这是新的一天。国家的女主人早早从榻上醒来，来到花园里亲自采摘桑娅朵。神仆们心照不宣，用银色托盘盛着修剪花枝的金剪刀，恭敬地端着立在她身侧。

    举国皆知，王后出了名的虔信，在神消失后每天清早亲自采摘沾着晨露的初开花朵，献给失落的神明，也献给那位让亡灵荒野起死回生、改天换地的大人，祈祷神尽早归位，也祈祷那位大人再次现身，祈望祂拯救这个无神的世界。

    年仅五岁的公主跟在母后脚边，仰头望着母亲神色认真地剪下一朵朵娇艳欲滴的桑娅朵。

    “母亲大人，维多利亚老师说过，如果真的喜欢花，不能把它们摘下来，要让它们自由地盛放在枝头。母亲大人不喜欢这些花吗？”公主殿下在为这些好看的花求情。

    王后温柔地纠正她：“要称呼我为王后、王后殿下或者殿下，我的爱丽丝。”

    爱丽丝固执地拉着母亲大人的裙摆，“可是他们总是称呼您和父皇为陛下。”

    “那是因为我和你的父皇在一起，傻孩子。”王后摸了摸她柔软的发顶，“如果只有我一个人，他们不会称呼我为陛下。陛下是这个国家的最高当权者特有的称呼。”

    “母亲......”爱丽丝锲而不舍。

    “乖孩子，它们即将被献给神和一位伟大的大人，它们死得其所。”

    王后蹲下身，不介意裙摆被泥土沾染的失仪，笑着对爱丽丝道：“今天我不采了，那爱丽丝以后要称呼我什么？”

    仆从抱着已经采得足够的桑娅朵，看着王后逗着小殿下，忍不住都会心地笑了。

    爱丽丝闷闷不乐。

    “......殿下。”

    王后也满意地笑了。

    一片黑羽落在王后肩头。

    穿过大好的和风跟天光，轻飘飘，慢悠悠。

    王后顿了顿，停下回到宫殿的脚步，扶住身边的石桌稳住身形。仆从也立刻停下。

    “......你们都退下。把公主殿下也......”

    “......不。”

    她是个狠心又恶毒的人。

    “公主殿下留在这里。”

    一个披着黑色连帽披风，戴着兜帽的人出现在她眼前。连是男是女也看不出，王后只能看见那人露出的一截瘦削下巴。

    但这身装扮现在只有一个人还敢穿上，她知道。目睹过禁忌之战的人都该知道。

    “我没有想到，在这么大的克林堡，你第一个见的人是我。”

    那人说：“小公主，你变了好多。”

    耳目遍布克林堡、暗中的势力足以与国王分庭抗礼的王后愣住。

    瑞尔弗莱德轻声说，坐吧。

    她们坐在铺了丝织物的软料的石凳上，爱丽丝惶惶不安地靠在王后膝头，小孩子的直觉总是准得可怕，这个人过于强大的磁场让爱丽丝感到莫名恐惧，又忍不住好奇，忍不住躲在母亲大人身旁偷偷打量黑袍人。

    黑袍人道：“希瑞克烈奔赴远东战场，林修则去了神界。”所以我来见你。

    剩下的她没有说。

    仅有几面之缘的伊莉娜和露可两人分道扬镳，一人去往神界，一人跟着希瑞克烈远赴东部战场浴血。而维律克殿下成为了高高在上的国王陛下；背叛了她的贴身侍者玫拜，现今是国王陛下的众多情人之一。

    瑞尔弗莱德摸着爱丽丝的头安抚她，一下、又一下。

    “我知道帕切克死后，”瑞尔弗莱德第一次向人提起这件事，出口的冷淡让自己也感到一丝奇异。“去查了许多，查到了伊莉娜，甚至查到了林修、玫拜。”

    “对了。伊莉娜，哈哈。”

    “我一直以为，露可会成为第二个丽兹，伊莉娜会跟在希瑞克烈的麾下，未来因为便利两人会结合也说不定。没想到，全反了。”

    王后殿下淡淡道：“露可还是要更聪明。”

    无论是她主动追求兰阿，还是跟着希瑞克烈离开克林堡。

    “而伊莉娜，要么走晚一步，要么走错一步。”

    王后看向面前的黑袍人：她看上去平平无奇，把世界都翻了过来：“现在来看，露可比丽兹还要明智。”

