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魏迟哈哈一笑，“魏某办了如此大的接风宴，难道还不够给大人面子？”
沈自珩的右眼皮跳了跳。
他这次没有给魏迟面子附和，而是直接冷笑道：“魏迟，私造丹药一事明明就是孙琦一人所为，你伪造证据、刑讯逼供，致使沈、楚两家陷于困境。如今沈某以一州之长的身份命你重审此案，你意下如何？”
魏迟扶额，有些纳闷道：“沈、楚两家参与私制丹药，并使其流通于黑市当中。此药药效极大且极易成瘾，服用丹药者会浑身发热、行事疯癫。人证物证俱全，沈大人为何觉得他们无辜？”
宴席上的众人纷纷捏了一把汗，他们左看右看，一边是新官上任三把火的魏迟，一边是掌三州之地的青州牧沈自珩。
在这场棋局里，无论站在谁的那一边，恐怕都会遭到另一方的排挤，于是大多数人都选择了不吱声。
唯有许知远盘腿坐在原地，似乎事不关己一样十分淡定。他揭开面前氤氲着热气的小铜鼎，开始有滋有味地吃了起来。
沈自珩冷冷看着魏迟，压低了嗓音道：“这件事查到孙琦已经足够你在平昌城立威，不如就此罢手……”
魏迟像是听进去他的话一般，凑到他耳边道：“沈大人，我若拒绝你呢？”
沈自珩闻言，眉间蹙起，眼眶中怒意几乎要吞噬对方。
他深吸一口气将身体坐正，笑了一下，缓缓从腰间取下一个令牌往桌上狠狠一拍。
“魏迟，我劝你不要不识好歹。”
许知远见状放下箸子，皱眉道：“沈大人，调动青州军需上报朝廷，你怎可因为此等小事就动用大军？”
沈自珩嗤笑一声：“青州军在青屏山一带操练军演，此事我上个月便已禀明圣上且已收到回执。青州军并没有进入平昌城骚扰，就算到了御前，你又如何能告我之罪？”
许知远一听不再说话，只是摇头叹息。
魏迟淡淡一笑，指着沈自珩身边的白衣将领道：“没有入城？那么这位是……”
沈自珩抬起下巴道：“怎么，魏大人难道不允我带一侍卫随行？”
“岂敢岂敢。”魏迟讪笑一声，说着便和许知远一样揭开眼前的小鼎，“沈大人嘱咐的事我已明白了，只是此时口舌应当留给盘中的佳肴，先吃饭。”
此言一出，如同魔咒一般驱散了众人的心魔。
众人便同卸下重担一般松了口气，纷纷开始打起了场面话：“早就听说魏府的厨子是灏京城带来的，这佳肴必定美味啊。”
吉光颌首，掩面看了一眼面前摆放的鼎，不曾多言。
说罢，众人揭开鼎，一阵异常腥臭的味道扑面而来，有些肠胃敏感之人甚至当场呕了出来。
只见鼎中漂浮着一块块支离破碎的肉，看起来腐败异常，令人观之胆寒。
“这……这是什么东西？能吃吗？”
有人惊恐地喊道：“这是什么肉？！”
有人大着胆子捞了一块捞进盘中，惊恐道：“老鼠！这竟然是老鼠肉！”
魏迟拿起筷子来，淡淡道：“怎么，诸位贵客觉得难以下口？”
说罢，众人面面相觑，谁也不敢先开口说不。
唯有沈自珩气得站起来骂：“魏迟，论职级我比你高一级，在场的也皆是你的同僚，你竟拿这样粗鄙不堪的餐食招待我们，居心何在？”
魏迟并未吱声，反倒是一旁的许知远停下筷子，淡淡看了他一眼：“沈大人，这老鼠炙与旁边的苦荬菜饭团，乃是兖州饥民奢望而不可求的充饥食物。兖州受灾最严重的几个月，兖州粮仓告罄，我向大人求粮而不得，只得在粥中掺拌糠麸勉强度日。即便如此，兖州每日饿死的饥民仍有百余人……”
