已近暮后，下了一整日的细雨总算稍稍缓些，但却未有停势。急风更是一道一道，呼啸间带出渗人的呜咽声。
谢五收了伞，自泥泞地里带来的鞋印踩满了廊下，
“明姑娘，衙门事多，老爷说他今日便不回来了。”
对于此话，谢明秀早已是见怪不怪，只细细问道：“衙门当中还有谁？晚膳可有着落？父亲夜间预备歇在何处？”
谢父并不是头一次外放，他心系民生，每每到任，必是吃住皆衙门。但如今日这般，上任第一日便不回家的，还当真是头一遭。
由着谢五一一答过后，谢明秀敛眉细思。
阳山，竟坏到如此境地吗......
“去请周妈妈多装些饭菜，再带上些换洗的衣物与被褥，我去看看父亲。”
*
谢宅是谢五费了心挑选的，距离谢父当差的衙门不过一街之遥，略走走便也到了。
只是才将要出门，冷雨又大了起来。
不得已之下，谢明秀又加了身披风，才撑着油纸伞慢行而去。
这是离京之后，她第一次见到外面的情形。
半点不如书中所写，反倒是一片颓凉。
许是因为大雨绵绵，她目之所及处，未见到半个人影，只有些破败失修的门墙。
捏住伞柄的手指紧了又紧，由着急风送了而来的雨珠飞溅入她的眼眶，瞬间盈满一双茶色的眼睛，清亮的水珠顺着眼角滴落，在她如玉的脸庞上带起一道冷彻心底的凉意。
见她怔在原地久久无言，谢五小心翼翼开口：“明姑娘，到了。”
果如谢五所说的一样。
歪歪斜斜的匾额，破破烂烂的朱门，连门前的两尊石狮——头也被毁去了大半，只留个被砍得坑坑洼洼的石身。
层层黑云积压下，天已黑了大半，衙门内里只有一处是亮着灯的。
昏黄的烛灯，在蒙蒙雨帘外若隐若现。
谢明秀深吸一口气，迈入杂草丛生的衙门，循着那唯一的亮处而去。
门窗未闭，敞着半扇，内里透出的点点微光，如夏间的萤火，虽不甚起眼，却也足够破除雨夜的冷寂。
“明儿？”谢父惊了一惊，“大雨天里，你如何来了？”
谢父身形清瘦，十足的文人做派，即使他这会儿满脸诧异，也未能减去分毫儒雅。
他起身快步将谢明秀迎了进来，又笨拙着拖来一张还算干净的凳子，
“这些东西，让谢五他们送来便是。雨天路滑，急匆匆过来，万一跌了如何是好？再说你身子本就弱些，若受了风，染了寒......”
唯恐父女两又争执起来，谢五佯咳两声，
“老爷是不知道，明姑娘一听老爷今夜不回去了，着急忙慌地便要来探望，我和周妈妈如何都劝不住......”
他本是好意。
谢府上下谁都晓得，两位主子间是不大对付的。
倒也不能说是不对付。
四年前谢父外放去了舟山，谢明秀本打算同谢父一道，举家搬迁至外放地舟山。但谢父却说，不过外放数月，何至兴师动众？
但任谁也没想到，谢父一去便是四年不归。
四年时光，足够谢明秀长成大姑娘，也足够一颗柔软的心变得冷硬。
谢父归京，本该是个举家同欢的事情，但谢明秀却始终淡淡的。
尊敬有余，亲切不足。
譬如此次来阳山，除去些日常交流，谢明秀便再未有半分话同谢父言讲，一路上也只呆在马车之中，连面也不曾露过几回。
今日倒难得稀奇，竟主动来看望老爷......谢五满怀安慰，冷不丁的却对上了谢明秀淡淡的视线。
讨饶地笑了笑，谢五溜了出去，将屋子留给了父女两个。
“好，好。”
一连道了两声好，谢父背过身坐下，素日里直挺的背影竟显出些佝偻来，谢明秀无意识抿了抿唇，想要说出口的话也被她咽了回去。
“趁着还早，将被褥衣物放下便赶紧回去歇着。你自小身子便弱，又从不爱喝姜汤，总说辣得很，但今夜淋了雨，可不能再任性......也叫你长个记性，晓得日后不可胡来......”
