张嬷嬷听罢一笑，抖得脸肉和钗饰一齐乱颤，“我们张府不缺银子，缺人！“
“所以你们绑我来究竟有何目的？”
张嬷嬷微微一笑，厚嘴唇微动，吐了两个字：“替嫁。”
“替谁嫁？嫁给谁？”
“替我家小姐张幼意。”张嬷嬷努嘴，指了指她腿上的乌木灵牌，“呐，嫁一个死人。”
“你说什么？”嫁给死人，仿佛不敢置信，清苓又确认了一遍。
张嬷嬷起了身，“我家老爷呐，不舍得自家小姐去和一个死人结婚，可不就得找你这么个女子替嫁，恰好你伯婶将你卖了，我们一拍即合。”
“你觉得我会安安分分嫁过去吗？”
“刘姑娘，不会有人来救你了，我劝你早些认命，卖身契在张家。你以张家小姐的身份出嫁，不会亏了你的，再说嫁给一个死人也不会少你一点皮毛。我若是有你这份姿色，我就自个儿上了，哪里还轮得着你去替嫁。”
“说得这么天花乱坠，你找个年轻漂亮女子不就行，为什么非得是我？”
“你以为我们什么人瞧得上？我们要找的是一个容貌上佳、言行得体、举止大方且是落魄家庭出身的小姐，要配得上张家姑爷的门庭呢。”
“谢谢你看得起我。”清苓嘲讽道。
“不客气，左右你的卖身契都在张府手上了，你不替嫁，指给小厮或者发卖窑子里也是一句话的事情，你仔细考虑考虑。”那嬷嬷说罢，抽出绣花帕子，捏角给清苓的鬓边擦汗，道：“瞧瞧，汗水都出来，刘小姐，做人不要逞一时痛快，想想长远的事情才是真的。”
清苓不吭声。
“还是不想嫁吗？”张嬷嬷一笑，狠厉上了眼角，“这可由不得你。来，让她见识见识。”
她身后的三个丫鬟走了上来，一看面色都是凶狠之辈，三人齐齐伸手向箍住她，掐她腹肉。
清苓早就防备，挣扎之间，使出浑身力气一脚踹了上去。
一个丫鬟不妨滚了一个咕噜，起身胡乱一拍，目露狠光，愤然道：“嬷嬷，这女的性子烈，看来掐肉是不管用的，得上一点狠的。”
张嬷嬷点了点头。
那丫鬟得了令，就着半熄的柴火燃了一根木棍，取出朝着炭黑的一段吹出了一点火星子。
紧接着，那根烧火棍直直朝着她挥了过来。
剩下两名丫鬟眼疾手快地扭住她的脚腕，撩下白袜，抽到半趿拉着的绣鞋，鞋袜没脱，便知道是一双大脚。
张嬷嬷评论道：“你这模样倒是挺好看的，可惜了一双脚，啧啧，太大，待到了姑爷家还得遮掩遮掩......先上烧火棍吧。”
紧张之下，细密的汗珠浸湿了她的鬓角和内衫。
眼看着那烟草火星子顺着她莹白小腿皮肤划拉下去！
“等等！”清苓喊道，“我同意！”