日近昏黄，燥意更甚。

    周扬是明白的，明白如意定是有许多话要与谢明秀说。所以他一走，也就久久没回来，眼瞧着日往西山，估摸着谢明秀两人是说得差不多了，他才端着瓜回来。

    人还未近，清香便已顺着风飘了过来。

    自如意开始说话起，谢明秀便没有什么好脸色的脸，总算有了两分缓和。

    “先吃口瓜。”

    从盘中挑了块最大的瓜递给如意，谢明秀朝着周扬问道：“周妈妈切了几个瓜？大家手里都分了有在吃吗？”

    得了周扬的答复，谢明秀转起了手里的罗扇——如今的天，也实在太热，稍坐坐也是一身的汗。

    好在瓜的清香扑走了些燥意。

    谢明秀手里动作不停，问道：“刘掌柜不安好心，他既能做出此等举措……想必是不达目的不罢休的。那你们……？”

    她言下之意，是想问一问，刘掌柜到底是如何才肯放过如意两人。

    啃瓜的如意同周扬对视一眼，周扬先道：“姑娘说得不错。”

    刘掌柜自然是不肯轻易放过如意和周扬的。

    在被道破身份之后，如意两人自然有些许慌乱在心间，但很快，如意便镇定下来，开口便是责问——

    既然晓得他们的身份，还敢这样对他们？

    谁料那刘掌柜竟真的是个天不怕地不怕的。

    他话里话外不仅很是看不起如意两人的出身，更将时任阳山县令的谢父贬得一无是处。

    这话任谁听，谁也受不了。

    更何况是自小在谢府里长大的如意和周扬呢？

    可如意被擒在人刘掌柜手里，他们便是有再多怒火，也只是无济于事。

    好在，在那刘掌柜心里，他要贪的财才是最重要的。

    是以刘掌柜只让周扬应下一件事。

    只要周扬应下了，他不仅可以放了如意，甚至还能好吃好喝地招待他两个。

    话说到此处，周扬停住了。

    谢明秀面色未改，眼角却带出一丝冷光，“他待如何？”

    四下虽还燥着，但日头下去得也快。

    周扬才坐下来没多久，天色就暗了许多，几缕淡淡的柔光自天边而来，映在谢明秀的脸上，若明若暗。

    如此沉默了许久，如意才道：“他要……要我们把猪全卖给他，而且价格……甚至都不是先前说的两文……”

    “他何不去抢？！”

    谢明秀早是怒火中烧，没等到如意把话说完，便出声打断了她。

    诚然，此事发生在任何一人身上，都不会平静到哪里去。

    更莫说，谢明秀的满腹心血，全都交付在了这一批黑猪身上。

    她这一生气，手里的罗扇也被她顺手丢了出去——

    周扬去给捡了回来。

    只是没交给谢明秀，反塞到了如意手里。

    后者接了罗扇，一边打扇一边道：“姑娘，我的好姑娘，莫气莫气，这大热天的，要是气坏了身子，可怎么好？”

    谢明秀的气来得快，消得也不算慢。

    有错的刘掌柜尚远在清原县，她又何必因为这等卑劣小人气恼个不休呢？

    还是解决眼前的正事要紧。

    谢明秀缓缓闭上眼睛，再睁开时，已清明一片，她道：“你们没有答应刘掌柜的话，那是怎么离开的？”

    若论起信任，谢明秀是百分百信任如意两人的。毕竟有着打小一起长大的情分在，只是……他们若是不肯答应刘掌柜，又是如何逃开刘掌柜的魔爪的呢？

    可巧了，当时的如意心中所想，与如今谢明秀心中想的，是一模一样。

    刘掌柜卑鄙无耻，用了龌龊手段，逼迫他两人应下不能应的事。

    如意虽气恼，但更担心的，却是她跟周扬两人的安危。

    眼瞧刘掌柜脸色越来越难看，情急之下，如意想了个法子——一个能暂时稳住刘掌柜的法子。

    说到此处，如意停下了。

    正对面的谢明秀若有所思，“你告诉刘掌柜，你和周扬做不了主？要回来请我示下？”

    要说不愧是多年主仆，心意相通起来，谁也融不进去。

    如意点点头。

    当日为了脱身，她说了好些话，但大致的意思，却跟谢明秀说的一样。

    起初刘掌柜也并不信，还拘着他们不肯放人。

    但当如意冷声说出，她和周扬两人每隔一日就会托人往阳山传信时，刘掌柜才有所动摇。

    即便身为阳山县令的谢父，手里既无权也没钱，但到底大大小小算个官么不是。

    既然是官，刘掌柜就不得不顾忌着。

    也正因此，刘掌柜才让人放了如意两人——只是句句不离的是，要他两人尽快回阳山，且一定要促成此事，否则的话……如意跟周扬，永远也别想踏进清原县半步。

    话听到这处，谢明秀心中突然有了疑问，“你们在清原县这么久，那刘掌柜的底细你们可探清楚了？他的身后到底有什么依仗，才让如此嚣张跋扈。”