谢父边念叨着边掀开了食盒。
食盒底下放了些炭火，煨着上层的饭食，这会子取出来，还如刚放进去时一般。
两碟小菜并一盅冬瓜虾皮汤。
怔在原地半晌，谢明秀才低低地应了一声，“父亲，女儿进去看看布置得如何了。”
本就是仓皇间寻的借口，谢明秀进去里屋不消片刻便出来了，
“父亲，女儿在里头为谢五铺了张床，他今夜便不回去了。”
“我儿思虑周全，谢五为人机灵，有他在，为父也心安许多。”
送来的饭食谢父只囫囵刨进腹中了事，那道冬瓜虾皮汤也只浅抿了几口，便匆匆回到了书案边上。
昏黄灯影下，鬓发花白的谢父仿佛不知疲倦般地翻阅着卷宗，不时还写下批注。
他握笔的手是极稳的，纵然冷风侵扰，也未见他的手有何变动。
才吩咐谢五弄些炭火来，回身便见谢父眉心紧锁，沾了墨的笔也悬在半空，任墨点滴落。
“父亲？”谢明秀两道柳眉敛起，又唤了一声，“父亲在想什么？”
眼瞧谢父骤然面色大变，谢明秀心中也无端生出些不妙，她凑近了看——
被摊开的卷宗上，赫然写着：庆六年春，遇山洪，死四十，伤七十有二，失踪者……
后面的字被墨点染黑，已看不出原形，但仅凭前头几句话，已足够在谢父同谢明秀心中掀起轩然大波。
“谢五！”
望着一老一小的脸上如出一辙的凝重，小跑了来的谢五满脸惊诧，“老爷叫我？”
谢父快步上前，急切问道：“昨日你说阳山已连续半月阴雨绵绵？”
谢五点头道是。
谢父面上又是一凝，那头谢五还在自言自语，“昨夜我还同周妈妈说，想是天公作美，知道老爷要来，专门晴了一日呢！”
见两人皆不说话，谢五小心翼翼地问：“明姑娘，怎么了？”
谢明秀没有回答，两道柳眉几乎要拧在一块儿，她上前扶住谢父，“父亲......”
“无事。”谢父安抚道：“便是有山洪，也断不会在这一夕之间发生。”
冷风如发了狠性般地拍打着门窗，谢明秀不自觉松了手上的力道，她小退两步，默默看向谢父——
暗影下，谢父神色愈显凝重。
他似乎并未察觉，方才还在他身旁的谢明秀，早已离他远去。
“谢五，你跟我去看看！”谢父眉心紧拧，“明儿带人先回......不，还是将家中人都接来衙门，明日再回！”
急风裹着骤雨，几乎要将屋内的烛火吹灭。
默默无言了许久，对上谢父坚定的眼眸，谢明秀微微叹了一声，随后她上前一步，仰头道：
“还有周妈妈的儿子，他身健体壮，父亲也带了他一道吧，路上也有个照应。”
谢父系上披风，急匆匆离去。
如意在旁吓得不敢吱声，直到谢明秀连唤两声，她才回神，“姑娘……老爷，老爷不会出事吧？”
“慎言！”谢明秀心下骤然缩紧，脱口便是呵斥。但她自小丧母，一应学识礼仪都由谢父亲自教导，学足了谢父的冷静。
此刻便是她心中再如何担忧，面上也未显露分毫，“我们先回家，将周妈妈她们带来衙门，倘若真有什么，彼此间也好有个照应。”
如意忙称是。
但急切切的雨是越下越大，油纸伞已拦不住了，还有那不曾有一刻停歇的厉风，扑在人脸上当真是如白刃剜割一般。
如意满眼都是心急，跺跺脚，“姑娘，风急雨大，还是我一个人回去吧！”
“你先莫急，容我想想。”谢明秀咬唇，“我记得来时，前门处放着几件蓑衣……”
她的话还没说完，如意便眼前一亮，油纸伞拦不住雨，蓑衣却要方便许多！
轻巧地一闪，不待谢明秀作何反应，如意便没影了。但想也知道，她定是跑去前门拿蓑衣去了。
果不多时，如意便抱着两件蓑衣回来了。
