状月，上旬。

    薛灵沢下葬刚过半年，慕容璟又纳了两位侧夫和四位庶夫。

    云卿在得知这个消息后，并没有多大反应，只是神情淡然地说了一句：“正常。”

    *

    同年菊月，重阳日。

    九九归真，一元肇始，三年一度的殿试在大明宫含元殿举行。

    这是新皇登基后的第一场科举，意义非凡。

    在大周，能进到殿试的皆是天下之德才兼备的佼佼者，不论中不中，都能轮到个一官半职。

    对于平民百姓而言，想要翻身无非三条路，一条是经商，一条是科举，最后一条是武举。这三条路不仅仅是平民逆风翻盘的终极筹码，也是贵族维持兴盛的不二法宝。

    当然，对于一些人而言，存在着第四条路，那就是天时地利人和被帝姬皇子们看上，一跃成为皇亲国戚。

    纪妍与纪婠深知纪氏发家靠的是先辈在宫中做内官，近年来风头更盛则是因为纪嬗和云澜的身份，如今虽门第显贵，可在朝中若无官职，终究难以长久维系。

    云柔在殿试中拿下第一的成绩，于纪氏而言，就像天降紫微星般，为这个家族最薄弱的地方，添上了一块救命的长板。

    *

    半月后，圣旨到，云柔被昭宁帝授官为正七品司封主事，即日起进宫述职。

    大周自第五代武皇献和帝起便实行三日一休沐的制度，述职日云柔住在临近皇宫的纪妍处，休沐日则回纪府。

    对于此次殿试，宫内外议论纷纷，有不少人为云柔抱不平。

    此次殿试，昭宁帝授予第二名和第三名的官职品级皆要高于云柔，不禁引起了众人的猜测。

    有人猜测是昭宁帝忌惮纪氏的发展速度，也有人猜测昭宁帝与云柔有私怨，还有人猜测是因为云柔并非纪氏亲生血脉而受到轻视。

    一日，云卿在茶馆听到这些传闻后心中不快，欲与对方争辩，千尘阻止他万不可暴露了身份。

    由于说书先生的存在，慕容璟，高千尘和纪云卿三人早已名扬京城，贸然出头只会给自己带来麻烦。

    “可他们如此编排云柔，委实让人看不下去。”云卿按下胸中的怒意。

    “只是说一说，不疼不痒，又何妨？”千尘劝慰道。

    云卿思索了片刻后道：“其实我也想不通，以往殿试的第一名最少也是个正六品，可陛下为何偏偏只授云柔七品，让人白白看了笑话。”

    千尘唇角微抿，手指轻扣茶盏道：“虽是七品，可这司封主事隶属吏部，乃是六部之首，陛下是个惜才之人，这叫明降暗升。”

    *

    祸兮福所倚，福兮祸所伏。

    云柔虽夺得了殿试头筹，却只被封了个七品官。

    这世间多的是拜高踩低之人，因此说亲的人并没有意料中的多。

    郑元伽却并未忘记此事，特地休书一封知会云卿。

    云卿拿着郑府管家送来的信，想告诉纪婠和萧洛，却不知如何开口。

    待到云柔休沐前日回到府中，几人用过晚膳后，他特地将云柔叫到庭院中，让她自己看信。

    云柔看完信，蔫蔫地垂下了头，坐在石凳上掰着手指。

    云卿自是知道她打的什么算盘，干脆开门见山道：“我知道你还在想着娶阿尘，那今天就明摆着跟你说了，你和他，绝无可能。”

    云卿的话如同锋利的刀刃，狠狠地刺在了她的心头，她头一瞥，气恼道：“阿悦都告诉我了，尘哥哥说的那个漠北女子根本就不存在，那只是他用来搪塞陛下的借口。”

    云卿带着一种恨铁不成钢的语气道：“纪云柔，你是不是傻，他为何要以一个根本不存在的人去搪塞陛下，而不是找你……”云卿顿了顿，马上接上，“阿钰，昔垚或者是其他人来当借口。你现在别说是妄想娶千尘，就连喜欢千尘这件事也不能表现出一分一毫。一旦被陛下察觉，只有坏处，没有好处。”

    “况且，去年中秋宫宴上，太上皇本想下旨将千尘纳入东宫，他已经当着文武百官的面立下了誓言，那漠北女子已死，今生今世，永不成婚。”

    迷茫与绝望将她取代了眼中怒意，云柔原本坐得笔直的身子渐渐瘫软下来，头如同失去了支撑般，一点一点地往下坠，最后埋进了自己的臂弯里，趴在院中的石桌上哭起来。

    云卿见她这般模样，心有不忍却无可奈何，只能淡淡说句：“你自己好好想想吧。”

    他转身走出亭子，回了屋。

    云裳见他一走，想要跟上，但见云柔仍趴在桌上哭着，转了好几个圈后，最终依偎到了云柔的脚边，将前脚掌抬起，搭在她的膝盖上，后脚掌踮在地上，用脑袋不停地蹭着衣袍，时不时仰头注视她，像是在给予安慰，又像是在博得关注。

