不知过了多久，肖阳醒来，四周一片漆黑，伸手一摸，皆是木板，才知道自己躺在棺材里。想起先前逼那少女睡棺材的情形，不觉苦笑，这报应来得也未免太快了些。

    躺了一会儿，慢慢运气，却不知对方用了什么法子，竟一口真气也提不上来。他暗自忖度现在的处境，苦思脱身之法。突然棺材一晃，好像被高高抬起，又落下，接着猛烈摇晃起来，还听见一阵马嘶声，像是被抬上了马车。

    盖子打开了，露出那少女灿烂的笑脸，她心情极好地打了个招呼，问肖阳：“棺材里躺着舒服吗？做噩梦没有？”

    “做了，正梦见姑娘被大鬼小鬼追着跑呢！”肖阳唇角微挑，露出戏谑的笑。

    少女脸色一沉：“死到临头，还敢油腔滑调！”边说边拿剑在他身上比划着，红唇冷冷地勾起，“该用什么法子杀死你呢？凌迟？火烤？五马分尸？乱箭穿心？……”

    肖阳一动不动地望着她，一本正经道：“我个人比较喜欢凌迟。”

    “唔？”

    “因为这样死后变的鬼更吓人。”乌黑的眸子带上了一丝促狭的笑意。

    少女这才知道自己又被戏弄了，气得柳眉倒竖，狠敲了他一下：“你别想再吓唬我，大不了请人做场法事，度你个永不超生！”

    “姑娘怎会舍得杀我？”肖阳意味深长地一笑。

    “胡说，我、我有什么舍不得的？”少女脸上有一点可疑的红，却故作凶恶状，拿剑架在他脖子上，银牙一咬，“我现在就杀了你！”

    森冷的剑锋紧贴着肌肤，寒意入骨，肖阳却依旧笑着，笑得云淡风清：“杀了我，姑娘就得不到一直想要的东西了。”

    “什么东西？”

    “武林盟主的权力！”

    少女脸色骤变，秋水明眸带上了一抹凌厉的锋芒：“你都知道些什么？”

    “我知道姑娘用药物控制了我义父，想叫他为你们效力，但义父不愿受制于人，反倒设下圈套，将姑娘擒住了。”

    少女眸光变冷，恨声道：“张天化那老匹夫果然狡猾，表面答应与我们合作，暗中却包藏祸心，若不是他突然用化功大法打伤了我，我也没那么容易被你们抓住。”

    肖阳淡然一笑，继续说道：“我义父在姑娘身上找不到解药，正待严刑拷问，却接到朝廷的密旨，不得不将你押解到京城。”

    少女嗤笑：“张老儿想得太天真了，以为抓住了我就可以得到解药，但我又怎会将解药带在身上？”

    “若无解药，我义父会如何？”

    “他身上的毒每月发作一次，三月以后，全身溃烂而死。”

    少女唇角噙着一丝清冷的笑，像一朵艳丽玫瑰突然亮出了枝上的尖刺，令人蓦生寒意。

    肖阳直直地盯着她，一双瞳仁黑得深不可测，过了片刻，嘴角慢慢勾起，问：“他死后，下一任武林盟主会是谁？”

    少女静静地望着肖阳，眼睛突然亮了起来：“论武功和声望，你当然是最好的人选。”

    “姑娘何不与我合作？”

    “你要背叛你义父？”少女眼中疑光一闪，隐隐有不信之色。传闻张天化视肖阳如亲子一般，他怎会轻易背叛对方？

    “他所中的毒已无法可解，而我又落在你们手上，并非没有为他尽力，只是大势已去。我这人做事一向喜欢顺势而为，况且，有几个男人能抵挡权力的诱惑？”肖阳微微眯起精光内蕴的眸子，笑容带上了些许凉薄。

    “我凭什么信你？”

    “因为你再也找不到比我更好的人选！”

    少女一对妙目一瞬不瞬地望着他，仿佛可以透视万物的视线，像密密的网，罩在他静若平湖的脸上，似乎可以打捞出任何一个最细微的念头。

    肖阳没有避开，棱角分明的唇慢慢扬起弧度，安静地看着她的眼睛。锐利的视线碰到他深邃沉静的眸子，便似冰剑插进了湖水中，穿透了，融化了，却兴不起一丝波澜。

    “姑娘可能已经听过关于我的一些传说，我并非一个冥顽不灵、不知变通之人。”他缓缓说道。

    “追命修罗”行事亦正亦邪，确实令人难以捉摸。少女在心中暗暗评估与此人合作的可行性，良久，方道：“经过张天化的事后，我们不敢再冒险，你必须让我相信你的诚意。”