沈自珩一偏头：“许兄此言差矣，我已向兖州多次派发粮草，只是半道被土匪所劫，你叫我如何是好？”
许知远摇头叹息，不再理会沈自珩。
而魏迟则从鼎中挑出一块肉来，欣赏片刻，当即便下嘴去吃。
众人纷纷捂嘴避开，更有甚者直接冲向了茅厕干呕了起来。
魏迟看了看众人，笑道：“方才忘了提醒诸位，这顿饭不吃完，诸位别想离开魏府。”
一石激起千层浪，人群中立刻便爆发出一阵喧嚣，有些人不堪受辱，径直便冲向府门外，谁知还没到门口便被列队整齐的城防营逼了回来。
沈自珩恼怒地瞪着魏迟：“魏迟！你好大的胆子，竟敢软禁本官……按我朝法度，我可告到御前，将你下狱！”
魏迟抬头看了他一眼：“沈大人，您是自愿来到我府上的，长渊何曾软禁过您？”
女眷席上，大楚氏将杯盏一摔，恶狠狠地盯着吉光：“你们夫妻二人狼狈为奸陷害我胞弟胞妹，如今又将我们囚在魏府。李吉光，你好狠毒的心啊。”
吉光微微颌首，轻声道：“多谢沈夫人夸赞，只是吉光再狠毒，也没有楚家主为人歹毒……您知道的，我说的是楚清河。至于楚鹤云，他已经死在了亲妹妹手中，非我所为，您还不知道吧。”
大楚氏瞬间像是被剥去人皮的鬼一般，发着抖，尖叫着将席上的杯盏全部打翻在地，她披头散发，双眼淬毒，大叫着扑向吉光。
魏迟拍案而起，抢先一步过去将吉光护在怀中，却不想后背衣衫被大楚氏几乎抓破。
大楚氏正要再攻击他们时，只见梁上飞身下来一个纤细的身影将她一把按在地上。
大楚氏不停地咒骂着，沈自珩反应过来，顿时怒火中烧，唤道：“恒烛！”
他身后的白衣武将立即起身：“末将在。”
“将这犯上作乱的臣属拿下！”
“是！”
细娘一个手刀将大楚氏劈晕，转身护在魏迟和吉光身前，猫儿一样柔软的身体绷紧匍匐，作出防御姿态，用充满敌意的眼睛看着他。
赵恒烛拔出腰间雪亮的长剑，眉心拧紧，一步一步朝他们走去。
细娘武功再强，也无法与他匹敌，更遑论她如今手无寸铁。
细娘知道自己此战凶险，便压低身子扑向赵恒烛，企图切断他的腕脉。谁知赵恒烛也不过从容地接应几招，细娘身上便多出了几道血痕。
他低头睨着细娘：“你不是我的对手。”
吉光在一旁心焦地阻止：“细娘，你退下！”
魏迟的手探向藏在一旁的长戟，准备站出来与赵恒烛相抗。
细娘喘着粗气，只是回头看了她一眼，便猫下腰来，飞身朝赵恒烛踹去。
赵恒烛侧身灵敏躲开，拉开与她的距离，拔剑便刺——
忽然一个清瘦的身影翩然从席间而出，横亘在细娘和赵恒烛之间，赵恒烛的剑却已经出去了。
蚀烛剑刺进了那人的肩膀，血迹像梅花一样点点绽开，女眷席上有人哭出了声。
他的身体瘦削无比，从他身上那破旧的官服当中便可知他勤俭。
而他仍站着，如泥塑一般分毫不动。
赵恒烛坚定的眼神似有动容，片刻之后，他艰难开口：“许大人，不要为难在下，在下只是奉命行事。”
他不敢看许知远的眼睛。
只消看那双眼睛一眼，便知他眼里是燃不尽的大火，烧了兖州绵延千里的饿殍遗骸。赵恒烛生在兖州，那里苦苦煎熬的都是他的父老乡亲。
许知远却一直看着他，“你叫恒烛是吗？生当如烛火，恒照天地间。你应当分得出对错，也分得出你应当效忠的人是谁。”
