栩栩如生的人鱼灯中红烛拭泪，晶莹成蜡，橙亮的屋内映照着梁帝赵简俊朗的面庞。

    屋内安静到针落有声，一阵风将火苗吹斜，发出轻微的声响。李凌悄然跪拜：“陛下。”

    赵简恍若未闻，只是翻阅着手中的书卷。

    书页沙沙作响，赵简终于抬头看了一眼匍匐跪地的李凌，似是漫不经心地问道：“如何？”

    “奴婢已将宝物安全地送到各家手里。”

    “还有呢？”赵简翻动书页。

    李凌起身将袖中的折子递上去：“奴婢派人查看了户籍，贺宁年二十又二，十三年前师从善渊，七岁之前与父母在章州生活，父母是章州游医，后来流浪两年被善渊大师收养。”

    “章州？”赵简的目光停留在折子上。

    李凌退后两步，弓身而立：“是，户部登记在册的不会有假。”

    赵简不语。他和李凌都心如明镜。

    十三年前阳城郡守弃城缴械，阳城被屠，战况传到京城时，满堂哗然。毗邻的章州也未能先免于难，三日后便沦陷。

    康军嚣张气盛，杀鸡儆猴。等到梁军到达章州时，那位夺城的将领站在城墙上，城墙上已挂满了梁朝细作的头颅。

    黑云压城，鹰唳低旋。那位将领是被一位十七岁的少年将军以神箭手之名射杀。一代枭雄在一场无声的对峙中死去，那些曾经沦为刀下魂的血肉化作群鹰向那具尸体飞去。

    这便是史书上，关于那场战役的记载。

    赵简翻书的手迟迟未动，他合上书卷，从堆积如山的文书中抽出一份，展开是林旷对此次召集捉鬼人行动的详述。

    上面陈情了林旷对贡品看管不当的疏忽，推举了十二位捉鬼人进宫驱邪，并表示若有差池，一力承担后果。

    但耐人寻味的是，所书的“十二”是后来添上的。

    新添上的一笔并非难以辨认，只不过若不仔细看很有可能会疏忽。林旷如此隐晦，没有另起重写，反而提起了赵简的兴趣。

    若是太后没有好转，那贺宁请的会是什么罪呢？

    林旷明白光凭一处笔迹并不能为自己开脱，应是两人达成了共识。此举不过是微不足道、自欺欺人的辩驳罢了。

    林旷将每一位捉鬼人的身世出处、当前的身份等一一写了略述，附在其后作为补充。

    赵简翻到最后一张，盯了良久，遂将属于贺宁的这份放在了第一页。

    “退下吧。”赵简声若蚊蝇似是叹息，他一手按住太阳穴，另一只手将这份上书放在一边。

    李凌悄然离开，他稳步走远，身后之人看不出端倪，而若有人与他正面相遇就可以看到，向来风雨不动的帝王近侍，早已如同惊弓之鸟，汗如雨下。

    流萤星星点点，月色如瀑。可黑夜依然庇护着牛鬼蛇神，深宫里的血色在月光下竟无处遁形。黑黢黢的宫墙内偏偏散落着方方正正的亮光，坐在光前的每一个人都讳莫如深、如履薄冰。

    乌云遮月，鬼影丛生。

    —

    贺宁从少卿府回来之后，人老实了许多。

    期间还收到了一些宴会的邀请，她都老老实实地写回帖婉拒了。

    堂里没有什么事情，她便在自己的院子里帮邻居看狗。

    这天夜晚临城下过雨，吹到京城的风终于不再炎热。夜到四更，贺宁尚在熟睡，不太做梦的她陷入了一个诡异的梦境。

    梦里她浮空站在海面上，眼前是大片的迷雾，迷雾深处似乎传来一阵阵微弱的声音。她仔细分辨却听不出是男是女，是老是少。

    风平浪静，但她似乎感受到在很远很远的地方有一股力量正向她奔来。这股力量越来越近，但梦里她纹丝不动。眼看着一束金光近在咫尺，她猛然醒来，下意识地甩出铁链。铁链击打到石墙上，发出清脆的声音。