    “姑娘要怎样才肯相信？”

    “首先，你得替我解了化功大法。”少女一对亮晶晶的眸子轻轻转动，闪着狡黠的光芒。

    肖阳一口答应：“这倒不难，只是我现在无法运功，要解化功大法，必须用真气打通你的全身经脉才行。”

    “我自有办法。”少女俏脸一扬，朝外唤了一声，一位少年便掀帘上了马车。

    只见他玉树临风，颇为俊秀，一对眸子却冷冽如刃，蕴着犀利的傲气，只有在看到少女时才带上些许暖意。

    “他叫轩羽，是我的贴身侍卫。”

    “原来是轩羽兄弟，幸会！”肖阳含笑跟他打了个招呼，那少年却冷冷扫他一眼，目光描着几分蔑然与不屑，隐隐还带有敌意。

    肖阳微觉诧异，但不及细想，就听那少女道：“你将化解之法传给轩羽，他自会帮我打通经脉。”

    肖阳略一沉思，便道：“打通经脉需连续四个时辰源源不断地输入真气，不知这位兄弟能否支持这么久？”

    轩羽冷哼一声，神情傲然：“属下自问能够做到。”

    少女满意地点头，对肖阳说：“我这位侍卫武功虽然比不上你，但在江湖上却也少有敌手，你就放心吧！”

    轩羽听她说自己武功不如肖阳，霎时面色一沉，如罩冰霜，寒意四射的目光朝他狠狠刺来。

    肖阳淡然一笑，避开对方咄咄逼人的视线，将破解之法详说一遍。运功之道最是大意不得，稍不留神便会走火入魔，轩羽也不敢怠慢，暂时收起敌意，专心向肖阳请教，于不懂之处反复求证。

    肖阳暗暗诧异，这少年竟然天赋极高，每每都能问到紧要之处。义父曾说自己是练武奇才，现在这少年却也极为出色，假以时日，成就不可限量，不知那少女从何处网罗到这样的人才。

    一边寻思着，一边加快了讲解速度。轩羽领悟力极强，不到一个时辰，已掌握了全部要领，又自行演练了几遍，肖阳略微指正了几处，便颔首道：“可以了。”

    少女粲然一笑，柔声道：“你先歇息吧，明日咱们再谈合作之事。”说完，素手轻轻一扬，肖阳只觉异香扑鼻，头顿时昏沉起来，不多时便沉入了梦乡。

    翌日醒来，他发现自己躺在一间屋子里。清晨的阳光从雕花长窗外斜斜地照进来，照亮了盈盈坐于桌边的少女，为她笼上了一层淡淡的柔光。

    她的侧影很美，修长的颈有弓一样柔美的弧度，一手支着纤巧的下巴，不知在想些什么，眼帘微垂，如蝶羽拢翅，掩住了星光流逸的眸子。神情是少见的柔和，如烟似雾，隐隐透着神秘。

    听见动静，少女转过头，慢慢展开笑靥：“你醒啦！”

    仿佛闪耀出一片炫目金光，那笑容竟比朝阳还要灿烂明艳。她本已绝美，解了化功大法后，更一扫憔悴之色，仿佛繁花洗尽尘垢，迎着清风晨露芳华潋滟地绽放。

    刹那间，这间小小的陋室似乎也变得流光溢彩，光华四射！

    沉稳如肖阳，也禁不住心旌微微一漾，但他很快便按捺住心神，笑道：“恭喜姑娘恢复了武功！”

    少女明眸不易察觉地一暗，似姣花轻拢，红唇皓齿间流出几分沉沉的感叹：“中了化功大法后，我才知道失去功力是多么可怕的事，处处缚手缚脚，受制于人。你呢，现在可有这样的感觉？”

    她凝视着肖阳，眸光闪闪，带着一丝探寻的意味。

    肖阳苦笑道：“的确不好受，不知姑娘用的什么法子——”

    少女眸中隐隐浮出一丝狡黠，神情更添了几分灵动的妩媚：“我以前听说过你义父的化功大法，很是向往，就琢磨着研制一种药物，也能达到同样的效果。花了几年时间，终于炼成了，但还是差了点儿，药效不够持久。”

    “可惜，可惜！”肖阳一脸遗憾之色。

    “你别想打什么歪主意。”少女娇嗔地瞪他一眼，“这药我多着呢，隔三岔五给你服一颗，效力自然就持久了。”