赵恒烛握紧剑柄的手在颤抖，他此生第一次如此痛恨自己的身份。
“不知道该怎么办的时候，作壁上观也是一种善意。”许知远淡淡道。
赵恒烛深吸一口气，他握紧剑的手慢慢垂下，当啷一声落地。
沈自珩气急败坏：“赵恒烛，你到底是谁的人，我的话你竟敢不听？！”
赵恒烛回身望向他：“沈大人，恒烛是青州军先遣营主将……在在此之前，恒烛生为兖州人士。”
沈自珩瞬间气血上涌，他拍案而起：“这些蝇营狗苟之辈随便说了几句话，竟然就令你将我多年重用你的情谊抛之脑后？”
赵恒烛冷冷道：“自然不止这几句话。”
沈自珩愣神之际，赵恒烛便道：“青州军军饷被克扣眼中，末将本以为平昌府也未必好到哪里去。可前几日扎营时，却见平昌府城防营食物充裕，将士们得以吃饱操练，闲时竟下地种田，便知平昌府与青州其他辖地全然不同。恒烛可不为自己前程着想，不能不为兄弟们前程着想。”
“叛徒……叛徒！”
魏迟走到赵恒烛身边，低头睨着沈自珩，从袖中取出一封契约：“沈大人，青州军的主将就在这里，没有他的命令，城外的一兵一卒都不会擅动。为今之计，有劳沈大人临摹这封手书，承认沈、楚二府的罪行，并将打开青州粮仓，将粮草拨向兖州，直到他们完成秋收。”
沈自珩往后退了半步：“魏迟，你休想，休想……”
吉光翩然从帘后走出，朝沈自珩道：“沈大人，您贪渎且纵容胞弟私贩丹药一事若是传到圣上跟前，不仅您的性命难保，沈家旁支根系也会受到牵连。写下这封手书，吉光以陇西李氏之名起誓，沈大人会独活。”
沈自珩嘲讽道：“反正横竖都是个死字，你以为我会听你的话吗？”
忽然有一只手接过了魏迟手中的契约，沈自珩脸色一变，只见是赵恒烛。
赵恒烛淡然道：“恒烛跟随沈大人多年，可以临摹出一篇笔迹九分像他的手书。”
沈自珩向赵恒烛咆哮着，魏迟命人将他拿住，往他口中塞了一颗结实的苦荬菜饭团。
沈自珩目眦具裂，看着赵恒烛一笔一划地写下他的认罪书。
许知远眼眶中落下泪来。这次他终于看见一车一车粮草从青州一路运往兖州府，沿途开满了金色的麦穗。
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尘埃落地以后，魏迟又“胁迫”其他权贵割肉放血，将他们这么多年收取的民脂民膏尽数奉还。
除此之外，他特意将盐铁、粮食的经营权收归平昌府管理，将所有店铺的账面统一进行登记，最终将一封契约摆在裘晚听面前。
裘晚听接过契约看了又看，十分罕见地没有出言讥讽。
片刻之后他扬起一张虚情假意的笑脸：
“魏大人下了这么大的一盘棋，竟然只是想让裘某心甘情愿搬走啊。”
魏迟面无表情地看着他：“裘老板终究是生意人，若想让你心甘情愿搬离，也只能拿出同等的筹码。如何，今后裘老板就是平昌府倚仗的第一等官商，经商文牒和契约已经准备好了，你签还是不签？”
裘晚听的唇角弯起一个好看的形状，良久吐出一句“可惜”，言罢夺过笔架上的狼毫，置于唇上抿了抿，潦草地签下自己的姓名，大笑而去。
用膳的时候，魏迟故作轻松道：“裘晚听走了。”
“这就走了？”吉光十分淡定。
“嗯。方才有要紧的公务，所以没来得及跟你说。”魏迟偷偷看了她一眼：“你不去送送他？”