    贺宁惊醒，她反应过来，望向铁链击过的地方，四周没有任何被吵醒的咒骂声。她这才确定，刚刚那一击她打中了。

    力量越强大的鬼，它周身越带强大的气场，它们更懂如何在秩序之外达到自己的目的。

    凡人化鬼，往往都以生前最后的样子化形。眼前的这位，穿着带血的铁甲，铁甲处伤痕累累，皆是贯穿伤留下的血窟窿。

    “你是浴血佛里的那个？”这气息太熟悉不过，贺宁瞪大了双眼，只觉得荒谬。

    “我不知道你是谁，也不知道是谁把你困在佛像里炼成恶鬼的，也不是我做的，我对你下手是受人所托。你懂吗？冤有头债有主，你......”贺宁企图向它解释，可说到这儿她又想不明白了，被驱逐的鬼阎王爷为何不收？

    可没等她说完，它化为一道残影，消失在屋内。

    贺宁健步夺门而出，刚站稳一个脚跟，一道无形的力量从空中砍下。她立刻刹住脚，脚尖处的土地留下一道约莫半米的坑。

    贺宁咒骂一声，当机立断，喃喃念咒，符阵起，万风来。

    瑰红色的光聚集起来，仿佛如浓烟一般。一只足有五尺高的九尾狐摇着如云的尾巴，而这只九尾狐嚎声巨响多音，从毛茸茸的身体探出来另一个头！

    九头九尾狐——蠪侄，以食人为好，声如婴啼。

    蠪侄几乎挡住了她的全部视线，摇摆的尾巴在她的身后竖起一道道“墙”。

    “有意思。”不知从何处传来一个男声，蠪侄瞬间动了，一条尾巴向她身后扫去，九只头齐齐回头，眼睛里泛着红光，呲着牙发出巨大的嘶吼声。

    “雕虫小技。”这庞然大物几乎占据了小院面积的一半，但它不为所动，反而化形之后，冷笑着看着她。

    从它的笑容之中，贺宁读出了故意而为之的意味。

    “这位......”她措辞了一下，却不知道该如何称呼，“我们坐下来好好聊聊，引来了其他人对你我都不算好事。”

