初春寒夜露重。

    宵禁后，巡城的兵卒走过潮湿长街，寂静的北都城中回荡着轻微的甲胄摩擦声。

    直至队尾隐没在转角，森冷的雾气里，一盏精致宫灯才悠悠行来。

    提灯的是个粉衣少女，她小心地环顾周遭动静，避开雨天容易打滑的地面，领着身后撑伞的紫衣姑娘仔细前行。

    正是料峭时节，那姑娘裹着茸茸的斗篷，苍白的脸埋在毛领里，面色不太好看。

    谁家好人深夜出门？

    身为手握实权的郡主，平日这个时辰，她会躺在廊下的摇椅里看昙花，不像眼下，需得冒着刺骨的寒雾与被兵卒发现的风险悄悄做贼。

    这一切只是为了白日那个古怪的邀约。

    沈沉碧气恼地咬了咬唇

    打更声渐渐近了，打更人只需再拐过一个街角便会发现两位蔑视宵禁的大胆狂徒。

    所幸她们已经来到目的地。

    长街昏暗，茶楼高挂的红灯笼映照着匾额，幽幽照亮工笔古拙的“西照”二字。

    大门虚掩着，里头没有一丝光亮，从门缝吹出的阴冷寒风叫人生生起鸡皮疙瘩。

    粉衣少女推开门，待身后人迈进门槛，她张望一眼空荡荡的街道，确认无人发现后，飞快地合上门扉。

    最后一缕光亮被关在门外，宫灯无风自灭，两人彻底陷入黑暗。

    与微光一同被隔绝的，还有声音。

    报更声传不进来，拖长的尾音被粗暴掐断，连风吹进门缝的呜呜声也消失了。

    “郡主，是结界。”

    粉衣少女面色微变，闪身将主子护在身后。

    话音刚落，楼内烛火大盛，茶客满座。

    他们引颈望着大堂正中的戏台，花旦甩出水袖，踩着小碎步幽幽咽咽地唱着不知名的曲调，一侧刑架上绑缚着白面小生，中衣透血，垂首若死。

    是白日那出未唱完的戏。

    两情相悦的年轻人被一道纳妃圣旨生生分开，再相见时已过五年光景，她是盛宠不衰的宫妃，他却依旧是白衣侠客，从湖底执剑杀出，只为取皇帝首级。

    分明有着盖世的武功，刺杀的计划也十分周详，他如白练般闪上画舫高台，眼见一击将要得手，平稳的剑尖却猛然停住，微微颤抖。

    ——昔日的爱人挡在皇帝身前，仰头绝望地看着他，眼神哀求。

    他布巾蒙面，但还是被一眼认出。

    刺杀失败，他被一拥而上的侍卫生擒。

    沈沉碧抿唇看了戏台半晌，有些无趣地垂垂眼。

    白日不曾细听，只囫囵知道是个老掉牙的情仇故事，不想竟还有更糟心的后续——破坏刺杀的宫妃深夜潜入水牢，同快死了的旧情人诉衷肠。

    这种话本子要是被她淘到，她会三日吃不下饭。

    沈沉碧吐出一口气，再抬头，便见戏台上方的二楼阑干处站着一位身穿湖绿衣裳的美人。

    她支颐巧笑，朝沈沉碧挥手示意。

    沈沉碧强忍不快，上楼坐在她身侧。

    她并不起身行礼，饶有兴致地开口：“我还以为郡主不愿来。”

    茶侍端来香茶，沈沉碧掀开茶碗盖看了一眼，又谨慎地盖上，开口时面色愈发冷淡：“萧时薇，我给你脸了？”

    女子拊掌：“郡主就是郡主，即便深入敌营也不改嚣张。”

    “敌？”

    “是啊，我族与郡主——”萧时薇压低声音，煞有其事，“有血仇。”

