三位表姑娘就留在了沈老夫人身边伺候，说是伺候，哪里就真的让她们伺候了，过了晌午，妇人离去，苹姑领着三位表姑娘去安顿。
老夫人也不多留阿彩，只说，“明日你父亲回京，这是大事，我备了些礼物，明日你与昭儿替我送给你父亲，等你父亲得了空，我再请他来做客。”沈老夫人将礼单交给了阿彩，“快回去好好歇着，明个儿早晨就不必来请安，早些回城去。”
阿彩调好了香炉，方才起身，笑眯眯道：“我不累，祖母您别担心我。”
“阿彩告退。”
她出了房门，沈老夫人半倚在床榻上，开口道：“公府可收拾好了？”
她近前伺候的中年管事妇人姓白，回着话，“快收拾好了，过两日，等少夫人回去住，整日也不会有多少烦心事。”
沈老夫人终于笑了笑，“让她安心与昭儿相处些日子，莫叫闲碎事扰了她清净。”沈老夫人有一事没有告诉阿彩，她打算让阿彩和沈昭搬回公府住着，而她则在这别院里清闲些日子，等年末了再回公府。一来，好叫小夫妻二人自己多相处，二来，城里人情往来也便宜，没得叫孙儿孙媳陪着她在郊野整日修身养性的。
阿彩还不知沈老夫人的打算，一路回房去，她心情失落，所以嘴唇轻抿着，眼眸也没什么笑意，宝书只以为她是不舒服乏了，便道：“我叫人端了安神汤来，姑娘服下以后就歇着吧。”
阿彩却没进屋去，只往倒房去，宝瓶已经起来正在编发，她躺了一夜半晌午，昨个儿的惊恐消了些，正要出去，却见阿彩走进来，忧心忡忡看着她，“你好些了吗？”
“我已经好了。”宝瓶迎上去，“姑娘刚从老夫人那儿回来，怎么不回房歇着？”
阿彩拉着她坐下，上下打量她，“我心里挂着你，总要来看看你，你当真好了？””
她是知道阿彩昨日叫她瞒了一回，就在生气，正想着要如何将事儿给圆回去，阿彩却自己消了气，问也不问昨日的事情了，只说，“明日就要见着父亲和阿兄了，也不知我之前给他们做的衣鞋合不合身。”
“又是五年没见他们，也不知是瘦了还是胖了，阿兄可有长高。”
宝瓶来了精神，“还有时间，咱们再取出来看看好了，明儿也好试穿后就能立刻改动。”
主仆三人开了箱笼，把之前阿彩亲手做的衣裳和鞋袜取了出来，比对着早些年的尺寸再看了看。
一晃半个下午就过去了。
*
沈昭入宫前，就已揣摩圣意，副使人选既定，他心中自有不满，而帝王之意，他自不能不满。人少年时，总有雄心壮志，欲与天公试比高的豪气。这些年，他早已经修出一副荣辱不惊的表象。年少时的豪气，而今再回头看，只充满了令人讥笑的傻气。
他敛目低头，跪拜，“微臣叩见陛下，陛下圣安。”
不远处，背对他而立，身着紫袍，周身气度通体不凡的男子，回过头，爽朗一笑，“免礼。”
“过来瞧瞧朕今日新得的剑，如何？”
夏朝皇帝，帝号渊，今年年过已过四旬，却看上去三十出头，他模样是极为英俊的，身姿挺拔，看上去脾气温和随性。
“谢陛下。”沈昭起了身，他走过去，双手接过渊帝递过来的剑，那剑通体是精铁锻造，剑身锋利闪烁着寒光，稍一挥动，似有龙啸虎吟的剑鸣之声。
沈昭也喜好兵器，他挽了个漂亮的剑花，真心赞道：“果真是一把上好的剑。”
渊帝随意的将剑放到了一旁，又问，“老太太近来身体如何？上一旬，朕叫人去给她请安，说她看着身体不大舒服。”
沈昭回道：“托陛下圣恩，祖母如今一应都好，今日入宫之前，祖母还让微臣同陛下回禀，陛下国事繁忙，莫多费心记挂她，还说这些日子虽要入秋，天气却依然炎热，请陛下保重龙体。”
渊帝笑了一声，叹气，“这老太太，脾性还是一如既往，这些年，只要问她身体可好，她都说一应都好，叫朕别记挂。”
这亲近劲，倒是比沈昭这亲孙子更甚。
都说沈家深受皇恩，比之太后外戚更厚之。
沈昭沉默走在他身后，渊帝啧了一声，“你呀，小时候也不像这般沉默寡言，怎么到了今日，一句都不说，一步都不肯多走呢？”
“还是说，是在气恼朕任柳環为副使？”