    她特意挑了这座小院居住，京城的每一块土地都寸土寸金，找一间价钱合适又不能离主路太远的屋子不太容易。若是惊动了附近的捉鬼人，那她这个地方又不得安宁。

    贺宁可以不杀它，但若是其他捉鬼人看到了合力绞杀后跑到领事堂能分到不少钱，到嘴边的鸭子岂能让它跑了？

    “那我去找当日的其他人，我倒想看看它们能不能杀了我。”血迹斑斑的脸上露出一抹得意的笑容，贺宁头皮发麻。

    这个人生前死于战场，死后还不得安生，被困佛像。众鬼怕佛，一般不往寺庙凑，顶多在周围蹭香火。

    那座浴血佛曾被历代康帝供奉，香火不断。后因一场兵变，佛像流落民间，沾染了诸多战士们的鲜血。

    哪怕是神佛也无法忍受这翻天覆地的变化，若被有心人利用，此像怨气丛生，不养只恶鬼在旁，恐怕才是怪事。

    贺宁久久不语，九头九尾狐转头看向她，似乎在催促她快点下令。

    瑰红色的光在她的指尖聚集，她抬起手臂，指向远方——

    蠪侄抬起如虎的爪子向它扑去。

    距它不到半米的距离，蠪侄被突如其来的气流震退一步，蠪侄发出尖锐的鸣叫，尾部的八条尾巴如孔雀开屏一般伸展着一同袭去。

    贺宁站在蠪侄身后也被这股气流影响。

    等气流减退，她从右侧跑出，纵身跃到半空中，挥舞着铁链，铁链如一条毒蛇向它扑去。

    下一瞬，贺宁感受到一阵耳鸣，耳膜传来阵阵剧痛。

    她下意识眯起眼，朦胧的视线中多出了无数条细密的红线。

    这时头顶一阵嗡鸣声，耳鸣声消散，是蠪侄的嚎声唤回了她的听觉。

    手中突然一沉，一股巨力将她吸住，她的身体不受控制地向前奔去——甚至被拽到半空中，她从毛茸茸的尾巴中脱身，俯视着远处的它正牵扯着红线拉着她靠近自己。

    不要靠近！

    这是大脑的本能向她的身体发出的信号，贺宁用力扯住铁链，但力量不及红线半分。

    蠪侄见状，扬起狐头，眉心处亮起一点金光。它仰身长啸，周遭的空气被凝聚起来，形成一股能量像鸟儿一般朝两人之间飞去。

    这只“鸟儿”击中铁链与红线相缠绕的地方，之后又毫不迟疑地转弯向它飞去。

    贺宁只觉身体在向后仰去，手中的铁链已经一分为二。

    轰——

    贺宁甩着半截铁链击打地面，急速后仰的身体猛然撞上一处柔软的“墙”，像拳头打在棉花上。

    她只听到了一声巨响，眼前浓尘翻滚，身后毛茸茸的触感消失，蠪侄像烟花一样砰然“绽放”。

    贺宁起身，像刚开始一样，与它对望。

    “打了那么久，有点渴了。”它缓缓露出一个笑容，像是一个恶作剧得逞的小孩。

    贺宁冷笑：“扰我清梦，拒不沟通，还和我讨茶喝，脸皮厚有什么用？”

    “你可知道我是谁？”

    “发疯的东西。”

    “真不好好沟通？”

    “再打一架吧。”

    它被贺宁堵得一愣，心想刚才确实是它先发制人不懂礼数。

    贺宁突然觉得这两天的事接二连三地发生，让她心力交瘁。

    而上一刻还恨不得杀了她的鬼，此时缓缓地举起手臂，向她行礼：

    “在下生名季川，前朝顺和帝之侄，想必能帮到你。”

    贺宁揉着太阳穴的手一顿，眼眸里闪烁着光芒。

    —

    “那么淡的茶？”它皱眉，嫌弃地抿了一口。

    贺宁没搭理它，没对它客气：“说说看，我需要你帮我什么？你能帮我什么？”

    季川沉默片刻，眼眸处流露出懊恼：“当年我是从西侧率大军入城，先入城的那批是镇国大将军的副将率的一千精兵，攻城前夕有密探来报，城中部署完备，我便下令进了城。”

    结果可想而知，后来梁军到达之后，副将以为攻下章州，屠了奸细，便算胜利。结果直接被射杀，还好季川留了一手，带了一部分人往下一个城池去了。

    “那副将......”贺宁试探开口。

    季川微微一笑：“和我不是同路人，当然他本想杀我，出征前我是个养尊处优的王爷，死在那儿，封个身后名，也不错。”

    季川这后半段话倒像是介绍它自己的死因。

    康国前朝不必梁国太平，前康帝子嗣稀薄，偏偏又立贤不立长。平川王陈季川是公主之后，自然有机可乘。

    战场上的生生死死变幻莫测，陈季川战死后，那片埋骨之地被崩坏的山石掩埋，这才使它成了孤魂。

    贺宁幽幽地看向它。

    季川笑了笑，又给自己倒了杯茶：“放心，我对你没兴趣。说实话，你也算我的救命恩人，比起被困一隅，不如做个自在的野鬼。”

    “不过时间还是过得太久了，有些事一时间还真想不起来。”季川放下茶杯，铁甲上的血窟窿也跟着动起来。

    “放心，我保你不死。”贺宁算是看明白了，季川来寻她也是觉得她能保护自己。刚才出招也是试探。

    季川喜欢跟聪明人打交道。

    贺宁就这样收留了它。