    这里的公主像大白菜一样一个接一个，哪个有权有势的贵女都能得这个名头。如出一辙的尊贵，千奇百怪的命运。

    爱丽丝已经趴在她膝头睡着了，不然一定睁着那双和国王陛下一模一样的眼睛骨碌骨碌看着她，像天光下苍翠欲滴的绿叶，跳跃的绿精灵。

    “帕切克的兵权被移交给维律克的时候，我这个蠢货，才恍然大悟。”

    她没有尊称国王陛下。

    “是我那时太蠢，还是爱他爱得不肯去想这件事。都不重要。”她对自己是个什么样的东西，再不抱希望。

    丽兹在某方面是幸运的。维律克与她互利互惠，至少把她这个亲妹妹当做自己的势力，要紧时刻舍弃起来忍不住三分犹疑三分不忍。

    她和伊莉娜没这样的好运气。伊莉娜家族没落至此兄弟姐妹推她出去毫不手软，她出身显赫亲朋好友也冷血无情。

    贫民窟爬出来的帕切克为人恶劣，那次不动声色地护住她的样子，却让当事人有种他们是亲密无间血亲的荒唐感。

    贺喜维律克王子殿下接掌兵权和公主贺诞的礼物混在一起，都是珍惜贵重的玩意。她无聊地想，如果是帕切克，那个无赖会送些什么呢。

    他很爱这个女儿，给她起名为爱丽丝。

    爱丽丝小时候看不出长相，只有一双眼睛和国王陛下几乎一模一样。

    越长大却越像她。

    除了那双眼睛。

    她因为这双眼睛对当时只有一面之缘的王子殿下心有悸动，无关身份地位。现在这双眼睛长到了她的女儿脸上。

    但她喜欢女儿的这双眼睛。有时得闲忍不住懒洋洋地猜，以后她的女儿又要用这双眼睛去骗到谁。

    但愿她没那么像自己父亲，否则又要有哪个倒霉的勋贵家破人亡了。

    “安德鲁，你想听，我都愿意讲。”

    “讲国王陛下手段如何越发了得，讲他怎么借着清扫异端的名头，让我看着父母亲和整个家族都被当做异教徒烧死。”

    瑞尔弗莱德悠然叹息。爱丽丝是个善良的孩子，应该是不会像她父亲一样，命人亲手把律法意义上的伴偶的父母和全族送上白色央场，目睹他们最终与草木灰混在一起。

    “讲国王陛下怎么和情人们相亲相爱，艳情史够写满大教堂。”

    在他还是王子的时候，就很少有人能拒绝维律克殿下。而现在他成了国王，有谁能对维律克陛下说不？

    “或是讲我如何背着国王陛下暗养势力。”

    你可以给我什么?

    瑞尔弗莱德不介意乞求，但她知道自己不必，安德鲁会给她一些东西，否则她不会悄无声息来见她。

    安德鲁只是平静地问，好像仅仅是随口一提。

    “为什么萨特莱特的国王都是男性?”

    瑞尔弗莱德眼中闪过一抹冷光，很难想象时隔多年这种狩猎一样克制压抑过的紧张激动，和跃跃欲试近乎野兽一样的神色，能在过去戴着订婚戒指于安德鲁面前洋洋得意的她脸上出现。那种天真到让人不忍的自得，和现在她脸上不加掩饰的情绪背道相驰。

    她冷静答道：“因为创世神。”

    创世神的形象从来都是男性，圣经里女性存在的意义是什么？简直配平一样。一国之主，举国上下最尊贵的人，人们理所当然地至少要向世界上最尊贵的神靠拢。

    安德鲁悠然伸出苍白的手掌，亡灵法师的灵力和纯和的光明之力同时环萦她指间，那么分明的黑气和泛金的白光。她不以为然问：“神，在哪里呢？”

    瑞尔弗莱德愉快地笑，简直罪孽深重，值得受刑一万遍。

    安德鲁目光落在睡得安稳的小女孩身上。她不太喜欢小孩子，觉得令人烦躁，但她从头到尾都很安静。

    “真可爱的小姑娘。她看上去真有灵气。”

    “离成年还很早吧？”

    瑞尔弗莱德笑容更大，妩媚不由自主地流露，满园桑娅朵只衬得她更娇美，好像回到过去。

    “是呢。”

