田莽轻轻揉了揉王婼的脑袋，“婼丫头，此一去，你我不知何时才能相见，你在京都一定要万分保重。”

    王婼含泪扑进田莽怀中，“田姐姐……”对不起。田莽拍了拍她的肩，“哭什么，又不是以后见不到了。”

    “嗯。”王婼从田莽怀中退出来，“时间不早了，田姐姐，您该启程了。”

    田莽点头，上车时又看了王婼一眼，“回去吧。”王婼追着马车，“一路保重——！”马车消失在迷雾中，王婼顿时蹲在地上抱头痛哭起来。

    ……

    * 平康坊，文汇楼。

    文鸢斜倚在小阁楼的美人靠上赏雨。

    雨势姗姗来迟，嬉笑着打闹着推搡着，一个接着一个奔向干涸的大地。细雨潇潇，烟波渺渺，宛若置身仙境。

    王婼规规矩矩立在不远处，“东家。”文鸢坐起身来指向对面的平座，“不必拘束，坐吧。”

    小几一侧的火炉上正烧着水，铜壶咕嘟咕嘟冒着泡儿，活像是被烫着了似的嘴里还源源不断哈着气，雾盈盈白噗噗的，霎是好看。

    文鸢裹着帕子垫着把手提壶灌了两盏茶，杯中原本蜷作一团的茶芯子如鱼得水一般，瞬间活了过来，在水里舒展开身子，畅快地打着转儿，浑身散发着快活的气息。

    文鸢刮着杯口透着茶香瞥向少女，“怎么一脸愁容？”

    “没有。”王婼嘴角一弯，“东家能救田姐姐于水火，王婼还未谢过东家大恩大德。”说着便作势下跪，文鸢扶住她，“不必行这些个虚礼，比起这些你还有更要紧的事情去做。”

    “可读过书识得字？”

    少女低着头，“书读得不多，但认识几个字。”爹娘和三姐一向对她偏袒有加，省吃俭用凑下拜师钱供她去秀才娘子那儿念书，可她却再也没有机会回报她们了……

    文鸢点头，“你是想继续当个洒扫伙计，还是愿意成为我的左膀右臂？”

    王婼诧异抬眼看向对面，“我……我能行吗？”文鸢抿了一口茶，口中茶香四溢，“行不行不是我说算，而是你自己想不想，愿不愿意。”

    “你性格坚毅处事不惊，这点很好，但就是缺乏敢想敢干的魄力。”文鸢也不藏着掖着，直接把话说开，“我看你是个可塑之才，假以时日必定有一番作为。”

    王婼愣在原地，“是像田姐姐那样吗？”

    “不，也许不如她，也许比她更有作为。”文鸢望向楼外，“一切都看你自己。”

    王婼低着头，一言不发。恐惧惊忧和不知所措交织袭扰着少女，她犹豫彷徨，停在纵横阡陌上不知何往，一边是鲜花遍地却满布荆棘的康庄大道，另一边是静谧悠然的羊肠小路，她迷茫着，逃避着，最后通通化作一声无言的拒绝。

    雨渐渐停了，灰蒙蒙的天也透出一抹亮色，可舒展了枝叶的花草们知道，雨来过。

    文鸢看着纠结不止的王婼眸中闪过一丝惋惜，“茶凉了。”

    * 光德坊，京兆府廨。

    “文大东家快请里面上座！”吕连蓟吩咐一声，“上茶！”

    “吕某日盼夜盼，可总算把文大东家您给盼来了，真真是望穿秋水哇。”

    文鸢失笑，“吕少尹说话还是这般风趣。”

    吕连蓟收敛起笑意，“吕某的诚意文东家可还满意？”

    “吕少尹能出手相助，文某感激不尽，怎会不满？”文鸢从怀中取出几封信笺递给吕连蓟，“这是文某小小谢礼，还请吕少尹笑纳。”

    吕连蓟伸手去接，文鸢手腕转了个向，“吕少尹可千万别做那等过河拆桥的小人之举，叫我家主人寒心呐。”

    吕连蓟当即保证，“欸，这说的什么话，咱们同气连枝花开并蒂亲如一家，怎会手足相残？文东家多虑啦。”文鸢松了手，“有少尹这话在，我就放心了。”

    吕连蓟接过信笺迫不及待拆开，“好好好，文东家果然是个实诚人，你这个朋友我交定了！”

    文鸢顺势接下话茬：“既然是朋友，那文某可有个不情之请，少尹可莫要推辞。”

