三年后。

    沧州府最新的话题是两位十七岁的知府。虽然两人三年前就通过童子科成为北辰国最年轻的举子。但由于童子科从新朝才开始实行，当时人们只觉得两人只是沾了时运，略有才华的年轻人。

    但没有人能想到，不过三年，两人就通过最为苛刻的明然科。

    据说那是明然先生的遗作，被追捧他的人奉为圭臬，甚至向天下人张榜，只要能看懂并演算，就算过关。天下人趋之如骛，可惜到目前为止，全天下仅仅三人略有建术，勉强辩白一二。

    以至于明然先生早就仙逝十年有余，还被民间称为智多星下凡，文曲星转世。

    这两个黄口小儿能解开明然先生的遗作，自然引起全天下的关注。

    和传言不同，其中一位，正为花园去除杂草。衣裳，头发丝上全是泥点，写字的手早就浸润在污水里。若是被老儒生看到，不知道又要说些暴殄天物之类的酸诗。

    但他无所谓地用袖子擦着脸，对着一旁撑着伞的少女说：“恩恩，你快点回去，早些这里风大。”

    这两人，正是宋熤川和宋慈恩。

    自从南山围猎之后，宋慈恩高烧烧至肺腑，错过最佳时间，从此落下病根，不仅春秋燥季会反复咳嗽，更是体虚气竭彻底断绝了学武之路。

    宋慈恩还记得当时刘琳眼里不断流淌的眼泪，许惠萍无数次的欲言又止。但对于她，其实和记忆里没有区别。

    她记得她幼时极为体弱，初来沧州府就病倒了，从此以后，便是药罐膏药不离身。甚至到了风大一些，就会有高烧不退的情形。那时的药，贵得离谱。阿爹留下的银两，铺子不过两三剂药，阿兄一家家药馆地求，有时是做帮工，有时会被当成叫花子赶出去。

    但阿兄从来没有抱怨过这些，还没有灶台高的阿兄，拿着扇子小心把握着火候，每每药好了，阿兄的脸上也全是炉灰。知道她怕苦，他也总是笑着，哄着她，有时是一块方糖，有时是一个蜜枣。

    虽然方糖被手捂得热化了，蜜枣可能没熟。

    但，那是她童年记忆里吃过最好的东西。

    甚至多年后，她曾来到阿兄曾盛赞的江南，也曾与天子同食，却再也没有吃到过一颗味道相同的枣子。

    她的身体直到后来到了沧州府，情况才稍微好些。

    但与之而来的是高昂的药费，一向骄傲的阿兄从来都不想亏欠刘伯父，四年以来，小到衣食住行，大到拜师学艺皆是阿兄签字画押，一分一厘都是自己赚去。每每同窗歇息了，阿兄便偷摸着起来，在深夜抄书，或是替别人写信。幸而阿兄位列前茅，总有人向他收购资料，勉强算是弥补亏空。

    她也曾不解，刘伯父对待他们，如同亲子，为何要强行写下借条疏远两家的关系。后来，即便不理解，她仍记得那日阿兄浅笑着说过的话：“恩恩呐，阿兄是个无用之人，唯一能做的，就是让你无论身居何处，都不觉得寄人篱下。”

    多年以后，每每回想，皆是涕然泪下。

    如今山匪已除，春风楼的姑娘都妥善安置，刘伯父和崔知府重归于好。只是身子回到从前，宋慈恩只觉得万分庆幸。

    她本以为她会回到前世的生活轨迹。却没想到，她后面的生活和前世不能说一模一样，只能说毫不相干。

    第一年，她还像前世一样过着大门不出，二门不迈的养伤生活。只是不知为何，刘琳姐姐总是看着倒茶写字的她唉声叹气。就连一向腼腆的刘臻大哥，也在她的生辰送上一把精巧的弓，刘伯父更是三天两头的在她面前晃荡。

    这些可以算作明示的暗示，总是让她颇为无奈。

    不知道刘伯父有多过分夸大她的功劳，就连重伤未愈的常宁叔叔也扶着拐杖，到她门前静静伫立。

    常宁叔从不说些什么，他只是温和而慈悲的看着她。脸上横切的刀疤，狰狞恐怖，略微慢一拍的右脚可以窥见他曾遭受的迫害。据说，那日在一片尸骸里找到常宁的时候，他早被折磨的不成人样了，要不是他拖着被敲断的右腿，从草堆里爬出来，兴许早就没命了。

    那日，他只是静静地看着她。两人隔着木扉，一半在阴影里，一半在阳光下，从那一天起，她就改变主意，重新拿起了剑。

    复健比想象中艰难许多，至少她从没想过，右手有一天会连简简单单地拉弓都无法做到，更不用说重新学剑。

    与她对敌的刘琳从不心软，只会刁钻地从各个方向袭击她迟缓的右手。她早就记不清，她被撂倒在地上多少次，她的右手包扎的布，也已经记不清什么时候不是红色的。

    她几乎用尽一年的时间三招到五招，直到能勉强站在台子上。这一年，她也仅仅消化了刘琳曾经和她说过的北斗七星身法。

    这一年，也是她和阿兄第一次在沧州府过年。与记忆里截然相反的是，崔知府竟然带着礼物来拜年，虽然两人少不了一番唇枪舌战，但从两人的明显放缓和的神态里，可以见到两人进展生猛的友谊。