    沈沉碧眯起眼睛，紧盯着女子那张清艳脸蛋。

    长宁伯府的大小姐萧时薇，前十七年她们压根没有任何交集。

    都是足不出户的千金，连京中雅集都鲜少露面，若非安平公主沈瑜同她是手帕交，沈沉碧也不会与她结识。

    因为不熟，沈沉碧看不太出萧时薇身上到底有哪里不对。

    许是……脸上脂粉比白日更厚些？

    沈沉碧不欲深究其中古怪，左右她有女使踯躅在侧，寻常妖异伤不了她分毫。

    比起萧时薇的不对劲，她对她的口中那三样至宝更感兴趣一些。

    北都城中近来涌进大批修士，不少流言传入坊间，其中关于异宝的消息甚嚣尘上，却始终没有确切的情报，唯一被人笃信的是它们能生死人肉白骨。

    今晨她赴沈瑜的邀约，萧时薇似对此事了解颇多。

    她本来是不信的，萧时薇一个闺阁千金，消息如何能比她手底下的情报网还灵通？

    但她说，她家年关时曾有大仙门的修士上门借宿，他们有准确的消息。

    的确有三样至宝现世，却并非如同其他灵宝一般出现在秘境抑或是郊野，而是被神秘人持有，他们需要抢。

    这三样宝物乃仙界遗落，得之能淬炼筋骨，剔除灵脉杂质，使得修行一日万里。

    对沈沉碧而言，是非常有益的好东西。

    她胎中带病，倾尽太医院心血才艰难续命。

    这些年端颐王常外出游学，说是游学，其实是为她寻找治病良方。老父亲为了她朋友都交进了仙门，得来的灵丹与宝物却收效甚微。

    若消息属实，那样的宝物，她自然要争。

    萧时薇却借口人多口杂不愿多说，散场时轻敲阑干示意夜半再会。她如期赴约，眼前人却比白日更古怪了。

    沈沉碧开门见山：“你想要什么不妨直说，我买你的消息。”

    萧时薇笑了，她抬手沿着发鬓轻点面颊轮廓：“我要她也可以吗？”

    她？

    谁？

    萧时薇？

    无风骤冷，沈沉碧拧眉，抬手制止蓄势待发的女使。

    “她是她，我是我，你若真想要，问她便是，不必同我说。”

    闻言萧时薇咯咯轻笑：“郡主你错了，凡人性命我想取便取，不必多问。这些年我得过诸多皮囊，问郡主这一句，是为完满。”

    “何意？”

    萧时薇却不愿多说了，神神秘秘地比了个噤声的手势，偏过头继续欣赏台上戏曲。

    沈沉碧按下不满，随她侧头看戏。

    她们谈话几句，台上惊变。

    宫妃从水袖中取出私藏的匕首放入男人手中，再握住他颤抖的手将匕首架在自己的脖颈上。

    她缓缓跪下，仰头看着被她负过的男人，凄切地向他赎罪。

    沈沉碧揉了揉眉尾，她本就不喜咿呀戏曲，眼下更是被这离谱情节摧残得脑瓜嗡嗡响。

    偏萧时薇很欢喜，她搭在阑干上的指尖随小曲敲击，旦角狠命撞上剑刃时，她兴起扬手，竟将茶楼中的纷扰尽数按停。

    台上开刃的匕首寒光微闪，沾带微浅的血迹，而后再不得寸进。

    旦角落下的泪珠挂在腮边，盈盈眸光变得呆滞。

    萧时薇一挥之下，就连楼下茶客都没了动静。

    沈沉碧肃然，却见绿裙美人如蛇般欺身近前，微挑的漂亮眼睛里盛着满满的恶意。

    她贴着沈沉碧的耳畔，蛊惑般轻声问：“郡主你猜，她会不会死？”

    寒刃见血，摆明发了狠地求死，自然难活。

    但既然萧时薇刻意问了，想来其间有猫腻。

    沈沉碧斟酌片刻，谨慎道：“她若不想死，阎王也难收。”

    萧时薇脸上的笑层层褪去，她直起身，冷冷地盯着面前始终不动如山的少女，半晌复又露出渗人的微笑，哼道：“我可不听模棱两可的答案。”

    她扬起手，台上旦角颤抖起来，颈间血线更深少许。

    沈沉碧眯了眯眼，尚未判断出是否皆为幻象，便听萧时薇阴恻恻地追问：“生，还是死？”