    吕连蓟一顿，收了信笺揣进怀里，“朋友之间何必扭扭捏捏，有什么话直说便是，吕某哪有拒绝的道理？”

    “不知少尹打算何时将此事捅到圣上面前？”吕连蓟面露不解，“莫非这其中还有什么说法？”

    “这打蛇打七寸，当是一击毙命为宜。”文鸢压低声音，“少尹不妨再等些时日，等到圣心不喜，欲将其除而后快之际，少尹再烈火浇油，还怕不能将其连根拔除吗？”

    吕连蓟眉头一挑，“此言有理，不过……那些老狐狸怎么会主动去触皇上的霉头？”吕连蓟试探道：“还是说你知道什么内幕？”

    文鸢闭口不接话，只道：“少尹何必急在一时？不妨再等几月，届时便知分晓。”

    吕连蓟略一思忖便爽快应下，“我听你的就是。”吕连蓟偏过头凑向文鸢，“你能不能给我透个底，你背后之人究竟是哪路神仙，以后若是遇上了也免得我冒犯不是？”

    “现在局势尚不明朗，贸然暴露于你于我都没好处。等日后时机一到，我自会向你引荐。况且咱们一明一暗，相互帮衬各取所需，也方便行事不是，少尹又何必自取其扰？”

    吕连蓟了然点头，“如此，吕某便静候佳音。只待时机成熟，便将她们一网打尽，一个不留！”

    因利益连结的合作终究也会因为利益分崩离析。文鸢深知此理也不再多言，遂拱手朝吕连蓟告辞。

    *

    皇帝歇脚九成宫已半月有余，行宫刺杀案仍在调查中，皇帝详尽阅览凃奂搜集的一应罪证，最终归咎于贼心不死的废太女残党。

    “朕先前一直以为是朕偏执，错信谗言才治她死罪，每每午夜梦回，朕都后悔不已，可时至今日她心腹之人还蠢蠢欲动与朕为敌，可见她果真是狼子野心！死得其所！”

    沅钟衡跪在地上，心思百转千回。皇帝口中的她无非是已故的崇安太女祁犴。皇帝当着她的面旧事重提，无疑让沅钟衡更深刻明白：皇帝越恨祁犴，她反而越安全；若有一日皇帝顾念母女之情要为其平反，他日清算首当其冲第一个就是她。

    “先前属下奉陛下之命往云中查获逆党名单时，原东宫中舍人张崇景便已然与云州刺史及长史有所牵连，甚至明目张胆商议联络太女旧部暗中逼宫谋反。”皇帝一个眼刀剜向沅钟衡，便听她继续道：“故以属下刍尧之见，云州乃至整个河东道的大小官吏都该严加查察。若不能斩草除根，陛下将永无宁日。”

    皇帝被沅钟衡的一句永无宁日镇住了心神，喃喃道：“你说得对……你说得对极了！朕若再心慈手软，真将永无宁日。”

    一旦兵马落入逆党手中，才是真正的后患无穷，为了她的大位着想，宁可错杀一万，绝不放过一个！

    “朕予你便宜行事之权，准你即刻启程前往河东严查此事。”皇帝眸中闪过一丝狠戾，“但凡参与崇安太女逼宫谋逆之诸官，只要证据确凿，即刻撤职查办，抄家流放，为首者就地诛杀！无需回禀！”

    “是，属下领命！”

    皇帝看着沅钟衡的背影消失在殿门，自己忽然如释重负，宛若解决掉了一桩大麻烦般彻底放下心来。

    谁都不能对她的皇位有丝毫觊觎之心，否则人挡杀人佛挡杀佛，就是她的亲生骨肉她也绝不心慈手软！

    * 河东道，节度使府。

    皇家禁军团团包围住河东节度使府，府中仆役突逢巨变无不抱头鼠窜。濮阳宓冷眼盯着罪魁祸首，“沅钟衡！你这是什么意思？”

    “奉圣喻——濮阳宓，尔身为三品封疆大吏，既不思忠君又不思报国，竟伙同崇安太女沆瀣一气意图谋反，如今证据确凿你还有何话说？朕委你一道兵马望你北御突厥，可却拥兵自重，将其作为自己加官进爵的砝码，以权谋私，实属狼子野心，罪该万死！朕念你多年镇守边关尚存寸功，只要如实交代自可免去一死。倘若冥顽不灵，便命钦差就地诛杀。钦此！”