    *

    云卿回屋后坐在窗边，望着皎洁月色下云柔的单薄的身影，回想着方才脱口而出的一番话，竟有了片刻的失神。

    若是放在五年前，他定会像冲进纳兰府鼓动昔垚抢回司徒楠那般，坚定地支持云柔与千尘。

    可如今的他，再也没有了当年的义无反顾，变得瞻前顾后，变得小心翼翼，学会了圆滑世故，也学会了虚与委蛇。

    不知从什么时候开始，他被生活磨平了棱角，被现实折断了翅膀。

    也许是琉璃坐上云澜再无笑意的双眸……

    也许是金山堆里昔垚郁郁寡欢的心结……

    也许是中秋月下千尘字字泣血的誓言……

    也许是玄清宫内纪嬗苍白失色的面容……

    也许是长安街边慕容璟鲜血淋漓的双腕……

    这一切的一切使他修炼出作为一个成年人必要的隐忍与妥协。

    凝视着月色洒下的地方，明与暗过渡的地方，他看到了灰色。

    从前的他总觉得对就是对，错就是错；高兴就是高兴，悲伤就是悲伤；喜欢就是喜欢；讨厌就是讨厌。

    永远我行我素，永远好恶随心。

    可光与影的界限，并不是非黑即白的。

    儿时总盼望着长大，可人总在某一瞬才恍然悟到：成长不过是一次次向现实低头的过程。

    那些肆无忌惮的欢笑，那些随心所欲的撒野，那些不拘绳墨的壮语，那些天马行空的梦想……

    终究会随着一寸寸拔高的槐花树，成为青年心底默默封存的过往。

    *

    次日清晨，两人同坐一桌，自顾自地用着早膳。

    “大哥。”云柔的声音带着几分沙哑。

    云卿以为她仍生着气，此时突然叫他，还有些意外。

    “你帮忙回信给郑二小姐吧，就说姑母四日后上门提亲。”说罢，她放下碗筷，不带丝毫情绪地走出了屋子。

    云卿嘴里咀嚼着糖糕的速度一点点地变慢，看着云柔信步远去的背影，心中紧绷的弦松了几分，可旋即而来的，是无尽的悲凉。

    *

    高府，孟冬伊始。

    千尘正在房中拨弄着琴弦，高山流水般的琴音透过窗户传了出来，让整个院落中的侍女和侍从们沉醉其中，竟在片刻之间忘却了风中的寒意。

    悠扬的琴声戛然而止，众人瞬时从美好意境中堕入现实。

    千悦猛地推开了千尘的房门，气鼓鼓地站在门口盯着他。

    “怎么了？”千尘以为千悦又从慕容琛那儿受了气，赶来告状。

    千悦跑进屋，一把抱走他的琴，放到了榻上：“你竟然还有心思弹琴，云柔姐姐上午都去郑府提亲了。”

    千尘的身子有了片刻的僵滞，接着嘴角露出了一抹勉强的笑意，摸了摸千悦的头道：“我还以为什么大事呢，那日郑二小姐不是早已定下这门亲事了吗？提亲不过是早晚的事。”

    他这副云淡风轻的模样仿佛一把浇在油上的火，让千悦怒意更盛：“我都能看出来，云柔姐姐明明喜欢你，可你每次都视而不见，这下终于人家心灰意冷移情别恋了吧，活该。”

    过了会儿，她又觉得方才的话还不够难听，又对着千尘愤愤道：“高千尘，你自己心里就没点数吗？你都二十一的老男人了，还以为自己十六七呢？我看你就孤独终老吧……”

    千尘眼眸垂了垂，反笑道：“你云哥哥与我同岁，怎么不见你催他？”

    千悦呛道：“人家长得好看，你能跟人家比吗？”

    晚膳时间，千悦挂着张脸，只要是千尘同她讲话，她都一副爱答不理的模样，就连高渐漓问她话，她也是应付敷衍，随便吃了几口，就找了个理由下桌了。

    *

    正是露月朔日，千悦站在院中的湖边，盯着湖面丢着石头。

    她丢石头的力一次比一次大，最后干脆几块几块地一起丢，仿佛只要那湖面溅起的水花够大，就能浇灭她内心的怒火。

    足足丢了有半个时辰，觉得气消了些，才打算回去。转身的瞬间，千悦看到千尘站在三丈之外的地方看着她。

    洁白似雪的衣袂，漆黑如墨的发丝，飘散在初冬的晚风中，颇有遗世独立之姿。

    千悦打算假装没看见，直接从他身边绕过，却在两人夹道相遇的时候，被一把折扇拦住了去路。

    “让开，我要回去睡觉了？”千悦冷冰冰道。

    “你不是想知道原因吗？我告诉你。”千尘语气平淡，但握着折扇的手不禁抖了抖。