    这是要她必须做个选择了？

    奇了怪，这座茶楼尽在萧时薇的掌控，杀个人，左右个戏文结局不过随手拈来，要她的选择做什么，又不是她说旦角能活萧时薇便不杀的。

    今儿个她自己能不能平安无事地从茶楼里出去都还是个未知数呢。

    沈沉碧简直莫名其妙。

    但萧时薇愈发疯癫，眼睛红得几乎要淌出血来。

    她不适地同她拉开些许距离，随口道：“死。”

    开了刃的匕首快要将旦角的整个脖子割开了，纵使太医院院首在这也是救不回来的。

    萧时薇的表情一刹停滞，气氛陷入诡谲，她死死地瞪着沈沉碧，忽然放声大笑。

    “死？哈哈哈死？”

    仿佛听见了世间最好笑的笑话，她拍着桌案，伏身笑得眼泪都快掉出来了。

    沈沉碧侧目冷漠地盯着她，并不觉自己的选择有什么错，反倒萧时薇今夜实在不正常得仿佛被夺舍。

    夺舍？

    心头冒出这个词后，沈沉碧微怔，朝踯躅瞥去一眼，却换来女使犹疑的目光。

    ——她也不能笃定萧时薇的反常是否因邪物作乱而起。

    沈沉碧的面色不由愈发凝重。

    踯躅是她四岁那年从路边的一名修士手中买来的。

    原以为是株蔫了吧唧的山杜鹃，因为从没见过那种绚烂的颜色，她引以为奇，修士本不愿卖，苦口婆心地劝说这不是什么寻常东西，花朵开得这般艳丽，多是用血养出来的。

    但她骄横惯了，想要的东西必须得到，扔下重金，抢了花就跑。结果不过两日，人头大的花苞颤巍巍化作少女模样，一见她便喜笑颜开地唤郡主。

    妖异是妖异，但乖顺也是真的乖顺。

    端颐王府不缺女使，也不缺武艺高强的护卫，但既能随她左右，又有术法傍身的，却一个都没有。

    沈沉碧为她拟了新身份，她作为女使留在王府，十余年来偶有妖异之事发生，或撞邪，或惊魂，她从未看走过眼。

    但这一回，她竟不确定了。

    萧时薇到底什么情况？

    沈沉碧心底打了个突，思忖着今夜大抵无法从她口中套出想要的消息，当即拂袖下楼去。

    萧时薇没有拦她，踯躅却极为忌惮，一步三回头地防着。

    沈沉碧顺利来到一楼，扶梯在戏台一侧，正正好能更清晰地望见台上光景。

    旦角颈间的伤口比她远远看着时还要深，匕首没入她的血肉，她大睁的眼睛里没有半点生气。

    目光再往前，泱泱一堂的茶客生机断绝，每个人脸上都呈现出不正常的灰白与青紫。

    沈沉碧眼眸暗了暗，拉过踯躅疾步向外走去，头顶却响起萧时薇阴恻恻的嗓音：“大人，这就走了吗？”

    踯躅猛回首，一道清光飞射而去，萧时薇根本不躲，胸腹处破开碗口大的血洞，哗啦啦地向外淌着红，她看都不看，一挥手便将踯躅隔空抽飞。

    紧闭的茶楼大门轰然撞开，踯躅的身影消失在结界外，沈沉碧倒吸了口冷气，皱眉看着一步步走下来的萧时薇。

    她的姿势很奇怪，一手提裙，一手负于身后，不像闺阁中的女子，反倒像极了官步平稳的朝臣。

    沈沉碧眯了眯眼，率先开口：“既然你没有告诉我异宝线索的打算，我就只能先告辞了。怎么，你要留我？”

    许是她语气中的威胁意味太浓，萧时薇思及她背后的势力，收回踏在最后一级台阶上的脚：“郡主给我的答案，我很不满意，所以你想知道的一切，我都不会告诉你，你将旁观从前所有苦难，直至以身入局。”

    她裙裳上的颜色如潮水般褪去颜色，继而鲜艳的红与金跃然而起。

    凤冠霞帔，半面红妆，萧时薇抚摸着苍白的另半张脸，移目看向戏台，面上浮现出深切的恨与眷恋：“我爱她，怎会舍得她死？”

    最后两个字在她舌尖化做无声叹息，嫁衣宽大的袖子鼓起来，金红色的莲花在裙摆处绽放，须臾便成了实质，火星自莲瓣而起，翻卷着吞噬周遭的一切。