    如意与周扬对视一眼，迟疑道：“据说……他有个在长安为官的侄子。”

    “据说？”

    谢明秀挑眉，“意思是，并没有人能证实此事的真假？”

    “打第一日到清原，我就盯上了刘掌柜，”

    如意道：“玉楼每日的流水巨大，要是我们能跟刘掌柜牵上关系，那往后的生意不也好做吗？”

    当时让如意两人去清原县，谢明秀心中也是存了这个心思的。

    要他两人，尽可能地在清原县站住脚跟，这样以后做什么事也方便。

    如意和周扬当然是要尽全力将此事做到最好。

    这不就在第一日，打上了刘掌柜的主意么。

    只是他两人虽多番打听，又在玉楼里对着打杂的活计侧面询问，却也什么也没能探听出来。

    唯一所能知晓的，就是刘掌柜很有钱。

    不仅是很有钱，他那个在长安做官的侄子更给了他莫大的支撑，就连清原县的县令，没事都要让着他三分。

    只不过……从没有人见到过刘掌柜的侄子，就连他的侄子姓甚名谁，也没有人知道。

    “这便就怪了。”谢明秀敛眉细思，“若是说没人见过也不安罢了，怎么连姓什么叫什么，也没人知晓呢……”

    谁说不是呢。

    起初如意听到这消息时，也觉得怪异极了。但玉楼实在可观，若能成功与刘掌柜搭上关系，日后行事就会方便不少。

    也因此，如意才会一直让周扬去与刘掌柜结交。

    但谁又能料到，那刘掌柜竟然是个卑鄙小人呢……

    天色渐渐沉暗，天边的霞光也沉隐不见。

    三人正苦思之际，周妈妈来了。

    周妈妈此来不为别的，只是见时辰到了，特意来叫三人去用晚膳的。

    谢父这两日又是早出晚归，因此花厅里头，只摆了谢明秀三人的碗筷。

    菜式一上齐，周妈妈转身就要走。

    “妈妈，”

    谢明秀温言细语，“不如坐下来，咱们一道用晚膳。”

    周妈妈怔在原处。

    原先在长安时，周妈妈最讲规矩的，从不肯坏了大门户的规矩——

    莫说她自己了，便是她见着谁人不好好守规矩了，都要挨上好一顿骂。如意便被骂过好几回。

    只是如今到了阳山，乡下地方，周妈妈也不如从前一般拘着，万事都随意了许多。

    但若说要和主人家一张桌子上用膳……

    “这哪成啊？这不成，不成。”周妈妈忙忙推拒，“姑娘是主人家，哪有做下人的，跟主人家一张桌子上用膳的？”

    周妈妈口里虽这样说，但身子却迟迟没转过来。

    谢明秀倒也不再多劝，只默不作声朝如意递了个眼神——

    后者立马会意。

    两步就到了周妈妈跟前，“妈妈，我的好妈妈，你可是不知道，我都要想死你啦！”

    如意嘴里说着话，手上的动作也没停，半推半抱的，就把周妈妈按到了桌子旁边坐下。

    一旁站着的周扬动作也快。

    几乎是在周妈妈落座的瞬间，一副干净的碗筷，便摆在了周妈妈眼前。

    但便是坐下了，周妈妈也还是不安得很，几次想要起身——都被如意给按下了。

    “妈妈成日照顾我们辛苦，这杯酒，我敬妈妈。”谢明秀举起了酒杯。

    这下子，周妈妈便是再不敢与主人家同席，也不得不举起手里的杯子了。

    见状，谢明秀唇边添了几分笑意。

    一杯酒下肚，周妈妈不安的心也被抚平许多。虽还不敢动筷子夹菜，但有左右坐着的如意和周扬时时照顾着，也算不上什么事。

    桌上的菜式，都是三人喜欢的。

    佳肴入肚，谢明秀再次举起了酒杯，“这一杯，敬你们二人……”看向如意和周扬，“数月来，你们辛苦了。”

    说罢，一饮而尽。

    对面的周扬尚还好，可如意却是久久不能释怀，眼中更有泪花泛动。

    “这一杯……”

    谢明秀再次举起了酒杯，“为的是庆祝我们所谋之事，终于有了明目。”

    李林去往清原县时，便已经古蔺县的好消息说与了如意和周扬。所以这杯酒，他们喝得开心。

    窗外虫鸣不绝，屋内欢笑不断。

    一杯接着一杯的酒下肚，周妈妈也放松了许多，醉眼朦胧间，她瞧着身前一般年岁大小的三人，无声地笑了。