北地路远，京中已是危机四伏，而苍州此时还尚未得到皇帝病重的消息。

    那日教她射箭后，沈郁离一连两天没见到萧弘。她猜大概是营中诸事纷杂，刚一回来就忙到夜不归宿了。撇掉了公主的头衔，她闲得逍遥自在，清早教莹儿读书习字，午后自己练习射箭。或许是她练的认真，才两天功夫，就已经小有所成了。十支箭中有八支都接近红心。连森河都拍着手夸她进步神速。霍莹看了也说要学。沈郁离想来想去，干脆让森河从旁指导，把磬儿和小绿全都拉上，连小小也跟在一边看热闹。

    再见到他时，已经是来到苍州第三日的午后。沈郁离抱着小白出来晒太阳，正遇到萧弘在庭院里和一个老妪交谈。那老人身形佝偻，沧桑的像是颗干瘪的枣子。萧弘不知和她说了什么，老人家满是皱纹的脸上立时就绽出个大大的笑容来。

    那笑容算不得美，却暖得像是午后的太阳，照得人心里舒坦。沈郁离不由也跟着弯起了唇角。萧弘抬眸看过来，正看到笑意悄然染上她的眼角眉梢，像是在冰封的北境吹过一丝明媚春风。

    “竹姑娘。”他轻声叫她，走了过来。

    京中的永安公主从未有过竹君姑娘的逍遥自在。几天下来，她莫名的有些喜欢这个称呼。沈郁离点了点头，微微一礼，“广宁王。”

    “相识多日了，直呼姓名就是，不必如此多礼。”

    直呼姓名这种事情的确也不是第一次了，沈郁离心中暗想，于是也不忸怩，轻声叫道：“萧弘。”

    他难得的没有披甲，一身黑衣英姿飒爽，更衬得身形挺拔如松。那双极黑的眼睛里带着丝温然笑意，看得她莫名有些脸颊发烫。

    “你刚回来？”她若无其事地问。

    “嗯，刚回营有些事得要处理。苍州苦寒之地，军中更是一切从简。若是有什么需要，竹姑娘可以随时吩咐让人去办。”

    他猜她从小锦衣玉食，初来苍州，肯定难以适应这里的艰苦。沈郁离倒是并不是十分在意这些。转头望着刚刚那个老人蹒跚走远的身影，她忽而有些好奇。

    “那位是？”她之前也远远看到过她瘦小而苍老的身影，似乎是住在军营中的。

    “徐妈，营中的厨娘。”

    “军营里还有这么大年纪的厨娘？”沈郁离不由吃惊。这老人家看着身体并不硬朗。这把年纪了，竟然还在军中效力。

    萧弘轻轻摇头，“徐妈在军中做了二十几年厨娘。现在年纪大了，已经让她安心在这养老，不再操劳了。”

    “在军营里养老？”这就更奇怪了。军中绝不是什么适宜颐养天年的地方，按理说，年纪大了，一般都会回到家中由子孙赡养。

    “徐妈早年丧夫，三个儿子也相继战死北疆。几年前她回去老家，投奔了侄子。谁知她侄子欺负她孤苦，抢了田产地契，又把她赶了出来。”萧弘说着也看向那老人的背影。

    “山野村夫竟这样蛮横？没有王法了吗？”

    小公主显然并不了解真正的百姓民生。萧弘回头看她，“平头百姓，连识字的都不多。并不是人人都能将恶人告上公堂。何况现今贪官污吏横行，都是拿钱办事。像徐妈这种年纪一把又孤苦无依的，很难给自己讨回个公道。”

    三言两语，虽是别人的故事，却让她思绪万千。沈郁离继续听萧弘说道：“后来我从她军中同乡那里听闻此事，让宗烈带了几个人去和她那侄子坐下来谈谈。徐妈的侄子也算良心未泯，立即就把地契还了回来。宗烈怕我们的人一走，她就又没了依靠，于是就把她带了回来。”

    想到韩宗烈将军板起脸来那凶神恶煞的样子，沈郁离心道，什么良心未泯，换成是谁恐怕都不会想要和他“坐下来谈谈”。

    “还好有你们帮她。”她感叹道。

    “可惜也只能帮她一个。”萧弘说着轻轻摇头，“这天底下像徐妈这样的怕是有千千万万。我能做的，还是太少了。”

    说起徐妈，萧弘踟蹰了一下，又叮嘱了几句。“徐妈年轻时厨艺尚佳。这些年虽已不让她操劳了，但她偶尔闲不住也会去后厨帮忙做些简单的吃食。毕竟年纪大了，眼花手抖，味道就……你平日里自己小心。”

    听这意思，是要她自己注意别被毒死。沈郁离恍然大悟，“怪不得没见过你回来用膳。”

    萧弘低头一笑。其实倒也不是他故意不回来用膳，这几天军中的事情太多，忙起来连饿都感觉不到，根本顾不上吃喝。

    小白在她怀中扑腾了几下。沈郁离抚摸着它脑后柔软的绒毛，忽而说道：“在京中时，我曾写过一篇《富民论》。国子监祭酒莫寄春莫老先生看了，评说条条皆不可行。我当时不懂，只想知道为何不可，事后还曾私下去拜会过莫老先生。现在才明白，不明民情就妄论国事……实在太过浅薄了。”

    萧弘闻之一怔，“为何要写《富民论》？”

    这说起来就有些话长了。沈郁离轻声一叹，“年幼时我曾以为天下每一个角落都如京中一般繁荣太平。母妃早逝，父王久病，不能时时陪伴我们。好在府中藏书颇多，倒也不至于无聊。十岁那年，我在书中读到‘兴康元年，关中大旱，来年大饥，人相食。’‘太宁八年，景阳大疫，十室九空，白骨累累如山。’‘永淳六年，秋，大水，无麦苗，陵南二十六州饥，又疾疫，死者十之七八。’皇族后裔世代受万民奉养，既知百姓疾苦，如何还能安然坐视？总该要做些什么，尽一份心，出一份力才行。”

    冬日午后的阳光照在身上，她并不觉得暖。书中所载，多是王侯将相的是非成败。关于百姓往往只有只言片语。寥寥数字，每一笔都是无数的生死存亡。

    萧弘认真道：“如今朝中多是利欲熏心之辈。有治世之愿，为民之心，已经是难能可贵。怎么能说是浅薄？只要假以时日，你必然会有所成。”

    “李太白曾有诗赠何七判官昌浩：‘有时忽惆怅，匡坐至夜分。平明空啸咤，思欲解世纷。心随长风去，吹散万里云。羞作济南生，九十诵古文。’一代诗仙尚苦于‘老死阡陌间，何因扬清芬。’身为女子，在大多数人眼中，唯一的价值不过是成婚生子，缔结姻亲。纵有凌云之志，如今……我又能做些什么？”

    “只要你想，总有你能做的。”

    小公主眼中的失落让人于心不忍，萧弘想了想，对她说道：“明天午后我带你在城中四处转转。“

    “真的？”沈郁离听他说带她转转，染上阴霾的眸子又明亮了起来。她早已想要好好看看这座城池了。

    “真的。”萧弘微笑着允诺道。

    “那便一言为定。”