皇榜很快张贴出去，东煌国加开武考、广招人才之事立即传遍了天下。武考之期定于一月后，各路豪杰纷纷涌入京城，城中顿时热闹了不少。

    与此同时，追查亏空之事也在紧锣密鼓地进行。朝中曾有侵占挪用公款的大臣，人人自危，四处奔走，拼命筹集银子以填补亏空，但一时之间上哪儿借这么多银子？众人不得不纷纷找大皇子求情，希望再宽限些时日。

    这日吏部尚书史君阁从大皇子府垂头丧气地出来，他是大皇子一派的中坚人物，本以为对方会借些银钱助他渡过难关，没想到大皇子也正焦头烂额，向他告借求情的大臣太多，哪里还顾得上史君阁？

    史君阁在他那儿碰了一鼻子灰，郁闷万分，自问鞍前马后，为大皇子办了不少事，就连上次弹劾雷霆也是遵照他的指示，才招致罚薪之祸，没想到自己陷入困境，他却坐视不理。越想越憋闷，索性也不回府，径直去了“天然居”，要了酒菜，一个人自斟自饮起来。

    正是晚饭时分，酒楼里客来如潮，谈天说笑、猜拳行令之声不绝于耳，间杂着小二不时响起的吆喝声，汇成热闹的洪流，似要将他淹没。

    他闷闷地喝着酒，想着目前的处境，只觉得一筹莫展，更是愁上心头。他所坐之处是二楼一个雅间，从窗口望出去，只见夜幕渐垂，天空灰蒙蒙一片，京城的街道房屋都渐渐模糊了轮廓，越来越暗，最后终于隐没不见。他心下一片悲凉，只觉得自己的仕途似乎也跟这渐浓的暮色一般黯淡起来。

    借酒浇愁愁更愁，喝了一肚子的酒，却依然什么法子也没想出来，只是有了几分醉意。正想着要不要索性大醉一场，忽见掌柜亲自迎出门去，恭恭敬敬地引一位年轻公子上了楼。仔细一看，那人华服玉带、眉目俊逸、光华清贵，正是三皇子欧阳逍。

    欧阳逍转过头，正好瞧见他，脸上露出惊喜之色：“原来尚书大人也在此，今日真是凑巧，不如共饮几杯如何？”

    史君阁顿时有些受宠若惊。他素日里与欧阳逍并无往来，更时常帮着大皇子与他作对，如今见对方竟不计前嫌，主动示好，心下感动，态度顿时软化了不少。再加上刚在大皇子那儿碰了钉子，索性破罐子破摔，偏要跟他的死对头同桌喝酒，也好出出胸中这口鸟气。

    于是借着酒意，不再考虑恁多，满面堆笑地让了座，又叫掌柜重新上菜，再要了壶好酒，与欧阳逍对酌。

    聊了几句闲话，欧阳逍便道：“今日见尚书大人眉锁愁云，似有心事。”

    史君阁叹了口气，将欠银之事说了出来，虽不敢奢望对方施以援手，但此时走投无路，只好死马当活马医。他也知道对方是皇上甚为器重的皇子，若他肯开口求个情，指不定就能躲过一劫，是以心底抱着万一的希望，态度更是谦恭了许多。

    欧阳逍听他说完，便问：“不知尚书大人欠了多少银子？”

    史君阁说了个数目。欧阳逍不语，只是转动着酒杯，看着杯中琥珀色的琼浆，双眼越来越深沉，似乎正在思考着什么。

    史君阁神情紧张地望着他，仿佛一个刚刚投了重注，正等着对方亮出底牌的赌徒。四周一时寂静下来，所有的喧嚣都已沉入水底，唯一清晰的就是他心脏跳动的声音，一下一下，急促无比，激烈无比！

    终于，欧阳逍将酒杯慢慢凑到唇边，一饮而尽，然后放下杯子，望定他，徐徐道：“这数目也不算太大，本王自问还拿得出来，若尚书大人不弃，本王愿助你一臂之力。”

    他的眼眸闪闪发亮，仿佛映出了外面的灯火，嘴角更是含着一丝笑意，就如三春煦阳，一直暖进人心里。

    史君阁嘴唇微颤着，差点喜极而泣，如此峰回路转、绝处逢生的境遇实已超出他的想象。此刻他就如一个眼看要一文不名，却偏偏借最后一把翻了身的赌徒，觉得命运之神待自己实在不薄，而眼前坐着的这位，无疑就是他命中的贵人，天赐的救星！

    他颤巍巍地站起来，一矮身子便要下拜，欧阳逍连忙一把扶住他：“区区小事，尚书大人何必多礼？”

    史君阁感激涕零地道：“王爷雪中送炭，微臣无以为报，王爷有何差遣，尽管吩咐就是！”他是个聪明人，自然知道欧阳逍不会无缘无故拿出这么大笔银子，显然是要笼络自己了。他本为大皇子效力，但对方见死不救，早已让他寒了心，而三皇子无论才识风范，还是在皇上心中的地位，都隐隐凌驾于大皇子之上，是以他立即打定了主意，转而投向三皇子这棵更牢靠的大树。