    濮阳宓看着沅钟衡手中明晃晃的圣旨终是低下头颅，“臣濮阳宓领旨谢恩。”

    沅钟衡一挥手，“搜！”一声令下，立在身后的内卫都纷纷动起来，各自分头按房查抄登账。

    后堂的家眷堂属皆哭啼作一团，只见一伙穿靴戴帽的强盗在翻箱倒柜地拿东西！哭喊之声声嘶力竭直冲云霄，濮阳宓眼见着却无计可施。

    濮阳宓咬牙切齿盯着沅钟衡，“你这等背信弃义的钻营之辈，我誓杀汝——！”

    “这么说你承认是你派人截杀内卫的咯？”

    濮阳宓冷笑，“你休要攀咬我！你以为我不知，当初崇安太女不就是因为你攀咬才被皇上赐死的吗？”

    沅钟衡指节动了动，一旁的内卫行云流水将二人的对话登记在册。

    “你果真与崇安太女交情匪浅。是不是因为不满皇上处死太女，所以你才如此殚精竭虑处处与陛下作对——包庇东宫中舍人张崇景、纵容云中刺史稽暄同长史密谋反叛、豢养私兵私制甲胄忤逆圣上……甚至还截杀皇家内卫，简直丧心病狂，罄竹难书！”

    “你休污蔑于我！我濮阳宓对天发誓，若有丝毫忤逆圣上之心，就要我天打雷劈，不得好死！”濮阳宓声泪俱下，“皇上明鉴，臣对您忠心耿耿，无有半点异心，您怎么偏听谗言——臣冤枉呐皇上——”

    沅钟衡啧了一声，“真是死到临头还敢嘴硬！我来问你，当初我等奉皇命查察崇安太女逆党名单，你为何强加阻拦？后来你私自下令命人放火烧山，是否是为掩盖其在云州境内豢养扮作贼寇的一众私兵？你秘密与劫走本卫逆党名单的黑衣人会面，你与那黑衣人究竟是何干系？截杀内卫的正是军士假扮的黑衣人，你还敢说此事与你无关？！”

    一听闻黑衣人濮阳宓瞬间瞪大了眼，“你……你！”

    “实不相瞒，当初内卫查获名单是假，追踪黑衣人才是真，一切皆是内卫亲眼所见，你还有何话说？！”

    “你撒谎！”濮阳宓眯起眸子，“我根本就没见过什么黑衣人，更没有派人军中将士截杀内卫，一切都是你信口雌黄！皇上，臣是冤枉的——！”

    “皇上予我便宜行事之权，凡证据确凿之谋逆者，不必回禀，即刻就地诛杀。”沅钟衡招了招手，“剥去她项上乌纱，收缴节度使一切印信，判令府中家眷流放三千里。”

    “沅钟衡——！你不要欺人太甚，有什么事尽管冲着我来，不要动我家人！”

    “好哇，只要你从实招来，本卫自可网开一面。”沅钟衡看向身后执笔的内卫，“拿过来，让节度使大人签字画押。”

    两个内卫一把按住一身白衣的濮阳宓，一纸罪书上落下濮阳宓的红印。

    “请大人上路吧。”

    濮阳宓冷眼望着沅钟衡，“记住你答应我的事，不要牵连我的家人。”沅钟衡使了个眼色，身后一众内卫拿着证供退出了门外。

    “你很不服气？”沅钟衡兀自笑起来，“你真以为我不知道你和她们有什么勾当？现在隐在暗中的只有你濮阳宓是她们最大的倚仗，没了兵马她们还能蹦跶多久？你可真糊涂啊，你难道忘了自己谁的臣子，没有皇上哪有你今天？还敢口口声声说对皇上一片忠心？”

    濮阳宓颓倒在地上。

    沅钟衡把鸩酒递给濮阳宓，“我告诉你只是想让你死的明白，你不过是个替死鬼而已。她们想害我，我就毁了她们的命门；她们想杀我，我就把她们连根拔除。”

    “你安心上路吧，只要你的家眷本分行事，我不会把他们怎样的。”

    “沅钟衡，你斗不过她们的，你永远也想不到你真正的敌人是谁。”濮阳宓诡异一笑，“正是因为你这样不择手段排除异己的人太多，所以纵容你们存在的皇帝才会越加不得人心，你们的毁灭是必然的。我会一直盯着你，直到你踏上黄泉路……”

    濮阳宓头软软垂下，没了呼吸。