    不急，等一等。

    安德鲁离开前，瑞尔弗莱德问了最后一句话。

    她说他是不是还活着。

    安德鲁说，你已经知道答案了，不是吗。

    瑞尔弗莱德以为亲自把全族送上火刑场，目睹他们在焰火中声嘶力竭化为灰烬已经足够。她发现自己怀孕了。

    浑浑噩噩地在无孔不入的监视下度过漫长的孕期和痛苦的分娩，生不如死，求死不能，她以为这是自己能承受的极限。她迎来维律克兵权在握的消息。

    那是从心底蔓延出的一种冰冷的恐惧。怕这如同无底洞的残酷真相，还有多少等着她。

    维律克早在把她的家族盖章定论为异教徒，让他们顶着污名痛苦地去死前，就已经把如同兄长的帕切克送上白色央场。

    像当时她不愿意面对，现在她也不敢盲目相信。

    她凝望她的背影，如同当初在科林书院的最后一面。她走得毫不犹豫，于是她只能在心里说：保重。

    .

    克林堡的侍从都心知肚明，王后每天都去采集桑娅朵，说不清多少是为了避开与国王陛下共进早餐，避开坐在国王陛下腿上的不同的情人。

    在王储年满五岁之日，王储将被要求与国王共进早餐方便国王亲身教导。然而国王陛下生性风流，却没有留下一个私生子。当年王后产后突如其来地呕血，后来就公然声称自己无法有孕。名义上的正统王储竟然只有无缘皇位的一位公主，爱丽丝殿下。

    国王陛下对她宠爱到不可思议的地步，当初陛下面前最炙手可热的宠臣之女，到王后面前扬威，过往从来不闻不问、作壁上观的国王亲自抽了她五十鞭，并将她赶出了克林堡。

    因为当时年仅三岁的爱丽丝就在王后怀里。

    爱丽丝殿下可能会被立储这一大逆不道之事令部分大臣焦躁不已，有倍感荒谬的贵族和大臣，也在爱丽丝将满五岁之时不安起来。

    幸好王后在爱丽丝公主殿下年满五岁当日早晨，带着她一块去了花园采桑娅朵。

    比起指望国王陛下捉摸不定的心意，此举表面上避免了立储争端，王后尽事负责；实则无论国王有没有想过要把爱丽丝立为储君，王后已经暗示了“国王有意将爱丽丝立为储君，王后为了遵循规章不得不出面平息”。

    小不点不知睡了多久，小孩子精力旺盛，但也总嗜睡。悠悠转醒时背着手站好，对着母亲大人不好意思地笑。

    爱丽丝突然想起来，抬起来问：“......咦，那个黑袍子呢？”

    “祂已经离开了吗？祂是谁？”

    王后殿下不语，她摸着爱丽丝的头，一如既往的温柔。

    “我的爱丽丝，你知道，我之前说的当权者，是什么意思吗？”

    小女孩懵懵懂懂地望着母亲。

    她有温柔大方的母亲，几近溺爱自己的父亲。她的母亲是尊贵的王后，父亲是尊贵的国王。虽然母亲有时候的教导她并不明白用意，虽然父亲偶尔和她们一起时似乎不睦，虽然克林堡的有些人有时候很奇怪。

    这些埋在过去的经历里的东西让她预感到什么，但仍茫然，摇了摇头。

    她的母亲告诉她：“你总会知道的。”

    我将一点一点，亲自去向你演示。

    瑞尔弗莱德起身，看向带着近卫军前来的国王陛下。

    安德鲁刚才动用了一点自己的力量，那威力不算小，惊动了教堂那边的人。没关系——瑞尔弗莱德想起安德鲁临走时汇聚在指间的力量、在爱丽丝眉心那一点，看向自己年幼的女儿——她会给出一个让人挑不出错处的回答，她们一同为克波国准备的答案。

    我的丈夫、我的国家、我亲爱的乡土，但愿你们是真的准备好了。

    她抬头望向脸色冷凝的皇帝，露出一个安抚的笑容，欣喜的泪水滴落眼睫，她像雨后羸弱不堪的花朵。

    那雨珠如此耀目，或许只有帝王的赤色皇冠，才能衬托它的光华。

    她想：安德鲁，再见。祝我们早日再见。

    藉由这片土地的荒唐和疯狂而亡故的灵魂，她的母辈和亲朋手足每一个人所葬送的那份未来，会保佑她们得到想要的一切胜利。

    还有那数不胜数的牺牲和受难的怨灵，要用践踏我们的罪人鲜血祭奠。