她是冒着雨去的，又急着回来，此刻全身湿透，发梢面庞，无一处不滴着水珠。
恍一瞧去，她那雪白的牙齿都在打颤。
容不得细思，谢明秀快步上前接过蓑衣，又解下披风，不容拒绝地为如意披上，“晚些时候接了周妈妈她们过来，要让周妈妈熬一记浓浓的姜汤驱寒才好。”
蓑衣宽大，身量娇小的主仆两个竟险些撑不起那蓑衣，只好双手拢着，才不至于松垮垮的，避不了雨。
两人一路互相扶持，终于摸到了大门，可谢明秀却被个身形怪异的黑影撞倒在地！
顾不得拢住蓑衣，如意扶起自家姑娘，冲那黑影厉声喝问：“你是何人？！”
这一撞并不碍事，谢明秀拍拍如意以作安抚，上下打量那黑影后，肯定道：“李班头冒雨前来，是为何事？”
悬挂的灯笼摇来晃去，映下的光晕也模糊不清，但被谢明秀一口道破身份，李班头有些惊异不定，他想凑近了瞧，却被横眉倒眼的如意拦了回去。
“你这班头好没礼数，撞了人不说道歉，反倒还唐突起来！”
被个半大的姑娘如此斥骂，李班头面上有些挂不住，他努力站直身体，蹩脚作了个揖，“我实在有急事，请姑娘勿怪。”
方才他佝着身体，如意只觉得此人怪异极了，但现下他站直了，如意才发觉，此人竟是个跛脚的……
这也是为何谢明秀会一眼认出李班头的原因。
先前谢五同她说的，阳山衙门只有一个跛脚的差役，因谢父见他行动不便，让他早早回家歇着了。
只是不知为何这会儿又突然来了……
“还请姑娘让让，我实在有急事要见谢大人！”李班头有些急，他那宽大的斗笠上，雨珠如水柱倾泻。
谢明秀上前一步，“李班头有事请与我说。”
李班头迟疑地看了她一眼，并不搭腔。
如意有些急了，她们还等着回家接人过来呢！哪有闲工夫在这耗着，
“衙门里没人！班头有事不妨和我家姑娘说，等老爷回来，姑娘会一五一十全告诉老爷的！”
李班头恍然大悟，“这位是……”
“家父谢知礼，时任阳山县令。”谢明秀垂着眉眼，“李班头来的不巧，家父心中记挂百姓，才带了人探查去了。”
“嘿！”
李班头着急地一拍大腿，原地团转了两回，“敢问姑娘，谢大人去了多久？”
见他神情焦灼不似作伪，谢明秀心下陡然一僵，“请班头说个明白！”
“哎……”李班头愁眉苦脸，“阳山背靠大阳山，平日还好，若遇上连续不断的阴雨天，便极易爆发山洪。”
谢明秀身形晃动数下，再顾不得什么礼仪，死死抓住李班头，“山洪来了？！”
如此动作当真吓了李班头一跳，“那倒没有……阳山已许多年未有过山洪爆发，我也是见着几个小子扛了锄头往山脚去才想起此事，心说要赶忙来回禀一声。”
虽是如此说着，但他那焦灼的神态却未有消减，且他话里说已有人去了山脚……
定了定神，谢明秀侧头道：“如意，你提了这两灯笼，小心些回家去，将周妈妈她们都接来衙门呆着！”
“那姑娘呢？”如意神色惶惶。
“父亲那里，我若不亲眼去看一看，总是不放心的。”轻拍了拍如意的手，谢明秀柔声道：“家中一切，就全靠你了。”
如意心口阵阵发酸，“姑娘放心！”
安排好了如意这头，剩下的便是李班头了。
可李班头却无论如何也不愿带谢明秀去山脚。
他本就行动不便，若再带个弱女子一道，万一路上出了什么岔子，他拿什么去堵顶头上司的怒火？
还是他一人去就好。
谢明秀一眼便看出李班头在想什么，赶在他拒绝前，抢先道：“便是李班头不带上我，我也是一定要去的！”
轰——
一声雷鸣伴着白光，照清了僵在原地的三人。
心知越往下拖越是无益，李班头咬咬牙，“好！我带你去！”