    欧阳逍淡淡一笑，并未交代什么，反而转过话头：“令郎年轻有为，听说有一身好武艺，不知可有兴趣参加一月后的武考？”

    史君阁一愣，他那不肖子一向不务正业，大字不识几个，倒整日与一帮狐朋狗友舞刀弄棍，打架滋事，任性妄为，他早已断了让他光宗耀祖的念头。现在听欧阳逍这样一提，不觉心中狂跳，莫非对方在暗示什么吗？

    似是看出了他的心思，欧阳逍冲他微笑点头：“国家正是用人之际，令公子若参加武考，定能出人头地。”

    史君阁再无疑虑，顿时老泪纵横，激动得无以复加，说什么也要叩拜，一边磕头一边道：“王爷肯提携犬子，就是我史家的大恩人，恩同再造，微臣粉身碎骨，无以为报！”

    欧阳逍只得受了他一礼，然后搀起他：“尚书大人言重了，本王回朝不久，若非尔等老臣扶持，又焉能立足？今日你我偶遇，便是有缘，什么恩不恩的就别再提了，来来来，咱们再痛饮几杯！”

    当下两人又推杯换盏起来，果然不再提朝中之事，只海阔天空地闲聊，言谈甚欢。酒足饭饱后，史君阁亲自送欧阳逍下楼，两人依依惜别，约好他日再聚。

    京城多大的地方，吏部尚书与三皇子同桌饮酒之事很快传到大皇子耳中，令他不悦。过得两日，忽见史君阁如数还上了全部银子，更是怀疑。后又听说他的公子常去睿王府拜访，还与睿王结伴出游。在朝堂上，那史君阁更是公然站在欧阳逍一边，摆明了已投靠对方。大皇子不由得心下大怒，恨道：“好个史君阁，竟敢背叛本皇子，定要叫你付出代价！”

    没过多久，朝中突然多了不少弹劾史君阁的折子。他在大皇子指使下暗中做的那些见不得人的事，竟被人揭发出来，且桩桩有凭有据，无法抵赖。帝震怒，即刻派人将他交刑部审讯。他知道这定是大皇子的报复，只因那些本是极秘密之事，若非大皇子授意，旁人如何能知？只是他虽招出大皇子，却拿不出丝毫证据，反被加上一条污蔑皇子的罪名，最后由皇帝亲自定刑，判了斩立决，全家老小一律充军边关。

    据说史君阁临刑前骂不绝口，将大皇子的罪状一桩桩数落出来，虽然空口无凭，但对大皇子的清誉毕竟有损。众臣都知道他曾是大皇子的有力支持者，如今见他落得如此下场，不免都有些心寒，加之追债一事，更让大皇子的声望降低了不少。

    是夜，震北将军府中，雷霆听完欧阳逍的讲述，捋须大笑：“好一条借刀杀人之计，果真妙极！”

    “那史君阁也是利令智昏，本王若真的有心拉拢他，又怎会去酒楼这么公开的地方？”欧阳逍唇角轻轻勾起，眼底却透着凉意。

    “大皇子一向老谋深算，此次却不免失察，杀了史君阁，无异于自断臂膀，可谓伤得不轻！”

    “我大皇兄心胸狭窄，对背叛他的人从不容情，史君阁公然投靠本王，他就算知道事有蹊跷，也绝不会再容他活在世上。”

    “史君阁一死，王爷在朝中的活动就便利多了。”

    欧阳逍点头表示赞同：“上次北越奸细之事，朝中大臣互相攀咬，本王趁机抛出早就搜罗好的罪名，扳倒了大皇兄那一派的不少大臣。只是有这史君阁在，官员的升迁调动都要通过他，想安插自己人便没那么方便，所以不得不用计除了他。”

    雷霆想了想，又问：“下一任吏部尚书是谁？”

    “已让人保荐了吏部侍郎冷云扬，此人对本王忠心耿耿，但一直被史君阁打压，无法出头。现在史君阁一死，他就可顺理成章地接任尚书一职。听说父皇已经答应，圣旨不日即可颁下。”

    “大皇子没有从中作梗么？”

    “冷云扬早已遵照本王的嘱咐，表面上投靠了大皇兄。大皇兄会这么快就下重手除去史君阁，很大一部分原因也是以为有了冷云扬这个继任者，还可以继续掌控吏部，但可惜他这次失算了。”

    “王爷，这下你便可在朝中大展鸿图了！”雷霆凝视着欧阳逍，眼神已带上了一丝激动。

    欧阳逍却没有得意忘形，声音依然清冽而冷静：“大皇兄心计深沉，绝不会轻易认输，我们之间的较量，才刚刚开始！”