    “我诚心与姑娘合作，又怎会有二心？”肖阳神情自若，星亮的眼睛坦然直视着她，又问，“不知我那群手下现在怎样？若是走漏了风声就不妙了。”

    “你以为他们还有机会活下来？”少女冷冷一笑。

    虽然早料到这样的结果，肖阳还是禁不住神情一黯，沉默不语。

    气氛仿佛有些凝结，阳光寥落地照进屋中，浮光倒影漂浮若尘，所有的热度与光芒似都敛入无尽的沉寂，唯有风声在耳边漱漱作响，带来清晨特有的凉意。

    少女冷眼觑着他，知是怪自己心狠手辣，不觉蛾眉微竖，声如冰玉：“我的人落到你们手里，又何曾见你们手下留情？”

    “至少我对姑娘却是礼遇有加，还让姑娘吃了玉祥斋的糕饼——”肖阳话音意有所指地一顿。

    “你终于想明白了？”少女纤唇慢慢弯起，似笑非笑。

    “我只知道那糕饼一定有古怪，却想不通你是怎样将消息传递出去的。”

    “那六种糕点就是我事先约定的暗号。”

    “哦？”

    “水晶龙凤糕并不是玉祥斋的糕点，除了我，别人不会点。就算偶有要错的，其余五种要点得和我一模一样，却也绝无可能。我被擒以后，各地的暗桩都已收到寻查我下落的命令，见暗号出现，就知我已来到此地。前往京城的路只有一条，必然要经过那片树林，正可预先布置。”

    少女顿了顿，悠然道：“当我看到被换上的翡翠珍珠糕时，就知道他们已经开始行动了！”

    肖阳恍然，赞叹一声：“姑娘的计策委实巧妙。那林中的鸡兔、木柴，我们全都仔细检查过。我自问对毒物略有研究，属下更有西域‘百毒门’的高手，不知姑娘用的何种毒药，竟连‘毒狼’都查不出来。”

    少女抿唇一笑：“要想瞒过王谦这样的使毒高手，只有不用毒药。”

    “不用？我们明明全都中了毒。”肖阳眼中划过一线诧异。

    “这也不难做到。先给鸡兔喂食金线草，这种草除了令它们兴奋外，别无异状。再用汩萝花的汁液浸泡木柴，然后烘干。这两种药物都没有毒，但混合在一起，却能变成极厉害的迷药，让人瞬间昏迷。当你们烤肉时，含有金线草的肉汁滴落到木柴上，加上火的炙烤，很快就发挥了效力。”

    说起毒药，少女双眸不由自主地晶晶发亮，染上些许兴奋之色。

    “原来是这样！”肖阳愣住，然后由衷赞道，“姑娘用毒的本事真是出神入化，败在姑娘手下，肖某心服口服！”

    “我平生最得意的毒药却还不是这个。”

    少女不无自得地一笑，跟着伸手入怀，郑而重之地取出一粒黑色药丸，放在掌心。

    极深极浓的一点黑，隐隐流转着诡异的光泽，在雪肤玉肌的映衬下，显得格外神秘，如同无声无光的暗夜，又似望不见底的深渊，要将人无情地吞噬！

    肖阳不觉动容：“这是——”

    “这就是给你义父用过的毒药，名叫‘噬尸’。”

    “噬尸？”肖阳心中一跳，竟有这么可怕的名字。

    少女唇角抿出一道几不可见的笑纹：“你可知尸体埋在地底下是怎样的情形？”

    “会被虫蚁啃咬，渐渐腐烂，最后只剩下一堆白骨。”肖阳想像那副场景，心里一阵阵的不舒服。

    “如果这是一具有意识的尸体呢？”

    冰冷的寒意，从她齿间逸出，让肖阳也禁不住背上发冷，变了脸色。

    “姑娘的意思是——”

    “如果一个人能够清晰地感受到虫蚁在身上爬动，啃噬、撕咬每一寸肌肤，咬穿五脏六腑，并亲眼看到自己的身体正慢慢腐烂，肌肉一块一块掉下，化成一滩尸水，白骨一点一点露出，变成一具骷髅。整个过程中所有的恶心、痛苦、恐惧、绝望……他都能清清楚楚地体验到，偏偏一根手指也动不了，就像一具有意识的尸体，那他会如何？”

    “会生不如死！”肖阳苦笑道，“世上竟有这般可怕的毒药！”

    “可怕的不是毒药，而是人心。毒药再厉害，药性也是固定的，人心却易变难测。我可以掌控毒药，却未必能掌控人心。”少女垂眸凝视药丸，脸上泛起冷峭的笑，“要让我相信一个人，还不如相信‘噬尸’！”