沈昭立刻请罪，“臣不敢，陛下圣明之意，臣自是明白，臣年纪轻，资历尚浅，不比柳副使。”
他又跪下，渊帝盯着他平静的脸庞，笑容不变，“你们这些小辈，还是小时候性子喜人，这长大了就会诚惶诚恐，朕说一便是一，说二便是二，官腔打到朕面前，还动不动就跪谢罪，起来吧。”
“行了，你心里怎么想的，朕都明白，可朕到底怎么想的，你自个儿慢慢去悟，若有一日，你悟明白了，朕才真的能放心交予你重担。”
沈昭这才站起来，渊帝身量已是不错，却又比沈昭稍矮半头，他随手将方才那柄宝剑递给沈昭，“这剑放在朕这儿倒是可惜了，给你了，别叫它蒙了尘，成为无名之剑。”
“多谢陛下。”
说了半刻钟的话，就有宫人前来回话，“陛下，阁老在殿外等候多时了。”
渊帝这才止住了闲聊，只随意提起，“晟儿那小子，出宫立了府，性子懒散的紧，你出宫后，替朕传个话给他……”
沈昭手中握着那柄御赐的剑，行在宫道上，神色波澜不惊，却透着旁人难以察觉的迷茫，他年纪轻，资历浅，这些是算不上理由，唯一的理由就是陛下不想让他坐上那个位置。
重担，当真会交予他重担吗？
他是不信的。他是他父亲唯一的儿子，仅凭这一点，陛下就不会重用他。他父亲去世，他就成了他父亲留在这世上的活着的遗物。
宫外有下属牵着马等着，“大人，可要回司衙？”
“不回，我还有其它事。”沈昭解下了佩刀交给属下，接过马绳，翻身上了马，“不用跟着我。”
他自是去了一趟陈王府传话。
“陛下旨意，让你整日收心料理庶务，别再整日里只会游手好闲，拿了俸禄不干正事，后日若御案上没有他想看到的折子，下月起，你便不用领俸禄了。”
陈王躺着榻上，翘着二郎腿，毫无天家威仪，他陷入了自我怀疑中，“唉，你说我在他跟前讨他嫌，而今不在他眼前晃荡，还是讨他嫌。”
“我难道是生来就是个讨嫌鬼？”
沈昭把剑搁在一旁小几上，他端是神色寻常，手指却毫无规律轻点着小几，“陛下对王爷寄予厚望。”
陈王不厌其烦，“啧，还是别厚望我了，免得日日让我理卷宗。”
沈昭握剑起身，“旨意既已带到，臣就先告辞了。”
“你进宫受了气，拿我撒气作甚？既然来了，好歹多留片刻，我还有要紧事问你呢。”陈王拦下他。
“臣可不敢得罪王爷。”沈昭这回却不客气了，“臣也有要紧事，王爷的要紧事还是另寻他人吧，告辞。”
他取了剑就走，半点儿也没看在王爷的面上。
“说着不敢得罪本王，还不是毫不留情就走了，啧。”陈王摸着下巴，半眯着眼睛，“他有什么要紧事能瞒着我？”
是他找到了什么证据，还要终于抓到了某个重要人证？
*
妇人低垂着头，战战兢兢地走到人前，“大，大人……”
“就这些了吗？”
说话的人，语气平静，却平白叫妇人抖上一抖，“大人，奴家都拿出来了，不敢隐瞒大人半分。”
“还请大人明察……”
沈昭拾起一根簪头嵌着绿松石并珊瑚珠的银簪，“没有杜鹃花簪吗？”满桌子的钗环，竞也寻不出一支杜鹃。
妇人擦着额头上的汗珠，立刻解释，“大人有所不知，杜鹃花色过于寻常普通，女子们并不多爱用来妆扮。”
“很寻常吗？”沈昭忆起一朵杜鹃来，觉得倒是还不错。
“大人若是喜欢杜鹃花簪，奴家这就叫人去画图样，今夜便能打出一支。”妇人立刻保证。
沈昭应了，“嗯，明日清晨我让人来取。”
“是，大人，明个儿清晨定能做的一支。”
他放下银票便离去。
留下满坊人面面相觑。
这儿是汴京城里最负盛名的首饰坊，妇人是掌柜的，这会子松了气，“还不快去叫画师画图样，开磨子去呀，愣着做什么。”
旁人方才忙忙碌碌动了起来。
掌柜的拿起那张银票，只觉得烫手的很。
沈昭回别院，已是近黄昏时，他今日入宫穿着官袍，还得了一把剑，从人群过，人群避之不及。
为了那“亲孙”的胆子着想，他没先回屋，只绕了道去他的书房更衣。
这一绕道不要紧，书房门口有人等着他。
见他走近，便羞怯地看向他，“表哥。”