    或许这样明褒暗贬，针锋相对的表达，也是两人表达关心的一种方式。

    也是在这一年。她从崔少虞的口中，得知他和阿兄要去京城国子监赴学三年的消息。她也曾愤怒地质问阿兄，却在阿兄格外悲怆的眼神里败下阵来。阿兄并没有过多解释，只是用着像极了幼时哄骗她吃药的理由。

    “恩恩，相信阿兄，一点都不苦的。”

    “恩恩，相信阿兄，我以后会全部告诉你的。”

    她早就不是孩童了，但她还是信了。

    这年元宵节的烟花特别大，她独自坐在屋顶上，看着离去的马车独自饮酒。却在半梦半醒间，似乎被人轻柔地搂住。

    “怎么喝那么酒？”看不见脸的人说。

    “要你管。”她醉醺醺的，语调极其不善。

    她似乎听到熟悉的轻笑声，再然后，她就全然不记得了。她本以为这只是一场梦，直到醒来时候，在床头发现的纸条：“小呆瓜，下次再一个人喝酒，小心被野狼叼走。”

    过分熟悉的笔体，但她却一直想不起是谁。

    随后的两年，是更加严苛的训练，她不明白刘伯父变得越来越急躁，像是要把所有知识一股脑地灌输给她。无数次挫败后，比她更加着急的，却是刘伯父。他几乎每一次都掩饰不住他眉宇间的愁绪。

    “可，这是为什么？”她想不明白，也没有人能回答。

    这样枯燥又艰难的时候，幸好每个月都能收到崔少虞的来信。他总是很自然地说着生活琐事，那些寻常的事情，在他笔下总是有着诸多乐趣。

    她一直记得，他和同窗笑谈池里的王八先生，却被夫子误认为是对自己的蔑称。但夫子生性高傲，不肯亲自询问，只暗暗收集证据。每次对号入座气到面色铁青，直到看到一友人戏作。才明白此先生非彼先生，此王八也非彼王八。

    这样的通讯随着两人关系渐进，也变得愈发频繁。崔少虞心知她想要了解宋熤川的现状，便悄悄写下宋熤川的生活，和宋熤川报喜不报忧的家书形成鲜明对比，以至于许惠萍写信斥责，才有所好转。

    但也因此，两人结下梁子，互不待见。

    但到了来年春季，两人又莫名其妙达成共识，重归于好。态度转变之大，令她和刘琳“啧啧”赞叹良久。

    刘琳更是直言不讳：“这男孩之间的友谊，有些时候，怕是比女子都要离奇。”

    宋慈恩深以为然。

    另外一桩事则是和宝珠夫人的来往，每逢沐休佳节，她总会送礼品于府上，有时是新款服饰，有时是新品珠宝。多得是些见所未见，闻所未闻的料子。许惠萍一开始还觉得惶恐，但，宝珠夫人说，这些都是对救命之恩的谢礼。许惠萍也不好意思推辞。

    但宋慈恩总觉得事有异常，必有所图。于是登门拜访，想要亲自问清楚。却不曾想，屋内的管家说：“宝珠夫人不日云游四野，归期不定，若是因为衣服珍宝，不过是些不入流的小玩意。何必如此纠结？”

    宋慈恩本想继续说，却被管家递上的纸条吸引了注意。管家也不解释，只是笑道：“小姐，请回吧。”

    回去的宋慈恩却愈发觉得，事情或许并没有结束。因为那张纸条上，赫然写着一个本不该出现在这个时间的名字：“钱瑞。”

    钱瑞，上辈子扬州水患始作俑者。不仅将赈灾的银子全部吞入囊下，还下令射杀逃亡的百姓，将水患信息封锁在两县之内。若不是商社向其借道，冒死将消息带了出来，怕是无人知道，两县百姓竟然惨死家中。

    可，按照时间推演，此人不过外调一年，论资历，论家世，论能力，就算是暗中盯梢，也绝不可能插手沧州府的事，这其中，定有她不清楚的地方。

    来不及详细调查，她在次日便接到殿选提前的消息。阿兄和崔少虞毫无准备，只能涉险选考明然科，否则将会按原址撤回，三年辛苦毁于一旦。

    所有人都不看好这件事，但宋慈恩却在当时松了一口气。前世，她曾在阿兄的遗物里找到阿兄的笔迹，里面全是对明然先生遗作的注记，其中“货币”一章，更是有详细推演和逻辑论证。

    她相信，只要给阿兄时间，稍加时日，他定能读懂明然先生的遗作。

    果不其然，三月后，阿兄和崔少虞成功通过明然科的消息传来。

    现瞧着足足有两年未见的兄长，宋慈恩总觉得哪里的看不够。

    “没事的，我瞧瞧你，阿兄。”

    宋熤川有些愣住了，他笑了笑，说道：“我有什么好瞧的，不都是两只眼睛，一张嘴吗？怎的，两年不见，对阿兄就感觉到全然陌生了？”

    宋慈恩摇摇头，瓮声瓮气地说：“瘦了，高了，你回来时胡子拉碴的，我差点没认出来。旁的不说，我问你，你可有听过‘钱瑞’这个名字吗？”

    不料宋熤川脸色大变，问道：“你从哪里知道这个名字？”